Hunding

“ C’est sur leur dos que les Huns vaquent à toute espèce de soin, assis quelquefois à la manière des femmes. À cheval jour et nuit, c’est de là qu’ils vendent et qu’ils achètent. Ils ne mettent pied à terre ni pour boire, ni pour manger, ni pour dormir, ce qu’ils font inclinés sur le maigre cou de leur monture, où ils rêvent tout à leur aise. ”

“ Vous aimez sans doute Gudin? me demanda l'artiste.
Comme j'aime la vue de la mer, répondis-je; Gudin fait semblant d'habiter la terre, mais il nous trompe tous; il a élu domicile dans les grottes de Fingal, en Ecosse, et son atelier maritime est soutenu par des colonnes de perles, de madrépores, de coquillages et de corail. L'Océan pose éternellement devant son peintre et lui révèle tous ses secrets les plus intimes ; cet orage modèle a depuis longtemps appris à Gudin par quels phénomènes d'air et de lumière il nuance ses vagues; par quelles convulsions il entr'ouvre ses abîmes ”

“ Lorsqu'en hissant, les extrémités du hunier sont parvenues au-dessus de la hune, on frappe les palanquins et on croche les drisses de bonnette (nous les supposons à croc) à des cosses placées sur la têtière à une brasse de celles d'empointure. On capelle à leurs cabillots les cargues-boulines, cargues-fonds et boulines, on passe les écoutes dans les moques et on en fait le dormant.
On pèse sur les palanquins et les drisses de bonnette en mollissant de la drisse, et le hunier s'élonge le long de la vergue; alors on coupe la garcette de l'élingue, qui reste ainsi suspendue à la drisse. ”

“ Je n'avais pas fait encore vingt lieues, et mes mâts de hune n'étaient pas encore consolidés, que j'eus connaissance de deux bâtiments à trois mâts au vent. Ils laissèrent arriver aussitôt sur moi, et les ayant reconnus pour deux forts bâtiments de guerre, je pris chasse devant eux. (C'étaient les frégates anglaises la Pique et la Loire.) Ma position était extrêmement embarrassante : le temps se mit à grains de la plus grande violence, et mes mâts de hune ne me
donnaient plus aucune sécurité. ”

“ Sur ces entrefaites, Gudin, qui était mon voisin, vint me voir : je m’aperçus qu’il s’avançait avec certaines précautions : le bruit courait déjà que, mordu par un chien enragé, j’avais eu un premier accès de rage.
Je rassurai Gudin, et lui montrai mon invention.
Gudin la loua fort. ”

“ Avant d'enverguer un hunier, il faut que toutes ses manœuvres soient passées et frappées dans la hune. Les cargues-fonds et cargues-boulines sur la poulie d'itague, les boulines sur l'avant de la hune, les cargues-points arrêtés à leurs poulies par un nœud, les écoutes aux pitons du chouc, les palanquins et drisses de bonnette élongés sur la vergue, prêts à être frappés. ”

“ Là, ils se couvrirent de cette sauvage beauté, comme s’ils eussent voulu perpétuer le souvenir du bonheur qu’ils avaient abrité. [99]
— Que fait le tonnerre avec les nuages ? — Il vole au-dessus ; le bruit sort de ses ailes et les éclairs jaillissent de ses yeux. Cet oiseau monstre, tous ceux qui le voient doivent monter, suspendus à ses serres, vers quelque pic inaccessible de montagne. Le seul homme qui lui ait échappé est un Sauteux. Un soir, revenant de la chasse, il est saisi et enlevé, mais ne lâche pas ses armes. ”

“ Il va, brave, et se sent sur l'onde qui l'enserre
Guetté par l'horrible néant.
Au sommet de la dune, ayant vu passer l'heure,
La femme—ses enfants à genoux—prie et pleure
L'homme fatalement marqué pour le trépas. ”

“ Pendant qu'on y est occupé on prépare le mât de rechange ; on monte la guinderesse et ses poulies, les palans de ridage, et lorsque le mât cassé est sur le pont, ainsi que la vergue de hune ; que les barres sont placées sur le chouquet du bas mât, le gréement nœuf ou celui reparé , prêt à capeler. On opère de la manière suivante pour guinder le nouveau mât de hune : 1° Passer la guinderesse en simple dans une des poulies crochées au ton du mât, l'un des bouts vient amarrer à la caisse du mât de hune, et l'autre se garnit au cabestan ”

“ Pendant les vacances, Chuin s'animait et semblait reprendre sa vie d'autrefois. C'était une jeunesse rieuse, qui allait réveiller les échos des grands bois ou s'ébattre sur la fine verdure des prés. Au temps de la chasse, c'étaient des courses sans trêve ni merci, à la suite des compagnies de perdrix ou sur la piste des rares lièvres que voulait bien laisser vivre la roublardise des braconniers. En notre verdeur d'imagination, nous organisions, tout comme dans les grandes chasses à courre, titres de noblesse, veneurs, tous les détails savants d'une battue classique. ”

