Howard Douglas

“ Notre frégate fut admirablement manœuvrée et son Artillerie parfaitement servie. Il n'y eut aucune manœuvre préalable. Les manœuvres ne sont nécessaires que contre un ennemi circonspect qui évolue lui-même pour des avantages préliminaires, comme dans les affaires précédentes. Dans celle-ci la Chesapeake, se confiant au succès, en vint directement au but. Si elle n'eût pas agi ainsi, le capitaine Broke eût aussi manœuvré, car il connaissait le pouvoir de la Tactique et de l'Artillerie; et tout ce qui peut rendre un officier accompli se trouvait réuni chez lui. ”

“ Pour expliquer l'effet de la résistance de l'air sur les projectiles, il faut remarquer que dans le mouvement d'une bombe ou d'un boulet au travers de l'air, aucune molécule de ce fluide ne peut être dérangée sans en mettre en même temps une grande quantité d'autres en mouvement, non dans une même direction, mais dans celles déterminées par leur contact avec les molécules qui communiquent l'impulsion. Dans le rapide trajet du mobile, il se forme derrière une espèce de vide, plus ou moins complet, selon le degré de vitesse dont il est animé. ”

“ Quand on tire les caronades avec deux boulets, ces précautions sont absolument indispensables. Quoique ces pièces ne soient pourtant pas, en général, calculées pour lancer deux projectiles, cependant, lorsqu'on n'est qu'à quelques toises d'un ennemi, on peut employer avec beaucoup d'effet des doubles charges, soit d'un boulet rend et d'une mitraille ou de deux boulets ronds, selon les circonstances de l'action. Ainsi, en combattant sous le vent, l'inclinaison du pont de l'ennemi, tout à découvert, exposera son monde aux effets meurtriers de la mitraille. ”

“ Le principe de rayer le canon des armes à feu a pour but de réduire les erreurs qui proviennent d'une inégale action de la résistance de l'air sur les parties inégales de la superficie de la balle, en lui donnant un rapide mouvement de rotation perpendiculaire à l'axe de projection. Mais il est prouvé qu'une balle, d'une solidité uniforme, parfaitement polie et exactement sphérique, peut être projetée d'un canon uni avec autant de justesse que d'un canon rayé. ”

“ Sans l'air, la plume légère et la balle de plomb, abandonnées à la pesanteur, à la même hauteur et au même instant, tomberaient ensemble à terre. C'est une expérience que l'on fait en Physique au moyen d'un long tube de verre, dans lequel on a fait le vide. Le poids d'un corps est la résultante de toutes les forces égales imprimées aux molécules de ce corps par la pesanteur. ”

“ La honte que des hommes sans réflexion pourraient attacher aux leçons d'une sage circonspection, comme le mode d'engagement le plus sûr contre un vaisseau de force supérieure ou égale, ne doit pas détourner nos officiers d'agir d'abord avec cette discrétion qui, en rendant les chances égales, les conduira finalement à un combat rapproché, dans lequel le courage n'ayant plus à craindre les ruses de l'ennemi, pourra s'affranchir des précautions de la prudence. ”

“ C'est la quantité constante dont la vitesse augmente dans chaque seconde prise pour unité de temps. C'est aussi, comme on le voit, le double de l'espace parcouru par un corps dans la première seconde de sa chute. Ces deux équations renferment toute la théorie du mouvement produit par la seule action de la gravité. Leur seule inspection montre de suite que dans cette espèce de mouvement les vitesses sont comme les temps, et les espaces parcourus comme les carrés des temps. ”

“ Il me semble que la manière la plus avantageuse dont un vaisseau sous le vent puisse recevoir une attaque directe et en venir à un combat rapproché avec un ennemi qui laisse porter dans ce dessein, est de venir lui-même au vent, et d'attendre là, en faisant le moins de chemin possible, tandis que le mouvement offensif s'opère. ”

“ Toutes les fois que l'Artillerie doit être employée, une appréciation exacte de la distance est toujours de la plus grande importance. Lorsqu'elle est considérable, elle est pour l'ordinaire
très vaguement estimée. Pourtant il est plus nécessaire de la connaître exactement à longue portée qu'à petite portée, où le tir est plus direct ; car l'élévation doit être proportionnée à la distance : si donc elle est vaguement estimée, l'élévation sera inexacte, ce qui augmentera l'incertitude, qui croît toujours avec l'étendue de la portée. ”

