Sacramento

“ Toutefois, si dans ces conditions un Max Réal ou un Harris T. Kymbale eussent regretté d’avoir « brûlé » Sacramento, combien ces regrets auraient été plus profonds à l’égard de San Francisco ! La métropole de l’État, qui compte trois cent mille âmes, occupe une situation unique au monde, en vue de cette baie de cent kilomètres carrés, grande comme le lac Léman, au seuil de la Porte d’Or, ouverte sur le Pacifique. ”

“ La population de Sacramento s’élève aujourd’hui à plus de 30 000 habitants. La ville fait un immense commerce, et ses développements sont le fruit de sa position même. Les environs sont parsemés de jardins et de vastes fermes où l’on récolte toutes les productions que la terre peut fournir sous les climats tempérés, et qu’elle fournit avec usure dans ce pays privilégié. Les verdoyantes prairies que l’on rencontre dans tout le comté de Sacramento permettent aussi d’élever beaucoup de bétail. ”

“ À cinquante lieues environ de San-Francisco, — moitié sur la baie et moitié sur le Sacramento, — se trouve la ville qui porte le nom de ce fleuve, et qui est aujourd’hui la capitale de la Californie. Grande et belle cité, elle renferme près de trente mille habitans. C’est dans son voisinage que furent exploités les premiers placers ; de là son renom en Europe, où l’on ne connaît guère que cette ville et le port de San-Francisco. Des services réguliers de bateaux à vapeur mettent chaque jour en communication San-Francisco, Sacramento et Marysville, située plus avant dans le nord. ”

“ Presque au sortir de Sacramento, le pays s’élevait déjà. On sentait les ramifications de la Sierra, qui limite magnifiquement cette vieille Californie dans le cadre de ses chaînes couvertes de sapins noirs, dominées çà et là par des pics hauts de cinq mille mètres. C’est une barrière de verdure, que la nature a faite à cette contrée où elle avait versé tant d’or, maintenant vidée par la rapacité humaine. ”

“ C’est l’heureux privilège de la terre californienne de ne se laisser approcher qu’à travers des régions maudites et alors, que l’on arrive par la vallée de Sacramento ou par celle de Los Angeles, on est saisi et charmé, au quatrième réveil, par la grande lumière qui s’épand sur les choses et qui leur donne un relief et des contours de paradis terrestre... Dans ces deux vallées toute l’histoire de la Californie a tenu : la conquête pacifique et la conquête armée, les missions et les mines, l’or et la culture. ”

“ Devant nous, presqu’à nos pieds, s’étendait la belle vallée de Sacramento, avec son soleil brillant, son ciel bleu foncé, ses brises chaudes et parfumées, ses magnifiques forêts, ses prairies toujours vertes. Derrière nous le mont Pitt et la Chaîne-Cascade ; à notre droite toute la partie de ces montagnes qui court vers le Pacifique ; à notre gauche, le mont Bashtl ; puis à l’horizon, à soixante lieues de distance, étincelaient les premières cimes de la Sierra-Nevada. Nous couchâmes à Yreka, bourgade située au pied des montagnes. ”

“ Autant que j’en puis juger, le pays doit être d’une fertilité extrême et apte à toute sorte de culture. Bientôt nous arrivons à Sacramento, grande gare tumultueuse avec un buffet, des marchands de journaux, des blacking boys qui vous offrent de cirer vos souliers, en un mot tous les raffinemens de la civilisation. Encore quelques-heures et nous arrivons au bord d’une vaste rivière ou plutôt d’un petit bras de mer qui est un des recoins de la baie de San-Francisco. On coupe notre train en deux. On le charge sur un immense bac à vapeur, qui le transporte de l’autre côté du bras de mer. ”

“ Sacramento. — Le fort Sutter. — Indiens nomades. — Mary’s-ville. — Shasta-City. — Rencontre d’un ours. — Weaverville. — Les mineurs. — Les montagnes Rocheuses. — Yreka. — Retour à San-Francisco.
Après une année passée à San-Francisco, je voulus voir l’intérieur de la Californie ; je commençai par visiter Sacramento, qui est construite sur la rive gauche du fleuve ; cette ville de second ordre comptait déjà à cette époque de vingt à trente mille âmes. L’importance de son commerce est considérable ; c’est l’entrepôt où s’écoulent les deux tiers des marchandises qui débarquent à San-Francisco. ”

“ Un fait extrêmement curieux me frappe à San-Francisco : c’est la popularité dont y jouissent ceux qui se sont trouvés à même de montrer de la fermeté et du courage civil. Ainsi il y avait aux environs du Sacramento, au moment où je le visitais, un alcade dont le district avait d’abord servi de rendez-vous général à tous les mauvais sujets venus du dehors. Les crimes y étaient de chaque instant, les délits encore plus. Le brave alcade n’avait, pour les uns comme pour les autres, qu’un seul et même moyen de répression. ”