“ Les écoutes, toujours simples, font dormant au point d'écoute, passent dans les clans pratiqués dans la vergue de hune, ou dans les poulies qui les remplacent, élongent chacune une moitié de la vergue de hune pour passer dans le clan de l'avant des poulies où nous avons fait déjà passer les cargues-points des huniers, descendent le long du mât, passent dans le trou du chat, et élongeant les haubans s'amarrent en à bord, après avoir passé dans des poulies de retour fixées sur les serre-gouttière. ”

“ Et, pour attraper l’ours courant dans la savane,
Je fauche avec la main.
Je devine, aux senteurs que la brise m’apporte,
Si je dois chasser l’homme ou l’élan qui bondit.
J’ai pour guide la Faim ; le dieu Trépas m’escorte ;
Et, dans le sac affreux que sur mon dos je porte,
Des mânes prisonniers me traitent de maudit.
J’erre de plage en plage et je vois, dans ma ronde,
Le soleil embraser des milliers d’horizons. ”

“ En avant, à trois portées de flèches, les vagues modèrent leur danse au pied d’un très haut rocher. Mais ici, le vent se dédommage de l’obstacle rencontré là, et lance l’eau par-dessus la pince d’avant.
À force de rame, on entre dans l’ombre des flancs coupés à pic, aux anfractuosités sonores.
On accoste, on fait mine de vouloir camper comme d’habitude au pied de l’abat-vent gigantesque. On débarque la pauvre vieille qui est aveugle ; mais aussitôt, silencieusement, on démarre et rame dru vers le bas du fleuve. ”

“ Aux baisers du soleil, sans craindre sa brûlure,
La dune nue étale en riant ses rondeurs.
Tout à coup, devant moi, sur l’immense verrière
Se profile un objet très laid, lourd, bête et noir :
Tube, fourneau, tromblon, cheminée, éteignoir ? ”

“ On raconte que des chasseurs, étant un jour à dîner chez un célèbre veneur écossais, discutaient les quartiers de noblesse d’un des chiens de la meute, sans qu’aucun d’eux pût les déterminer exactement. « Allez chercher votre sœur, » dit le huntsman : à l’un de ses fils. Cette sœur, une jeune fille de seize ans, entra et résolut le problème sans hésiter. Chez lui, le huntsman, malgré la nature un peu farouche de ses occupations, est un excellent homme, surtout si l’on sait le prendre à ses bonnes heures, c’est-à-dire au retour d’une partie de chasse qui a été heureuse. ”

“ « Tu ferais connaître le chagrin aux amazones des Huns, et descendre Atle dans la fosse aux serpents ; maintenant elle est préparée pour toi. »
19. « Il est trop tard, ma sœur, pour réunir les enfants de Nifl, et aller chercher au delà des montagnes marécageuses du Rhin nos fiers guerriers. »
20. Ils s’emparèrent donc de Gunnar, enchaînèrent les amis des Bourguignons, et les garrottèrent solidement.
21. Sept hommes frappèrent Hœgne avec le glaive tranchant, mais il poussa le huitième dans le feu ; c’est ainsi qu’un bon guerrier doit se défendre contre ses ennemis. ”

“ Dans le cas contraire, je conduirai quelques hommes dans les hunes, et de là je me charge de les faire reculer hors de la portée de nos mousquets en cinq minutes.
— Ce serait un service très-dangereux pour ceux qui se hasarderaient dans les hunes.
— Il ne sera pas sans péril, et il peut nous causer quelque perte ; mais quand on combat il faut s’attendre à quelque risque. ”

“ Les mâts de hune se hissent au moyen d'un cordage en grelin, appelé guinderesse, dont la grosseur est égale à celle des bas haubans. Lorsque le mât est le long du bord et qu'on veut le présenter, on passe le bout de la guinderesse dans la poulie crochée au piton du chouc du bord où se trouve le mât; on l'affale, on la frappe sur le trou de la clef, et on fait58 une forte bridure en dessous de la noix. On vire la guinderesse garnie au cabestan, et le mât monte en présentant son ton ”

“ Bientôt il se balance, branle la tête, frappe le sol de ses énormes pieds et le fait trembler jusqu’au bord de la mer... Le voici qui commence à marcher, trépigne ; ses jambes ne savent pas encore s’accorder. L’air farouche, il bat de la queue, fixe ses gros yeux sur tous les objets. ”

“ Au régiment on a pu remarquer l'attitude et la physionomie de cette jument en chaleurs qui, pendant un pansage, se caresse voluptueusement la croupe contre le poitrail de son impuissant voisin, un cheval hongre. Ses lèvres se plissent, se rétractent et s'animent de petits frémissements à peine perceptibles ; elle regarde en arrière, tout oreilles; des manières engageantes se lisent sur toute sa personne. ”

“ Pendant cet affreux pillage, il avait pu se cacher sous les couverts du parc et avoir été recueilli par un honnête homme. Tout cela pouvait être.
Mais là où se brisait le fil de mes conjectures, c'était l'immixtion de lady James dans toute cette affaire. Le roi, s'apercevant que je ne comprenais pas, ajouta : — Mais, mon cher Gudin, c'est votre bellemère qui l'a illustré et qui a le plus contribué par ses recherches à lui donner son mérite.
J'étais vraiment ému en écoutant ainsi parler Sa Majesté. Le roi continua : — Il faudra que vous l'emportiez en Ecosse,
qu'elle le revoie encore ”

