Georges Blanchon

“ Mieux encore : l’énormité des bateaux, donc des machines, des organes, des canons y est favorable à la production économique des constructions navales, à leur rendement militaire, à la mobilité des escadres par tous les temps, à leur emploi et à leur sécurité. Rien qui ne pousse dans la voie de la concentration mécanique, rien qui ne favorise l’évolution industrielle. Et là, sur l’Océan vide, point d’avantage de terrain qui puisse compenser une infériorité de mécanisme. La marine de guerre est le triomphe de l’industrie scientifique. ”

“ Serions-nous les seuls à ne pouvoir soutenir la concurrence, nous les banquiers du monde, nous dont les réserves financières alimentent tous les emprunts internationaux ! Serions-nous les seuls à méconnaître l’intérêt de la grandeur navale, nous dont la marine a si souvent commandé les destins ! Enfin, dans le pressant danger d’un voisinage comme celui de l’Allemagne conquérante, de l’Allemagne surpeuplée, lui laisserons-nous encore l’avantage d’une arme qui peut aller jusqu’à centupler le rendement militaire du soldat ? ”

“ Que la victime ait ou non résisté, que ses escadres aient ou n’aient point fait des dégâts, il n’importe. La guerre à laquelle il faut nous attendre, c’est la loi du plus fort, sans plus.
La vraie méthode consiste à riposter assez vigoureusement, assez tôt pour mettre l’ennemi hors d’état de dicter ses lois. Mais si la bataille est perdue ! s’écrie-t-on, tout autre effort devient alors inutile. Illusion, découragement préalable que rien n’excuserait. Une guerre ne consiste pas en une bataille unique, la bataille, pas plus aujourd’hui qu’autrefois. ”

“ L’Espagne, le Portugal, ne sont à vrai dire qu’un champ clos. Les deux forces qui s’y affrontent viennent du dehors : l’une de France, force uniquement terrestre, c’est-à-dire incomplète ; l’autre d’Angleterre, force complète, comprenant une marine et assurée par elle de ses communications. La première fait reculer la seconde jusqu’au rivage ou peu s’en faut ; mais en touchant la mer, comme autrefois Antée en touchant le sol, la puissance anglaise à chaque fois reprend sa force et son élan. ”

“ Sans aucun doute notre premier besoin vital est celui d’une puissante armée de terre, proportionnée à celles qui nous menacent et aux convoitises que nous pouvons éveiller. A cet égard, le raisonnement instinctif de la foule a raison ; et s’il fallait choisir entre l’armée et la marine, si tout ce que nous donnons à la mer venait réellement en diminution de notre puissance terrestre, il serait criminel de réclamer une marine. ”

“ D’abord, la presque totalité en rentre directement dans des mains françaises ; elles font, à elles seules, vivre sur notre territoire d’innombrables industries. Mais la prospérité de celles-ci attire encore les commandes de l’étranger. Une escadre à la hauteur des derniers progrès promène en tous lieux la preuve d’une supériorité industrielle : c’est la meilleure des réclames pour le travail national.
On n’ignore pas non plus que c’est la meilleure des réclames pour le commerce national, et l’un des élémens qui favorisent le plus efficacement la prospérité d’une marine marchande. ”

“ Dans ce duel, que perdrions-nous en perdant la maîtrise de la mer ? Tel est le point qu’il faut élucider pour savoir si la puissance sur mer constitue pour nous une nécessité vitale, à quel degré et pourquoi ?
II Ce qui détermine là-dessus l’opinion commune, c’est d’abord et instinctivement la comparaison avec l’armée de terre, c’est ensuite le souvenir de 1870, c’est enfin l’idée courante qu’on se fait d’une guerre future. ”

“ Il est vrai que le soldat possède d’autres armes, mais le marin aussi a d’autres moyens de guerre que le canon, quand ce ne serait que ses armes défensives, la cuirasse de son bateau, et la vitesse, et les approvisionnemens. Il n’en demeure pas moins que le canon est le plus redoutable multiplicateur de la force humaine, et que là où l’on en fait plus d’emploi, le rendement moyen de l’individu est supérieur. ”

