Constantin de Piétri

“ Voilà qui est parler d'or si l'on est pleinement convaincu que la religion de ses pères est la véritable ou du moins la meilleure de toutes celles qui existent dans le monde. Mais pour peu que l'on doute, il faut s'éclaircir de son mieux, et si l'on reconnaît qu'elle n'a pas le caractère de la vérité, la quitter, et embrasser celle que l'on croit, en son âme et conscience, venir de Dieu. ”

“ « La religion chrétienne est celle d'un peuple très-civilisé. Elle élève l'homme ; elle proclame la supériorité de l'esprit sur la matière, de l'âme sur le corps. » (Mémoires publiés par le général Bertrand. )
« Dans cette religion, tout est pour amortir les sens, rien pour les exciter. (Mémoires publiés par le général Gourgaud.) « J'aime la religion catholique, parce qu'elle parle à mon âme, parce que, quand je prie, elle met en action tout mon être, tandis que la religion protestante ne parle qu'à ma raison. » (Récits de la captivité, par le général Montholon.) ”

“ « Lorsqu'il approchait du terme fatal, l'Empereur nous dit (ce sont les paroles du général Bertrand) , qu'il avait relevé les autels en France, rétabli la religion (expression qui lui était familière pendant qu'il était sur le trône) , que dans ses palais, comme à Sainte-Hélène, il avait entendu la messe le dimanche; que ses derniers jours devaient être conformes au reste de sa vie, que l'abbé Vignali devait dire la messe dans le lieu accoutumé, et réciter les prières des 40 heures ; qu'il faudrait, quand il le dirait, faire entrer l'abbé, et le laisser seul avec lui. » ”

“ L'armure complète d'homme et de cheval du quinzième siècle, que l'on voit, au milieu de la salle et dès l'entrée, entre deux armures pour combattre à pied, était en usage en France sous le règne de Charles VII, et en Angleterre sous les règnes de Henri VI et Édouard IV. - Des deux armures qui suivent, l'une est une armure de joute de Maximilien Ier, en usage en Allemagne, vers la fin du quinzième siècle, et l'autre est celle d'un prince de Bavière, qui donne le type complet de l'armement de l'homme de guerre dans la première moitié du seizième siècle. ”

“ La religion chrétienne a été trois ou quatre siècles à s'établir, ses progrès ont été lents. Il faut du temps pour détruire, par la seule influence de la parole, une religion consacrée par les siècles. Il en faut davantage quand la nouvelle ne sert et n'allume aucune passion... L'abus du polythéisme rallia à l'idée d'un seul Dieu créateur et maître de l'univers. Socrate avait déjà proclamé cette grande vérité : Le triomphe du christianisme, qui la lui emprunta, fut, comme nous l'avons dit plus haut, une réaction des philosophes de la Grèce sur leurs conquérants. ”

“ On y entre à la clarté d'une lumière douce et mystérieuse, due aux verres d'un violet tendre que l'on a substitués aux vitraux blancs des douze grandes croisées; et en foulant aux pieds de magnifiques mosaïques - qui, ayant éprouvé plus tôt le pouvoir du temps, ont eu besoin d'être restaurées.
En avançant vers la rampe circulaire de la crypte, on est frappé de la justesse de ses proportions et des objets d'art qu'il renferme. Tout y attire les regards : la voûte de la nef, les chapelles latérales, l'autel et le tombeau. ”

“ « L'honnête homme, disait-il, ne doute jamais de l'existence de Dieu, car si sa raison ne suffit pas pour la comprendre, l'instinct de l'âme l'adopte. » (Récits de la Captivité.)
Il est vrai qu'un jour O'Méara s'étant permis de demander à Napoléon s'il croyait à la fatalité, ce qui implique la négation de la Providence divine, et même de notre libre arbitre et de notre solidarité, il avait répondu qu'il y croyait autant que les Turcs. ”

“ Le Musée d'artillerie, qui vient d'être transféré des bâtiments de Saint-Thomas d'Aquin dans ceux de l'Hôtel des Invalides, est sans contredit le plus beau, le plus riche et le plus complet qu'il y ait au monde. ”

“ On connaît sans doute assez généralement la vie de Napoléon 1er, à laquelle s'attache une éclatante renommée, et qui intéressera à jamais les générations futures. Mais ce que l'on ignore peut-être, ou du moins ce que l'on ne connaît que vaguement, ce sont les sentiments de ce grand homme touchant la Religion, et la manière dont il a voulu sortir de ce monde. ”

“ Et puis, l'inquiétude de l'homme est telle, qu'il lui faut ce vague, ce merveilleux qu'elle lui présente. Il vaut mieux qu'il le prenne là, que d'aller le chercher chez les fripons. » (Mémorial de Sainte-Hélène, tome Ier, page 667.)
« Au fait la religion, c'est le repos de l'âme, c'est l'espérance, c'est l'ancre de sauvetage du malheureux. (Récits de la captivité, tome Ier, p. 298.) « Lorsque je reçus le pouvoir suprême, mes idées étaient arrêtées sur les grands éléments du corps social; je reconnus toute l'importance de la religion, je résolus de la rétablir. » ”

