Placer

“ Est-ce bien possible ? demanda Victor.
— Certes, c’est possible, répondit le Bruxellois ; c’est ainsi qu’on trouve parfois les plus grosses pépites. Si Kwik avait découvert un riche placer !
— Aux innocents les mains pleines, dit en riant le matelot.
— Dépêche-toi, dépêche-toi, petit Kwik chéri, s’écria Jean Creps avec une joyeuse impatience.
Tous les autres étendirent, en signe d’intérêt, les mains vers lui.
Donat accourut tout hors d’haleine et bégaya :
— Voyez, voyez quel gros bloc ! Et lourd, lourd ! plus lourd que du plomb ! ”

“ « Un homme en vaut un autre, et je ne vois pas pourquoi vous resteriez toujours à vous reposer ! Si vous avez faim, allez chercher de quoi manger ! Pour ce que vous faites ici, je vous remplacerai bien ! ”

“ Sans doute on ne meurt pas d’un accès de fièvre, mais elle mine ; on s’affaiblit toujours, l’anémie vient, le sang perd ses globules rouges. Et puis à la longue, c’est l’enflure, et si elle atteint les organes vitaux, c’est la mort précoce. Les cimetières des placers n’ont guère de place pour les vieillards ; ils sont peuplés de jeunes gens et d’hommes en pleine sève, victimes d’épuisement ou d’accidents. ”

“ Ce sont des gens de valeur qu’il faut dans ces pays où bien des gens s’imaginent qu’il suffit d’envoyer les médiocres. D’ailleurs ce n’est pas sans plaisir que les noirs voient arriver des machines, comme les dragues, qui suppriment ce qu’il y a de plus pénible dans le travail manuel, dans l’exploitation à la mode ancienne des placers. Il est temps que le capital vienne à son tour concourir à mettre en valeur ces pays difficiles. ”

“ À quoi bon jouir des plaisirs, dit-il, dans ce corps dégoûtant et sans substance — qui n’est qu’un amas d’os, de peau, de muscles, de moelle, de chair, de semence, de sang, de mucosités, de larmes, de flegmes, d’ordure, d’eau, de bile et de glaires ? À quoi bon jouir des plaisirs dans ce corps qui est assailli par la luxure, la haine, la gourmandise, l’illusion, la crainte, l’angoisse, la jalousie, la séparation de ce que nous aimons, l’union avec ce que nous n’aimons pas, la faim, la soif, la vieillesse, la mort, la maladie, la souffrance et d’autres maux ? ”

“ Peu à peu les ténèbres étaient devenues moins épaisses, le ciel s’était irisé de brillantes couleurs, l’horizon s’enflammait, le soleil, bien qu’il fût encore caché, annonçait qu’il ne tarderait pas à se lever et à remplacer, par des flots d’éblouissante lumière, la pâle clarté qui pleuvait mélancoliquement de quelques étoiles visibles dans le bleu profond du ciel. ”

“ Si l’on venait à savoir que nous nous rendons à de riches placers inconnus, on nous devancerait, on nous suivrait, et l’on nous disputerait par la violence la possession du bon endroit. Il y a beaucoup de chances pour que nous revenions des mines avec une bonne charge d’or. Adieu jusqu’à demain ; nous causerons chaque jour de notre prochain voyage. ”

“ Je vais donc, en suivant la métamorphose des peines et des plaisirs physiques en peines et en plaisirs factices, montrer que, dans des passions telles que l’avarice, l’ambition, l’orgueil et l’amitié, dont l’objet paroît le moins appartenir aux plaisirs des sens, c’est cependant toujours la douleur et le plaisir physique que nous fuyons ou que nous recherchons. ”

“ Par le train de vie étourdissant où elles s'étaient lancées, les affairées du plaisir avaient l'imagination et les nerfs continuellement portés à la tentation. Dans l'atmosphère artificielle, mais grisante, dont elles étaient comme enveloppées, elles glissaient de plus en plus à un paganisme de sentiment, où les principes et le goût du devoir risquaient fort de se perdre. ”

“ Comme le jeu souple et délié de son admirable charnière marquait convenablement la pétulance de ses desirs et de ses heureuses sensations ! Qu’il est doux, qu’il est enchanteur, pour une ame ardente et voluptueuse, de souffler ainsi la vie et le plaisir dans des organes aussi parfaits ! ”

“ Les sources de notre plaisir, gonflées par un jaillissement continuel, et qui n’avait d’autre issue que de passer de l’une dans l’autre, étaient comme deux réservoirs de délices où nous mourions plongées sans sentiment, où nous ne ressuscitions que par l’excès du ravissement. ”

“ Ils déclaraient le plaisir un bien, quelle que fût son origine, et, comme les voluptés des sens excitent chez le vulgaire les sensations les plus vives, ils plaçaient les jouissances et les douleurs corporelles au-dessus de celles de l’âme. ”

“ Née dans le sein de la volupté, élevée et familiarisée dès mon enfance avec les jeux de l’amour, le moins formaliste, je dois tout au goût des plaisirs ; l’inconstance, le caprice, la légèreté, la faiblesse, la sensualité, voilà les ressources où j’ai puisé mon élévation. ”

