Artillerie navale

“ Nous vivons à une époque de transformation où toute idée est une force. L'art de la guerre sur terre est profondément modifié par les chemins de fer, par les télégraphes, par les canonnières à vapeur démontables pour le passage des fleuves, par les canons et les fusils à longue portée et à tir rapide. La tactique navale est bouleversée par l'application de la vapeur à la navigation, par l'adoption de la cuirasse, de l'éperon, et par la nouvelle artillerie. ”

“ Si la théorie de l'Artillerie est si difficile, la pratique n'en est pas plus aisée ; et l'Artillerie navale reçoit une nouvelle complication de la mobilité de l'élément sut lequel elle est destinée à agir. ”

“ Il faut observer, par ailleurs, que la marine a déjà employé la presque totalité du matériel d'artillerie dont elle dispose, en vue d'armer tous les chalutiers, yachts et autres petits navires destinés à la chasse des sous-marins. Ces navires effectuant un service continuel de patrouilles, on a ainsi réalisé une utilisation de matériel d'artillerie
supérieure à celle qu'aurait permis d'obtenir l'armement des navires de commerce, parcourant avec beaucoup moins de fréquence les zones où peuvent circuler les sous-marins ennemis. ”

“ Dans un combat rapproché, et par une mer calme, il n'importe pas beaucoup peut-être que l'Artillerie soit tirée avec ou contre le roulis, pourvu que les chefs de pièce jugent exactement de combien ils doivent pointer leurs canons audessus ou au-dessous du point qu'ils veulent battre. ”

“ On a vu que la seule arme de combat des vaisseaux à hélice sans éperon est l'artillerie, et qu'elle est installée à bord dans les mêmes conditions que celle des bâtiments à voiles. L'objectif de combat des armées composées de vaisseaux à hélice sans éperon est, — par suite de cette disposition de l'artillerie, — le même que celui des armées de vaisseaux à voiles : il consiste à appliquer, suivant les circonstances, l'une des trois concentrations d'artillerie déjà décrites. ”

“ La construction navale augmenta l’épaisseur de son armature de fer qui, de dix centimètres à l’origine, s’est élevée successivement à douze, à quinze, à vingt et même à trente ; l’artillerie redoubla d’efforts : bouches à feu colossales, canons d’acier, canons en fonte de vingt à trente centimètres, rayés et frettés, c’est-à-dire à culasse renforcée de cercles d’acier, projectiles d’acier et de fonte brusquement refroidie, cylindriques ou à pointe ogivale, massifs ou explosibles, tout est tenté en Amérique, en Angleterre, en France. ”

“ La manœuvre de l'Artillerie des vaisseaux, dit l'académicien que j'ai déjà cité, est peut-être plus importante encore que celle du vaisseau même. Elle présente des difficultés bien plus grandes que celles de l'Artillerie de terre. Car, sur les vaisseaux, il faut mettre en batterie et charger des pièces sur un sol qui n'est jamais immobile, sur un sol qui souvent prend des inclinaisons effrayantes et compliquées , de la droite à la gauche et de l'avant à l'arrière. ”

“ Tous les bâtimens de guerre, depuis la corvette, sont armés avec au moins deux espèces de bouches à feu. Le vaisseau à deux ponts est armé avec au moins trois espèces de pièces différentes, et ainsi de suite. Pour combiner les effets d'un armement composé, ou pour régler convenablement le simple tir des pièces à toute distance au-delà du but-en-blanc, il faut connaître d'abord bien exactement la distance à laquelle on est du navire ennemi. De bonnes tables de tir sont alors consultées pour les élévations à donner aux pièces, selon cette distance ”

“ Dans une action rapprochée, lorsqu'il est impossible de ne pas toucher le vaisseau ennemi, celui des deux adversaires qui pourra le plus tôt recharger son Artillerie et envoyer sa seconde bordée, en supposant qu'ils aient commencé le feu à peu près en même temps, devra donc avoir sur l'autre un grand avantage. ”

“ Dans l'état actuel des choses, qui existera probablement encore pendant la guerre de demain, l'artillerie reste l'arme principale des
combats do mer, parce qu'elle atteint le plus loin, frappe le plus sûrement et que son efficacité est le moins affectée par les circonstances variables de temps et de mer. Elle engage le combat à distance et peut préparer le succès par des coups heureux. Son tir devient plus précis et plus redoutable, à mesure que diminue la distance qui sépare les combattants. ”