“ Cependant, avant de montrer de quelle façon cet homme, qui a rempli le monde de son nom, a voulu accomplir le dernier acte de la vie, qui est toujours sanglant, dit Pascal, quelque belle que soit la comédie, mais qui n'est, aux yeux du chrétien, que l'acquittement d'une dette, et le moyen de jouir de l'immortalité, nous allons faire connaître comment ce même homme, encore qu'il ne possédât pas la science théologique au même degré que la science gouvernementale, administrative et militaire, croyait à la religion chrétienne, et quels étaient ses sentiments sur un si grave sujet. ”

“ Napoléon avait trop de sagesse dans l'esprit pour ne pas aller lui-même au devant de tout ce que prescrit le christianisme qui, comme tout le monde le sait, n'est pas une vaine spéculation, mais une connaissance qui tend à la pratique et à l'action. ”

“ Régénérer les peuples par les rois ; établir partout des institutions qui fassent disparaître les traces de la féodalité, qui assurent la dignité de l'homme, développent les germes de la prospérité qui dorment depuis des siècles ; faire partager à la généralité ce qui n'est aujourd'hui que l'apanage d'un petit nombre; réunir l'Europe dans des liens fédératifs indissolubles; propager dans toutes les parties du monde, aujourd'hui barbares et incultes, les bienfaits du christianisme et de la civilisation : tel doit être le but de toutes les pensées de mon fils ”

“ De plus, ce qui devait encore le disposer à s'acquitter des devoirs de la religion, c'est le malheur qui l'avait jeté par un coup terrible et soudain sur le rocher de Sainte-Hélène, et qui lui faisait dire : « On est moins malheureux quand on croit; on trouve dès lors toujours en soi la force de supporter le malheur. » ”

“ M. le comte Marchand, ancien valet ô chambre de l'Empereur, confirme ce récit dans la préface du Précis des guerres de Jules César, publié en 1836. Il n'y a que la sortie contre les philosophes et les médecins, si excusable pourtant, lorsqu'on songe à la disposition d'esprit de Napoléon à l'égard de son médecin et des idéologues, qu'il paraît infirmer en disant que « les paroles mises dans la bouche de l'Empereur se placent mal dans sa mémoire. » ”

“ La famille de l'empereur Napoléon nous a fait connaître par le cardinal Fesch, que le rocher de l'ile de Sainte-Hélène est mortel, et que le pauvre exilé se voit dépérir chaque minute. Nous avons appris cette nouvelle avec une peine infinie, et vous la partagerez sans aucun doute, car nous devons nous souvenir tous les deux qu'après Dieu, c'est a lui, principalement, qu'est du le rétablissement de la religion dans ce grand royaume de France. ”

“ En songeant que les plus grands monarques tels que Philippe-Auguste, saint Louis, Charles V, Charles VIII, Louis XII, François Ier, Henri III, Henri IV et Louis XIII, s'étaient occupés de réunir les Invalides dans un seul établissement, il est à croire qu'on respectera a tout jamais l'œuvre du grand Roi. ”

“ « Il y a tant de religions différentes ou de modifications dans la religion, disait-il à O'Méara, qu'il est difficile de savoir laquelle choisir. Si une religion avait existé dès le commencement du monde, je la croirais la véritable. Mais dans l'état où sont les choses, je pense que chacun doit conserver la religion de ses pères. Qui êtes-vous ? Protestant, lui dis-je.— Votre père l'était aussi?
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— Oui. — Eh bien, continuez de vivre dans cette communion. » (Napoléon dans l'exil, etc.) ”

“ Mais depuis que l'artillerie proprement dite est apparue avec ses canons et leur service : affûts, fourgons, caissons, etc., depuis que ces formidables engins ont commencé a jouer un rôle à la guerre, quel changement dans le monde !
Il est vrai qu'au commencement du quatorzième siècle, qui fut l'époque de cette nouvelle invention, on ne vit d'abord que des bouches a feu de petite dimension, lançant des projectiles de trois livres au plus, comme le Musée en offre des spécimens authentiques ”

“ Napoléon, avons-nous dit, croyait à la Divinité, ou, pour parler plus exactement, à un Dieu suprême, créateur, ordonnateur, unique. Or, comme le propre de la religion est de nous unir à ce premier être, il avait compris de bonne heure que c'est à la religion à diriger l'homme intérieur, la partie de l'homme qui doit subsister après ,cette vie. ”