“ Ajoutons à tous ces avantages, les charmes d'une utile et habituelle occupation, qui, s'interposant à propos entre la faiblesse de nos sens et l'action trop vive du plaisir, préserve ou guérit si bien notre âme du tourment de la société. ”

“ Et nous, avec notre goût obstiné pour les lettres, ne sommes-nous pas déjà bien arriérés ? Heureusement ce goût récompense assez par lui-même ceux qui l'ont. Quel chagrin n'adoucit-il pas? Quel plaisir ne fait-il pas trouver dans une vie simple et pauvre? ”

“ Mais peut-on assimiler entièrement le désir et la douleur? Remarquons que le désir est la condition du plaisir, puisque le plaisir est le signe et l'effet de la satisfaction d'une tendance. Remarquons, d'autre part, que, quand nous avons un désir, si nous nous représentons que sa satisfaction ne saurait tarder et que cette satisfaction nous causera du plaisir, nous l'accueillons sans tristesse et sans peine. ”

“ Vous pouvez en croire ce que vous voudrez, camarades, continua-t-il en se tournant vers les autres. Ce sont des voleurs ; et les singuliers personnages que nous avons vus ne forment probablement qu’une partie de la bande. Vous saurez que les véritables gens du métier attaquent très-rarement les voyageurs qui se rendent aux placers, parce qu’ils ne possèdent pas d’or. ”

“ Ajoutez une autre tentation qui nous environne de périls multipliés. Outre la concupiscence de la chair, mêlée à toutes les impressions sensibles, à toutes les voluptés dont le fol amour consume ceux qui se retirent de vous, il se glisse encore dans l’âme, par les sens, un nouveau désir, ne demandant plus du plaisir à la chair, mais des expériences ; vaine curiosité qui se couvre du nom de connaissance et de savoir. ”

“ Nous disions précédemment que l'exercice de toute fonction est accompagné d'un sentiment de plaisir ou de peine ; or, toutes les fois que l'âme provoque le mouvement fonctionnel, non plus dans le but de donner satisfaction à un besoin, mais dans le but exclusif .de se procurer la perception du plaisir qui accompagne le mouvement fonctionnel, dans toutes ces circonstances, il y a vice. Le vice est le désir exclusif du plaisir qui accompagne l'exercice d'une fonction : gastronomie, ivrognerie, onanisme, abus de tous les plaisirs des sens, etc., etc. ”

“ La cime tout entière de la montagne en était formée, et les flancs étaient recouverts de ses débris. Il était du reste aussi aurifère que puissant. Ce sont ces détritus des veines et des filons quartzeux, gisant sur la pente des montagnes, que les eaux pluviales ou torrentielles ont déposés dans les vallées, où se sont ainsi formés les placers aurifères : de là la différence à établir entre les mines d’or proprement dites et les placers. ”

“ Mais ne prenons pas l’inaction pour le plaisir, l’immobilité pour le délassement, la somnolence pour la volupté, l’indigestion pour l’ivresse. Saturons-nous de plaisir, mais aussi de travail, et que l’attraction nous les fasse confondre tous deux. ”

“ OH ! dans un cœur muet concentrer un désir !
On a chassé de soi les choses du plaisir,
Et l’on vit, se masquant de froideur ironique,
Mais serrant après soi l’invisible tunique
Dont on frissonne, ainsi qu’au toucher des fers chauds. ”

“ Qu'importe que toujours sous un front soucieux Tu doives comprimer tout élan de tendresse , De plaisir ou d'amour, de bonheur ou d'ivresse ?.
Tu souffres?—tu pâtis? — Eh ! qu'importe? — qu'es-tu?.
Pour le riche : — un pédant de latin revêtu ; Pour l'humble paysan : — un meuble de l'école ; Un mendiant lettré chez la gent agricole.
C'est ce que ce sera sans doute répété Celui qui, se jouant de ma félicité ,
De moi, nouveau Tantale en une mer d'ivresse Recule, sans pitié, la vague enchanteresse. ”

“ Que toute cette population d’émigrants répandue sur les placers fût obligée d’abandonner cette région, dont l’exploitation ne pourrait être poursuivie, on ne le saurait qu’après avoir constaté l’importance de la catastrophe. ”

“ Enfin, si, dans la science, vous envisagez le plaisir et les douceurs qu’elle procure, nul doute que ce genre de plaisir ne l’emporte de beaucoup sur toutes les autres voluptés. Eh quoi ! le plaisir, dérivé de certaines affections, ne l’emporte-t-il pas autant sur les plaisirs des sens, que la jouissance que nous procure l’heureux succès de nos entreprises, l’emporte sur le mince plaisir d’une chanson on d’un repas ? et les plaisirs de l’entendement ne l’emportent-ils pas en même proportion sur les plaisirs dérivés des affections ? ”

“ Le premier avantage qu’ont les plaisirs des sens sur les plaisirs intellectuels, c’est l’excès de leur sensibilité. Nous avons vu que les plaisirs sensuels sont, pour ainsi dire, les corps dont les plaisirs intellectuels ne sont que les ombres. ”

