Siméon Bourgois

“ De là à conclure que la France doit renoncer à la guerre de course aussi bien qu'à la grande guerre, aux croiseurs aussi bien qu'aux cuirassés, il n'y a qu'un pas que la logique force à franchir. C'est donc à l'anéantissement de la marine française que tendent les arguments de nos adversaires, et c'est ce qui explique la répugnance avec laquelle leurs doctrines sont accueillies dans tous les rangs de la marine. ”

“ Quoi qu'il en soit, la supériorité de l'artillerie légère sur le torpilleur s'accentue aujourd'hui de façon àmontrer combien s'égaraient ceux qui voyaient dans ces engins nouveaux les futurs dominateurs des mers. Le canon maintient son ascendant. Il s'empare même de la torpille pour la lancer et produire les effets de destruction les plus redoutables pour les villes et pour les bâtiments.
L'adresse des canonniers est plus que jamais le facteur important du succès d'une bataille
navale. ”

“ En donnant sa théorie de la circulation atmosphérique, qui suppose dans l'hémisphère boréal l'existence d'une zone tropicale de calmes, isolant l'alizé de nord-est d'un vent général de sud-ouest, M. Maury aurait donc fait faire à la science un pas en arrière, si la précieuse compilation de faits d'expérience, à laquelle il s'est voué avec une louable ardeur, n'était là pour redresser les erreurs de sa théorie et ne fournissait même les moyens d'étendre les limites de nos connaissances sur la météorologie de la mer. ”

“ On voit par tout ce qui précède que l'évaluation du recul des vis à directrice courbe peut donner lieu à de graves erreurs, si l'on confond la perte de travail due au recul, qui a une valeur précise et indépendante de toute espèce d'hypothèse, avec la perte de vitesse, dont l'évaluation repose sur l'hypothèse que l'on a établie en mesurant la longueur du pas. ”

“ Dans l'état actuel des choses, nous ne connaissons rien des expériences du Rattler et du Prométhée, qui puisse aider le moindrement à résoudre les questions nombreuses que soulève l'application de la vis à la propulsion sous-marine, et si l'on a suivi jusqu'au bout la même méthode en essayant successivement des propulseurs de formes complètement différentes, on sera peut-être parvenu à donner au Rattler une vitesse considérable ; mais on doit être hors d'état d'en rien conclure pour déterminer la vis qui convient à un autre bâtiment et à une autre machine. ”

“ Le principe de la division du travail s'opposerait-il à ce qu'un bâtiment, armé d'une grosse artillerie, lente à charger, se défendît des torpilleurs par de petites pièces d'un maniement plus facile et d'un tir plus rapide. S'il en était ainsi, le bon sens commanderait de sacrifier le principe et de garder les armes utiles. A moins de 600 mètres de distance, les torpilles automobiles commencent à avoir des chances raisonnables d'atteindre l'ennemi. Pourquoi priver de ces
chances heureuses le bâtiment qui dispose d'espaces suffisants pour manœuvrer cet engin sans gêner le tir de l'artillerie? ”

“ Le mouillage d'Anjer, sur la côte occidentale de Java, dans le détroit de la Sonde, est très-sûr pendant la mousson de S. E. Situé sur la route directe de Chine en Europe, il offre pour le ravitaillement des bâtiments à voiles, de guerre et de commerce, la relâche la plus avantageuse qu'ils puissent trouver dans ces mers.
Le village d'Anjer, que protège un fortin hollandais, fournit en effet aux navires des provisions de toute nature. Il possède en outre une aiguade, dans un petit port bien abrité, accessible à de grosses embarcations, à moins que le vent ne souffle avec force du large. ”

“ Leur capture est souvent précédée d'une lutte sanglante, qui donne une physionomie particulière à la guerre de course sous l'ancienne monarchie. Jean Bart, le plus illustre de nos corsaires, n'hésite pas, dans bien des cas, à attaquer des bâtiments de guerre ennemis. Les
succès qu'il remporte ainsi lui valent le titre de chef d'escadre et son nom, comme celui de Duguay-Trouin, reste entouré d'une auréole de gloire qui ne pâlit pas auprès de celle des héros de la grande guerre navale, des Duquesne et des Tourville. ”

