Isidore Mullois

“ Un général en chef estimé de ses généraux, aimé du soldat, honoré de la confiance de l'Empereur et environné de la reconnaissance de son pays, qui lui sait gré d'avoir été ménager du sang de ses troupes, d'avoir su conserver, brillante et résolue , une armée soumise, pendant tout un hiver, à toutes les intempéries du climat rigoureux, à toutes les privations d'un siège sans précédent pour les difficultés presque insurmontables qu'il oppose sans cesse au génie et à la valeur des assiégeants ”

“ Et, en effet, quelle récompense sur la terre peut être digne de l'abnégation et du dévouement avec lesquels vous vous consacrez au soulagement de l'humanité souffrante, ainsi que du zèle empreint d'une charité si chrétienne dont vous avez donné dernièrement, à Athènes, un si éclatant et un si admirable exemple, en prodiguant les soins les plus assidus, les consolations les plus douces et les secours les plus efficaces aux malheureuses victimes du fléau dont cette ville a tant souffert, qui ont eu le bonheur de profiter de votre inépuisable charité ! ”

“ Rendez-vous donc, commandant, s'écria, diton, le général de Mac-Mahon arrivant au sommet des ouvrages Malakoff. Espérez - vous résister encore ? — Jusqu'à la mort, n'est-ce pas, mes enfants? a reprit l'officier russe en se tournant vers ses soldats. Et les Russes demeurèrent intrépides, vendant chèrement leur vie : tandis qu'un peu plus loin, une centaine d'entre eux, logés dans un réduit derrière une traverse, brûlaient jusqu'à leur dernière cartouche et ne se rendaient qu'en
voyant jeter parmi eux des fascines enflammées. ”

“ Je pensais à vous, mon excellente mère, et à ma petite sœur Manette, car je n'étais pas sûr de vous revoir.., Enfin, je vole pardessus la tranchée, je me dirige vers le but désigné. Le cœur me battait avec force. Je prends le jalon dans mes bras, je le secoue avec bien de la peine, et je parviens à l'arracher de terre. Mais, au moment où le point disparaissait à l'horizon, une détonation terrible se fit entendre, et une grêle de balles et de mitraille vint pleuvoir sur ma tête. ”

“ Enfin nos soldats sont parvenus sur le parapet garni de Russes qui se font tuer sur place, et qui, à défaut de fusils, se font armes de pioches, de pierres, d'écouvillons, de tout ce qu'ils trouvent sous leur main. Dans ce moment s'engage une lutte corps à corps, une de ces luttes terribles, émouvantes, telles que pouvaient l'inspirer le désespoir d'un côté et le désir de vaincre de l'autre. Enfin
la division Mac-Mahon est maîtresse de la position et le drapeau de la France flotte sur Malakoff, aux acclamations de l'armée entière. ”

“ Il accompagnait tout cela de bonnes paroles, dont les soldats russes ne comprenaient pas le sens littéral, mais dont, au son de sa voix, ils
appréciaient la bonté bienveillante.
Lorsque nous passâmes, il faisait boire le plus jeune des deux Russes, qui paraissait aussi le plus souffrant, et il lui dit, en lui soutenant le bras, cette phrase militaire que nous avons retenue et qui montre tant de bon sens : « Bois, bois, mon vieux. Ce n'est pas de votre faute à vous ce qui est arrivé. Vous avez fait votre devoir de soldats. Vous êtes de braves gens comme nous ! » ”

“ Je voulais revenir me jeter dans vos bras avec une épaulette d'or et la croix des braves sur la poitrine;
jugez donc de mon bonheur : le plus beau jour qu'un soldat peut trouver dans la carrière des armes est arrivé pour moi : hier, on m'a attaché la croix d'honneur sur la poitrine. Jamais, je crois, mon cœur n'avait battu avec plus de force, jamais aussi je n'avais éprouvé de plus douces émotions que dans cet - instant de bonheur qui me fit verser quelques larmes bien douces. ”

“ Cet hôpital n'est pas entièrement achevé, mais dans les mains des officiers français il sera bientôt complété. Pour suppléer au défaut des sœurs de Saint-Vincent, des femmes anglaises, animées du désir de rivaliser avec ces anges de la charité, ont demandé à aller soigner les blessés de leur nation, et elles sont parties sous la direction de miss Nicthingale, l'une d'elles. Puisse cette union dans la charité les faire entrer dans l'union de la même foi! Ce n'est pas seulement le peuple anglais que les sœurs de charité ont touché et édifié, c'est le grec schismatique. Les preuves en sont là. ”

“ Les Anglais ont vaillamment soutenu le choc jusqu'au moment où le général Bosquet, arrivant avec une partie de sa division, a pu
leur prêter un concours qui a déterminé le succès. On ne sait ce qu'il faut le plus louer ou de l'énergique solidité avec laquelle nos alliés ont fait face pendant longtemps à l'orage, ou de l'intelligente vigueur que le général Bosquet, conduisant une partie des brigades Bourbaki et d'Autemarre, a montrée pour attaquer l'ennemi qui les débordait par leur droite. ”

