Fr. de La Fruston

“ On dirait, à voir le dédain qu'il affectait par sa conduite et par ses paroles pour les généraux ennemis, que le général autrichien admettait d'abord l'éventualité du mouvement tournant; que, plus tard, il savait que ce mouvement était en voie d'exécution, mais qu'il en faisait gorge chaude comme d'un acte de folie, dont le résultat serait nul, ou plutôt qu'il lui importait peu que la Lombardie tombât au pouvoir de l'ennemi, pourvu qu'il ne fût pas dérangé dans son assiette au Pô et qu'il sauvât précairement la Vénétie.
Tout ennemi qui tourne son adversaire est tourné à son tour. ”

“ Si l'on est forcé de convenir que la deuxième armée, abandonnée à ses propres forces, aurait succombé à une première attaque exécutée par le gros des forces alliées avant de recevoir un secours efficace de sa compagne, à plus forte raison conviendra-t-on que la première armée aurait échoué dans une attaque dirigée sur le flanc d'une armée victorieuse et maîtresse des positions les plus avantageuses pour la défensive. Il est inutile de faire observer que la position de l'armée alliée, attaquée de flanc droit et à revers, n'est fausse qu'en apparence. ”

“ Il était évident que, dans le cas où cette retraite se réaliserait, la conquête de la Lombardie serait la suite de simples mouvements stratégiques. Si, au contraire, l'ennemi venait à démentir ses antécédents ; si, refusant l'impulsion qui lui était imprimée, il se mettait en travers de la ligne de mouvement, la partie était égale des deux côtés ; car la force défensive était balancée par la force offensive, et, si l'armée alliée n'était pas prête au combat, l'armée ennemie l'était encore moins. ”

“ Le général Forey déploya dans cette circonstance toutes les qualités qui distinguent le général de division, disons mieux, le commandant de corps d'armée : promptitude de résolution, inspiration du moment, activité, énergie, rapidité d'exécution, esprit de concentration, d'attaque, de mouvement en avant continus. Les généraux de brigade Beuret et Blanchard, les colonels et les chefs de bataillon, de même que les officiers subalternes, suivirent son impulsion et le secondèrent dignement : chacun, officier et soldat de tout rang, fit, le moment du danger arrivé, noblement son devoir. ”

“ Pendant ce temps, sept divisions débouchant de Turbigo, se porteront en deux colonnes divergentes et obliques au Naviglio-Grande, sur les deux points les plus essentiels à notre but : l'une d'elles se lancera sur le point intérieur du Ponte-Nuovo di Magenta, où l'Empereur avec la division des grenadiers aura pris l'initiative de l'attaque démonstrative : au moment où la colonne du nord donnera le signal de son arrivée sur le point convenu," une attaque vigoureuse et combinée de l'extérieur et de l'intérieur assaillira simultanément le front, le flanc droit et les derrières de l'ennemi. ”

“ Dans tous les cas, nos considérations stratégiques et tactiques sont indépendantes de l'abaissement de chiffre que les Autrichiens réclament : il y a plus, s'il se confirmait que notre erreur fût telle que nous eussions exagéré les forces autrichiennes d'un tiers, les fautes stratégiques et tactiques qu'ils ont commises à la campagne d'Italie n'en seraient que plus grandes; car plus les forces dont un général dispose sont petites, plus il doit y suppléer par la sagesse de sa stratégie et l'intelligence de sa tactique. ”

“ Après la sanglante bataille livrée sur les bords du Mincio, l'armée autrichienne, abritée derrière des remparts de granit, avait encore autant d'aptitude pour se défendre qu'à la suite de la bataille de Magenta.
Il est donc prouvé une fois de plus, par le fait, que les batailles stratégiques seules sont décisives, et que
la science stratégique l'emporte sur l'art tactique le plus heureusement appliqué. ”

“ Le terme de reconnaissance forcée, inconnu dans le dictionnaire militaire français, désigne une opération militaire particulière aux Autrichiens ou du moins aux Allemands. A en juger par le fait de la démonstration autrichienne, une reconnaissance forcée est une reconnaissance vive faite dans des circonstances particulières; mais elle suppose toujours, d'une part, un certain déploiement de forces, et, d'autre part, une retraite opérée, non par suite d'une défaite essuyée, mais en vertu du but même de toute reconnaissance militaire. ”

