Jean-Gabriel Cappot

“ En proscrivant les hommes et les gloires de la République et de l'Empire; en laissantexalter les triomphes et les hommes de l'étranger ; en vouant à l'abandon les restes mutilés de nos dernières batailles, la Restauration s'efforçait d'amortir et de comprimer toute ardeur et tout esprit de nationalité;—et le général Foy, avec les grands mots d'honneur, de patrie et de liberté, faisait courir d'un bout de la France à l'autre le frisson de l'enthousiasme sur les fibres populaires, qui rebondissaient frémissantes sous les vibrations de cette voix toute française. ”

“ Il s'est trouvé face à face avec le neveu de Napoléon, durant quelques heures
que ce prince a noblement remplies par une de ces intelligentes et franches causeries que l'esprit ni le cœur ne peuvent oublier.
Le Libre-Penseur était entré au château de Ham, indifférent, réservé, et, le dira-t-il? défiant peut-être, et tout résigné, au besoin, à s'en retourner avec la même indifférence et un mécompte de plus ; — comme un logicien qui, habitué à des mécomptes, ne cherche que la solution d'un problème dont on ne lui a montré jusque-là que des prémisses sans nombre. ”

“ Le roi est mort vive le roi! C'était un dauphin qui venait de succéder au roi son père; c'était un règne nouveau qui venait de s'ouvrir; c'était Charles VII, qui, sans argent, chargé de dettes, accablé d'ennemis, sans armée, avec peu d'amis certains et quelques vaillants capitaines, mais confiant dans la fortune et dans l'affection de la France, allait, pour délivrer son royaume, s'élancer de ce petit coin de terre, le seul pour ainsi dire qui ne fût point sous les ongles du léopard d'Angleterre et du lion de Bourgogne. ”

“ « Quelle jeunesse je laisserai après moi ! »-le prince Napoléon, aux premiers temps de son exil, ne savait, comme elle, des grandes choses de l'Empire que la portion matérielle qu'en montrait la gloire, à travers la fumée du canon des victoires.-C'est que la pensée et l'œuvre régénératrice des génies civilisateurs que Dieu envoie au monde, sont peut-être comme les grands monuments destinés à traverser les siècles : elles ont besoin d'être vues à distance, et d'avoir l'autorité de la tombe. ”

“ C'était la France, qui, des provinces conquises, faisait pour ses maréchaux des duchés ou des royaumes. C'était la France qui portait ses frontières par delà le Rhin.
C'était la France qui jetait des rois sortis de son armée sur les trônes des Bourbons, de l'Italie et de l'Espagne. C'était la France qui replaçait une seconde fois le roi de Prusse sur un trône dont elle ne voulait pas. C'était la France qui envoyait ses préfets et les auditeurs de son conseil d'État pour gouverner des principautés de l'Allemagne. ”

“ L'homme du peuple, qui est si ingénieux et si hardi à braver l'oppression et à dérober les proscrits aux fureurs des partis et du pouvoir, pour qui donc aurait-il des sympathies, s'il les refusait au prince Napoléon? Aux mauvais jours qui suivirent la chute de l'Empire, le château d'Arenenberg ne devint-il pas un asile contre les proscriptions dont l'étranger avait dressé la liste, que grossirent bientôt les fautes et les inintelligentes rancunes du parti de l'émigration ? ”

“ Vous aviez du moins dans le cœur un sentiment assez haut de la force et de la dignité de la France. Pour quelques hommes de parti vous pouvez bien être encore ce qu'on vous disait le lendemain de vos fatales ordonnances; mais les hommes nationaux, qui gémissent de l'abaissement continu de la patrie devant l'étranger, vous honoreront toujours pour la réponse ferme et digne que vous fites à l'Angleterre
après la conquête d'Alger, et pour votre projet, aujourd'hui connu, de rendre à la France ses frontières du Rhin. ”

“ Mais Louis XI mentait bel et bien ; ce serment, il l'avait fait à Lescun. Seulement, n'ayant pas envie de le tenir au connétable, il en offrit cent autres. Il voulait bien, pour se venger, exposer le salut de son âme, comptant sur l'absolution ; mais il ne voulait point hazarder sa vie, ayant moins de foi au médecin du corps.
Sur ces entrefaites, le duc de Bourgogne et le
roi Edouard s'entendent à Calais pour envahir de nouveau la France. ”

