Henry Frichet

“ Les régiments de la G38 division ont perdu un grand nombre de leurs officiers; ils ne sont pas aguerris contre les obus lourds dont l'éclatement les démoralise. En vain les chefs essaient de donner du cœur au ventre à leurs hommes dont l'énergie vacille; ce n'est pas encore le vent de la panique, mais on le sent dans l'air.
Letellier a porté sa compagnie jusqu'à un mamelon couvert d'un bois-tailli où se trouve la batterie alpine et une mitrailleuse. ”

“ On ne peut laisser cette artillerie sans soutien.
Les fantassins reprennent confiance, avancent à leur tour.
Sous la voûte de fer ils regagnent le terrain laissé. Et bientôt ce sont eux qui chassent les Allemands décontenancés par ce tir inattendu. Notre progression continue.
— Ça commence à mordre, lui dit le médecin (p. 3a) .
Von Kluck refoulé vers l'est, bien fixé cette fois sur l'importance de l'armée Maunoury, se trouve vers trois heures de l'après-midi en si mauvaise posture qu'il porte tous ses efforts sur l'Ourcq et demande des renforts de tous les côtés. ”

“ Quand Letellier, sortant du vallon où il s'abritait, arriva avec ses chaseurs, il vit la plaine jonchée de centaines et de centaines do cadavres, tous couchés la tête en avant. On eût dit que le même vouloir, le même geste unissaient ces braves jusque dans la mort. Un pareil sentiment de violence et d'ardeur farouche s'imprimait sur tous ces visages exangues, couleur de cire.
Plus un coup de fusil.
Les chasseurs s'élancent au pas de course à cent-cinquante mètres des tranchées boches ”

“ Nos soldats, qui tiennent depuis quatre jours sous une pluie de mitraille épouvantable, n'ont pas seulement à souffrir de l'extême précision du tir de l'artillerie ennemie; le ravitaillement, ces derniers jours, étant devenu impossible, ils ont faim; ils ont soif, ils tombent de lassitude.
Le général X a même perdu tout espoir. Il regarde, ployé sur son cheval, sa pauvre brigade, quand arrive Galliéni qui lui dit : — Qu'attendez-vous là? ”

“ Le ciel semble une voûte d'acier emplie du sifflement des obus. Des appels, des vociférations, des plaintes, des cris, des jurons, se mêlent au crépitement de la fusillade, des têtes et des membres sautent en l'air. ”

“ La tranchée boche d'où l'on tire est à cent mètres, à peine, mais les trois quarts des chasseurs sont par terre. Letellier commanda : — Espacez-vous!
Alors il se produisit un flottement.
Letellier a la conviction qu'il va être tué, mais en ce moment cela ne lui importe guère. Il est des instants où tout ce qui d'habitude vous tient le plus à coeur même sa propre vie, vous est devenue à peu près indifférent. Il se sent donc plein de sang-froid, il est admirablement mattre de lui et il rallie ses * chasseurs comme s'il était sur le champ de manœuvre. ”

“ Il faut que je me montre digne de lui, pensait Louise, mais quand il sera parti, je pleurerai tout mon saoul!.
Ils allaient ainsi au bras l'un de l'autre et cœurs enlacés, le long des quais où régnait une solitude effrayante. On se serait cru dans une ville du moyen-âge à l'heure où sonne le couvre-
feu. A peine si l'on entendait dans le lointain le roulement d'une auto ou le pas d'un promeneur attardé rentrant chez lui. Les maisons s'élevaient hautes et sombres, découpant leurs toitures sur la nuit comme du velours noir sur du drap noir. ”

“ Letellier, qui, en vrai chef français, aime ses hommes d'une affection rude et profonde, est scandalisé en constatant que les soldats boches ne sont pour les chefs qui les commandent qu'un troupeau d'esclaves.
On commanda une halte de deux heures, car il fallait laisser reposer les blessés et donner à tous un peu de nourriture. Il faut leur prêter les ustensiles de cuisine nécessaires à la cuisson de la soupe et du rata. ”

“ Si l'armée ennemie, — armée von Kluck — avançant à marches forcées sur Paris, avait porté subitement sa droite sur Meaux et sa gauche sur Coulommiers et Provins, c'est que ne disposant pas encore d'un parc d'artillerie lourde, le haut commandement ne voulut pas courir les risques d'une attaque brusquée contre les défenses du plateau d& Vaujours et préféra rabattre son armée d'aile droite sur l'aile occidentale des armées françaises, dans l'espoir de gagner une grande bataille enveloppante. ”

“ Ce sont les sapeurs du génie employés à la lugubre corvée do l'enfouissement des morts. Dans la campagne, on aperçoit partout des voitures renversées ou brisées, des morceaux de caissons d'artillerie mis en pièces par les obus. Une odeur de poudre et d'incendie arrive par bouffées. ”

“ La nuit est venue et l'on campe dans les champs dévastés sous les pas du terrible géant : la Guerre. Les meules sont défaites, les herbes piétinées, les bords de la route et les revers des fossés, écrasés. ”