“ N’appartenons-nous pas au petit nombre de créatures privilégiées pour la douleur et pour le plaisir, de qui les qualités sensibles vibrent toutes à l’unisson en produisant de grands retentissements intérieurs, et dont la nature nerveuse est en harmonie constante avec le principe des choses ! Mettez-les dans un milieu où tout est dissonance, ces personnes souffrent horriblement, comme aussi leur plaisir va jusqu’à l’exaltation quand elles rencontrent les idées, les sensations ou les êtres qui leur sont sympathiques. ”

“ Il est en face de vous, il vous observe, vous tourne et retourne de tous les côtés, vous exhorte à vous évanouir de plaisir, et si, transportée par les effets de l’opération, vous veniez réellement à perdre connaissance dans le plaisir, il est bien certain que vous hâteriez le sien. ”

“ L’habitude, étant la permanence d’une manière d’être, exclut la sensibilité, c’est-à-dire le plaisir et la douleur, qui accompagnent au contraire le changement des manières d’être, l’acquisition ou la destruction des habitudes. ”

“ Explorez-la donc avec toute l’activité possible ; que tout entier à elle, votre esprit soit dégagé des affaires de ce monde. Ne laissez point surtout échapper le moment propice au plaisir : ce sera lorsque vous verrez ses yeux humides et ses lèvres entr’ouvertes. Coïtez la alors, mais que ce ne soit, toutefois, qu’après les baisers et les badineries recommandés. ”

“ Quand un plaisir mauvais devant vos yeux miroite.
Et moi, j’en connais deux dont la tendresse adroite,
Comme l’ange du ciel, nous guide sûrement.
On monte sans malheur, sous leur regard aimant,
La sente de la vie, hélas ! souvent étroite. ”

“ À chaque phrase quelque image entroit dans mon cerveau ou quelque sentiment dans mon cœur ; le plaisir ne s’arrêtoit point à l’oreille, il pénétroit jusqu’à l’ame ; l’exécution couloit sans effort avec une facilité charmante ”

“ Regardez ses rafinemens ; observez comme il craint de perdre ce qu’il sait bien ne pouvoir caresser qu’une minute ; quels détails dans sa lubrique jouissance... comme tout est pour lui, et comme il veut qu’on ne s’occupe que de lui. L’apparence même du plaisir le troublerait dans l’objet qui le sert, ce n’est que la soumission qu’il veut. ”

“ Ainsi, l'ivrognerie, la gourmandise, l'amour des plaisirs, la paresse, se rapporteraient aux sensations internes ; l'avarice, la cupidité, le jeu, etc., se rattacheraient aux sentiments téléologiques, à la conception de l'utile ou du rapport des moyens aux fins ; la passion des arts, aux sentiments esthétiques; les passions qui tiennent directement aux relations sociales trouvent naturellement leur place à la suite des sentiments moraux ; la passion du savoir appartient, à son tour, au sentiment logique. ”

“ Ayant déjà passé de deux années cet âge que trois lustres accomplissent, plusieurs bons partis s’empressaient de me prouver leur amour, en me procurant des plaisirs frivoles. J’ignorais encore ceux qui tiennent à l’union des cœurs, quand la nature et la liberté, d’accord avec le penchant, les voient éclore. ”

“ Défends-toi des sentiments violents; ils rendent à coup sûr malheureux. Vis mollement dans un cercle de plaisirs tranquilles, que feront naître un luxe modéré, les arts, et des goûts réciproques que tu auras la liberté de satisfaire. ”

“ J’étais persuadé avant que d’avoir entrepris ces recherches, que tous les plaisirs, quelques différents qu’ils fussent, tiraient leur origine du même principe essentiel à l’âme, comme dans la nature une seule force très simple produit un grand nombre de phénomènes très différents. ”

“ L'amour du plaisir éblouit les mortels; les femmes, les enfants, les richesses, les chevaux superbes, les troupeaux, les campagnes, font les objets de leurs ardents désirs. Telles sont les jouissances de la vie mondaine. ”

“ J’entreprends maintenant de rechercher l’origine & la nature des plaisirs des sens, de ces plaisirs qui sont chez la plupart des hommes le principal motif des actions, & l’unique mobile de celle des animaux brutes. ”

“ L’âme en se représentant un tel objet, embrasse en même temps dans sa représentation cette multitude de plaisirs futurs, elle y réfléchit, elle les désire comme convenables à son goût essentiel, elle s’y attache & y précipite son action. ”

“ En réalité, le mot sentiment recouvre d’une même étiquette deux éléments de très inégale valeur : l’état de plaisir ou de douleur, d’une part, et de l’autre, la tendance, le désir, l’inclination. Ces deux ordres de phénomènes psychologiques ont des caractères fort différents : la tendance est essentiellement active ; le plaisir ou la douleur sont essentiellement passifs. L’inclination est une donnée première, antérieure, profonde ; le plaisir et la douleur sont des états secondaires, postérieurs, relativement superficiels. Le plaisir suppose avant lui la vie, l’activité ”