Armement naval

“ L'histoire des marines française, hollandaise, anglaise, espagnole, ne relève pas un acte charitable de sauvetage des équipages naufragés ; rien n'adoucissait les horreurs du combat.
Les dernières années du siècle dernier et le commencement du xixe constituent la période d'évolution. Les progrès de l'armement ont fait que l'on peut, de beaucoup plus loin, porter des coups sensibles à l'ennemi; des découvertes nouvelles ont permis de couler instantanément les navires de l'adversaire par la seule puissance de certains projectiles. ”

“ La marine enfin a toute faite une partie de l'armement qui manque à nos places. Elle vient de remplacer par une artillerie nouvelle et plus puissante l'artillerie jusque-là en service à bord et sur les côtes ; il lui est facile, sans enlever un canon à ses navires et à ses ouvrages, de prêter à notre défense les pièces hier encore employées contre les cuirassés, et, par suite, puissantes contre des ouvrages de pierre et de terre. ”

“ L'ambition de chaque nation ayant une marine serait de pouvoir tenir tête à toutes les autres marines coalisées. Tout, dans la construction des navires, se trouve sacrifié à un armement formidable et à une extrême et menaçante vitesse. ”

“ La marine militaire, on l'a compris, c'est le droit dans sa force fière, puissante, protégeant, servant les nobles causes.
L'infanterie, qui lui doit son nom, c'est l'auxiliaire indispensable de nos escadres, la vaillante gardienne de nos colonies.
La marine marchande c'est le travail, l'activité de la nation, contribuant à la conquête de sa fortune, au développement de son génie.
Nous serons peut-être dans le vrai, si nous avançons que l'introduction de la vapeur à bord des bâtiments de guerre a beaucoup aidé à ce résultat.
Le système naval tout entier se transforme constamment. ”

“ « L’infanterie est la reine des batailles, elle seule peut les gagner. » C’est indéniable dans le système de guerre actuel.
Et dans le domaine naval? Verrons-nous la suprématie maritime échoir au parti qui possédera les plus gros et les plus cuirassés des navires, ou, au contraire, à celui qui comptera le plus de sous-marins et le plus d’avions? Les marins ont répondu en toute bonne foi : « Celui-là seul peut être victorieux sur mer qui dispose de navires fortement cuirassés, et puissamment armés de gros canons. » ”

“ Le matériel naval sera toujours modifié suivant les distances à parcourir, la force relative de l'ennemi, l'artillerie en usage, la nature de la guerre, c'est-à-dire, si elle se fait par des transports de troupes ou par une lutte directe des navires. ”

“ L'expérience, et la conviction qu'un vaisseau pour se bien battre, doit bien marcher et bien manœuvrer; peu donner la bande, pour faire un bon usage de son artillerie, et ne pas trop souffrir dans ses fonds; qu'il doit, enfin, développer tous ses éléments de force à la fois, jamais un seul aux dépens des autres; tous ces sentiments, dis-je, ont amené les Anglais, à revenir à l'armement que nous-mêmes avions longtemps et les premiers pratiqués. ”

“ La lutte soutenue réunissait tous les genres d'opérations que peut entreprendre une réunion de bâtiments de guerre : combat naval à coups de canon, de torpilles et de fusil, abordage d'un navire par des embarcations, défense contre des brûlots et des canots - torpilleurs, bombardement d'un arsenal, lutte contre des batteries et des troupes d'infanterie, débarquements, engagements à terre, destruction de barrages et dragage d'une passe, rien n'y manque. ”

“ Quant aux flottes militaires, sûrement, en voyant s'avancer, à travers les plaines et les montagnes de l'Océan, ces colosses de vaisseaux à trois ponts, avec leurs cent vingt-cinq bouches à feu de gros calibre, leurs milliers de matelots, leur immense envergure de voiles ou leur force prodigieuse de vapeur qui les pousse avec rapidité et précision, sûrement on reste frappé d'admiration et de terreur, et l'on se demande s'il est possible de porter plus haut la puissance des moyens militaires. ”

“ Le combat naval moderne n'est autre chose qu'un duel d'artillerie, mais d'une artillerie qui jouit d'une mobilité extrême, inconnue dans la guerre terrestre, et qui peut choisir à son gré sa direction et sa distance, si elle est servie par les qualités manœuvrières du commandement et les propriétés du matériel naval. ”

“ Tous les bâtimens de guerre, depuis la corvette, sont armés avec au moins deux espèces de bouches à feu. Le vaisseau à deux ponts est armé avec au moins trois espèces de pièces différentes, et ainsi de suite. Pour combiner les effets d'un armement composé, ou pour régler convenablement le simple tir des pièces à toute distance au-delà du but-en-blanc, il faut connaître d'abord bien exactement la distance à laquelle on est du navire ennemi. De bonnes tables de tir sont alors consultées pour les élévations à donner aux pièces, selon cette distance ”

