Chasseur à pied

“ Et prenant le fusil du chasseur, il tira son second coup. — Trop tard ! dit le montagnard. Contentons-nous d'une pièce, d'autant plus que nous aurons de la peine à la retrouver, et descendons vite aux pieds des rochers avant qu'une bête sauvage ne vienne nous l'enlever.
" Ils eurent pour plus de vingt minutes à sauter à travers la neige ou les roches qui commençaient à en crever la surface
pour arriver au pied de la grande paroi où ils se mirent à chercher le chamois atteint.* Ici un chien eût pu leur être utile ”

“ Si le chasseur montre du goût pour la tortue de vase, le rat musqué et autres friands gibiers de ce genre, la belle dame se permet d’aimer la gelée faite d’un pied de veau, ou les sardines d’au-delà des mers, et les voilà quittes. Lui s’en va au réservoir du moulin, elle à son pot de confitures. Le miracle c’est qu’ils puissent, que vous et moi puissions, vivre de cette sale existence gluante, manger et boire. ”

“ Pendant plusieurs heures que dura la chasse, il en parut dix autres, dont cinq furent abattus par le roi, qui tirait seul.
Mais l’épisode remarquable fut la prise du plus grand mâle du troupeau. Littéralement assiégé dans les rochers par cinq hommes qui voulaient essayer de le prendre vivant, parce que dans ce cas la récompense est bien plus forte, l’animal, favorisé par l’avantage de la position, se défendit longtemps, et si vaillamment qu’il étendit plus d’un de ses adversaires sur la neige. Enfin, un chasseur, plus hardi que les autres, lui saisit la jambe au moment où il allait sauter ”

“ Sans cesse en éveil, l'oreille attentive, l'œil au guet, le chasseur ne songe qu'au coup de fusil qu'il va tirer, se réjouissant par avance du succès. En marche dès le lever du soleil, il passe sa journée en plein air à courir, sauter, se courber, se redresser et même à crier. ”

“ On s'efforce donc, dans les chasses, de tuer l'animal d'un seul coup, en visant de près, à l'épaule. Blessé, il peut s'élancer furieux, et, à demi caché par les arbres et les accidents du sol, tomber sur un chasseur qui ne l'attend pas. ”

“ Songe à dîner et sache que tu ne dîneras que de ta chasse. Le gibier est rare et les chasseurs sont nombreux. Lève-toi plus matin que les autres, couche-toi plus tard, marche plus vite, aie plus de flair, rassemble plus de chiens, de filets, d'amis et d'armes, ferme soigneusement ta carnassière au retour, garde ton arme chargée de peur qu'au coin d'un bois quelque chasseur au carnier vide ne t'allège de ton butin ”

“ Les chasseurs arrivent alors, et,
avec des lacets ou des filets de cuir, lui encapuchonnent la tête et lui lient les pieds; on l'entraîne alors à quelques pas, si l'on peut, ou bien on le fusille sur place. — Une telle chasse n'est pas toujours sans danger. Il faut savoir être agile pour échapper au pied et au groin terrible de l'animal. ”

“ Le chasseur à tir appelé à être exposé à toutes les imtempéries des saisons et à courir tous les jours dans la plaine et dans les bois au milieu de la boue, des ronces et des épines, ne saurait se munir de vêtements trop simples et trop solides. ”

“ Toute scène pour frapper a besoin d’être présentée, s’il est possible, en pleine lumière ; je supposerai donc que nous sommes maintenant sur les pas de notre chasseur, du vrai chasseur, comme on l’appelle aussi, et que nous le suivons au plus fourré des bois, à travers les marécages, les précipices, et là partout où le gibier peut se rencontrer plus ou moins abondant, au risque quelquefois de n’y rien trouver du tout. Le chasseur, cela va sans dire, est doué de toute l’agilité, de toute la patience, de toute la vigilance enfin qu’exige sa délicate profession ”

“ La poule d'eau très-difficile à lever, court longtemps, se cache sous l'eau, ne laissant passer que son joli petit bec rouge, pour respirer. Lorsqu'elle est pressée et que ses ruses sont déjouées, elle monte sur les touffes de ronces, sur un arbre, et regarde « en riant » passer le chien et le chasseur inexpérimentés. Les vétérans, quand ils perdent la piste, lèvent le nez et l'aperçoivent, regardant avec « un sang-froid britannique » à droite et à gauche, et se penchant même d'un air narquois. ”

“ Beatte avait fait ferrer ses chevaux très solidement à l’agence ; bref il était préparé de tout point et pour la guerre et pour la chasse ; le fusil sur l’épaule, la poire à poudre et la giberne au côté, le couteau de chasse suspendu à sa ceinture, et des rouleaux de cordes accrochés à l’arçon de sa selle, que l’on nous dit être des lariats ou cordes à nœuds pour attraper les chevaux sauvages.
Ainsi équipé et muni, le chasseur des prairies comme le croiseur sur l’Océan est parfaitement indépendant du reste du monde, et capable de pourvoir seul à sa sûreté et à ses besoins. ”