“ La salle des armures, en face de celle des modèles, vous saisit en y entrant : on la croirait envahie par des cavaliers et des fantassins revêtus de leurs, armures et prêts a prendre part aux expéditions de Louis XIV, que ses belles peintures murales semblent faire revivre. Ce qui est "bien sûr, c'est que
ce n'est pas l'imagination mais les yeux qui voient, au milieu et autour de la salle, sur trois lignes prolongées, des armures de pied en cap, des armes précieuses, des trophées militaires et des drapeaux français et étrangers. ”

“ L'art, avait dit M. de Rémusat, alors ministre de l'intérieur, en en présentant le projet à la Chambre des députés, qui l'accueillit avec d'universelles acclamations, l'art élèvera sous le dôme, au milieu du temple consacré par la religion au Dieu des armées, un tombeau digne, s'il se peut, du nom qni doit y être gravé. Ce monument doit avoir une beauté simple, des formes grandes et cet aspect de solidité inaltérable qui semble braver l'action du temps. Il faudrait à Napoléon un monument durable comme sa mémoire. ”

“ L'entrée principale du dôme, qui présente dans sa partie inférieure un quadrilatère régulier de 56 mètres en tous sens, est au midi en face de la place Vauban.
La vue que l'habile architecte lui a donnée de ce côté répond à la grandeur de ses proportions, et la grandeur de ses proportions à sa hauteur, qui est de 105 mètres.
Une vaste cour, où l'on entre par une superbe grille en fer, appuyée a deux pavillons, en est comme
le vestibule. ”

“ Enfin, c'est auprès de ce monument funèbre que nous rappelons les derniers moments de Napoléon a tous ceux qui visitent sa dernière demeure avec le
respect et la vénération qu'inspirent et commandent tout à la fois « la gloire et le génie, la grandeur et le malheur. »
On peut visiter : L'Hôtel des Invalides, tous les jours, de onze heures à quatre heures, excepté le dimanche; Le Musée d'artillerie, les mardis, jeudis et dimanches, de une heure à trois heures, depuis le 1er octobre jusqu'au 1er avril, et de une heure à quatre heures depuis le 1er avril jusqu'au 1er octobre ”

“ Le casque conique qui le surmonte est couvert d'ornements en or et de pierres fines; une grosse perle brille à son sommet.
Les jambières sont construites, comme la seconde tunique, de lames d'acier doré. Le poignard tout étincelant de diamants que l'on voit a côté de l'habit de guerre de l'empereur, est de fabrique européenne. L'auteur du Catalogue du Musée d'artillerie ”

“ On peut juger par le premier de ces plans, qui fut celui des fortifications de Lille, qu'on n'en était plus, sous le règne de Louis XIV, aux premiers rudiments de cet art.
Ainsi, quelque vastes que soient les forts et les
places fortes mentionnés, on les retrouve ici en modèles réduits , et on peut les parcourir non pas en un jour ni en une heure, mais d'un regard, sans être sous l'empire monotone et sévère de certains tableaux, où le tout ne représente qu'une masse. ”

“ Collection de modèles d'artillerie; Collection d'armures 5 Collection d'armes offensives et défensives ; Collection de drapeaux et de portraits des grands maîtres d'artillerie ; Collection de canons et d'instruments destinés a l'artillerie ; Collection enfin de tous les engins que les siècles et les arts ont inventés, depuis les temps les plus reculés, pour l'attaque et pour la défense, et dont bon nombre ne sont arrivés au Musée qu'après avoir séjourné, plus ou moins longtemps, dans le
lit des fleuves, au sein des mers ou dans les entrailles de la terre. ”

“ La grille en bronze doré que l'on aperçoit derrière la crypte, en face de l'entrée du tombeau, donne accès a une chambre souterraine de 4 mètres de diamètre dans sa plus grande largeur, à laquelle Visconti a donné le nom de reliquaire impérial, parce qu'elle renferme, dans une vitrine en bronze doré, des objets précieux ayant appartenu à l'Empereur, tels que l'épée qu'il portait à Austerlitz, les insignes qui décoraient sa poitrine aux jours solennels, la couronne d'or votée par la ville de Cherbourg et le chapeau qu'il avait a Eylau, et qui servit de modèle au baron Gros. ”

“ Il est regrettable, au point de vue de l'art, que la plupart des autels que l'on construit de nos jours aient perdu de cette simplicité grave, qui est la marque du bon goût, et qu'on les surcharge d'ornements parasites : d'une quantité de flambeaux, de vases de fleurs artificielles et de tableaux avec encadrement présentant des scènes réelles aux yeux, qui, sans être profanes, sont plus propres à distraire qu'à édifier. ”

“ Sur l'attique, que couronne une riche campane restaurée récemment d'après les anciens dessins, repose majestueusement le dôme, tout couvert de plomb, et décoré de douze grandes côtes, entre lesquelles se dessinent des guirlandes symboliques, des trophées d'armes en bas-reliefs et des casques romains dont les visières servent a en éclairer la charpente intérieure. ”