“ Cest Turbigo qui est le plus intéressant pour nous : d'une part, il n'est pas gardé par l'ennemi, qui ne se doute de rien; d'autre part, de Turbigo il est possible de tourner une fois de plus l'ennemi retranché au pont San-Martino et derrière le Naviglio à Magenta. La prise de possession de la Lombardie sans coup férir ne peut être effectuée, s'il y a lieu, que par le point dominant de Turbigo, d'où les forces alliées se rabattraient comme un double torrent par deux lignes obliques au Naviglio sur la route de Milan. ”

“ Bien que nous n'écrivions que dans l'intérêt de la science, il sera difficile à notre caractère militaire de rester, en présence de certains faits graves, aussi froid et aussi impassible que nous le voudrions : du moins nous rendra-t-on, nous l'espérons, la justice que notre critique n'est ni amère ni malveillante.
La stratégie est la science de la guerre, tandis que la tactique n'en est que l'art pratique. ”

“ Le général de Mac-Mahon ne craignait nullement la réalisation de l'éventualité dont on ne le menaçait que pour la forme. S'il eût eu la crainte sérieuse que l'ennemi n'exécutât sa menace, il aurait été puéril de sa part de se flatter de le ramener à sa position centrale par un mouvement de flanc qui, loin de l'entraver, lui eût été favorable , et il aurait été d'une tactique cruelle de sacrifier une division entière pour remporter la victoire à Magenta avec les deux autres divisions. ”

“ Car, tant que le mouvement tournant ne sera pas commencé, l'ennemi ne le soupçonnera pas, et si celui-ci ne se met en mouvement qu'après l'armée tournante pour lui opposer un nouveau front, il arrivera trop tard. Il est donc essentiel que les premières colonnes de l'ennemi restent, pendant toute la durée du mouvement, à une distance respectueuse en arrière des nôtres qui doivent toujours conserver leur avance initiale. Les alliés ont donc un double rôle à jouer, un rôle apparent et un rôle réel. ”

“ Le général autrichien pouvait facilement écraser un ennemi trois fois plus faible : au lieu d'augmenter ses forces, il les diminue à mesure que l'ennemi devient plus nombreux, plus agressif, plus victorieux.
On ne peut s'expliquer, jusqu'à un certain point, cette éclipse totale de sens tactique qu'en supposant au général autrichien la persuasion qu'il avait un ou deux corps d'armée ennemis sur les bras, et que, dans tout état de cause, sa démonstration devait se terminer par une retraite. ”

“ Un soupçon de stratégie de plus aurait été inutile ; un soupçon de moins aurait fait avorter le mouvement de conversion. C'est le sublime de la stratégie.
La stratégie française, en vue de la bataille de Solferino, était à peu près nulle, parce qu'il n'y avait pas d'apparence qu'une bataille pût être livrée entre la Chiese et le Mincio. Toutefois, l'Empereur avait compris qu'il était important de prendre position sur le terrain montueux situé au sud du Tyrol, idée qu'il réalisa tactiquement par la rupture du centre de l'armée autrichienne. ”

“ Une ligne de bataille de plus de 20 kilomètres de développement de front tend évidemment à nous tourner à gauche ou à droite. Nous ne devons donc diriger notre opération principale ni sur l'aile gauche, ni sur l'aile droite de l'ennemi; celle de ses deux ailes contre laquelle nous nous tiendrions sur la défensive nous prendrait de flanc et à revers, en même temps que nous aurions à lutter de front contre son autre aile. En
présence de cette perspective, il faut faire sauter son centre. ”

“ En vain les grenadiers et les zouaves font des prodiges de valeur, en vain une batterie d'artillerie vomit le feu sur les ennemis, en vain le général de assaignolles à la tête d'un escadron de chasseurs à cheval charge à plusieurs reprises à droite et à gauche les tirailleurs autrichiens ; il ne réussit qu'un moment à arrêter la marche de l'ennemi.
L'infanterie, l'artillerie et la cavalerie, qui s'étaient portées dans la direction de Magenta, sont obligées de se retirer entre les deux bâtiments qui forment la tête du Ponte-Nuovo. ”

