Mme de B....

“ Quant à la France, impartiale et calme devant ce cercueil, elle ne puise pas sa confiance dans la disparition d'un ennemi ; elle la puise dans le loyal concours de ses alliés, dans l'héroïsme et le succès de ses armes, dans la justice de sa cause. La France n'a fait la guerre avec tant d'énergie, et elle ne la poursuit avec tant de constance que pour raffermir l'équilibre européen, menacé par une ambition que la conscience universelle avait condamnée avant que le jugement de l'histoire se fût ouvert pour elle. ”

“ Le dimanche de pâques, 8 avril, la veille
de l'ouverture du feu, il y eut au camp une belle cérémonie. Le service divin commença de bonne heure ; la sonnette du prêtre était remplacée par des clairons qui avaient mille fois bravé la mort et allaient la braver encore. Il était beau de voir ces soldats, venir retremper leur âme auprès du Dieu que, dans leur enfance, leur pauvre mère leur avait appris à aimer et à prier. Le calme, le recueillement de tous ces hommes noircis par la poudre, était quelque chose d'imposant. ”

“ Pierre le Grand ne s'était pas borné à fonder un Etat, à bâtir une capitale, à organiser une armée, une marine, une police, à développer le commerce, les arts, les sciences ; il avait conquis à la Russie six provinces nouvelles et trois mers, il avait vaincu Charles XII, humilié la Suède, subjugué l'Allemagne, étonné le monde. Catherine II avait emporté la meilleure part de la Pologne, mutilé et enfermé dans les limites de son empire le Caucase, la Géorgie, la Crimée, le Borysthène, et jeté ses vaisseaux dans la mer Noire en leur montrant le chemin deByzance. ”

“ La mort presque subite de l'empereur Nicolas, à une pareille heure de la vie de son peuple, au milieu d'une si grande crise, quand le sol de la Russie
est envahi, quand sa place forte la pus considérable est assiégée par nos armes, est un de ces événements devant lesquels la raison n'a qu'à s'incliner comme devant la manifestation éclatante de l'action providentielle sur le monde. ”

“ Il faut bien reconnaître aussi que le czar, en précipitant impatiemment sa marche vers le but de ses ambitions, avait compromis sa puissance par une de ces fautes irréparables peut-être pour le souverain qui l'avait commise. Son règne était devenu une menace pour tout le monde : pour l'Europe, qu'il troublait, pour la Russie elle-même, que l'orgueil et la personnalité du czar condamnaient
au malheur d'une guerre sans issue. ”

“ En avant ! Au même moment il tombait frappé d'une balle, et l'on se rappelait ces paroles de son chef: « Gornulier est un homme exceptionel; s'il n'est pas tué ici c'est un homme qui marquera en France. »
Puis le jeune Henry de Ligniville, capitaine du Tzouaves, s'élançant à l'assaut et tombant en s'écriant : Ma mère! mon frère !
Avant la bataille, en face du terrible combat qui allait commencer ; nos soldats
pensaient à la patrie, chacun échangeait des lettres préparées pour sa famille, puis on serrait la main de son ami, on lui donnait l'accolade du chevalier mourant. ”

“ L'amiral Bruat eut l'idée de l'explorer. — Un soir, il fit appeler quelques officiers dans sa cabine: «Messieurs, leur dit-il, nous allons visiter cette nuit la passe de Sébastopol et nous rendre compte de son véritable état.» La proposition fut accueillie avec joie ; il y avait un immense péril à braver et un grand service à rendre. — Il n'en faut pas
tant, vous le savez, pour enflammer le courage des marins français.
Des chaloupes sont aussitôt réunies; et l'on part. La nuit favorisait l'expédition. Le bruit des rames est étouffé. ”

“ Hourrah ! s'écrièrent les Anglais, et pour toute réponse, ils enlevèrent le général et le portèrent en triomphe, muet mais expressif témoignage de leur estime et de leur affection pour leurs frères d'armes, car le général était le représentant de tous les braves qui lui avaient prêté leurs bras et leur courage pour humilier l'orgueil moscovite.
Le régiment des Turcs a été magnifique au combat d'Inkermann, et a conquis les sympathies de tous. ”

“ Il avait cru l'Empire mal assis et l'Empereur mal compris ; il avait cru la France faible ; il avait cru l'Europe affaissée ou hostile. Il s'était trompé. Toutes ses prévisions furent successivement démenties par les événements. La Turquie, qu'il supposait impuissante, se dressa contre lui, dans son désespoir, comme une barrière, et fit reculer ses armées sur le Danube. — L'Angleterre, qu'il considérait comme inconciliable avec le nom deNapoléonet le régime impérial, devint l'alliée intime de la France. L'Autriche elle-même déserta sa protection pour accepter notre alliance. ”