“ Les travaux des champs y rappelaient déjà les cultivateurs, auxquels ce sol, riche et généreux, procure une aisance qui serait enviée en n’importe quelle autre partie du monde. En outre, fréquemment, on rencontrait des fermes, des hameaux, des villages, des bourgades, des villes même, surtout lorsque la Belle-Roulotte suivit la rive gauche du Sacramento, à travers cette région qui fut le pays de l’or par excellence et auquel est resté ce nom significatif de l’Eldorado. ”

“ Dans la capitale de la Californie, c’est vers le quartier de la rue Sacramento, orné de leurs enseignes et de leurs lanternes, que la pression des gens d’autre race les a concentrés. C’est là qu’on les rencontre par milliers, trottinant avec leur blouse à larges manches, leur bonnet conique, leurs souliers à pointe relevée. ”

“ Passons sur nos aventures en amont du fleuve Sacramento, qui ne font point partie de ce récit. Nous poussâmes jusqu’à la ville de Sacramento et fixâmes notre bateau à un quai. L’eau était si tentante que nous passâmes la plus grande partie de notre temps à nager. Sur un banc de sable, au-dessus du pont du chemin de fer, nous rencontrâmes un groupe de jeunes nageurs. Entre deux coupes nous nous allongeâmes sur la berge pour les entendre bavarder. Ils avaient un parler tout à fait différent de celui des aventuriers que j’avais hantés jusqu’alors. C’étaient des « gosses du rail ». ”

“ Le Pacfiic, la proue en l'air, la poupe enfoncée, reprit sa marche si rapidement qu'il rejoignit de nouveau le Sacramento.
Le flegmatique Mathews continuait son office sous une pluie d'or de plus en plus épaisse. François lui jeta au moins deux cents piastres, dont une en plein front.
Cependant la chaudière ne faisait pas explosion. C'était inimaginable. La résistance et l'obstination dans la lutte
finissaient par intéresser ceux du Sacramento vaincus par surprise. ”

“ Votre quinine et votre pioche vous ont été utiles, tâchez de retourner en Europe sans avoir besoin de vous servir
de votre couteau Ce placer du Sacramento, déjà
si dangereux aujourd'hui à habiter, présentera bientôt, envahi par la cupidité européenne, un spectacle à rendre le diable heureux dans son Enfer, comme s'il était en Paradis... Le fer, la faim et le poison, trois terribles divinités, qui se sont souvent disputé ma pauvre existence, décimeront impitoyablement les rangs de cette foule insensée que je vois accourir, et couvriront de ses ossements les sables du désert... ”

“ Sacramento ou Colonia del Sacramento, est situé à 150 kilomètres au nord-ouest de Montevideo; elle possède un port sur le Rio de la Plata; c'est une ville petite et mal bâtie, qui doit toute son importance à son commerce.
Maldonado est une ville peu importante, ayant un port peu spacieux, formé à l'embou chure de la Plata par la petite île de Gorim, et qui n'offre qu'un mauvais mouillage, mal abrité contre les vents du sud-ouest et du sud-est. ”

“ Les villes sont nombreuses, régulièrement bâties et dotées de tous les avantages de la civilisation. — SACRAMENTO, la capitale, sur le Sacramento, non loin des premiers placers exploités, est une grande et belle cité; 30,000 hab.; — SAN-FRANCISCO, la reine du Pacifique, â l'entrée de la baie immense qui communique à la mer par l'étroit goulet appelé la Porte d'Or (Golden Gate) , possède le meilleur port de l'Amérique sur le Grand Océan et le plus fréquenté par les steamers, les clippers , les navires de toutes les parties du monde. ”

“ Et sa population est en grande partie urbaine : en 1903, 6 796 178 personnes vivaient massées dans les dix villes qui comptent plus de 40 000 habitants, et 884 608 dans les villes de moins de 10 000 habitants ou à la campagne. Les villes de plus de 10 000 habitants ne sont pas réparties sur tout l’État : sauf Sacramento, Stockton et Fresno situées dans les vallées intérieures du Sacramento et du San Joaquin, les sept autres villes sont réunies dans des vallées côtières : au sud, Los Angeles et San Diego ; autour de la baie de San Francisco, San Francisco (355 919 hab.) ”

“ Lorsqu’on a descendu le versant opposé des Sierras, on commence à voir se dérouler dans un lointain magique les glorieux champs de la Californie. On entre en plein dans la vallée féconde de la rivière Sacramento ; tout ce que la nature produit s’étale sous le regard ; les céréales de toute espèce, le maïs, les vignobles, les champs de moutarde et de betterave, des vergers qui contiennent tous les fruits imaginables, jusqu’aux plants de caféiers et de mûriers pour les vers-à-soie, tout cela flotte et se balance avec orgueil sur les mamelles gonflées du sol ”

