Isidore Mullois

“ L'empereur François-Joseph commandait en personne et contribuait par sa présence à soutenir la valeur de ses troupes.
Chassés de Solferino, les Autrichiens
ont concentré tous leurs efforts sur notre droite, où la cavalerie eut occasion de donner avec un élan irrésistible : notre infanterie et notre artillerie ont été admirables, comme d'habitude.
L'Empereur a poussé le eourage jusqu'à la témérité ; électrisant les soldats par le sang-froid qu'il montre toujours, il s'engageait très-avant ; il ne changeait jamais de position qu'au
pas de son cheval, sous une pluie de balles et de boulets. ”

“ Le combat de Melegnano a donné lieu à des scènes très-émouvantes. A cette expédition se rattache l'étonnant fait d'armes que raconte un chroniqueur : Quatre compagnies se réunissent et entreprennent à elles seules un de ces coups de main hardis qui ne peuvent venir qu'à l'esprit d'un zouave et qui ne peuvent être exécutés que par ces
soldats d'élite. Cette poignée de zouaves décidés marche droit vers les 18,000 Autrichiens; ils les surprennent dans leur camp, se précipitent, comme des furieux au milieu des tentes, bondissent de l'une à l'autre, frappent et tuent de tous côtés. ”

“ Français montaient vers la Rocca sous une grêle de mitraille et de boulets, sous un feu incessant d'artillerie, sous une fusillade terrible; ils montaient jusqu'à la tour en jonchant la route de cadavres, s'emparaient des positions et des canons dont ils se servaient immédiatement pour chasser l'ennemi. Ce dernier, déjà en fuite, rencontra à l'entrée de Solferino les vainqueurs, et, pris ainsi entre deux feux, il se vit horriblement décimé ; huit cents soldats se sont rendus. ”

“ A Milan l'Empereur adressa au peuple italien une proclamation qui comptera parmi les gloires de son règne et parmi les plus grandes pages de l'histoire. Jamais souverain victorieux n'avait encore parlé ce langage, n'avait professé si haut le désintéressement dans la victoire. L'Empereur convie les peuples d'Italie à l'indépendance ; il repousse avec fierté tout soupçon d'ambition vulgaire : il proclame cet axiome digne de notre temps : que l'on est plus grand aujourd'hui par l'influence morale que par les conquêtes matérielles. ”

“ Pendant ce temps, la division Espin isse, marchant de Marcallo par Caocina-Medici, abordait l'ennemi par sa droite. Le mouvement convergeant des deux divisions s'opéra avec un ensemble et un élan des plus remarquables. La division La Motterouge, se sentant appuyée par les voltigeurs de la garde, et ceux-ci ayant en avant une première ligne formée de régiments, dont ils connaissaient toute l'ardeur, les deux troupes rivalisèrent d'entrain pour concourir au même but. L'acharnement de l'ennemi dans Magenta fut extrême. ”

“ Une panique immense s'empare de ces pauvres Allemands pour qui le zouave est devenu un objet de terreur; ils croient que toute l'armée française fond sur eux. Ils fuient, laissant tout derrière eux, tentes et munitions. Ils n'entendent même pas la voix des officiers. Dans ce désordre, les zouaves font main basse sur tout ce qu'ils rencontrent et continuent la chasse des Autrichiens jusqu'à ce qu'il n'en reste plus un seul. ”

“ Un troisième assaut, plus terrible, plus général que les deux précédents, amène une masse de troupes sur un plan incliné que l'on distingue parfaitement près du sommet, et qui semble monter tout droit en face de nous vers l'église et la tour. Les plus agiles chasseurs grimpent même sur un talus escarpé et boisé qui se dresse à droite de cette espèce d'esplanade en pente, et dont la pointe aiguë semble dominer un piton planté de grands cyprès. ”

“ L'armée autrichienne avait une grande chance de réussite à Solferino: sa base d'opérations était cette formidable ligne du Mincio, la plus forte d'Italie, car c'est la plus courte, et elle se trouve appuyée des deux bouts par deux forteresses formidables. Le terrain offrait à l'empereur François- Joseph des positions excellentes : devant Peschiera, sur le bord méridional du lac, il y a, vers l'ouest et vers le midi, une ligne compacte de collines, excellentes pour y placer une armée, et même pour la faire marcher contre un ennemi occupant la partie inférieure. ”

“ La Toscane a joui de la plus grande tranquillité sans que sa liberté fût troublée. Sous la protection du drapeau français, l'armée toscane, désorganisée après le 27 avril, a pu se réorganiser assez vite pour qu'aujourd'hui elle donne au 5° corps un appoint de 8 à 10,000 soldats armés, équipés, et prêts à se mesurer avec l'ennemi; pour qu'une division de volontaires, aux ordres du général Mezzacapo, s'organise également à Florence sans que le pays soit privé du régiment des gendarmes toscans, fort de 2,000 hommes et suffisant pour maintenir la tranquillité ”