“ On ne sent pas la distance, quand on savoure d’avance la joie de l’arrivée ; au galop donc à travers les bois, jusqu’à ce que nous trouvions certaine place bien connue où, sous la balle du chasseur, plus d’un daim superbe a mordu la poussière. Les traqueurs se sont déjà mis en quête ; on les entend exciter les chiens de la voix. Allons ! les éperons dans le ventre de nos chevaux, ou nous serons trop tard à notre poste, et nous manquerons la première occasion d’arrêter au passage le gibier qui fuit. Plus vite, plus vite, la chasse est lancée ”

“ Les muscles du chasseur se roidissent, ses cheveux se crispent ; son œil se dilate, son cœur bat à lui rompre la poitrine. Il épaule sa carabine et attend, frémissant d’impatience, le signal que doit lui donner son camarade, dont la main repose sur le disque de la lanterne, prêt à en retirer le couvercle.
La bête, elle, est-elle alarmée ? restera-t-elle dans l’eau ? ou bien, gagnera-t-elle la berge du lac, pour prendre sa course vers la forêt ? car, le chasseur est encore à trop grande distance du gibier pour tirer. ”

“ Ceux qu'entraînent une noble ardeur et qui veulent se préparer à se « comporter dignement » au souper, prennent leur fusil et vont dans les bois qui avoisinent la mer, dans les landes de la Société de Son-Paulò, chasser au chien d'arrêt, le lapin, la bécasse et le perdreau ; c'est le plus agréable moment pour le chasseur au fusil. Ceux qui désirent respirer l'air des champs sans fatigue, ont la meute de la Société à leur disposition, et vont, en compagnie d'un paysan piqueur, ehasser le
lapin à courre. ”

“ Si les eaux, trop basses, découvrent trop au large les hauts-fonds et les prairies, bien pauvre sera la chasse. A deux kilomètres de lui, le chasseur verra les oies s’enfuir, narguant toutes ses ruses. Si, au contraire, l’eau submerge la contrée, la bande s’acculera jusqu’aux abords des rivages et des iles ; et le chasseur, rampant d’un imperceptible mouvement, parmi la brousse ou les rochers, s’approchera, à la portée de son arme, des oies les plus voisines. ”

“ Le chasseur épie le moment où la vague rentrante poursuit la troupe, pour prendre le gibier à la file : les survivants, à chaque coup de fusil, prennent leur essor, font une évolution au plus, et reviennent sans plus de façon se poser à l’endroit qu’ils ont quitté. ”

“ Mais dans le sport auquel je m’adonne que de traquenards, que d’embûches ! Chose curieuse, ce n’est pas le chasseur qui les tend au gibier, c’est, par un étrange retour, le chasseur lui-même qui est exposé à être pris au piège. ”

“ A la moindre alarme, il pousse un sifflement aigu et toute la bande s'élance, comme un vol d'oiseaux, gravissant les rochers, franchissant les abîmes avec une rapidité et une audace que rien n'égale.
Aussi ne le tire-t-on qu'à l'affût et en évitant de se laisser voir ou entendre.
— Quand ils auront brouté, continua le chasseur, il est probable qu'ils suivront cette corniche qui vient se rapprochant vis-à-vis de nous, et sur laquelle ils ne pourront passer que l'un après l'autre. Ils ne seront plus qu'à six cents mètres environ. Alors vous pourrez tirer. ”

“ A celui-là, il faut du nouveau, du rare, du merveilleux, de grands exploits enfin.
C'est un chasseur à effet; il songe, en tirant, à l'impression que produira son coup de fusil sur son futur auditoire ; cet homme ferait vingt lieues et dépenserait mille francs pour tuer une chauve-souris à deux têtes.
Vient ensuite le chasseur amateur, qui a des armes et des chiens comme on a une voiture, des tableaux et des meubles; des chevaux de selle, sans aimer le cheval, et des rasoirs en portant la barbe longue. Il va à la chasse tous les ans, comme on va faire un voyage, mais sans en avoir envie ”

“ Après la chasse, le chasseur rustique s'arrête au coin du sentier; il sort de la forêt où il est resté quelques heures; il contemple cette campagne tranquille sur laquelle se jouent les reflets du soleil; il écoute le bruit de la cité; il est mélancolique parce que son repos est doux, bien que son cœur sente encore cette vague continuelle qui nous bat le sang. ”

“ La plus large et la plus difficile pour le chasseur, la plus sérieuse pour la bête, celle qui doit lui inspirer le plus de crainte, c'est assurément la chasse à courre, à raison de la légèreté de la voie et des ruses qui seront en jeu ”

“ À tout prendre, le sentier était devenu depuis longtemps praticable, et je n’eus pas de peine à le suivre, puisqu’un chariot même pouvait y passer.
Les forêts vierges d’Amérique ne sont pas un endroit à choisir pour le chasseur. Le gibier y est rare, et c’est un fait notoire que, tandis que l’habitant des frontières abattra un écureuil ou quelque autre bête à soixante pas, il n’y a que dans les parties anciennes du pays qu’on trouve des chasseurs en état de tuer au vol des bécasses, des cailles et des pluviers. ”