“ « Diverses circonstances s'opposèrent alors à la création de ce projet. Sous l'impression des mêmes sentiments, Gudin le reprit en 1864, et c'est dans son atelier de Beaujon que les statuts reçurent leur première rédaction. C'est donc à sa mémoire que nous devons adresser en premier le tribut de nos regrets. »
Comme tous ceux qui ont fondé quelque chose, Gudin eut à combattre. Il lui fallut lutter contre l'incrédulité, l'indifférence, la malveillance, la routine, la jalousie; il ne se découragea pas. ”

“ Hundsrück (nom que l’on a traduit par dorsum caninum : Hund, chien [20] ; d’autres étymologistes prétendent que le mot hun a été donné à cette montagne parce que les Huns s’y seraient arrêtés ; mais c’est là probablement un nom celtique cun, haut ; en all. Hüne, géant) , Roggenflue (pour Rücken) .
Stotz, Stutz, en Suisse, signifie hauteur escarpée, montée raide.
Steig, sentier roide ou escarpé, sentier ; steigen, monter, grimper, s’élever ; Steig indique proprement un chemin de montagne (ein in das Thal führender Bergpass) : Luciensteig (de Lucius ; défilé au milieu de montagnes escarpées) . ”

“ Le brave Gudin les reporte en avant, et une terrible mêlée s'engage alors entre le ruisseau et le pied de la côte.
Les hommes s'abordent, se saisissent corps à corps et combattent à l'arme blanche. Au milieu de cet affreux conflit, Gudin avait mis pied à terre, et l'épée à la main conduisait ses soldats ; il est frappé par un boulet qui lui fracasse la cuisse, et, en tombant dans les bras de
ses officiers désigne pour le remplacer le général Gérard. ”

“ Ces Huns, hideux cavaliers, au crâne pointu, au teint jaunâtre des Kalmouks, aux yeux petits et profondément enfoncés, au nez écrasé, aux épaules larges, ne voyageaient et ne combattaient qu'à cheval; ils vivaient de viande mortifiée sous leur selle, de racines crues, et buvaient le sang de leurs chevaux quand les vivres leur manquaient. ”

“ Les bataillons Gudin ne paraissaient plus être que des pelotons ; ils se montraient d'autant plus fiers qu'ils étaient plus réduits; près d'eux, on respirait encore l'odeur des cartouches brûlées et celle de la poudre, dont cette terre, dont leurs vêtements étaient imprégnés et leurs visages tout noircis. ”

“ Pour comprendre ce qu’un tel projet supposait de hardiesse et de dévouement, il faut songer que la Hunnie était parfaitement inconnue des Occidentaux, et que le nom de Huns ne réveillait en eux qu’une idée effrayante de maléfices diaboliques et de cruauté sauvage. Émeramme n’hésita pourtant point à partir ; pressé en quelque sorte par l’aiguillon du martyre, un beau jour il dit adieu aux rives du Clein, gagna celles du Danube, s’embarqua sur ce fleuve, et arriva en 649 dans les murs de Ratisbonne, principale ville de la Bavière. ”

“ Les Huns, dit-il, dépassent en férocité et en barbarie tout ce qu'on peut imaginer. Ils sillonnent profondément avec le fer les joues de leurs enfants nouveau-nés, afin que les poils de labarbe soient étouffés sous les cicatrices; aussi; ont-ils jusque dans leur vieillesse le menton lisse et dégarni comme les eunuques. Leur corps trapu, avec des membres supérieurs énormes et une tête démesurément grosse, leur donne une apparence monstrueuse : vous diriez des bêtes à deux pieds, ou quelqu'une de ces figures en bois mal charpentées dont on orne les parapets des ponts. ”

“ En même temps volaient au-dessus de ma pirogue plusieurs oiseaux d’espèces différentes, beaucoup plus gros que leurs semblables et que je me plaisais à admirer. »
« Ô surprise ! Je crois remarquer soudain que ces oiseaux géants ont des voix articulées. J’écoute... Vraiment ils parlent... Impossible d’en douter... « Ce sont des ancêtres, me dis-je, et ils sont animés par les esprits protecteurs de leurs espèces. » Or, ce qu’ils disaient, je l’ai compris et, si vous aimez à le savoir, faites-moi seulement grâce de leurs paroles effacées en partie de ma mémoire. » ”

“ Bien sûr que vous diriez comme ça : Voilà un gaillard qui connaît pas son métier, tout en voulant trop en faire, car comme bajafle le proverbe :
« Qui trop embrasse, manque le train. »
Le berger n'a qu'à laisser ses moutons chercher leur vie et leur nourriture ; c'est bien la misère si, entre eux tous, ils peuvent pas, tout bêtes qu'ils sont, trouver le meilleur pâturage. Quant à lui, berger, y doit être, ni plus ni moins, que le surveillant...
En tiers, bien entendu, avec son chien, ce brave gardien qu'on a baptisé du nom de Peuple.
GUIGNOL.
16 juin 1872. ”