“ L'endroit le plus disputé a été Mont'Alto, Favorisés par un feu biennourri des artilleries de la Rocca, les Autrichiens l'ont défendu depuis dix heures jusqu'à midi et demi. On l'avait déjà pris deux fois, mais par des efforts immenses les Autrichiens l'avaient repris. A cette heure arriva l'Empereur avec la garde impériale; le Mont'Alto fut définitivement occupé et les Français sont restés maîtres aussi de la route de Solferino. Le premier zouaves entrait dans ce village à midi et demi. Alors on commença une véritable lutte corps à corps. ”

“ Voilà ce que l'on voit du sommet de la colline antérieure; mais ce qu'on ne peut deviner, c'est que ce plan incliné en pente douce et le talus aigu de la droite, qui semblent conduire au pied de la tour de l'église et du piton des cyprès, en sont séparés par un profond ravin en forme d'entonnoir, au fond duquel se cachent les maisons du village. Arrivée au bord de cet entonnoir, la route contourne son côté oriental sur une étroite chaussée que supportent des murailles de soutènement, et qui, après un long circuit, aboutit à la porte crénelée d'un vieux château. ”

“ A côté de la tour on entend sonner le clairon et les tambours battre la charge que les hommes accompagnent de hurrahs africains ; une colonne de zouaves, de chasseurs à pied, de soldats du 21e et du 61e se précipite de nouveau vers le point culminant du plan incliné, soutenue par une charge simultanée de chasseurs d'Afrique, qui lancent leurs chevaux au galop, dans la même direction, sur une route tracée à gauche de l'esplanade. ”

“ Puis, c'est le général Niel qui rejoint le général Mac-Mahon, engagé dès la première heure ; et quand huit heures du soir ont sonné, l'ennemi est en pleine déroute. Grenadiers et zouaves de la garde, soldats et zouaves de la ligne, artillerie, tout le monde a donné, et je n'essaierai pas de préciser la part de chacun de ces régiments. On dit que l'Empereur, dans sa dépêche à l'Impératrice, a écrit les mots : « Détails impossibles! » Ces mots sont vrais. Il faudrait faire l'histoire de chaque régiment, dictée en quelque sorte par chaque soldat, pour être sûr de ne rien oublier. ”

“ Un escadron de cavalerie, avec deux charges des plus brillantes, mit le désordre dans ses rangs déjà éclaircis par la mitraille, et, poursuivi par l'infanterie, l'ennemi laissa entre nos mains les formidables positions défendues une journée entière avec tant d'acharnement. ”

“ Au dernier engagement de nos troupes, un vieux soldat se battait en désespéré, renversant tout ce qu'il rencontrait, frappant de la baïonnette et frappant de la crosse. Mais, chose étrange! à peine avait-il abattu un ennemi, qu'il se baissait quelques minutes, puis il se relevait et continuait de frapper de plus belle.
L'affaire terminée, un de ses officiers lui dit : — Ah çà, qu'avais-tu donc tout à l'heure? ”

“ Dans cette marche rapide fournie jusqu'à la route de Ceresara, le 44e, formant l'aile droite, a été un instant débordé par l'ennemi; mais, sur l'ordre du général Bataille, dont je ne saurais trop louer le courage et le sang-froid, les deux derniers bataillons, vigoureusement conduits par le colonel Pierson et le colonel Coudanien, ont fait face à droite, marché rapidement sur la Tuilerie, et serré de si près l'ennemi, qu'ils lui ont fait des prisonniers et l'ont forcé à abandonner deux pièces qui ont été prises. ”

“ Ce terrain, tout hérissé de mamelons naturels, touche vers le sud jusqu'à San-Cassiano, d'où s'étend une vaste plaine, la campagne de Médole, où l'armée, et notamment la cavalerie, peuvent manœuvrer à leur aise : c'est ici que l'Autriche faisait exécuter à ses troupes les grandes manœuvres d'automne. Du côté des collines, Solferino occupe une hauteur très-importante. La plus élevée des collines qui environnent ce village est placée de manière que, de son sommet, on
peut voir toute l'Italie supérieure : c'est pour cela que cette colline a été surnommée la spia d'Italia (l'espion de l'Italie) . ”

“ Le champ de bataille, entièrement couvert des cadavres de l'ennemi, jonché de ses armes et de ses effets de toute espèce, indique à la fois combien nos troupes ont été vigoureuses et
combien les pertes de l'ennemi ont été grandes. ”

“ Comme àMontebello, chaque maison fut le théâtre d'un siège, puis d'une lutte corps à corps. Enfin, chassé à la baïonnette de toutes ses positions, l'ennemi se retira sur les sept heures, laissant le terrain couvert de morts et de blessés : nos soldats ont pris un canon et 1,200 prisonniers.
Ce combat, qui est une petite bataille, nous a coûté un millier d'hommes, tués et blessés. Mais l'effet en a été démoralisant pour les Autrichiens. ”