“ Lorsqu'un corps se meut d'un mouvement varié, si l'on supprimait à un instant quelconque laforce accélératrice, le mouvement deviendrait uniforme ; or, la vitesse du mouvement uniforme qui succéderait dans ce moment au mouvement varié, est ce qu'on appelle la vitesse acquise du mobile, ou simplement la vitesse du mobile à cet instant. Cette vitesse dépend évidemment du temps pendant lequel la force accélératrice a agi sur le mobile, et de la nature de cette force. Dans le mouvement uniformément varié, la vitesse varie proportionnellement au temps ; c'est le cas de la pesanteur. ”

“ C'est ainsi que les descentes en parachute sont, dans les premiers instans, d'une rapidité qui croît jusqu'à porter l'effroi dans l'âme du spectateur; mais, par la résistance de l'air, la vitesse ne peut dépasser un terme, et, dès qu'elle l'a atteint, elle reste Constante, et le mouvement est uniforme. Il faut donc entendre, par ce que l'auteur appelle ici et dans tout le reste de ce chapitre la plus grande vitesse ou la vitesse finale, la vitesse uniforme qu'un boulet tombant dans l'air acquiert lorsque la résistance devient égale à la gravité. ”

“ Il est vrai que les tables de portées, formées d'après des moyennes prises entre plusieurs séries d'expériences, sont suffisantes pour les guider dans toutes les occasions or dinaires; mais dans la variété infinie de circonstances où notre marine est appelée à agir, en mer ou à terre dans les débarquemens, la connaissance de la théorie de l'Artillerie ne peut manquer d'être utile aux officiers, non-seulement dans une foule de cas particuliers, qu'ils peuvent ne pas trouver dans les tables, ou qui ne se sont pas présentés à leur expérience, mais encore pour le service ordinaire. ”

“ Dans l'ancien système, les pierres de rechange, les tourne-vis, etc., sont des objets détachés, qu'on peut oublier ou égarer dans la confusion inévitable d'un combat acharné. Le chef de pièce peut être tué ou blessé, le second maître de canonnage, chargé des objets de rechange, peut n'être pas à portée et disponible ; il peut être lui-même hors de combat. ”

“ L'obus plein de plomb peut aussi porter plus loin que le boulet de fer, comme étant plus capable de vaincre la résistance de l'air, et de retenir conséquemment plus long-temps la vitesse qui lui est communiquée par une plus grande charge de poudre. Il en résulte aussi plus d'exactitude ; car la même portée peut être produite avec moins d'élévation; et moins il y a d'élévation , plus on gagne d'exactitude. ”

“ Dans un combat rapproché, et par une mer calme, il n'importe pas beaucoup peut-être que l'Artillerie soit tirée avec ou contre le roulis, pourvu que les chefs de pièce jugent exactement de combien ils doivent pointer leurs canons audessus ou au-dessous du point qu'ils veulent battre. ”

“ Mais quoique la poudre soit la meilleure amorce qu'on puisse employer, l'usage des cornes d'amorce est sujet à tant d'objections, par l'inconvénient qu'elles ont de répandre la poudre sur les ponts, que diverses méthodes ont été mises en pratique pour éviter de se servir de poudre en grain, et garantir en même temps l'amorce du vent qui souffle par les sabords, ou de l'humidité dont sont continuellement imprégnés les doigts des canonniers, qui manient à chaque instant des bragues ou des palans mouillés par la mer, la pluie ou l'eau qui règne sur les ponts. ”

“ Des balles de fer de deux livres traverseront les retranchemens défensifs du pont d'un navire, et quoiqu'elles ne puissent pénétrer un mât ni le renverser par elles-mêmes, elles pourront couper les galhaubans, haubans, étais, si forts et si solides qu'ils soient, et par des avaries multipliées parvenir à démâter l'ennemi dans une forte brise. ”

“ Or, si les caronades admettent les boulets ordinaires, il ne peut y avoir de raison pour que leurs obus soient plus petits, c'est-à-dire qu'il ne peut y avoir de raison pour que le vent soit plus grand pour un obus que pour un boulet. ”

“ Or,, un navire sous voiles y avec le vent que nous venons de dire, est à peu près droit à la fin ou presque à la fin de son roulis au vent. Sans l'action du vent sur les voiles, il serait droit lorsqu'il arrive sur le sommet d'une vague, ce qui ne peut être avec une forte brise. Dans une houle très forte y un bâtiment roulera cependant au vent beaucoup au-delà de sa position verticale; mais par un temps ordinaire de combat, nous ne devons pas supposer que la mer soit assez agitée pour le faire incliner considérablement du côté du vent. ”