“ Le 29 septembre, le maréchal fut transporté mourant à bord du Berthollet. Il s'était déjà confessé la veille, il reçut l'extrême-onction de la main du premier aumônier de l'armée, puis remit son sort entre les mains de la Providence.
C'eût été une consolation pour lui de voir un prêtre à son chevet pour le soutenir pendant la traversée ; mais c'eût été aussi priver nos braves , sans cesse exposés à la mort sur le champ de bataille, des secours de là religion, et le maréchal ne voulait pas ; il était prêt à remettre son âme entre les mains
de Dieu. ”

“ Le silence de la nuit n'était troublé que par les cris des malheureux blessés qui se tordaient dans les dernières convulsions de l'agonie. Des hommes avec des litières parcouraient le champ de bataille, cherçhant et emportant les survivants. D'autres, avec des lanternes, s'efforçaient de reconnaîtra les officiers qui avaient manqué à l'appel. Il y avait quelques femmes anglaises qui, en se lamentant, retournaient les corps afin d'exposer les visages des morts à la pâle clarté de l'astre des nuits, pour tâcher de reconnaître leurs maris.. ”

“ Le maréchal Cunrobert.
Le général avait conservé notre belle armée pendant l'hiver; il avait été pour elle un père. Plus d'une mère lui a dû la vie de son enfant ; mais sa santé était affaiblie ; aussi au printemps de 1855, le général Pélissier qui avait longtemps fait la guerre en Afrique, prenait le commandement en chef, et le général Canrobert, fatigué et souffrant, reprenait avec une héroïque abnégation son ancien commandement dans une division de cette armée qu'il avait arrachée aux intempéries de l'hiver et aux attaques de la maladie. ”

“ Le commandant en chef m'a présenté à l'amiral en disant : « Voici, amiral, le volontaire qui se conduit si bien. » Cela m'a remonté. Voilà trois jours que je n'ai dormi que sur le pont. Je suis le seul homme à bord qui n'ait rien ressenti. L'équipage m'adore ; c'est à se gonfler d'orgueil, si je ne savais d'où me vient cette force morale et physique; un Souvenez-vous en est la cause. Pas un homme n'est mort que dans mes bras; les officiers s'étonnaient en me voyant. Je suis de fer, toujours en l'air ; Dieu et la sainte Vierge sont avec moi. ”

“ Nous quittons notre camp du Vieux Fort le 19 dans un ordre de bataille formidable ; nous regardons toujours de tous côtés si les Russes arrivent : rien. Nous marchons péniblement, les hommes sont chargés, il fait chaud ; l'ordre de marche en si grand nombre est fatigant, pas d'arbres; un pays riche , mais non cultivé, des chardons, du thym, du serpolet et de l'absinthe sauvage. ”

“ En effet, les Anglais nous envient nos sœurs de charité, elles font sur eux une impression profonde, magique, comme une impression divine ; ils n'auraient japu se figurer quelque chose d'aussi dévoué dans une femme. ”

“ L'Empereur, en mettant à votre tête un général habitué aux grands commandements, vieilli dans la guerre et dans les camps, a voulu vous donner une nouvelle preuve de sa sollicitude et préparer encore davantage les succès qui attendent sous peu, croyez-le bien, votre énergique persévérance. ”

“ Et il s'en alla porter sa soupe, et revint ensuite à l'ambulance se faire panser.
Voici comment notre armée est appréciée par un Anglais : « Nos braves alliés les Français nous ont appris quelque chose, non pas sur leur courage (nous savions déjà les apprécier) , mais sur leur fidélité, leur bienveillance et leurs dispositions universelles dans l'armée, à concourir de la manière la plus complète à la plus sincère et heureuse alliance qui subsiste entre la France et l'Angleterre. »
On conçoit que de tels hommes comprennent, aiment et vénèrent les sœurs de charité. ”

“ Durant ces combats renouvelés de la droite et du centre, les Russes redoublaient d'efforts pour reconquérir Malakoff. Cet ouvrage, qui est une sorte de citadelle en terre de 350 mètres de longueur sur 150 mètres de largeur, armé de 62 pièces de divers calibres, couronne un mamelon qui domine tout l'intérieur du faubourg de Karabelnaïa, prend de revers le Redan attaqué par les Anglais, n'est qu'à 1200 mètres du port sud, et menace non-seulement le mouillage resté aux vaisseaux, mais encore la seule voie de retraite des Russes, le pont jeté par eux d'une rive à l'autre de la rade. ”

“ Un instant le feu d'une partie de ces frégates change de direction : c'est pour forcer à la retraite une batterie de campagne que l'ennemi a établie à leur droite sur la plage dont s'étaient approchées les chaloupes lançant les fusées à la Congrève. A quatre heures, cette batterie, mise en déroute par les obus des frégates, se replie dans l'intérieur après avoir été cause de l'incendie qu'allument ses obus dans quelques maisons d'un village. ”