“ Elle aura des chances de succès d'autant plus grandes que l'escadre assaillante com-
prendra des navires plus nombreux et plus forts, armés d'une puissante artillerie, et sera gardée par un plus grand nombre de contretorpilleurs, c'est-à-dire d'embarcations ou petits navires armés d'une artillerie légère de canons à tir rapide ou de canons-revolvers. ”

“ NATURE DE L'OBJECTIF,-PROJECTILES EMPLOYES.- L'organisation d'un navire de guerre en vue de sa protection contre les effets du tir de l'artillerie a été étudiée dans une leçon precédente; nous allons , ici , examiner l'action destructive que l'on peut attendre des différents projectiles tirés par 1 artillerie navale et l'artillerie de côte sur les navires de guerre.
Ces projectiles sont : l'obus de rupture des- tiné à percer les blindages épais du navire; l'obus de semi-rupture destiné a porter a-delà des cuirassements légers les effets d'une charge d'explosifs ”

“ Ce précepte explique suffisamment le peu de dommage que nos vaisseaux ont toujours reçu dans leur coque en combattant contre les bâtimens français. »
(Traité d’Artillerie navale, par le général sir Howard Douglas.) ↑ Le vice-amiral Émériau remarqua des premiers « que l’incertitude du tir à démâter et à couler bas avait été trop bien démontrée par l’expérience. » ”

“ Le rapporteur commet ici une grave erreur de jugement; l'artillerie que les navires portent par le travers, et qui restera la base de leur puissance militaire, ne permet pas de les assimiler si légèrement aux galères antiques.
reconnue, permettrait à la France de transformer subitement en machines de guerre formidables un grand nombre des bâtiments à vapeur qu'elle possède. ”

“ Tous les perfectionnemens que nous venons d’exposer sont surtout avantageux pour l’artillerie de campagne : les pièces fixes, qu’elles aient pour objet la défense d’une place forte ou l’armement d’un navire de guerre, n’en profitent pas au même degré. ”

“ Dans quelques circonstances, le combat de loin devient suffisant pour obliger l'ennemi à céder le champ de.bataille.
Cependant l'artillerie ne tarda pas à produire de profondes modifications dans la construction des vaisseaux de guerre.
La marine du commerce avait employé de tout temps des bâtiments destinés à porter de grands poids et qui ne marchaient qu'à la voile. Cette sorte de bàtiments était répandue plus particulièrement dans le Nord, où on les appelait nefs, vaisseaux ronds et galions. L'artillerie les transforma rapidement en bâtiments de guerre. ”

“ On y verra tous les genres de navires de guerre modernes, depuis le torpilleur à l'enveloppe ténue, jusqu'au géant avec sa peau de mastodonte, épaisse de deux pieds de fer. Il y aura là toutes les variétés de pièces d'artillerie, depuis le canon de 110 tonnes, capable de lancer un boulet de 1,800 livres à la distance de six milles, jusqu'aux effroyables machines à feu, crachant plusieurs centaines de décharges à la minute. ”

“ Le combat naval moderne n'est autre chose qu'un duel d'artillerie, mais d'une artillerie qui jouit d'une mobilité extrême, inconnue dans la guerre terrestre, et qui peut choisir à son gré sa direction et sa distance, si elle est servie par les qualités manœuvrières du commandement et les propriétés du matériel naval. ”

“ Il est temps, pour eux, d’affirmer, coûte que coûte, ce qu’ils pensent : le navire de combat est le cuirassé ; sa ligne de flottaison complète et son artillerie de gros calibre sont à l’abri des coups les plus puissans de l’ennemi ; il est surtout doué d’une grande stabilité de plate-forme, de la plus grande facilité d’évolution, de façon à multiplier l’action rapide de sa grosse artillerie dans la période décisive du combat. ”

“ La marine enfin a toute faite une partie de l'armement qui manque à nos places. Elle vient de remplacer par une artillerie nouvelle et plus puissante l'artillerie jusque-là en service à bord et sur les côtes ; il lui est facile, sans enlever un canon à ses navires et à ses ouvrages, de prêter à notre défense les pièces hier encore employées contre les cuirassés, et, par suite, puissantes contre des ouvrages de pierre et de terre. ”

“ Est-il sûr, demandent-ils, que, dans une guerre de mouvement, une artillerie à plus grande portée doive nécessairement dominer une artillerie à moindre portée, qu’elle soit propre à la détruire ou même à la maîtriser ? ”

“ Grâce à l’admirable élan et au dévoûment absolu de tous, il s’est formé une nouvelle artillerie, qui a déjà donné et qui donnera encore des preuves de sa solidité. Il est inutile, je pense, d’affirmer que les approvisionnemens en munitions à canon étaient en rapport avec les besoins de l’armée, et que les places fortes étaient en état de se défendre. ”