“ Soldats et officiers ont su pousser jusqu'à l'héroïsme le dévouement au pays.
Au lieu de murmurer sous les coups du fléau destructeur, au lieu de demander lâchement à fuir le sort cruel qui leur donnait la mort, ils ont pu aimer aux dépens d'eux-mêmes, et, tombant par
milliers, comme le blé mûr sous la faucille, ils ont fait le sacrifice de la gloire et de leurs affections les plus chères, ils sont morts en formant des vœux pour la prospérité de la France. ”

“ Le jour où Pierre le Grand jetait les premiers fondements d'une forteresse à l'embouchure de la Néva, et marquait ainsi la place de la capitale qui devait s'appeler Pétcrsbourg, il n'élevait pas seulement une défense pour protéger son empire contre les rivalités de Charles XII,
sa prévoyance allait plus loin et mesurait déjà, à travers l'espace et le temps, l'immense perspective qu'un océan ouvrait à son ambition. ”

“ L'empereur Nicolas, dont la dernière année de règne fut un défi à l'Europe, une attaque audacieuse à son indépendance, n'est plus aujourd'hui un ennemi pour personne. Plus inviolable dans son cercueil que sur son trône, sa mémoire commande la vérité bien plus que son autocratie n'imposait naguère l'obéissance. ”

“ Tandis que la France, déchirée par les partis, agitée par les révolutions, donnait au monde le spectacle de ses luttes stériles et ruineuses, la Russie dévelop-
pait silencieusement et patiemment sa force militaire et maritime. Une prodigieuse activité régnait dans ses chantiers, cachés à tous les regards par ses ports inabordables; elle augmentait ses flottes, complétait ses lignes de défense, fondait des canons, perfectionnait ses armes, entassait ses projectiles. L'Europe fermait les yeux ou pensait à autre chose. Les luttes de tribune, les développements de la civilisation l'observaient. ”

“ A la bataille de l'Aima les chefs se montrèrent plus que braves. — Le général Canrobert reçut à la poitrine un éclat d'obus amorti,dit-on, par une médaille de la Sainte-Vierge, donnée par une auguste main. — L'héroïsme, vous le savez, se rencontre dans tous les rangs de l'armée.
— Aussi voyait-on des zouaves s'élancer presque seuls pour planter les couleurs nationales et qui, atteints de la balle ennemie s'enveloppaient du drapeau de la France, comme de leur linceul. ”

“ A
quelque chose malheur est bon : le vent se calme, que le Berthollet nous mène donc sains et saufs aux rives désirées du Bosphore et voyons les Russes le plus tôt possible. Il nous faut des succès ; des revers seraient désastreux au dedans comme au dehors, et cependant pas un homme de bonne foi, quelque soit sa couleur, ne pourra dire que nous allons chercher de gaîté de cœur une guerre lointaine par amour pour la guerre. ”

“ Les lettres de nos soldats sont si belles et si bonnes, que seulement en vous en lisant
quelques-unes, mon but sera atteint, car j'aurai glorifié mon Dieu et mon pays. Je me souviens que notre récit fut interrompu au moment où je vous parlais du départ de nos troupes pour la Crimée ; elles débarquèrent à Gallipoli, ville située à l'extrémité du détroit des Dardanelles et à l'entrée de la mer de Marmara. C'est l'ancienne Callipolis des Grecs dans la Chersonèse de la Thrace et l'une des villes les plus importantes de la Turquie d'Europe. ”

“ L'habitude de la paix avait, éloigné jusqu'à la crainte de la guerre, et pendant que presque tous les peuples et les gouvernements, aux prises avec d'autres difficultés et entraînés à d'autres soins, goûtaient la sécurité trompeuse de cette paix féconde, seule, la Russie veillait et attendait l'heure du destin. ”

“ Depuis que je suis à Gallipoli tout a changé de face, tout marche ; j'ai passé des revues, parlé aux chefs, aux soldats ; tout le monde a confiance et porte la tête haute. En passantdans les rangs de trentehuit mille Français, j'ai pleuré de joie et de fierté. J'admirais les soldats que je suis chargé de conduire à la victoire, mais pas tous. Combien pleurerons-nous de victimes? Cette activité dévorante que tu me connais, frère, m'anime et m'empêche - d'être malade. On dirait que jamais je ne
me suis mieux porte. ”

