Général H Langlois

“ A partir de cette date, soutenus par les étrangers intéressés, les ennemis intérieurs de l’armée commencèrent cette campagne conduite avec une ténacité, un art, une patience pour lesquels nous aurions la plus grande admiration, si le but en était louable. Ils comprennent des philosophes humanitaires de très bonne foi, des utopistes qui croient à la paix universelle et à l’amitié entre les peuples, enfin les adversaires de l’ordre social et de nos institutions : pour tous, la suppression de l’armée permanente est la première étape nécessaire vers le but qu’ils se proposent. ”

“ Si l’esprit de caste de l’officier allemand procure certains avantages au point de vue de la tradition, de la solidarité, de l’esprit de corps, notre recrutement démocratique rend plus solide l’union entre l’officier et la troupe et cette union, au combat, se transforme en force. Gardons-nous donc de toucher à nos grandes écoles qui sont une pépinière d’officiers de troupe incomparables. ”

“ Une armée de 150 000 hommes, qui débarquerait par surprise sur les côtes anglaises, sans déclaration de guerre préalable, trouverait immédiatement devant elle toutes les forces de la Grande-Bretagne ; l’armée régulière, à elle seule, composée d’excellentes troupes et numériquement supérieure, rejetterait facilement à la mer l’audacieux envahisseur. D’autre part, la flotte anglaise qui aurait laissé surprendre le passage, rendrait ultérieurement bien aléatoire et bien dangereux le rembarquement des troupes étrangères battues, bien problématique leur retour dans leur pays d’origine. ”

“ M. Haldane a pensé « que les services, ainsi que certaines unités, comme les colonnes de munitions, par exemple, pourraient être formés, en grande partie tout au moins, non avec des soldats de l’armée régulière dont le prix de revient est fort élevé, mais au moyen d’hommes d’une valeur moindre et d’une instruction militaire moins complète, c’est-à-dire avec le système le plus économique. » La Réserve spéciale répond ainsi à deux besoins : assurer la relève des combattans et contribuer pour une grande part à la composition de certaines unités non combattantes. ”

“ C’est ainsi qu’une mauvaise organisation gâche les ressources les plus précieuses, car nos jeunes officiers brevetés seraient capables de constituer un corps d’état-major de tout premier ordre. Pour atteindre le résultat désiré, il faut une volonté de fer que rien ne vienne entraver. Il importe d’autant plus de remédier au mal que le haut commandement se recrute en grande partie dans l’état-major ; tel vaudra celui-ci, tel vaudra le haut commandement. ”

“ C’est uniquement pour ce motif que les Allemands ont adopté le service de deux ans dans l’infanterie, l’artillerie montée et le train. Cette mesure leur permet d’incorporel, chaque année, une plus forte proportion du contingent et de donner l’instruction militaire à un plus grand nombre d’hommes. A première vue, si nous examinons le nombre de nos grosses unités de l’armée de campagne, nous ne constatons pas pour nous un désavantage très marqué : aux vingt-trois corps d’armée allemands, nous pouvons en opposer vingt et un, dont un corps colonial. ”

“ Une attaque contre elle entraînerait une conflagration générale du continent et, dans ce cas, la question se résoudrait sur terre et non sur mer, comme le disait fort judicieusement lord Roberts à la tribune du Parlement : « Ce n’est pas à Trafalgar, mais à Waterloo que Napoléon fut définitivement vaincu. Une grande guerre ne fut jamais décidée par une victoire navale. » Aucune puissance engagée dans une guerre européenne n’irait risquer de se faire battre sur le continent pour envoyer une armée à la conquête de l’Angleterre ”

“ Ce qui nous a frappé aussi, c’est l’état moral supérieur de cette armée territoriale composée d’hommes qui, par un pur sentiment patriotique, acceptent volontairement des charges relativement lourdes pour se mettre en état de défendre le sol national ; cet état moral se manifeste dans les attitudes, dans les gestes, dans les actes. J’imagine que ces braves gens, malgré les lacunes de leur instruction militaire, donneraient beaucoup plus qu’on ne le croit. ”

“ Mais la valeur d’un organisme aussi complexe que l’armée ne résulte pas uniquement de la valeur des individus qui le composent : il faut à cet organisme une valeur morale propre, collective, qui dépend d’un certain nombre de facteurs, l’autorité du commandement, la discipline, l’esprit de sacrifice, en un mot la cohésion sans laquelle la masse n’est qu’une cohue. ”

