Siméon Bourgois

“ Horsburgh conclut en conseillant au navigateur de se tenir à une courte distance de l'accore extérieure du banc des
Aiguilles pour éviter à la fois la grosse mer du banc et les tempêtes du large, et pour profiter de toute la vitesse du courant; mais ce conseil, qui serait facile à suivre avec un vent favorable, est d'une exécution impraticable avec un vent contraire et du mauvais temps; attendu qu'un bâtiment exposé à recevoir, à la cape, des grains violents et des sautes de vent, ne peut s'astreindre à limiter ses bordées dans une zone étroite. ”

“ Lorsque le ciel s'éclaircit, elle se trouvait par le travers du mouillage de Tjéroutjoup, où l'on apercevait deux navires de guerre à vapeur hollandais que nous sûmes depuis être occupés à la répression de la piraterie dans ces mers.
D'après la nature du fond dans le voisinage et la configuration de la côte, ce mouillage paraît très-sûr durant la mousson du Sud; et la présence de bâtiments de guerre semble indiquer qu'il ne manque pas de ressources pour le ravitaillement. ”

“ En réalité, la mousson dite de S. 0. de la mer de Chine mériterait plutôt d'être appelée mousson de S. E., parce que
telle est le plus souvent la véritable direction du vent que fait naître l'aspiration de l'air froid et dense de la mer par les terres échauffées du continent.
Dans un fort bon mémoire sur les ouragans de l'océan Indien, M. le capitaine de frégate Bridet, directeur de l'observatoire et du port de Saint-Denis de la Réunion, a expliqué d'une manière très-satisfaisante la direction du S. 0. ”

“ Après six jours passés au mouillage de la Table, le Duperré appareilla, à la fin d'une série de vents de Sud, avec une brise haïssante d'Ouest tournant bientôt au S. 0. Il courut d'abord quelques bordées pour s'élever au large, puis il prit bâbord amures avec des vents qui continuaient à tourner graduellement dans le même sens, du S. 0. au S. E. à l'Est, au N. E.
et au Nord. — Ces vents lui firent ainsi décrire un grand arc de cercle dont le Cap était à peu près le centre, et le conduisirent jusque par 44° 43' lat. Sud et 19° 20' long. ”

“ Horsburgh lui dit qu'en se tenant près de terre il trouvera la mer plus belle, mais aussi le courant moins fort en sa faveur, et qu'il courra le risque de faire côte dans une saute de vent ou par suite d'erreurs d'estime ; qu'en se tenant sur le banc même où le courant est plus rapide son bâtiment aura à souffrir d'une mer très-dure; enfin qu'en s'éloignant du banc des Aiguilles à une trop grande distance, dans le sud, il sera exposé à rencontrer de violentes tempêtes qui pourront lui causer de graves avaries. ”

“ Les bâtiments à vapeur et les petits navires à voiles ont un avantage évident à suivre de près la côte jusqu'au cap des Aiguilles. Ils y trouvent le temps plus beau , le courant favorable et la mer moins grosse.
Quant aux grands navires à voiles, nous leur conseillons, si le vent est favorable, de faire route pour reconnaître la côte d'Afrique dans le voisinage d'Algoa et de se diriger de là, en s'écartant de la côte, le long de l'accore méridionale du banc des Aiguilles, vers le point situé par 37° lat. ”

“ La navigation des passages qui conduisent directement de la mer de Chine au détroit de la Sonde et à l'océan Indien n'offre que des difficultés faciles à surmonter, lorsque la mousson favorable permet de suivre une route directe dans les canaux les plus fréquentés de ces mers. ”

“ M. Bridet a attribué ces directions à deux causes : en premier lieu, à l'aspiration des terres ou des mers échauffées par les rayons du soleil, lorsqu'il passe à leur zénith ; aspiration qui, appelant dans l'hémisphère où se trouve le soleil l'air moins chaud de l'autre hémisphère, lui fait frauchir l'équateur et suivre la direction des méridiens pour rétablir l'équilibre de pression atmosphérique par la voie la plus courte ”

“ Pendant l'hiver austral, ce courant aérien atteint la pointe méridionale de l'Afrique et acquiert une plus grande rapidité par l'effet de l'obstacle qui rétrécit sa section. Il se divise, dans le voisinage du Cap, en deux branches; l'une tournant sur la gauche pour suivre, en remontant vers le nord, la côte de Cimbebasie, l'autre s'infléchissant sur la droite pour contourner la côte d'Afrique à l'est du cap des Aiguilles. ”