“ Donc, vers le milieu d'une nuit sombre de l'année-1595, le château de Ham dut s'ouvrir aux gardes de Bouillon, aux troupes du comte de SaintPol, qui, de Saint-Quentin, s'était avancé jusqu'à Flavy-le-Martel , aux arquebusiers du capitaine de Roye, et enfin aux cent chevaux qu'avait amenés ce brave D'Humières, dont la noblesse de France disait « qu'à lui seul il valait une armée. » Plus heureux en cela que cet autre D'Humières, dont sous le roi Henri II on disait « qu'il était plus habile en cour que non pas en guerre. » ”

“ La calomnie l'indigne, la médisance lui déplaît; et si, par malheur et à son cœur défendant, il est impossible à sa raison de ne pas s'avouer que sa loyauté a été indignement trompée, il veut être seul à se faire cet aveu qu'il rejette dans le plus profond repli de son âme ; il souffre impatiemment que d'autres aillent l'y chercher pour s'en faire une arme ; il est ingénieux à s'en défendre et à rejeter les torts de l'homme sur les malheurs du temps et sur l'empire des circonstances. ”

“ Quand il a vu que, là , — séparé par les murs d'une prison d'État, de tout ce monde d'ambitions, de cupidités, d'égoïsmes sans entrailles , qui , en maître et en toute liberté , étreint, amoindrit et dévore ce beau pays de
France , — il avait devant lui un noble jeune homme qui aimait mieux mourir lentement, chaque jour, de sa vie de captif sous le ciel de la patrie , que vivre sous le ciel de l'étranger sa vie heureuse et fêtée , au milieu de toutes les joies que donnent la jeunesse , la fortune et un nom, le plus grand parmi les hommes que la terre ait jamais prononcé ”

“ C'est la patrie, c'est la société tout entière , qui se trouvent embrassées par une intelligence vaste, et aimées par un cœur chaud, où ont facilement accès les sentiments élevés et tendres dont peut être enveloppé tout ce qui vit, pense, souffre ou espère en ce monde.
Sans doute, malgré le charme sous l'empire duquel on se sent retenu, on peut bien n'être point également convaincu de l'excellence de toutes les parties de ce grand édifice ”

“ Nous sortons enfin de ces époques où la liberté individuelle et la liberté de la raison humaine étaient livrées sans contrôle à l'arbitraire des rois, des ministres, des riches et des puissants, qui, individualisant en eux seuls les intérêts de la société , punissaient par des édits d'exil et des lettres de cachet, comme crimes au nom de l'intérêt de l'État et de la société, toutes les tentatives de résistance, lesquelles ne menaçaient pourtant que leurs intérêts personnels de position, d'orgueil et de fortune. ”

“ Le principe de l'égalité politique, fondée sur la hiérarchie du mérite, a été corrompu par la division de la nation en classes qui possèdent et en classes qui ne possèdent pas ; — au privilége de naissance a été substitué le privilége de fortune, non moins absurde, non moins aveugle, car, presque toujours le premier perpétue le second ; Le principe de l'unité nationale a été altéré par la lutte que les pouvoirs ont laissé s'établir entre les prétentions d'intérêts opposés, sur tous les points
du territoire, et dans toutes les branches du travail et de la production ”

“ Comment ne regretterait-il pas celui qui, seul, avait compris et avait commencé à mettre à exécution tout le bien qu'on pouvait lui faire? et comment ceux qui dénigrent encore le règne de l'Empereur et cherchent de l'intrigue dans l'amour qu'il inspire , ne vont-ils pas interroger ce peuple et recevoir l'explication de l'affection qu'il lui conserve? Ah ! pourquoi quinze ans de paix, avec des finances laissées dans un état prospère, et le maintien d'énormes impôts n'ont-ils pas servi à soulager cette portion si intéressante de la nation, ce peuple pour qui tout est privation? ”

“ Aussi, plus tard, quand il eut tué d'un coup de lance Robert de Paris, dont le fils Hugues-le-Grand accourut venger la mort, abandonné des siens, fugitif, sans asile, démis pour la troisième fois de son royaume où Raoul, duc de Bourgogne, venait de se faire sacrer à Rheims,—Charles-le-Simple crut-il pouvoir se fier encore à celui qui, dans la mauvaise fortune, lui avait été déjà un fidèle et secourable vassal. Mais, hélas! tout compte fait cette fois, les profits de la trahison, dans les calculs d'Herbert , l'emportaient de beaucoup sur les bénéfices de la fidélité. ”