“ NOTRE SITUATION MILITAIRE Le traité de Francfort, résultat de la guerre 1870-71, a créé en Europe un état d’instabilité susceptible d’engendrer inopinément les plus graves conflits. Dans la situation actuelle, nous avons à envisager particulièrement une lutte éventuelle entre la France et l’Allemagne. L’accroissement continu des forces de l’armée allemande, leur poussée vers l’Ouest, les énormes dépenses consacrées annuellement par nos voisins aux fortifications de leur frontière occidentale, nous imposent le devoir d’être constamment prêts au combat. ”

“ Ainsi que les corps de troupe, les forteresses possèdent en tout temps le matériel qui leur est nécessaire pour supporter un siège d’une durée déterminée. Ce qui leur manque pour passer à l’état de guerre, c’est le personnel. En temps de paix, un certain nombre de bataillons et de batteries de l’armée active, affectés spécialement à la défense de chaque place, y tiennent garnison ; mais l’effectif de paix de ces unités est extrêmement réduit, de sorte que, pour se compléter, elles ont à recevoir un nombre élevé de réservistes. ”

“ Il semble que la conception française soit d’autant plus judicieuse, qu’avec l’armement moderne, la prise de contact des deux adversaires devient de plus en plus difficile, et que la durée de résistance d’une troupe de faible effectif devant une troupe numériquement supérieure augmente chaque jour. A chaque progrès de l’armement, en effet, l’attaque doit se faire plus prudente et plus lente ; la résistance d’une avant-garde donne donc le temps au gros de prendre les dispositions les plus convenables. ”

“ Aujourd’hui, près de la moitié de l’armée anglaise réside en permanence dans des camps : celui d’Aldershot, près de Londres, par exemple, est occupé par cinq brigades d’infanterie et une brigade de cavalerie, soit presque le tiers des troupes régulières. Il n’est pas une armée au monde qui ait de pareilles facilités d’instruction en vue de la guerre ; si l’armée anglaise sait profiter de cette situation exceptionnelle, elle doit devenir bientôt la plus manœuvrière de toute l’Europe. On constate déjà maintenant un progrès sensible dans l’instruction tactique des petites unités. ”

“ D’autres officiers, moins bien trempés, se font les cliens d’hommes politiques et s’avilissent, perdant ainsi de plus en plus la vertu nécessaire chez un chef, le caractère ; ces derniers sont comblés de faveurs. Par suite, depuis quelques années, on trouve à la tête de quelques-unes de nos grosses unités des chefs peu capables qui n’inspirent ni l’affection, ni la confiance. Ayant conscience de la méfiance qu’ils inspirent, ils ont le commandement dur et inégal. Enfin, pour ne pas s’attirer d’affaires, ils n’osent pas sévir à propos, et l’indiscipline gagne chaque jour du terrain. ”

“ Chez nous, les officiers sortis de l’Ecole de guerre avec le brevet sont immédiatement répartis entre les brigades, les divisions, les corps d’armée, où ils échappent à toute direction continue ; on les condamne à des travaux de bureau qui, non seulement absorbent leur temps, mais les détournent peu à peu du but à viser, la guerre. Petit à petit, ils deviennent paperassiers, médiocres cavaliers et oublient les principes stratégiques et tactiques qui leur ont été inculqués. ”

“ Après de telles constatations, on est en droit de se demander si jamais l’expérience des uns peut servir aux autres. Pour remédier à l’insuffisance du haut commandement, on donne aux grandes manœuvres, depuis quelques années, un développement jusqu’alors inconnu ; cette mesure, complétée par la création d’un Etat-major général, aura comme résultat l’établissement d’une doctrine de guerre. De l’avis des officiers étrangers qui les ont suivies, les récentes manœuvres anglaises marquent un grand progrès. ”

“ Son autorité incontestable sur les hommes n’est due ni à son âge, ni à sa supériorité intellectuelle ; elle est toute morale : il n’est pas craint, il est plutôt aimé. Dans la conduite de sa troupe, il montre souvent une grande initiative, du moins dans les corps, trop peu nombreux encore, où l’on ne comprime pas cette précieuse qualité. Aussi, malgré leur jeunesse et leur inexpérience relatives, nos sous-officiers, dans le combat sinon à la caserne, n’ont rien à envier à leurs collègues de l’Est. ”

“ Il est essentiel aussi que l’armée envahissante soit plus forte que celle de la défense ; cela ne peut être que si l’armée régulière, en tout ou en grande partie, a été détachée pour une expédition lointaine et si les forces auxiliaires restées sur le territoire sont insuffisantes.
Ces conditions sont-elles réalisables ? Oui, si l’Angleterre se trouve engagée seule dans un conflit contre une grande puissance continentale, l’Allemagne par exemple, qui a été visée très nettement à la Chambre des Lords. ”