“ Au lieu de supposer le vapeur amarré sur un dynamomètre, considérons-le remorquant un navire dont la résistance soit K' B' pour l'unité de vitesse. — S'il n'y a pas d'autre résistance à vaincre que celle de l'eau, le mouvement relatif aura lieu, quelle que soit la faiblesse de la machine du remorqueur, mais si la résistance à vaincre comprend aussi celle du vent, il faudra d'abord, pour que le mouvement s'opère, que la force de traction de la machine du remorqueur surpasse la résistance offerte au vent par les navires au repos. ”

“ C'est ainsi qu'avec des navires à voiles, Duguay-Trouin avait forcé l'entrée de Rio-Janeiro, Roussin celle du Tage, et, avec des navires à vapeur, Farragut celles de Mobile et de la Nouvelle-Orléans. Dans ces passages de vive force, les navires usaient de toute leur vitesse pour se soustraire au feu
des batteries de la défense dont ils reconnaissaient ainsi la supériorité dans le combat corps à corps. ”

“ Ainsi, l'application d'une machine à un navire a généralement pour but d'utiliser certains agents de la nature appelés moteurs, pour vaincre la résistance que l'eau oppose au mouvement du navire dans le sens de la quille, et tout mouvement imprimé à des molécules d'eau n'opposant par leur position aucun obstacle à la marche du navire, donne lieu à un travail résistant nuisible, et par conséquent à une perte de travail mécanique. ”

“ Si, par mesure d'économie ou par une extension exagérée de notre système colonial et de nos stations locales, notre Hotte de combat dans les mers d'Europe se trouvait réduite au-dessous de ce qui est nécessaire pour constituer fortement la première ligne de défense des côtes, il faudrait choisir entre ce cuirassement, quelque coûteux qu'il soit, et l'abandon de nos ports aux redoutables attaques d'un ennemi maître de la mer. ”

“ Les expériences à faire sur la vis ne doivent donc pas être des expériences comparatives avec les roues à aubes, à moins qu'on ne les poursuive dans toutes les circonstances où les bâtiments peuvent se trouver placés, et qu'on ne les répète ainsi pour chaque propulseur, ce qui est impraticable. - Elles ne doivent pas davantage être dirigées sur les vitesses relatives que tel ou tel propulseur imprimerait à un bâtiment donné; mais elles doivent avoir pour but de calculer d'une manière précise toutes les lois du mouvement de l'héliçoïde dans l'eau. ”

“ Le frottement du propulseur héliçoïde, à égalité de surface, est à la vérité plus considérable que celui du propulseur à aube, mais il nous sera facile de montrer au moyen des résultats de nos expériences, que la surface de la vis et son frottement peuvent être extrêmement réduits, sans qu'il en résulte une augmentation notable du recul. ”

“ La possibilité de pareilles rencontres est évidente : une escadre qui en est menacée de nuit doit, pour en éviter les fâcheuses conséquences, se faire garder avec une extrême vigilance par des éclaireurs rapides et par des contre-torpilleurs, elle doit se tenir prête à déjouer les attaques par un intelligent usage de la lumière électrique, des filets métalliques maniables et à les repousser au moyen de son artillerie légère de canons revolvers et de canons à tir rapide. ”

“ Les forces humaines ont des limites et les épreuves que supportent les équipages des torpilleurs ne peuvent se décrire. Les bateaux sont solides, bien construits; mais la vie est un martyre sur ces frêles coques; c'est cruauté de forcer des êtres humains à les habiter. Bien plus, dès que le temps est mauvais, les torpilleurs ont des mouvements de tangage
et de roulis désordonnés qui rendent le service tellement pénible, la manœuvre des torpilles si difficile, que le tir devient incertain. ”