“ Ce vaillant officier vient de recevoir la croix de la Légion-d'Honneur. Déjà, la munificence du Sultan lui avait accordé l'ordre de Médjidié.
La flotte anglaise était composée de trente-deux voiles à vapeur. Sur ces vaisseaux furent répartis la 1er division du 1er corps de siège, renforcée de trois batteries d'artillerie, plus 3,500 Anglais et 5,000 Turcs.
L'escadre alliée se mit en marche par un temps magnifique ; le ciel étail bleu, la mer était calme ; enfin un solennel silence
régnait dans l'atmosphère. ”

“ Les projectiles tombent comme la grêle dans les tranchées, écrivait un lieutenant de la garde impériale. Mais ce qui est le plus terrible, ce sont les bombes et les obus. On les évite assez facilement en se couchant par terre, et alors on n'a pas à craindre l'explosion et la gerbe des éclats, du moins on a des chances pour se trouver hors d'atteinte. Il est donc important de signaler l'arrivée de ces projectiles creux ; des hommes désignés veillent à cela, et avertissent par ce cri : Gare la bombe!. ”

“ La prière du soldat qui peut-être sera mort demain, et qui, sans s'occuper de lui, demande à Dieu du bonheur pour ses vieux parents, qui n'ont plus que lui pour consolation, doit monter droit au ciel. ”

“ Les religieuses venaient ensuite et la marche se trouvait fermée par la supérieure dont la physionomie douce et grave inspirait affection et respect. La mère Thérèse était, en effet, une de ces natures que l'on comprend tout de suite et que l'on aime déjà - elle était Chrétienne et Bretonne - sa jeunesse avait été austère. Orpheline à quinze ans, elle était néanmoins l'aînée de trois frères, dont le dernier, pauvre enfant maladif, avait coûté, en naissant, la vie à sa mère. La première fois que les lèvres de l'innocent bégayèrent un mot, elles murmurèrent
celui de maman en embrassant sa sœur. ”

“ L'heure suprême de la postérité, a sonné pour l'empereur Nicolas. La mort, en l'enlevant tout-à-coup de la scène où son ambition, sa puissance et son génie lui assignaient un si grand rôle, l'a placé au-dessus des impressions accidentelles ,
variablés et passionnées de la lutte, pour le faire entrer dans le jugement impartial et calme de l'histoire. ”

“ Isolément ou par petits groupes, ces hommes rampent, à l'instar de nos enfants perdus, jusqu'au pied du revers de la tranchée; ils se dressent soudain et lancent avec une dextérité extraordinaire le lacet, sur les officiers de préférence, et au besoin sur les soldats, puis, au milieu d'une grêle de balles, courent rapidement vers la ville, entraînant leur malheureuse victime ; à demi étourdie et si complètement empêtrée, qu'elle ne peut faire un mouvement pour se débarrasser ou opposer la moindre résistance. ”

“ La Providence refuse à votre chef la satisfaction de continuer à vous conduire dans la voie glorieuse qui s'ouvre devant vous. Vaincu par une cruelle maladie avec laquelle il a lutté vainement, il envisage avec une profonde douleur, mais il saura remplir l'impérieux devoir que les circonstances lui imposent : celui de résigner le commandement dont une santé à
jamais détruite ne lui permet plus de supporter le poids. ”

“ Tu es la gloire et l'espoir de la religion, car tu le sais déjà, tous les livres des philosophes ne valent pas la prière que t'enseigna ta mère. Ils ont dit, rions de notre foi, rions de notre espérance, rions de tout ce qu'il y a de saint et de sacré, et pendant que nous y sommes, rions. ”

“ Le sacrement de pénitence n'est pas le seul motif qui conduise le soldat ou l'officier à la tente du prêtre. Si loin de son pays, sur la terre ennemie, on se trouve souvent bien seul au milieu d'un camp! ”

“ Fonder une marine, creuser des ports, construire des vaisseaux, former des matelots, ouvrir des chemins sur toutes les mers, devint la préoccupation la plus ardente de ce souverain. On vit alors un empereur se faire charpentier, manier lui-même la liache et le compas, et apprendre à construire un navire. ”

“ La Crimée, tu parles de la Crimée !
c'est un joyau, j'en rêve et j'espère que la prudence ne me défendra pas de l'ôter aux Russes. Ce sera pour eux un coup terrible. Au reste ne disons rien à l'avance.
Il faut causer d'abord avec les Turcs, voir les Russes de plus près, savoir ce qu'ils veulent et ce qu'ils peuvent. Ce sera le moment d'un plan sage et hardi. Traîner l'affaire en longueur, c'est faire l'affaire des révolutions. ”