“ Puisque l'ennemi ne vient pas à nous, il faut aller à lui, à moins que, ce qui serait encore plus fâcheux, il n'ait l'intention de se dérober à notre poursuite et d'éviter tout combat en dehors de ses fortes positions du Pô.
Se voyant tourné et débordé à son extrême droite, l'ennemi, à défaut d'attaque sur notre flanc droit, n'a d'autre parti à prendre que de se retirer sur la rive gauche du Tessin et de chercher à nous opposer un nouveau front sur un point de la route de Milan, notre ligne de mouvement obligée, ou
de se retirer derrière la ligne de l'Adda. ”

“ Les alliés employèrent dix-huit jours à franchir la distance de 56 kilomètres de Magenta au Mincio, tandis qu'ils n'en avaient employé que huit pour franchir 150 kilomètres de Montebello à Magenta. Ils laissèrent à l'ennemi le temps de se réorganiser, de se fortifier dans des positions réputées inexpugnables et de passer à l'offensive dans les conditions de succès les plus avantageuses.
Cette mollesse de mouvement doit donc être signalée comme une faute capitale de stratégie et de tactique. ”

“ L'attaque entreprise sur les positions ennemies avec quatre divisions est donc parfaitement justifiée au point de vue de la science. Du côté de l'ennemi : absence actuelle de forces considérables, impossibilité d'arrivée de renforts en temps opportun et position de défense très dangereuse; du côté des alliés : espérance fondée de recevoir des renforts avant l'ennemi, position d'attaque avantageuse, mais surtout danger croissant des divisions qui avaient passé le Tessin : voilà les considérations qui déterminèrent l'Empereur à ne pas différer l'attaque d'une heure. ”

“ La division de l'armée autrichienne en deux unités tactiques d'un poids immense, indépendantes d'un chef supérieur commun, détermina une impuissance radicale d'attaque et de défense que nuls expédients de circonstance ne pouvaient conjurer. Si les alliés, n'opposant qu'un ou deux corps à l'une des armées ou ailes autrichiennes pour l'occuper suffisamment, portent le gros de leurs forces sur l'autre armée, les Autrichiens doivent évidemment perdre la partie ”

“ L'Empereur avait sur l'Italie les seules vues d'organisation politique compatibles avec la justice, le respect des traités et l'équilibre européen. A ses yeux, la péninsule devait former une fédération d'États analogue à celle de l'Allemagne. La constitution fédérative, excellente pour la défense, n'est nullement menaçante pour l'indépendance des autres États. Alliée à la France, l'Italie unitaire est une menace pour l'Allemagne, l'Autriche et la Prusse, et alliée à une de ces puissances, elle est une menace pour la France. ”

“ Si l'on tient compte du fait de la formation, c'est-à-dire de l'égalité de ces deux gigantesques unités tactiques placées côte à côte, on est forcément amené à conclure que le rôle à jouer par chacune d'elles était éventuel et devait être déterminé par les circonstances actuelles du combat, c'est-à-dire que la première ou la deuxième armée devait tourner les alliés et leur porter le coup de grâce à revers, selon que ceux-ci porteraient le foyer de la bataille sur l'aile droite ou sur l'aile gauche autrichienne ”

“ Le côté septentrional, le seul qui, avec le côté occidental, doive être pris en considération, était une position élevée qui dominait tout à la fois le camp retranché avec le Tessin supérieur et l'intérieur du quadrilatère; aussi facile à défendre à l'état naturel qu'à rendre inexpugnable par l'art, il était fait pour forcer l'ennemi à diriger toute son attaque sur la seule section de ligne qui fermait le champ de bataille à l'ouest. ”

“ Les colonnes, bravant tous les obstacles, marchèrent résolûment à l'ennemi, qui, délivré de toute attaque sur sa droite, avait porté toute son artillerie sur le sommet des hauteurs entre les Cascina - Contracania et Colombare, d'où il balayait, avec un feu très vif, les approches de la position. La brigade Pignerol s'élança vers la Cascina Contracania; obligée
de conquérir pied à pied le terrain, elle éprouva des pertes sensibles. ”