Jules Ladimir

“ Des averses de pluie tombaient à travers le brouillard et faisaient du terrain un marécage labouré par les boulets des Russes, qui, ayant sans doute calculé à l'avança la portée de leurs canons, tiraient avec la plus grande vivacité, mais aussi avec une certitude funeste à nos colonnes. Tandis que toute l'armée se mettait en mouvement, le duc de Cambridge ne restait pas en arrière et amenait en ligne la brigade des gardes, commandée par le brigadier Bentinck : tout ce qui lui restait en réalité de sa division, les Highlanders étant à Balaclava avec sir Colin Campbell. ”

“ Aussitôt la place faisait sortir plusieurs milliers de travailleurs tout prêts, armés de pelles et de pioches, qui auraient comblé les tranchées, démoli les batteries, et rasé en quelques heures le travail de vingt-deux jours.
Grâce à l'énergie des Anglais et à l'impétuosité des Français, une bataille qui pouvait embrasser un vaste terrain a été contenue, concentrée sur les pentes et le sommet d'une hauteur où les forces russes ne pouvaient se déployer, mais où le poids et l'impulsion de leurs
masses compactes pouvaient sembler irrésistibles à des troupes moins vaillantes que les alliés. ”

“ En fait, des vaisseaux russes sont venus attaquer des bâtiments turcs dans les eaux de la Turquie et mouillés tranquillement dans un port turc ; ils les ont détruits, malitré l'assurance de ne pas faire une
guerre Agressive, malgré le voisinage de nos escadres. Ce n'était plus notre politique qui recevait là un échec, c'était notre honneur militaire. Les coups de canon de Sinope ont retenti douloureusement dans le cœur de tous ceux qui, en Angleterre et en France, ont un vif sentiment de la dignité nationale. ”

“ La frégate française la Bellone, montée par le commandant Duperré, se défendait seule contre quatre bâtiments qui l'accablaient à la fois d'une grêle de boulets et de mitraille. Atteint en plein visage par un biscaïen et renversé de son banc de quart, Duperré s'écrie d'une voix tonnante : « Braves marins de la Bellone, jurez-moi de ne jamais amener votre pavillon, et de jeter mon corps à la mer pour lui épargner la honte de tomber entre les mains des Anglais! » ”

“ A leur approche, les trente pièces d'artillerie russe vomissent un flot de flammes, de fumée et de fer; les rangs sont décimés, les hommes tombent, les chevaux s'échappent. Mais les Anglais ne s'arrêtent pas, et, dans un élan irrésistible, ils arrivent jusque sur les pièces et sabrent tous les artilleurs. Au moment où, décimés et dispersés, ils faisaient leur retraite, ils sont pris en flanc par un régiment de lanciers, puis se trouvent au milieu d'urreorps d'infanterie qui tire sur eux à bout portant. ”

“ L'immortelle bataille d'Orient est crayonnée avec une furie d'artiste vraiment admirable; c'est l'instant décisif où Mourad-Bey tombe avec sa cavalerie sur les carrés de Desaix et de Bonaparte. La grande et calme figure napoléonienne semble luire dans cette tempête sombre qui soulève la fumée de l'artillerie et le sable du désert. La charge des Arabes est rendue avec un élan merveilleux. ”

“ Craignant d'exposer plus longtemps les troupes à un feu meurtrier, on ordonna le rembarquement. On ne pouvait, à moins de consentira une perte considérable, tenter de s'emparer de Petropolowski; il fallait, pour réduire la place, recourir à un siège régulier ; le temps pressait, la saison avancée ne permettait aucun retard. On dut abandonner un champ de bataille sur lequel ou laissait comme trophées cinq batteries foudroyées, des maisons et des magasins de munitions en flammes, un fort démoli et plus de cent cadavres russes. Nous laissions aussi, nous, de vaillants soldats sur ce sol ennemi. ”

“ Ainsi le siége de Sébastopol offre cet exemple, peut-être unique dans l'histoire militaire, d'officiers et marins quittant leur élément naturel, la mer, pour se livrer combat sur terre avec leur artillerie navale.
Les vaisseaux échoués obstruant la passe, le fort Constantin empêchant l'investissement au nord, la difficulté d'ouvrir des tranchées dans le roc vif, la puissance des bouches à feu ennemies, tout se réunissait pour accroître les difficultés sans cesse renaissantes devant les assiégeants. On ne se fait pas d'idée des opérations complexes qu'exige le siége d'une place importante. ”

“ Depuis le débarquement de l'armée française en Crimée, la ville d'Eupatoria fournissait à l'armée de terre et à la flotte de grandes ressources ; il était donc d'un véritable intérêt de conserver cette place. Eupatoria, plus connue sous le nom de Kozloff, est une ville du littoral occidental de la Crimée, et à gauche dans une baie largement échancrée qui porte le même nom. C'est, dans toute l'acception du terme, une ville turque. La plupart des rues sont étroites, salles et tortueuses; les maisons sont basses, en briques et en clayonnage, et n'ont d'ouvertures que sur des cours et des jardins. ”

“ Déjà les flottes alliées, mouillées à Beïcos, étaient entrées dans la mer Noire et en avaient reconnu toutes les côtes. Un vapeur anglais, la Retribution, avait même poussé l'audace jusqu'à s'introduire, à la faveur du brouillard, dans la rade de Sébastopol, où se trouvait la flotte moscovite. Les Russes brûlaient tous leurs forts sur le littoral, forts qui avaient pourtant coûté à construire des centaines de millions, et se retiraient dans l'intérieur. ”

“ Aussi, quoi qu'il arrive, on peut dire que, dès aujourd'hui, le but principal est atteint : la Russie se voit condamnée à l'impuissance et son prestige est détruit. Les succès partiels qu'elle pourrait accidentellement obtenir ne changeraient rien à la situation. Nous sommes tout-puissants contre elle, elle est sans force contre nous.
L'Angleterre et la France peuvent aujourd'hui se croiser les bras et attendre; le temps est pour elles contre leur ennemi, qui, chaque jour, fait un pas de plus vers sa ruine. ”

“ Nous avons des motifs de croire que, si la guerre continue, l'Autriche et la Prusse ne resteront pas spectatrices oisives de la lutte. Il faudrait que l'Autriche eût oublié toute sa politique traditionnelle, qu'elle fût aveugle sur ses intérêts, pour permettre l'agression de la Russie contre l'empire turc. Je dis donc que la Russie, isolée en Europe, n'aura pas un seul allié pour la soutenir dans son injustice, et je n'ai aucun doute sur l'issue de la lutte qui se prépare. ”

“ C'est un noble spectacle de voir l'Angleterre et la France, deux pays qui depuis des siècles ont été en rivalité, agir aujourd'hui de concert, unis par des engagements réciproques, et n'ayant pour but de leurs efforts aucun avantage égoïste. C'est un noble spectacle de les voir debout, non pour la défense de leurs intérêts, mais pour celle de la liberté de l'Europe. ”