“ Nous pensons donc qu'un bâtiment se rendant dans le S. à contre-mousson doit donner la préférence à ce détroit, à moins que le vent ne soit directement du S., auquel cas il convient, comme nous l'avons dit, de faire route par le passage de Carimata.
Les bâtiments partant des côtes de Chine et se rendant en Europe par le Cap peuvent avoir avantage à contourner Bornéo
dans l'E. ; mais rien de pareil ne doit être conseillé aux navires quittant la Cochinchine, qui, séparés du détroit de la Sonde par 350 lieues seulement, perdraient beaucoup de temps à faire un pareil circuit. ”

“ S'il ne se croit pas en mesure de gagner au vent les 200 lieues qui séparaient Pièdra-Branca du cap Saint-Jacques, il ne lui reste d'autre ressource que de passer à l'E. de Java, de Bornéo et de Palawan, pour gagner ensuite la Cochinchine tribord amures. ”

“ Mais lorsque des grains violents, des sautes de vent, ou des orages masquant les terres, viennent se joindre aux obstacles de la mousson et du courant contraires, le navigateur, forcé de prolonger ses bordées dans le voisinage de côtes dangereuses ou mal déterminées, regrette de ne pas être mis en possession, par de bonnes instructions nautiques, de l'expé-
rience précieuse de ses prédécesseurs.—A ce regret succède en lui, après qu'il a triomphé de ces dangers et de ces obstacles, le désir d'éviter, à ceux qui le suivront sur la même route, une partie des difficultés qu'il y a rencontrées. ”

“ C'est ce que nous avons observé aussi sur les bords du golfe de Pe-Chili; et cette direction des vents d'hiver sur la côte orientale d'Asie s'explique aisément, comme celle des vents de N. E. qui soufflent en février et en mars sur les côtes d'Europe, par le refroidissement considérable des régions septentrionales de l'ancien monde, lorsque le soleil est dans l'hémisphère austral.
A mesure que le soleil remonte vers le N., le vent vient de plus en plus du large ”

“ Nous écartâmes néanmoins la pensée d'aller chercher, par un long circuit autour de Bornéo, des vents moins contraires, et nous résolûmes de gagner directement le détroit de la Sonde, en louvoyant entre Sumatra et Bornéo et en tirant parti des variations du vent, du S. 0. au S. E., qu'il nous était permis d'espérer d'après les renseignements ci-dessus et notre propre expérience acquise sur le Duperré. ”

“ Après que le coup de vent a soufflé plusieurs jours avec violence du N. 0. à l'O. S. 0., oscillant entre ces deux rhumbs, il mollit en halant le S. et vient généralement mourir à l'E. du S. pour recommencer, après quelques heures de calme, la même évolution giratoire.
M. Bridet a cru voir dans cette rotation des vents les caractères des cyclones, et a expliqué leur existence, en hiver dans ces parages, de la manière suivante : (Pages 140 et 160 du Mémoire de M. Bridet.) Des cyclones prendraient naissance en toute saison dans les parages de l'océan Indien situés vers le 5e parallèle S. ”

“ Notre première pensée, en quittant la Réunion, avec la Forte,
fut de mettre en pratique le conseil donné par M. Bridet et de faire route pour chercher sous des latitudes élevées les vents d'E. qu'on y trouve quelquefois en hiver, ainsi qu'au large du cap Horn.
Nous ne pouvions songer à aller jusqu'au 50e parallèle avec un équipage à peine échappé à l'influence des chaleurs excessives de Shang-Haï et des maladies qu'elles occasionnent; mais nous comptions nous maintenir au moins entre le 40e et le 45e parallèle, dans le demi-cercle maniable, suivant M. Bridet. ”

“ N. 0. se déclarait pour la Forte. Le 5, ce coup de vent était dans toute sa force pour la frégate, et l'Entreprenante, à cent milles environ dans l'E. N. E., commençait à le ressentir.
Le 6, les deux bâtiments essuyaient un même coup de vent d'O. tournant au S. 0. et suivi de calme avec un temps brumeux et pluvieux; mais le 7, la brise reprenait à l'E. S. E.
pour la Forte et tournait, en fraîchissant, au N. 0. par le N., tandis que pour l'Entreprenante elle se levait au N. 0., passait à l'O. S. 0., et se fixait bientôt au N. N. 0. en coup de vent, jusqu'au 10. ”

“ Le 7, le vaisseau reçut des grains violents accompagnés d'une pluie torrentielle (Bar.
001,753. Th. 28°) ; puis le vent hala progressivement le Sud en mollissant. Le temps s'embellit et le vaisseau franchit le banc de Maclesfield sur lequel il trouva 27 mètres de fond.
Le 9, la brise faible et variable retomba au S. S. 0. Le 10 et le 11, on eut des brises légères de l'O. au N. N. 0. et du calme. Enfin, le 12, par un beau temps et une petite brise d'O., le Duperré arriva à l'atterrage de Hong-Kong. ”