“ Dans les temps plus modernes, vers 1854, une idée se fit jour dans le domaine des constructions maritimes, qui força l'artillerie à augmenter le plus possible ses moyens de combat/sous peine de se voir battue, soit dans les sièges, soit dans les combats, sur les côtes ou sur mer, par un nouvel adversaire soudainement grandi et qui menaçait de lui arracher la place d'honneur qu'elle avait occupée pendant plusieurs siècles. ”

“ Lorsque l'infanterie aura pu produire un peu de désordre parmi les troupes et parmi l'artillerie ennemie, notre artillerie devra se rapprocher et donner à son feu toute sa puissance et toute son intensité. ”

“ L’artillerie ne peut rien sur sa flottabilité ; elle peut seulement, si elle possède la supériorité du calibre, atteindre la machine ou la barre du vaisseau complété. Quant à l’éperon et à la torpille, ces deux engins n’ont d’action que sur l’hélice et sur le gouvernail, à moins que l’éperon porte un coup droit ou que la torpille fasse explosion deux fois au même point. ”

“ Toute la tactique consistait à disposer les navires dans un ordre leur permettant d’accabler les bâtimens ennemis de bordées meurtrières. La marine royale venait de subir, au cours de la guerre de 1812 avec les États-Unis, quelques surprises fâcheuses, qui attirèrent l’attention sur l’importance des exercices d’artillerie. Mais la leçon fut vite oubliée.
A partir de 1837, l’évolution commence. Le bois fait place au fer, puis à l’acier, la voile à la rame, puis à l’hélice, le canon à âme lisse au canon rayé, la pièce-bouche à la pièce se chargeant par la culasse et à tir rapide. ”

“ Le but final de l’artillerie est de tirer le canon. C’est une opération fort simple, à la portée de tout le monde et sans danger, quand on n’a pas les oreilles trop délicates et que le matériel est bon. Il n’en est pas de même, si le matériel est mauvais ou seulement défectueux. Il arrive alors de graves accidens, ou tout au moins des dérangemens capables d’avoir les conséquences les plus fâcheuses sur le champ de bataille. Dans ce cas, c’est l’artillerie qui est responsable, comme elle est aussi responsable de la bonne qualité des armes et des munitions de toutes les troupes. ”

“ Le personnel chargé des canons à bord de nos navires est mieux à la hauteur de sa tâche que celui d’aucune autre nation, grâce à de fréquens exercices, à de nombreux tirs à charge de combat, pour lesquels rien n’a jamais été économisé en temps de paix. Ce personnel a d’ailleurs naturellement, en qualité de Français, une aptitude spéciale pour l’emploi, dans le combat et la manœuvre, de l’artillerie à tir rapide et de l’artillerie de gros calibre en tourelle. ”

“ S’ils veulent se tenir hors de l’action des engins sous-marins, à plus de 1,000 mètres, il leur reste un seul moyen d’attaque, l’artillerie. Or dans les combats d’artillerie, toutes les supériorités reprennent leur importance ; aucun effort fait pour les accroître n’est perdu et les chances de succès se mesurent à la perfection de l’ensemble. Un navire l’emporte-t-il par la vitesse, il se maintient à la distance la plus favorable de l’ennemi. ”

“ Entre canons de remparts ou canons de côtes et canons de vaisseaux la similitude est grande, les calibres sont les mêmes, les conditions du service et du tir sont à peu près pareilles ; il n’y a de différence quelque peu notable que dans les affûts, ce qui assurément n’est presque rien. Aussi, lorsque l’artillerie de l’armée, après avoir pourvu à son matériel de campagne, passa à l’étude du matériel destiné à la défense des côtes et des places fortes, il dut nécessairement y avoir lieu à comparaison entre les produits des deux départemens. ”

“ Un nouveau facteur intervient désormais dans les moyens à préparer en vue de la bataille : c'est l'artillerie lourde et puissante qui accompagnera sur le terrain toutes les grandes formations, à compter de la division, parallèlement avec la pièce de campagne légère et rapide, laquelle tendra de plus en plus à devenir un canon d'infanterie. ”

“ L'expérience, et la conviction qu'un vaisseau pour se bien battre, doit bien marcher et bien manœuvrer; peu donner la bande, pour faire un bon usage de son artillerie, et ne pas trop souffrir dans ses fonds; qu'il doit, enfin, développer tous ses éléments de force à la fois, jamais un seul aux dépens des autres; tous ces sentiments, dis-je, ont amené les Anglais, à revenir à l'armement que nous-mêmes avions longtemps et les premiers pratiqués. ”