“ Sans doute, c'est chose - difficile d'écrire pour les enfants, mais heureusement que les faits euxmêmes s'en chargent, et ils valent toujours mieux que la fiction. S'il est une âme à laquelle il soit bon de donner la vérité, rien que la vérité, c'est l'âme pure et vive de l'enfant. Trompé sur un point, instinctivement il se défie; c'est ce qui nous détermine à faire une histoire de la-Guerre d'Orient spécialement pour les enfants. ”

“ Eh bien !
puisque nous croyons tous, nous ne devons pas avoir honte de nos croyances. A l'avenir, nous ferons mieux. Vous verrez, monsieur l'abbé, qu'à la fin de la guerre il n'y aura pas tant de respect humain dans l'armée et que nous deviendrons meilleurs. ”

“ Ce n'étaient plus des corps isolés que l'on voyait là, mais des monceaux de cadavres russes, anglais étendus pêle-mêle.
Les soldats russes tombés à Inkermann étaient, quant à la force physique, inférieurs aux premiers qui combattirent à l'Aima, mais
ils étaient supérieurs en courage et en discipline. Ils n'avaient que de petits sacs contenant du pain noir et puant. Aucune autre provision. On leur avait fait laisser leurs havre-sacs, afin de leur permettre de franchir et escalader les hauteurs avec plus de facilité. Tous les hommes avaient de bonnes bottes en cuir fort et solides ”

“ Le général Carbuccia mourut trois jours après, le 9 juillet. Il avait amené d'Afrique la brigade d'infanterie qu'il commandait. C'était non-seulement un intrépide militaire, mais encore un savant distingué. Pendant son séjour en Algérie, il s'était occupé de recherches archéologiques qui avaient attiré l'attention de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, dont il avait été nommé correspondant.
Ses funérailles, comme celles du duc d'Elchingen, furent suivies par les Turcs avec autant d'empressement que par les Français. ”

“ Leur dévouement les touche jusqu'au fond de l'âme. Un officier avait reçu une blessure au pied ; une sœur de charité était à genoux pour le soigner : « Vous souffrez beaucoup, lui dit-elle, vous avez un point de ressemblance avec Notre-Seigneur Jésus-Christ; offrez-lui vos douleurs, offrez-lui votre pied.
— Oh! ma sœur, répondit-il, mon pied c'est trop peu, c'est mon cœur que je veux lui donner. » m. J
Le jour, la nuit, à toute heure, les sœurs de charité sont au chevet des malades et des blessés ”

“ Ce n'est pas tout, la guerre ; éclate aussi sur mer : une flottille turque, partie de Constantinople, était venue s'abriter dans le port de Sinope, ville de l'Asie mineure, Sous prétexte que les bâtiments turcs vont continuellement sur les côtes d'Ahasto pour soulever les peuplades soumises à la Russie, le vice-amiral russe Nakimoff entre dans la baie de Sinope avec six vaisseaux, dont trois de premier rang, deux frégates et trois bateaux à vapeur. ”

“ Sans doute, parce que la sœur de charité est un fruit du catholicisme et du catholicisme seul. Jamais l'Angleterre protestante, avec son or, sa science, ses institutions, son industrie, ne pourra créer une humble fille de Saint-Vincent-dePaul ”

“ Dans le feu du combat, les esprits sont exaltés, et les bras frappent, tuent, mais quand le calme s'est fait, quand on vient de sangfroid considérer le lendemain cette terrible besogné, le cœur est attristé et les regarda se détournent. Tant de créatures humaines étendues là sans vie, tant et de si affreuses plaies. et il y a là des pères, des maris, des enfants. et ils ont une mère, une femme, des êtres qui les aiment, alors on ne peut s'empêcher de s'écrier : Qu'il est coupable, l'homme ambitieux qui a sacrifié ainsi tant d'hommes à son orgueil. ”

“ Deux officiers, le lieutenant-colonel et un chef de bataillon, atteignent le drapeau, aux cris de Vive l'Empereur ! sont frappés à leur tour, et tombent avec l'étendard qu'ils ont reconquis.
Presque aussitôt on le voit reparaître dans une main française, celle d'un chef de bataillon ou d'un capitaine, qui agite nos nobles couleurs aux yeux des soldais.
C'est le signai de la-déroute de l'ennemi.
Tout cela avait duré quelques instants à peine. C'est un de ces
faits glorieux qu'on entend et qui se racontent le cœur palpitant, mais qu'on ne pourrait peindre en l'écrivant. ”

“ Le Dieu de charité, qui punit tour à tour et console, daignera, nous osons l'espérer, détourner de nous sa colère, et bientôt peut-être d'autres infortunés réclameront ailleurs vos soins et admireront vos vertus. ”

“ Les sœurs de charité ne vont pas seulement à chaque instant, jour et nuit, à plusieurs milles, soigner les malades, elles visitent aussi les prisons, etc., portant aux prisonniers de l'argent et des vêtements. Elles sont tellement connues et chéries que, lorsque à la
suite de quelque occupation, elles sont restées quelque temps sans se montrer, les pauvres malades, les pauvres blessés les envoient chercher. ”