“ Mais, s'il n'avait pas grande frayeur d'un faux serment, Louis XI avait, en revanche, une terrible peur de la mort. La croyance populaire était que quiconque faisait un faux serment sur la croix de Saint-Lau ne passait point le bout de l'année. Entre mourir et laisser pénétrer son dessein, le roi se décida pour le second parti ; il répondit donc qu'il avait « juré, au contraire, de ne jamais faire ce serment à aucun homme vivant! » ”

“ Les hommes qu'il a vus, - ceux même qu'il reconnaît pour les meilleurs, — se casemater superbement dans l'adoration de leur individualité, et dans l'infaillibilité de leur orgueil ; Les droits de tous et de chacun, pour lesquels nous combattions hier encore avec ardeur et avec intelligence, et qui, après avoir mis plus de huit siècles à aboutir même imparfaitement, se laissent aujourd'hui aveuglément et lâchement refouler en arrière ; Les deux principes de liberté et d'autorité qui ont été alternativement tendus, — le premier jusqu'à l'anarchie, despotisme de la foule ! ”

“ Un manuscrit est l'œuvre d'un seul homme, d'un échafaudeur de paradoxes, peut-être, ou d'un pédant ou d'un étourdi ; une tradition est plus que l'œuvre des générations successives d'un peuple, elle en est presque l'incarnation. D'un autre côté, si les houppes et les cordons sont les armes parlantes d'une abbesse de Bourbon, le mot MON MIEUX , est bien le mot de l'humeur du comte de Saint-Pol. ”

“ C'était dès lors une raison de plus, pour lui, de ne point aider Charles à ressaisir et à fortifier une autorité qu'il lui serait plus difficile de briser ensuite. Sans doute, Raoul l'avait gagné de vitesse et d'audace dans l'usurpation de la couronne ; mais la force ouverte n'allait plus suffire contre un roi secouru par un allié puissant. Il fallait recourir à la ruse.
Herbert, qui savait toute la confiance qu'il inspirait en ce genre, pensa qu'il pourrait stipuler un bon prix pour les services que la révolte allait lui demander. ”

“ Oh ! lorsqu'un noble et vaillant prince se sent un cœur si haut, une intelligence si ferme et une âme si facile aux élans généreux , en face de l'abaissement auquel sa patrie est livrée. oh ! en vérité , on comprend , on désire, que pour remettre son pays aussi haut qu'il le veut et qu'on le souhaite , il travaille à arracher la couronne à un front abaissé et sur lequel est tombé le vertige de la peur et de l'égoïsme! On comprend surtout les sympathies populaires qui accueillirent bientôt la grande maison des Guise , en présence du dernier représentant de la race dégénérée des Valois. ”

“ Napoléon , en ces quelques mots, a marqué la ligne qui sépare le fétichisme et la religion, le royalisme et le patriotisme, les Idées Napoléonniennes, enfin, des vieilles idées qui ont mené la société et la politique depuis quatorze siècles. Les vieilles idées tendaient à faire des valets, des courtisans, des royalistes; les nouvelles doivent faire des citoyens, des patriotes, des Français,
et cela est juste, car les rois et les dynasties disparaissent et la France reste toujours la France. ”

“ Et croyez-vous que de toutes parts les hommes du peuple n'aient point appris que le Prince, par cette noble, mais stérile abnégation, ne s'était point cru dégagé envers ceux qui souffrent la captivité pour la foi qu'ils avaient eue eh lui.
Vers quelque parti que penchent la foi, les passions ou les intérêts des hommes en politique, ce sont là des faits dont leur raison et leur habileté tiennent compte, et qu'admire l'instinct honnête des masses.- Comme tout ce qui est loyal et brave, en effet, c'est un gage pour tous ! ”

“ Cette forteresse de Coucy au demeurant devait avoir toujours été d'une grande importance; car pour l'avoir prise, Raoul de Péronne fut nommé sénéchal par Louis-le-Gros, et le comte Valleran de St-Pôl connétable par Charles VI. Mais étranges revirements des fortunes féodales! De cette même chatellenie de Coucy, qu'un seigneur de la première maison de Ham aide à châtier, nous verrons, près de trois siècles plus tard, sortir le puissant seigneur qui fera de Ham une dépendance de Coucy. ”