“ Si la navigation par l'arc de grand cercle a fait moins de bruit à Brest et à Toulon qu'à Liverpool et à New-York, cela tient à ce qu'elle n'offre d'avantages sensibles que sur des parallèles élevés comme ceux coupés par les routes d'Australie et de Californie que fréquentent surtout les navires de commerce anglais et américains. ”

“ Les ouvrages de M. Maury, si pleins de faits relatifs aux routes fréquentées par les navires américains, ne renferment que peu de chose sur l'archipel indo-océanien : une page à peine, consacrée à un extrait du journal de VArbella, concernant sa navigation, entre Singapour et Batavia, du 14 juin au 8 juillet.
Quant aux cartes pilotes du même auteur, dont quelques carrés concernent la mer des Passages, leur forme ne permet d'enregistrer que la fréquence relative des différents vents qui ont soufflé. ”

“ Lorsqu'en allant ils quittent la région des vents variables pour entrer dans celle des vents alizés, c'est toujours par des vents prenant du nord qu'ils com-
mencent à éprouver du changement; de sorte que les vents variables ont une propension à devenir nord-ouest, puis nord, et enfin nord-est, à mesure qu'ils avancent. A leur retour, au contraire, c'est par les vents de sud que se manifeste leur rentrée dans la région des vents variables ; le vent devient sud-est et passe au sud et au sud-ouestl. ”

“ Dans le second cas, généralement le baromètre monte quand le vent souffle du pôle, et descend lorsqu'il souffle de l'équateur; et ses oscillations sont moins influencées par la force que par la direction de la brise.
En appliquant cette remarque aux coups de vent du Cap, il est facile de reconnaître qu'aucun de ceux observés par les bâtiments de l'expédition de Chine, à leur retour, n'offre les caractères d'un cyclone.
Ainsi pour la Forte, le 16 juillet à 4 heures du soir, le baromètre avait atteint son minimum am, 75, après douze heu-
res d'une belle brise de N. N. 0. qui varia le 17 au 0. ”

“ L'expérience de l'homme de mer, acquise par l'observation attentive du temps, est ici le meilleur guide. Elle peut épargner, à celui qui la possède, quelques-unes de ces pénibles journées employées à lutter contre la grosse mer et les grains violents du banc des Aiguilles.
Les indications du baromètre ne sauraient être considérées comme infaillibles. On reçoit souvent dans ces parages, comme l'écrit Horsburgh, de forts coups de vent avec un baromètre haut; mais on doit s'attendre à une tempête s'il baisse dans le voisinage de om,7 50. ”

“ Cependant les relèvements pris nous feraient croire que le tracé du contour septentrional de cette île laisse beaucoup à désirer pour l'exactitude.
D'après la carte, cette côte, après avoir couru à l'E., à partir des onze îles situées à la pointe N. 0. de Billiton, ferait un arc un peu rentrant vers le S. Il nous a paru qu'en réalité elle se dirigeait vers l'E. N. E., attendu que du mouillage de la Forte, à environ 10 milles au N. E. de la plus avancée des onze îles, on relevait le point le plus éloigné de la côte à l'E.
du monde. ”

“ Le 26avril, le vent polaire du S. S. 0. tournait au S. E. sans diminuer beaucoup d'intensité. — Le Duperré entrait, par 330 16' lat. S., dans la région des vents alizés de l'hémisphère.
austral, en filant de 9 à 10 nœuds, et sans rencontrer la zone de calmes du tropique du Capricorne dont l'existence, admise sans preuves par M.Maury, sert à étayer sa théorie des vents.
— Il voyait au contraire, se vérifier, dans l'océan Indien comme dans l'océan Atlantique Austral, l'opinion de M. Lartigue que les vents polaires se transforment en vents alizés sans quitter la surface de la terre. ”

“ Tandis que le Duperré, après avoir abandonné par 44° lat.
S. et 58° long. E. la région des tourbillons des vents alizés, pour entrer dans celle des tourbillons du courant polaire et dans le courant polaire lui-même, voyait ce courant se transformer en vent alizé par une rotation graduelle, la Forte, plus au Nord, passait sans transition par une saute de vent, cap pour cap, de l'un des tourbillons de l'alizé dans le grand courant polaire au point où il commence à former le vent alizé. ”

“ Dupin, dans un volume de son récent ouvrage sur les Forces productives des Nations, ont fait connaître en France à quel haut degré de prospérité et de richesse sont arrivées les colohies Néerlandaises des Indes-Orientales. ”

“ Partie de Saigon le 10 avril, l'Andromaque avait pris à l'ouest de la grande Natunas et par le détroit de Gaspar.- Elle avait -été favorisée jusqu'aux Natunas par des retours de la mousson de N. E. et par des variations de brise qui lui avaient permis d'atteindre le détroit de la Sonde le 29 avril, 19 jours après son départ de Saïgon. La Vengeance avait fait la même traversée en 17 jours. ”