“ La région baignée par ces rivières pourrait, sous l’influence de son climat tempéré, devenir une des plus fertiles du monde. Le Sacramento est entouré sur ses deux rives de terres parfaitement adaptées à la culture des grains de toute espèce, du riz, de la canne à sucre et de l’indigo. L’agriculture y trouverait d’ailleurs de puissans auxiliaires autant dans les nombreux tributaires du fleuve que dans les forêts de chênes, de pins et de cèdres, qui ombragent les collines et la partie inférieure des montagnes de la Sierra-Nevada. ”

“ Stockton sur le San-Joaquin, comme Sacramento sur le fleuve de ce nom, sont deux centres d’entrepôt considérables : Stockton pour les mines du sud, Sacramento pour celles du nord, dont ces deux villes marquent respectivement la limite. Des cours d’eaux poissonneux arrosent le pays où elles s’élèvent. On pêche sur le Sacramento et quelques rivières littorales des saumons en grande quantité ; on les sale et on les exporte jusqu’en Australie et en Chine. En mer, la pêche est aussi très fructueuse, celle de la baleine dans la baie de Monterey, celle du maquereau dans le sud de la Californie. ”

“ « Les saisons sont divisées en Californie comme en France ; mais les hivers y sont beaucoup moins rigoureux.
« Les Indiens répandus dans l'intérieur se divisent en un grand nombre de petites tribus menant toutes la même vie nomade, vivant de glands, de racines, de poisson, et de gibier ; mais, n'ayant entre elles aucune communication, elles diffèrent complètement de langage 1. »
La vallée du Sacramento occupe à l'ouest de la Sierra-Nevada, depuis le mont Shaste, qui la borne au nord, jusqu'à la baie de San-Francisco au sud, une étendue d'environ deux cents milles. ”

“ SUR LA CALIFORNIE. 211
direction à peu près parallèle à la mer, dont elles ne sont pas très-éloignées. C'est dans la région comprise entre la Sierra-Nevada et les monts Californiens, qu'ont été découverts les riches dépôts d'or connus sous le nom de placers. C'est aussi entre ces deux chaînes que se trouvent les magnifiques vallées des Tulares et du Sacramento, vallées arrosées par le San-Joaquin, le Sacramento et leurs mille affluents. ”

“ En 1847, lors de la cession définitive de la Californie à l’Union américaine, et peu de temps avant la découverte des riches gisemens aurifères, la population de San-Francisco s’élevait à 1,200 âmes. Cet accroissement dans le chiffre des habitans, occasionné par l’arrivée successive d’Américains qui venaient s’y installer, continua dans des proportions analogues jusqu’au commencement de l’année 1848, époque à laquelle fut constatée la présence de l’or sur les bords de la rivière désignée plus tard sous le nom d’American River, l’un des affluens du Sacramento. ”

“ Un drame des plus sauvages vient de se passer en Californie, près de Sacramento, qui laisse derrière lui tous les récits fantastiques qui ont été faits de ce pays lointain où la civilisation, quoi qu'on en dise, est loin d'être parvenue à son apogée, où les -lois sont encore très imparfaites et où les mœurs laissent toujours beaucoup à désirer. ”

“ Les premières stations de la ligne, en communication régulière avec Sacramento et San-Francisco depuis plusieurs années, ont quelques habitans riches qui suivent scrupuleusement les modes de la capitale, et parmi mes compagnons de voyage je vis, d’abord un si grand nombre de jolies et élégantes Californiennes, que je dus me fier au hasard pour être introduit auprès des personnes dont mes amis m’avaient parlé. ”

“ Les « Saules » sont un bouquet d’arbres au milieu d’un terrain vague, près de la gare et à cinq minutes au plus du centre de Sacramento. J’aperçois un robuste journalier aux prises avec une bande de gosses du rail. Furieux, pas un brin effrayé et confiant en sa force, il les couvre d’injures. C’est un rude gaillard qui pèse au moins cent quatre-vingts livres et dont les muscles sont durs comme de l’acier ; mais il ne se doute pas du sort qui l’attend. Les vagabonds hurlent, se ruent de tous côtés à la fois, tandis que l’homme frappe à droite et à gauche en virevoltant sur lui-même. ”

“ La moitié de la vallée du Sacramento, qui se trouve du côté sud de la baie de SanFrancisco, contient un nombre de petites rivières qui servent d'irrigations à toute la vallée ses rivières prennent naissance dans les montagnes, à peu près à cent cinquante lieues de San-Francisco, et la vallée peut être environ de soixante à soixante-dix lieues de large; ils paraît qu'elles agitent des mines d'or qui sont dans ses montagnes; sans éompter que la vallée en contierit déjà elle-même une immense quantité, produite par des torrents qui souvent inondent le pays. ”