“ L'ennemi n'est plus qu'à quelques kilomètres.
— Monsieur le Ministre, la première couronne de forts est à 12 kilomètres de l'enceinte des fortifications et les forts les plus éloignés à 21. Nous sommes donc à l'abri du bombardement: l'artillerie la plus puissante ne pourra lancer un seul obus sur Paris. ”

“ Quelques ardents - patriotes vou- �.
draient se défendre à outrance, essayer une bataille des rues, mais à quoi bon lutter? répliquent les esprits réfléchis. Paris, est lugubre; il porte déjà son propre deuil. Tous les regards sont tournés vers vous. vous représentez la dernière lueur d'espoir!.
Un instant, le gouverneur militaire resta silencieux, puis il dit au capitaine — Je dois rétablir l'ordre dans tous ces cœurs ardents, les satisfaire, leur donner appui et certitude. ”

“ Des poules grattent le fumier ou picorent dans les cours encombrées de pauvres choses gâchées, abandonnées et qui ont pris un aspect lamentable : il y a de tout, une table de cuisine, des instruments aratoires, un berceau, un polichinelle et des pendules qui ne sonneront plus jamais les heures laborieuses et sereines. ”

“ On se dispute avec une ténacité farouche chaque pouce de terrain. L'artillerie boche a beau canonner de Torcy nos positions, nos hommes les gardent ou lorsqu'ils les ont perdues, s'empressent de les reprendre. ”

“ On télégraphie à l'instant que le 2" corps allemand venant de Nanteuil rejoint sur la Marne le 9e corps ennemi chargé avec le 4e de réserve de maintenir le contact avec les Anglais en retraite. Nous avons actuellement la certitude que l'ennemi abandonnant. le nord de Paris, marche au sud-est sur la concentration qui s'est faite entre la capitale et Verdun.
- Très bien! puisque Von Kluck me dédaigne, je donne l'ordre à Maunoury d'attaquer avec ma 6e armée, massée au nordouest de Paris et soutenu par les Anglais, le flanc droit allemand. ”

“ Quelques-uns rêvent tout haut. Le capitaine Letellier et ses lieutenant et sous-lieutenants installés sous une toile de tente, supportée par quatre piquets, se sont allongés dans leurs saos de couchage. Le sous-lieutenant ronfle déjà, le lieutenant dort d'un sommeil d'enfant. Seul Letellier a les yeux grands ouverts; il pense au dévouement de tous ces braves gens affalés dans la plaine et qui mourront demain s'il le faut. L'humanité lui apparaît alors très au-dessus d'£lle-même ”

“ Mon Général, depuis le départ du Gouvernement à Bordeaux, près d'un million de Parisiens affolés ont fui la capital; ceux qui restent se demandent, s'il ne vaudrait pas mieux, plutôt que d'engager une lutte sanglante et inutile, laisser entrer l'ennemi et lui offrir la paix. ”

“ Primml clic! on est enveloppé comme d'un claquement de fouet. Un homme chancelle, s'abat. Sa tête a éclaté comme une messie trop pleine. A côté de lui un chasseur, qui a un éclat de cervelle sur sa manche, essuie sa veste en proférant le mot de Cambronne.
Les obus continuent à pleuvoir. On dirait d'un roulement de tambour. Le bombardement régulier commence à huit cents mètres à gauche de la compagnie par paquets de dix obus et se déplace vers la gauche en arrosant successivement tous les points du terrain. ”

“ La pluie a cessé et les chasseurs
sortent de leur cantonnement pour regarder passer les prison.
niers. Si le soldat allemand est un enfant un peu stupide, l'officier, par contre, se croit d'une essence supérieure à celle du reste de l'humanité. Tous, depuis le plus jeune lieutenant frais émoulu de l'éoole- militaire, jusqu'au major blanchi sous le harnais, tous mécaniquement, se dressent dans une attitude de suprême dédain. Les officiers blessés eux-mêmes, malgré la soif qui les
dévore, conservent assez d'énergie pour refuser le quart d'eau ? ”

“ Ils dépassent ces tranchées : personne. Puis ils voient des quantités de cadavres allemands.
L'ennemi, battant en retraite sous le feu de nos 75 s'était fait protéger par une petite troupe chargée de défendre la position.
Tous les soldats de cette petite troupe s'étaient fait tuer courageusement jusqu'au dernier.
Les Allemands pour ne plus recevoir la pluie d'obus que nous leur lancions, avaient simplement décampé. L'ennemi se dérobait mais n'était pas vaincu.
Pendant ce temps, une forte attaque allemande, appuyée par une puissante artillerie de gros calibre, s'était déclanchée sur le
7. ”

“ Sous les arcades de la rue Saint-Honoré, rue Royale et sur les boulevards, Anglais, Highlanders, Chasseurs, Zouaves, Turcos faisaient sensation et Letellier avec sa croix de la Légion d'honneur, ses médailles coloniales, sa blessure qu'il portail allègrement, sa tournure élégante et surtout son visage éncrA gique et fin, ne manquait pas de produire une impression très favorable.
Fatigué de marcher, il s'assit un instant à une terrasse de café encombrée de consommateurs. ”