“ L'ennemi, à la fin de la journée, avait été chassé de toutes ses positions, et celle de Pozzolengo avait été occupée par nos troupes, 5 pièces de canon étaient restées dans nos mains comme trophée de cette sanglante victoire, où nos troupes avaient eu à
lutter contre des forces bien supérieures. Celles-ci peuvent être portées, selon toute vraisemblance, à 12 brigades, car il a été fait des prisonniers appartenant à ces divers corps. ”

“ L'armée autrichienne avait déployé toutes ses forces, s'élevant à près de 200,000 hommes. Reprenant l'offensive, elle avait repassé le Mincio et occupé les positions de Pozzolengo, Solferino, étendant sa gauche dans la plaine de Guidizzolo ; mais, le soir, sur tous les points de ce vaste champ de bataille, elle avait dû se replier et mettre entre elle et l'armée alliée victorieuse la barrière du Mincio et de ses forteresses. ”

“ Aussitôt que la division Vinoy vint déboucher du village de Medole, je fis porter en avant, vers la route de la plaine, huit pièces appartenant à la
division de Luzy; la division Vinoy alla soutenir cette artillerie, repoussant en même temps l'ennemi, qui occupait des petits fourrés dans la direction d'une maison isolée, nommée Casa-Nova, qui se trouve sur la droite de la grande route de Goïto, à 2 kilomètres de Guidizzolo. Des combats acharnés se sont livrés pendant toute la journée autour de cette maison. ”

“ Les prisonniers se sont faits dans l'intérieur du village. Aussi n'est-il pas rare de rencontrer des soldats qui se vantent, avec raison, d'avoir fait eux-mêmes jusqu'à cinq et six prisonniers. Officiers et soldats, chacun s'est misàl'œuvre, et la prise des maisons ayant nécessité le concours de tout le monde, il n'est pas jusqu'aux généraux eux-mêmes qui n'aient pris part individuellement à l'action. M. le général de division Bazaine est loué par tous ses soldats, et M. le général de brigade Niel n'a pas dédaigné d'entrer dans les rangs et de prendre un fusil. ”

“ « Je suis blessé, mais ça ne fait rien, colonel, et, si vous voulez, je suis votre homme. — Ça va, » dit le colonel.
Pour lors, il m'appelle : « Pajol, allonsnous-en ! » Je mets le colonel dans une voiture et je l'amène ici. Ce matin, il est parti pour Novare, et moi je retourne à la gamelle. C'est égal, continuat-il, je suis content parce que le colonel n'en mourra pas. Malheureusement, il
est perdu pour le régiment. Tout le monde dit qu'il va être fait général.
» Je me suis battu en Afrique et en Crimée, continua le clairon, mais nulle part ça n'a été plus chaud qu'hier. ”

“ Le colonel Beretta et le major Solaro avaient été tués; le général Ansaldi, les majors Borda et Longoni, blessés; les pertes en officiers subalternes étaient également nombreuses.
L'ennemi gagnait du terrain ; il s'avançait par la Cascina Selvetta vers le chemin de fer pour nous couper cette importante ligne de communication. Une charge brillante, exécutée par un escadron de cavalerie, donna le temps de réunir quelques troupes sur le point menacé.
Ce fut alors, vers dix heures du matin, que la division Cucchiari arriva sur le champ de bataille par la route de Rivoltella. ”

“ Sac à terre et à la baïonnette! se fait entendre ; tous les grenadiers le répètent, puis, débarrassés de leurs sacs, se précipitent en avant. Arrivés au pied de la hauteur fortifiée occupée par les Autrichiens, nous sommes assaillispar une pluie de mitraille; mais, en quelques instants, le 3e grenadiers et son drapeau sont dans la redoute que l'ennemi abandonne, en prenant la fuite, pour se réfugier dans une
seconde redoute occupée aussi, construite en arrière de la première, et la protégeant. ”

“ Le général Renault se plaça à la tête des troupes qui devaient attaquer de front, et la porte du côté d'Acqua Fredda fut abattue à coups de hache par le génie. Les hussards du 2e régiment composant mon escorte, sous la vigoureuse impulsion de leur chef, le capitaine commandant Lecomte, se ruèrent sur un piquet de hussards autrichiens qui se trouvait dans la ville et le sabrèrent. Ces cavaliers ont fait preuve d'un grand élan ; ils ont eu plusieurs blessés et ont tué et blessé quelques hommes à l'ennemi. ”

“ Nous partons. Il faisait une chaleur si accablante que les soldats s'arrêtaient à toutes les portes pour boire. au moins de l'eau. Avec cela � l'artillerie soulevait une poussière telle que l'on pouvait à peine respirer. Les chasseurs se déploient en tirailleurs devant Marignan et quelques compagnies du régiment avec eux ; les zouaves s'élancent sur la ville et marchent droit à l'ennemi, malgré la fusillade des Autrichiens embusqués dans les maisons, et les obligent à battre en retraite. Si nous n'avions pas eu un canal à traverser, nous les faisions tous prisonniers. ”