“ Le soin qui doit nous occuper maintenant est d'amener la vis à son plus haut degré de perfection , non pas en augmentant le nombre de ces propulseurs patentés, proposés par leurs inventeurs pour servir aux bâtiments de toutes formes et de toutes grandeurs ; mais en étudiant avec attention l'influence de chacune des proportions et des dimensions de la vis, et les rapports nécessaires entre celles-ci et la force et la nature du navire et de la machine. ”

“ Les bombardements des ports de guerre aperçus du large redeviennent possibles. Les blocus restent, comme toujours, faciles à forcer. Les expéditions d'outre-mer, qui auraient aujourd'hui sur le continent européen, pour des causes étrangères aux torpilles, un champ plus restreint qu'autrefois, peuvent encore trouver un but utile en dehors de ce continent, sur des points nombreux du littoral de la Méditerranée et dans l'attaque et la défense des colonies et des points de ravitaillement sur lesquels s'appuierait la guerre de course. La domination de la mer a donc conservé toute son importance. ”

“ Cette question, qu'un grand nombre de personnes seraient disposées à trouver trop scientifique et trop peu pratique, acquiert cependant de l'importance si l'on réfléchit que la propulsion par lavis est appelée à atteindre un développement immense : qu'elle formera sans aucun doute une des branches les plus difficiles de la science de la navigation par la vapeur : et que poser les bases de cette science avant que des constructions coûteuses n'aient été entreprises en grand nombre, c'est éviter dans l'avenir à la marine des dépenses inutiles et des expériences sans fruit. ”

“ Si une ville de l'intérieur sans défense possède des ateliers, des magasins, des vivres ou des approvisionnements, l'ennemi a tout intérêt à l'occuper et à la préserver de la destruction, pour tirer parti des ressources qu'elle renferme et lever une contribution sur les habitants.
La situation est fort différente pour une escadre qui tient un port de commerce sous la portée de son artillerie. ”

“ L'effort du vent sur les voiles, produit une composante normale à leur surface, et qui agit comme force motrice pour faire avancer le navire. Cette force se décompose elle-même en deux autres, dont l'une, parallèle à la quille, produit la vitesse directe, et dont l'autre, perpendiculaire à la quille, produit la vitesse latérale ou la dérive. ”

“ Pendant la première période, les escadres de vaisseaux de haut bord, créées par le génie de Colbert et commandées par d'illustres marins, tels que Duquesne et Tourville, tiennent glorieusement la mer, la dominent le plus souvent et infligent de sanglantes défaites aux marines, tantôt séparées et tantôt réunies, de l'Angleterre, de l'Espagne et de la Hollande.
Libres dans leur essor par les succès de nos flottes, de hardis corsaires, sortis de nos ports du Nord, s'élancent sur les navires de commerce,
et sur les galions de l'ennemi, pour les capturer. ”

“ Ce cas se présente toutes les fois que le navire fait une route libre par un temps maniable; mais si le recul vient à augmenter d'une manière notable par suite de l'accroissement de la violence du vent et des vagues, ou par suite d'une remorque, la résistance de l'eau devient plus faible que ne l'indiquent nos calculs, les branches du propulseur se nuisent réciproquement, et son mouvement de rotation ne diminue pas aussi sensiblement que l'on pourrait le croire, d'après la diminution de l'angle d'incidence de l'eau sur le propulseur. ”

“ Mais si la France
peut compter sur l'habileté et l'énergique dévouement des chefs de ses escadres et de ses vaisseaux, elle ne possède pas aujourd'hui d'escadres permanentes assez puissantes pour justifier une pareille audace. Nous ne pensons pas que nous ayons à la craindre chez nos voisins. Il n'est guère de grand port militaire français ou étranger où, le lendemain de la déclaration de guerre, les lignes de torpilles fixes ne puissent être posées et où un nombre suffisant de torpilleurs ne soient prêts à repousser une attaque dans les passes ou les rades intérieures. ”