“ Combien d’hommes éclairés ne voient dans la marine qu’un accessoire, glorieux, mais nullement indispensable, de la grandeur et de la prospérité française ; disons le mot, un luxe, à réserver pour les époques de richesse surabondante ! Si l’on part de ces prémisses, c’est avec raison qu’on voudra la subordonner aux intérêts de premier plan de notre pays. Reste à savoir si l’on en peut partir.
Devant notre si grave infériorité maritime à l’égard de l’Allemagne, nous devons envisager tous les cas et peser toutes les conséquences. ”

“ Or la puissance de l’artillerie navale est telle que, dans le cercle où elle peut faire converger ses feux, elle doit balayer le terrain et faire place nette pour les premiers effectifs mis à terre. Une armée navale de demain sera capable de présenter inopinément devant une plage 300 à 400 gros canons, accompagnés d’un millier de moyens et de petits. A terre, un corps d’armée ne possède que de 90 à 120 bouches à feu : on ne groupe un millier de canons de campagne, qui sont de la petite artillerie, que lorsqu’on réunit quelque 400 000 hommes. ”

“ Personne alors ne niera qu’une flotte soit indispensable à la défense de notre sol.
VI C’est une vérité que nous devrions admettre d’autant plus aisément qu’elle est à notre avantage. La marine représente, par excellence, l’arme des peuples pauvres en hommes et riches en capitaux. Tous les progrès de la mécanique et de l’organisation industrielles ont pour effet, ont pour but même d’augmenter le rendement individuel de l’homme en faisant, entre ses mains et à son œuvre, collaborer sans cesse plus largement les forces naturelles. ”

“ Les difficultés, il est vrai, viennent de la mer elle-même, de la houle ou du clapotis qui empêchent le débarquement rapide d’une troupe nombreuse, et surtout son rembarquement précipité après un échec. Le passage d’un élément sur l’autre, par mauvais temps, crée un obstacle, un retard en un point des communications. C’est l’infériorité des troupes assaillantes sur celles qu’elles assaillent. ”

“ La mobilisation n’enlèvera à leurs foyers qu’un homme sur 9 habitans en France, un sur 12 en Allemagne. Il restera donc sur place la très grande majorité de la population laborieuse, hommes âgés, femmes, adolescens, réformés, etc. Ces gens, il faudra les faire vivre, c’est-à-dire leur verser des salaires. Il faudra d’ailleurs les occuper. Imagine-t-on quelle crise effroyable soulèverait dans un pays d’industrie toute une population énervée par la guerre et chômant, désœuvrée, affamée !... ”

“ Et dut-elle perdre une ou deux de ses plus fortes unités, qu’elle n’aurait point à s’arrêter devant cette perspective, si le succès d’un grand débarquement devait être le prix de leur sacrifice. S’emparer d’un point stratégique, d’une île, d’une presqu’île, d’une baie proche de quelque port mal défendu, vaut bien un millier de vies humaines et l’anéantissement d’un certain matériel. Tout se paye à la guerre. Mais peu importe, si, l’accès une fois assuré, l’envahisseur peut y faire, librement désormais, aboutir des convois, débarquer des troupes ”

“ Chez nous-mêmes, importations et exportations se balancent ; néanmoins, l’inégale répartition et composition des récoltes nationales, le départ des cultivateurs pour l’armée, les ravages locaux de la guerre, les besoins surabondans des troupes, la difficulté des transports intérieurs amèneraient inévitablement la famine en quelque endroit, à moins de convois reçus de l’étranger.
Il ne faut pas seulement des vivres, il faut du travail. Il est de toute nécessité que, la plupart des industries continuant à fonctionner pendant la guerre, elles reçoivent leurs matières premières. ”

“ La seule mobilisation suffirait à créer une situation déjà grave, en désorganisant nombre d’ateliers de travail et en accaparant les transports. À ce trouble, plus marqué chez nous qui devrions appeler sous les armes une plus forte part de notre population, mais que l’Allemagne ne laisserait pas de ressentir, viendrait s’ajouter un trouble plus redoutable encore parce qu’il irait croissant à mesure que durerait la guerre : à ces populations tassées que nourrissent les grands pays de l’Europe moderne, il faudrait fournir du pain et du travail. ”

“ Il n’y a plus dans notre Europe occidentale de population qui puisse vivre enfermée sur elle-même ; toutes ont besoin de respirer, de s’alimenter à travers leurs frontières. On sait que l’homme recouvert en totalité ou sur une large surface par un enduit isolant qui rend sa peau imperméable, périt en quelques heures : en quelques semaines, plus ou moins rapidement, suivant l’intensité de sa vie industrielle, périrait une nation qui se verrait fermer tous ses échanges à l’extérieur. ”