“ Letellier regarde, avec stupéfaction cette théorie immense de fanaux allumés.
— Mais, se dit-il, ce sont les taxis de Paris.
Coupés automobiles, voitures de place de la capitale, vont à la guerre. Il y en a par milliers. Elles se suivent pleines de soldats, environ 20.000 expédiés par le général Galliéni. La réquisition avait été extrêmement rapide, si rapide même que b grande majorité des Parisiens ignora, jusqu'à ce que les journaux l'eussent révélé, ce mode tout moderne de transport.
Tous les soldats disponibles partirent vers l'Ourcq ”

“ Les troupes qui se battent depuis trois jours, sous un rolcil torride, sans repos et presque sans nourriture, sont épuisées.
Kluck a donné l'ordre de faire sauter les ponts de la Marne Maunoury est menacé d'être tourné. La situation est difficile; malgré notre héroïsme, notre espoir de vaincre est de plus en plus minime car nous avons à lutter contre des forces dix fois supériearee aux nôtres. Nous apprenons que Nanteuil-le-IIaudoin est enlevé par les Allemands, malgré l'héroïsme du 4e corps,
Nos soldats se battent toute la nuit ”

“ « En raison du mouvement des armées allemandes qui parais« sent glisser en avant de notre front dans la direction du sud-est, « j'ai l'intention de porte: notre armée en avant dans leur flanc, « c'est-à-dire dans la direction de l'est, en liaison avec les troupes « anglaises. Prenez, dès maintenant, vos dispositions pour que « vos troupes soient prêtes à marcher cet après-midi et à entamer « demain un mouvement général dans l'est du camp retranché. »
La conversation au téléphone se prolongea longtemps. -
Point par point, le plan de la bataille fut établi. ”

“ Dans de grands trous, des sapeurs du génie ensevelissent les morts.
— Ah! çà a chauffé, disent-ils. Les arbis se sont élancés à la • baïonnette comme des fous, mais les boches les attendaient dans leurs autos armées de mitrailleuses. Quelle marmelade! Quelle bouillie! Heureusement nos 75 n'ont pas tardé à jouer aux Allemands un petit air de polka qui les a fait déguerpir comme des lapins. ”

“ On entend la chanson monotone de la pluie sur les chaumes, un bruit de choses invisibles qui glissent. Le vent s'est apaisé et l'air immobile est lourd. Il plane une odeur de mort.
Au bord des champs, les arbres noirs prennent des formes inquiétantes. Un sourd grondement de tonnerre dans la direction du nord-est. C'est le canon qui tire les derniers coups de la journée.
- LES PRISONNIERS ALLEMANDS
u
N convoi de prisonniers boches que l'on év&ue sur l'arrière traverse le village de Nogeon escorté par des sous-officiers français. ”

“ A quelques pas devant le capitaine marchaient deux- messieurs assez âgés qui échangeaient leurs idées sans se douter que dans le grand silence, leurs paroles étaient entendues à une distance de plusieurs mètres.
- Nous vivons les heures les plus solennelles, les plus ter-
l'ifiantes de l'Histoire, disait l'un d'eux. ”

“ Presque aussitôt on voit la route remplie de lueurs courant à toute vitesse les unes derrière les autres et si pressées, si nombreuses que la nuit en est éclairée. C'est un long ruban de lumière qui se déroule n perte de vue. ”

“ On disait : Quel grand général! quel noble caractère 1 mais ceux qui l'avaient connu, qui avaient vécu dans son intimité cjoutaient : Quel brave homme et quel cœur excellentl
SUPREME ADIEU
T
ROIS jours après sur les bords de la Méditerranée qui flamboie sous le soleil de mai, le petit cimetière de Samt-ilaphaël s'assoupissait dans la tiédeur du soir
entre les deux azurs du ciel et de la mer.
Le commandant Edmond Letellier et sa compagne ont franchi le seuil du champ funéraire, ils se sont arrêtés devant la tombe du général Galliéni. ”

“ Letellier lève son sabre.
— Allons, mes diables bleus, en avantl Pas de charge Ils visent trop haut, fait observer un soldat, mais je ne les prierai pas de rectifier leur tir.
Presque pliés en deux, les chasseurs continuent à avancer.
Nouvelle rafale, terrible celle-là!
Les zim-zim des balles sont tellement rapprochés qu'on a l'impression d'un sifflement continu; des projectiles coupent les branches des arbres, d'autres s'enfoncent en terre ou ricochent sur des cailloux. Des hommes tombent.
— En anianti en avant! crie le capitaine. ”

“ Un corps de landweher, cantonné à Compiègne est dirigé droit au sud afin de prendre de flanc à son tour notre 0e armée. Des troupes fraîches sont appelées de Belgique. Von Kluck par ces décisions rapides, redressa brutalement l'axe du combat, sans quoi, quelle débâcle! ”