“ On a prétendu aussi que des corps d’effectif restreint, 12 000 à 15 000 hommes, débarquant simultanément sur plusieurs points des côtes britanniques, suffiraient, sinon à s’emparer des points d’appui de la flotte, du moins à les rendre inutilisables en détruisant les arsenaux, en obstruant les passes, en incendiant les docks, etc., ce qui paralyserait la marine anglaise. C’est pure fantaisie. On ne conçoit pas comment l’ennemi pourrait opérer de pareilles destructions sans être maître des ports eux-mêmes. ”

“ Un très petit nombre de sous-officiers de l’armée active, en tout 3 à 6 par bataillon, servent d’instructeurs. Quelques officiers, surtout dans les grades élevés, sortent de l’armée régulière ; mais la plupart sont recrutés parmi l’élite intellectuelle et sociale de la nation, dans les professions libérales, le commerce et l’industrie ; tous ces hommes, qui ont conscience des dangers qui menacent leur pays, sont animés du patriotisme le plus pur et le plus élevé. ”

“ Si à cette armée de milice s’ajoutait l’appui d’une division régulière laissée dans la métropole, tout nous porte à croire que l’envahisseur serait mis à mal et rejeté à la mer, aussitôt la concentration des forces anglaises effectuée, opération qui, bien préparée, ne serait pas longue. Nous insistons sur ce mot de concentration, car souvent nous avons constaté, surtout en Angleterre, que l’idée de concentration n’était pas assez solidement ancrée dans les esprits. ”

“ Si nous éliminons nos troupes d’Afrique, nous n’avons sur le continent que 598 bataillons, 79 régimens de cavalerie et 494 batteries ou 1976 canons, soit par rapport à nos voisins : infanterie, 94,5 pour 100 ; cavalerie, 77,4 pour 100 ; artillerie, 57,3 pour 100. Ce qui frappe, c’est notre infériorité numérique en cavalerie et surtout en artillerie (5,4 pièces par bataillon en Allemagne, 3,1 seulement en France) . Or la campagne de Mandchourie, ainsi que toutes les précédentes, a montré l’importance sans cesse croissante de l’artillerie dans la bataille. ”

“ Enfin, le recrutement des officiers souffre, en Allemagne, d’une crise qui ne se manifeste pas en France où le nombre des candidats aux grandes écoles militaires est loin de diminuer. La supériorité de nos officiers de troupe a été remarquée, par l’étranger même, dans la campagne de Chine. D’autre part, nos officiers, issus le plus souvent de familles modestes, sont plus rapprochés du soldat ; ils savent s’en faire comprendre, se l’attacher, en tirer le meilleur parti. ”

“ Pour le recrutement ultérieur des officiers, on compte sur une institution dont nous parlerons plus loin.
Chaque division territoriale est commandée par un officier général de l’armée régulière, assisté seulement de deux officiers d’état-major de cette armée ; les brigades, ainsi que les artilleries divisionnaires sont aussi commandées par des officiers de l’armée active. Dans les corps de troupe, tous les officiers appartiennent à l’armée territoriale, à l’exception des adjudans de bataillon (sortes d’adjudans-majors) qui sont fournis par l’armée régulière. ”

“ Avec la liberté de la mer pendant un temps suffisant, une grande puissance continentale serait capable de transporter dans le Royaume-Uni, non plus 150 000 à 200 000 hommes, mais, en plusieurs fois, une nombreuse armée d’excellens soldats que rien alors ne serait plus en mesure d’arrêter. Dans de semblables conditions, une invasion dangereuse pour l’avenir de la Grande-Bretagne a des chances de réussir et doit entrer dans les prévisions. ”

“ Les nobles Lords, dit-il, ne peuvent rien faire de mieux, s’ils veulent perdre leurs partisans, se discréditer auprès de toutes les personnes modérées et raisonnables, décourager l’armée de la Couronne et déprécier la puissance de l’Angleterre aux yeux de ses amis et à ceux de ses ennemis. ”

“ Ces ouvriers sont intelligens et très aptes à ouvrir leur esprit aux saines doctrines, à être soustraits aux utopies dangereuses ; il y a là une belle campagne à entreprendre pour notre jeunesse éclairée et active, et, si cette campagne est bien menée, sous l’action de l’initiative privée, les résultats ne tarderont pas à se faire sentir.
D’un autre côté, il est temps de rétablir le prestige et l’autorité du commandement. Avant tout, il faut apporter la justice dans l’avancement des officiers et accorder cet avancement au seul mérite militaire. ”

“ Elle a tous les élémens nécessaires pour être la première du monde et, ce qui le prouve, c’est sa résistance même aux persistans efforts de ses ennemis intérieurs. Tandis que l’Allemagne fait tout pour créer, entretenir et fortifier la valeur morale collective de son armée, nous démolissons tout pierre par pierre. ”