“ Il en faut certes déjà pour attaquer l’ennemi flottant, mais c’est un chapitre où l’on peut discuter : à la rigueur, ce combat purement maritime, de flotte à flotte, se concevrait encore réduit au seul emploi de la torpille, et par conséquent livré par des flottilles : solution tentante pour ceux qui voient, dans la destruction des forces flottantes, l’unique but de l’action maritime. ”

“ La puissance de transport de la marine et sa puissance d’attaque contre les côtes croissent plus vite que les moyens de défense terrestre. Cette disproportion, qui semble devoir s’accuser encore, tend à rétablir l’équilibre, des deux côtés de la frontière maritime, entre les forces d’invasion transportables par mer et les forces locales qu’on peut leur opposer dans la plupart des cas. ”

“ Par là la marine peut atteindre à la fin de toute guerre, qui est la coercition matérielle s’étendant au besoin jusqu’aux biens et à la vie de la population ennemie dans sa masse.
Il en résulte aussi que le matériel naval, pour avoir toute son efficacité et remplir tout son rôle, doit comprendre une artillerie capable de vaincre les résistances côtières. Il faut donc de grands bâtimens. ”

“ Car si nous n’en sommes pas maîtres, c’est qu’elle appartient à l’adversaire. Quelle peut être l’action directe de sa flotte ? Ceux qui font tout reposer sur la première bataille en Lorraine, doivent pourtant considérer qu’une escadre allemande maîtresse de la mer serait à même d’intercepter à l’heure opportune le rapatriement de nos troupes d’Afrique. D’ailleurs, notre état politique ne nous permettra sans doute pas de tirer l’épée les premiers. Notre République répugne à toute idée d’agression. ”

“ Il n’y a pas, dit-il, de traité ou de cours de stratégie où je n’aie trouvé la démonstration que la guerre ne consiste pas en une chose unique et sans durée ; où je n’aie vu prouver que le développement nécessaire de la victoire, c’est-à-dire les poursuites du vaincu jusqu’à son écrasement complet, ne peut être longtemps ni continuellement soutenu ”

“ La double condition de cet asservissement de la nature, qui multiplie la puissance de l’unité humaine par rapport aux choses et par rapport aux autres hommes moins bien armés, c’est l’accumulation sur un même point, sous le contrôle d’un même individu, des valeurs et des poids. ”

“ Les armées actuelles sont si considérables qu’à partir d’un certain nombre, leur immensité même peut devenir une gêne. Il est donc indubitable que le général en chef allemand perdra moins que nous à distraire un corps de troupes pour une opération excentrique, d’autant plus gênante pour nous que, tombant par exemple sur nos côtes picardes ou normandes, elle y troublerait ou notre propre mobilisation ou du moins la concentration et l’approvisionnement des armées. ”

“ L’escadre enfin est mobile ; elle forme un but incertain qui se déplace et se déforme devant son objectif immobile, tandis qu’elle en connaît exactement la distance, qu’elle en peut parcourir le front et gagner en un moment les ailes. ”

“ Plus s’allonge en effet la ligne de communications d’un envahisseur, plus il perd de sa puissance à se maintenir sur un sol ennemi, loin de sa base nationale d’où il doit tirer la plupart de ses ressources. ”

“ La guerre devient surtout un moyen employé par les peuples pour s’enrichir : elle travaille pour l’avenir ; elle ira jusqu’au bout des intérêts. Nous vaincus, on exigerait tout ce que notre situation ou l’intervention des neutres permettrait d’exiger ”

“ Ne pensons plus qu’au péril grandissant sur notre frontière de l’Est, à cet Etat militaire dont la population s’accumule, dont les besoins d’expansion augmentent, dont la pression pèse chaque jour plus lourdement sur nous Les alliances ! on sait quelles vicissitudes peuvent les traverser, quels empêchement momentanés les paralyser, quelles crises imprévues les rendre parfois inefficaces. ”

“ Les alliances actuelles nous garantissent d’un péril immédiat : il n’est pas dit qu’elles rendent impossible, à la faveur de circonstances qu’on ne saurait ni prévoir ni prévenir, le combat singulier des deux nations voisines, sons les regards de l’Europe prête à mobiliser. ”