“ Qu'une flotte soit un ensemble complet, simple et toujours uni, pour toutes les circonstances de la navigation et de la guerre; qu'elle se débarrasse de ces énormes carcasses, qui se trouvent encombrées par quelques lourdes pièces d'artillerie et qui nécessitent des milliers d'hommes rien que pour leur manœuvre; qu'elle arrive enfin, rapide, hérissée d'artillerie, sur tous les théâtres d'action, pleine mer comme côtes profondes ou plates, hérissées ou non de défenses ”

“ Aucune arme de guerre ne pourra être embarquée sur les navires de commerce qu'en vertu d'une autorisation du chef du service de la marine du port d'armement, laquelle déterminera aussi, en raison de la nature et de la durée présumée du voyage, les quantités de munitions qui pourront être embarquées.
ART. 11. Le chef du service de la marine veillera À ce qu'il ne soit embarqué, sur chaque navire, que le nombre d'armes de guerre que comporteront sa force et celle de l'équipage, et à ce que les bouches à feu soient réellement montées en batterie. ”

“ Nous vivons à une époque de transformation où toute idée est une force. L'art de la guerre sur terre est profondément modifié par les chemins de fer, par les télégraphes, par les canonnières à vapeur démontables pour le passage des fleuves, par les canons et les fusils à longue portée et à tir rapide. La tactique navale est bouleversée par l'application de la vapeur à la navigation, par l'adoption de la cuirasse, de l'éperon, et par la nouvelle artillerie. ”

“ Il est temps, pour eux, d’affirmer, coûte que coûte, ce qu’ils pensent : le navire de combat est le cuirassé ; sa ligne de flottaison complète et son artillerie de gros calibre sont à l’abri des coups les plus puissans de l’ennemi ; il est surtout doué d’une grande stabilité de plate-forme, de la plus grande facilité d’évolution, de façon à multiplier l’action rapide de sa grosse artillerie dans la période décisive du combat. ”

“ L'armée navale, répartie dans les ports de la confédération, se compose de cinquante frégates et cinquante goëlettes à vapeur, pourvues d'un nombre suffisant de marins et de soldats expérimentés, et armées de machines et de projectiles tellement redoutables qu'une flotte de cent vaisseaux de ligne, construits et armés suivant l'ancien système, disparaîtrait en moins d'une heure de dessus la surface des flots, sous le feu terrible et inévitable de nos vaisseaux et de nos canons à vapeur. ”

“ Il nous suffira d’établir ici que, dans les éventualités d’une lutte maritime l’armée navale, dépositaire des destinées d’un pays comme le nôtre, nous voulons dire assez forte pour résoudre d’un seul coup, un conflit de nations, doit se composer d’une flotte de vingt ou vingt-cinq vaisseaux de ligne, en partie mixtes, en partie simples voiliers, et de bâtimens à vapeur assez nombreux et assez puissans pour jeter un corps de troupes expéditionnaires sur les rivages de l’ennemi. ”

“ L'ennemi doit ses avantages à la force de ses vaisseaux (dont sept à trois ponts, et dont le moindre ne porte pas moins de 114 bouches à feu) ; à la force de son artillerie toute de gros calibre, au moyen de ses caronades ; à l'ensemble, à la célérité de ses manœuvres ; à l'expérience de trois ans de mer sans interruption, expérience qui manquait entièrement à une grande partie de l'armée combinée. Le courage et le dévouement à la patrie et à l'Empereur des états-majors et équipages des vaisseaux de Sa Majesté ne pouvait être surpassé ”

“ Les hausses facilitent le tir dans toute l'étendue de la portée ; les petites armes sont plus parfaites et plus commodes à bord que les nôtres ; l'approvisionnement des obusiers pendant le combat est assuré sans aucun danger ; les hunes sont mieux armées que chez nous, et la mousqueterie du pont mieux disposée.
La. manœuvre est facile à faire avec peu de bras; elle gêne peu pendant l'action.
La propreté, plus que sur nos vaisseaux, se fait dans un esprit de conservation ; et si elle flatte moins les yeux, elle nuit moins à la durée et cause peu d'humidité. ”

“ Poursuivons du moins le seul résultat qui ne puisse nous échapper, quel que soit le système de guerre qui vienne à prévaloir ; faisons en sorte, par des soins bien entendus, que chaque échantillon de notre puissance navale, si formidable ou si infime qu’il soit, qu’il porte 120 canons ou 120 chevaux, qu’il s’appelle cutter ou frégate, brick ou corvette, steamer ou vaisseau, soit mis en état de rencontrer avec avantage, avec toutes les chances possibles de succès, un bâtiment du même rang et de la même force que lui. ”