“ Le jeune chasseur, encore sous le coup des émotions qu'il venait d'éprouver, ne songeait pas à ce péril. Il suivait un sentier, son arc à une main et son épieu à l'autre. Une faible lumière venait encore du couchant, et on entendait par intervalles dans le lointain des sons de corne annonçant que les chasseurs se ralliaient pour rentrer à leurs habitations. ”

“ Singulière chasse tout de même que cette chasse à la paysanne sans couteau, pique ni fusil, chasse où le chasseur se contente de donner une corde au gibier en le priant d’aller quelque part s’exécuter lui-même.
— Un peu fort, par exemple ! — Pas fort du tout, simple comme bonjour, au contraire ; seulement n’interrompez pas !... Je commence l’histoire. On devait chasser l’ours. Mon grand’père, invité, avait apporté son fusil, naturellement. ”

“ Je n’ai qu’une faible admiration pour cet infatigable chasseur, qui menace, avec le temps, de dépeupler nos forêts de leurs hôtes les plus intéressants.
2o La chasse au chevreuil au flambeau — Fire light hunting — se fait à cheval pendant l’obscurité. La nouveauté du spectacle, cette course de nuit, sous le dôme de forêts sombres, les dangers de la route pour chevaux et cavaliers, contraints d’éviter mille obstacles, des ravins, des troncs d’arbres renversés, des cours d’eau a quelque chose de saisissant pour le novice : l’émotion souvent se mêle à l’effroi. ”

“ Le chasseur ajuste longtemps la pièce et tourne la tête, fait feu, laisse tomber le fusil, s'enfuit à toutes jambes; revient longtemps après rechercher son fusil, dont il s'approche en tremblant; et s'il retrouve le gibier, il l'apporte en triomphe. ”

“ Le chasseur, lui, raconte ses histoires et on ne rit pas. Il en impose avec son teint de brique, son œil cligné, son nez en canon de fusil, sa moustache. Il a un sac à plomb, une poire à poudre et un fusil ; une veste de velours à boutons ornés, des culottes en peau de diable, des souliers en crocodile, une carnassière et des jambières. Il prend son absinthe, ayant manqué le train ; la caissière lui sourit, un chien vient le flairer, les gamins du patron, les doigts dans le nez, le contemplent. ”

“ Un chasseur de qualité descendu de cheval a fait halte avec les domestiques et les batteurs à une clairière de la forêt, auprès du gibier tué, pour prendre des rafraîchissements. Au fond un paysage plain avec une rivière où on chasse encore. ”

“ Comme dans les villas alpestres, ou dans les châteaux, le chasseur, en souvenir des grands périls qu’il a courus, a coutume de clouer aux portes les peaux hérissées, les pattes formidables et les énormes têtes des ours, ainsi le féroce géant faisait parade des dépouilles de celles de ses victimes qui lui avaient résisté avec le plus de courage. Les ossements d’une infinité d’autres sont épars sur le sol, et les fossés sont remplis de sang humain. ”

“ LA BATTUE
La chasse dans les montagnes offre, par sa nature aventureuse, un charme inexprimable, car la valeur de la récompense est proportionnée aux fatigues du chasseur..- Eloigné des lieux habités par l'homme, le chasseur au gibier de montagne, au milieu d'un paysage nu, stérile, supporte des privations nombreuses. Sa nourriture est souvent rude ; il couche à la belle étoile, ou à peu près. Toutefois, le spectacle de la nature lui fait oublier l'oreiller sur lequel il repose sa tête ”

“ Cette coureuse de grand'routes, qui sautille devant les voitures, décèle sa présence, lorsqu'on ne la voit point, par le cri agaçant que tout le monde connaît, car, si elle n'a aucune tendance à l'incognito, elle maintient toujours une distance entre le chasseur et elle. ”

“ Le marchand parcourt et les terres et les mers, mais il assure à sa vieillesse un opulent repos. Le chasseur rapporte un gibier savoureux qui lui paie ses courses dans les forêts et les montagnes ; le soldat blanchit sous le harnais pour s'enrichir des dépouilles de l'ennemi. ”

“ Épaulez rapidement, ne fermez l'œil gauche que lorsqu'il sera temps de concentrer votre rayon visuel sur le gibier bien en vue; attaquez progressivement la détente en suivant l'objectif avec le canon.
Cette opération très pratique ne retarde point le coup ; pour le chasseur expérimenté, c'est l'espace d'un éclair; pour le débutant, elle a l'avantage d'apaiser son émotion avant de lâcher le coup. Une fois que l'on est maître de ses sens, l'arme obéit avec souplesse. ”

“ Leur vitesse est à peine celle de nos trains de marchandises, et l'on raconte qu'un chasseur, dans la Péninsule, a le temps de descendre, de tuer le gibier errant à travers les champs voisins, et de revenir à sa place, sans manquer l'heure de son arrivée attendue par les parents et les amis qui font la noce avec le produit de la chasse. ”