“ Mais si l'un possède une artillerie d'un effet supérieur, qui permette à son commandant de commencer de loin l'affaire et de n'en venir que par degrés à un combat rapproché, il est évident que l'autre doit changer son plan d'opération pour déjouer les projets de son ennemi, qui s'aperçoivent bientôt à ses mouvemens.
Le principe pour chasser un ennemi qui est sous le vent, est, comme on sait, de régler la route de manière à conserver le navire chassé au même point du compas. Si on le relève plus sur l'avant de ce point, le chasseur doit serrer le vent, et laisser porter dans le cas contraire. ”

“ Le mouvement accéléré ou retardé peut l'être uniformément, ce qui a lieu quand la force motrice agit à chaque instant sur le corps par des impulsions égales, comme dans la chute ou l'ascension des graves.
(2) La pesanteur qu'il ne faut pas confondre avec le poids d'un corps, est cette force naturelle qui précipite tous les corps vers le centre de la terre, aussitôt qu'ils cessent d'être soutenus. ”

“ Il prétend qu'il n'y a d'autre objection à l'emploi des canons courts dans la marine que celle d'une moindre force, et que ceci n'est nullement à considérer. Il est vrai que ce n'est pas la force en elle-même qui doit nous faire préférer les canons longs; car un boulet tiré d'une pièce courte peut avoir une force plus que suffisante pour le but qu'on se propose. ”

“ Mais je me repose sur l'espoir que la première guerre trouvera notre système d'Artillerie de Marine assez perfectionné pour que nous n'ayons alors à nous confier qu'à des hommes plus instruits.
177. Le mouvement d'un grand bâtiment, par un bon temps de combat, est si aisé et si lent, que tout objet, pouvant servir de pendule, disposé convenablement, agira avec une très grande exactitude, témoin le baromètre marin. ”

“ Lorsqu'on se bat de près, la rapidité du feu est de l'importance la plus décisive, pourvu toutefois qu'elle ne porte pas préjudice à l'exactitude du tir. En effet, plus nous donnons de célérité au feu, plus nous accroissons
notre force, si la précision est la même. ”

“ Les mêmes servans embarrent aux flasques pour diriger la pièce à droite ou à gauche ; le chef décapelle les garans, en charge les derniers servans, aidés de ceux qui ne sont pas occupés au pointage, pour que tous contiennent la pièce au sabord; puis il arme la platine, en prend le cordon de la main droite et se porte vivement en arrière, au-delà du recul du canon. Il
pointe en s'inclinaut et en mettant dans le même alignement son œil, le point de mire de la culasse et celui de la volée. ”

“ La manœuvre de l'Artillerie des vaisseaux, dit l'académicien que j'ai déjà cité, est peut-être plus importante encore que celle du vaisseau même. Elle présente des difficultés bien plus grandes que celles de l'Artillerie de terre. Car, sur les vaisseaux, il faut mettre en batterie et charger des pièces sur un sol qui n'est jamais immobile, sur un sol qui souvent prend des inclinaisons effrayantes et compliquées , de la droite à la gauche et de l'avant à l'arrière. ”

“ Car c'est un principe connu que si un Pendule est élevé à une hauteur quelconque dans son arc, et ensuite abandonné à lui-même, la vitesse au point le plus bas est la même que celle qu'il eût acquise en tombant librement de la hauteur verticale du sinus verse de cet arc, et que cette vitesse, abstraction faite du frottement et de la résistance de l'air, est capable de faire décrire au Pendule, de l'autre côté, un arc égal au précédent. ”

“ En maintenant le centre du mobile sur l'axe du cylindre , il fera aussi que l'espace compris entre les parois de l'âme et le boulet sera annulaire, ce qui rendra l'action de la poudre égale sur le projectile, préviendra ou réduira les dentelures, et empêchera que la pièce ne s'entame au siège du mobile, comme lorsqu'il porte sur la partie inférieure de l'âme ; car, lorsque l'espace pour le vent est tout au-dessus du boulet, l'action
de la poudre s'exerce de manière à produire cet effet sur l'âme, près du siège mobile, qui est bientôt entamé dans les pièces en bronze. ”

“ Dans tous les cas, lorsqu'il y a beaucoup de mouvement, le boulet n'est jamais chassé de la pièce, sans que la direction sous laquelle elle était pointée au moment où le chef a tiré le cordon de la platine, soit plus ou moins dérangée. ”

“ Un boulet traversant la coque d'un bâtiment peut abattre un mat, rencontrer quelque partie de l'armement et tuer et blesser du monde.
Mais s'il est tiré haut, dans la même ligne verticale à peu près, il affectera seulement le gréement, sans produire les mêmes résultats. C'est donc consommer inutilement des munitions que d'employer des boulets ronds de gros calibre aux chances incertaines de la destruction du greemen t,
qui sera plus sûrement entraîné par k chute du mât, contre lequel les coups seront bien plus destructifs. ”