“ On y verra tous les genres de navires de guerre modernes, depuis le torpilleur à l'enveloppe ténue, jusqu'au géant avec sa peau de mastodonte, épaisse de deux pieds de fer. Il y aura là toutes les variétés de pièces d'artillerie, depuis le canon de 110 tonnes, capable de lancer un boulet de 1,800 livres à la distance de six milles, jusqu'aux effroyables machines à feu, crachant plusieurs centaines de décharges à la minute. ”

“ Les navires de guerre — soit cuirassés et armés d'énormes canons, — soit plus légers, mais animés d'une grande vitesse, sont des armes défensives autant qu'offensives, et ils sont destinés en temps de paix à faire au large la police des mers, ou à surveiller la pêche le long des côtes. ”

“ Dès l’année 1824, un officier qui posa le premier dans notre marine les vrais principes de l’artillerie navale et eut le pressentiment de la plupart des progrès que notre époque devait réaliser, M. le capitaine de frégate de Montgery, n’hésitait pas à prédire que les navires à vapeur, les projectiles creux, les vaisseaux couverts de métal, les navires sous-marins, « opéreraient des changemens analogues à ceux produits dans les XIVe et XVe siècles par la boussole, la poudre à canon, l’imprimerie et la découverte du Nouveau-Monde [13] . » ”

“ Un navire sans armure ne méritera plus bientôt le nom de navire de guerre 1. Grâce à une impulsion toute-puissante et à la facilité avec laquelle nous sommes arrivés à travailler les métaux, les rêves de 1824 sont devenus des réalités en 1855. Nos vaisseaux, sans rien perdre de leur rapidité, vont s'armer de pied en cap et revêtir une cuirasse de fer sur laquelle les plus gros boulets viendront s'amortir 2. Voilà, je suis très-porté à le croire, les futurs éléments de là flotte de ligne. ”

“ Nous sommes, à l'heure actuelle, engagés très avant dans l'ère des cuirassés coûteux. Le secret de la guerre moderne semble résider dans le rapport entre le degré de résistance du blindage et la force de perforation de l'engin. Le combat naval est devenu exclusivement le duel d' « unités » qui se mitraillent et cherchent à s'envoyer aux abîmes. Les équipages des flottes modernes, toujours très nombreux, forment, dans les flancs des navires, de véritables garni-
sons d'un rôle peu apparent dans la lutte. ”

“ Je ne prétends certes pas qu’à défaut d’une marine aussi considérable que celle de l’ennemi, rien ne soit possible, mais je déclare mauvaise toute stratégie qui aboutit à mettre contre soi l’avantage du nombre. Avec moins de vaisseaux que l’ennemi, il faut, sur un point donné, savoir se trouver le plus fort. Des navires plus rapides, des armemens plus prompts, des concentrations habilement ménagées peuvent amener ce résultat. ”

“ Suspendre aux flancs du vaisseau de combat des enclumes capables de résister à d’aussi vigoureux coups de marteau ou enfermer dans la cale du navire désarmé une force latente qui lui prête, le cas échéant, des ailes pour la retraite, voilà l’alternative à laquelle nous ont acculés les récens progrès de l’artillerie. Armure ou chaudières, il n’y a que des léviathans dont le déplacement s’accommode de cet encombrement ou de cette surcharge. ”

“ Depuis que l'on avait reconnu la nécessité d'établir une distinction bien tranchée entre les flottes de combat et les flottes marchandes, de spécialiser en quelque sorte et de militariser le navire destiné à faire la guerre, toutes les nations maritimes s'étaient aussi préoccupées de perfectionner leur artillerie navale, devenue le principal facteur de la puissance que représentait l'ensemble de leurs vaisseaux. ”

“ On se rend compte de la somme considérable d'efforts que l'armement de ces trente vaisseaux et la
cadre était mouillée sur une ligne allant du nord au sud. Nous devons ajouter que la terre n'eût pas gêné la formation immédiate d'une ligne de bataille, les amures à bâbord, puisque la côte d'Angleterre, à la hauteur de Southwood, court nord et sud.
composition de leurs états-majors ont coûté au grand ministre. Si le vice-amiral d'Estrées n'a pas le savoir et l'expérience nécessaires pour exercer ce commandement, il a pour lieutenants Du Quesne et le chef d'escadre de Rabesnière-Treslebois1. ”

“ Une armée navale rangée en bataille constitue en quelque sorte une phalange marine : les plus gros navires doivent, comme des lochages [13] , supporter le premier effort de l’ennemi. Nous les rangerons donc en avant de tous les autres et nous donnerons à leurs équipages de plus fortes armures que les armures ordinaires. ”