J.-P. Deramey

“ « Je vous affirme, monsieur le Curé, disait, en mars 1871, le colonel prussien von H., que, malgré nos chapelains et nos communions générales, l'armée se démoralise et que l'Allemagne tout entière en pâtira rudement, si nos soldats subissent encore, des semaines et des mois, l'action énervante d'une vie de loisirs en quartiers. » Je ne serai pas plus sévère que le digne colonel. Le séjour des soldats germains en France aura surtout servi à la propagation de l'idée démocratique en Allemagne. ”

“ Le supérieur du grand-séminaire prit chaudement ma défense, le digne curé de Coubron en fit autant, le maire du Pin répéta des démarches pressantes. Le moine était le plus fort. On s'humilia devant lui. On voulut bien cependant ne pas me traiter en excommunié ni m'expulser du diocèse comme une brebis galeuse. Le respectable évêque me dit tout doucement : Je crois, monsieur l'abbé, que
le voisinage de Paris ne vous vaut rien. ”

“ Des jeunes gens de Claye, de Mongé-Latour, de Villevaudé passèrent à côté du presbytère du Pin. J'étais là, prêtant l'oreille aux bruits qui me venaient du Nord et de l'Est.
« Les entendez-vous, monsieur le Curé?
Hélas! oui; mais vous, 'où courez-vous
ainsi? Nous ne savons. On assure que les Allemands mettent les Français qu'ils rencontrent en avant de leurs bataillons. Nous aurions mieux fait de suivre vos conseils et d'aller rejoindre nos corps. Il est trop tard à présent. Rentrez dans vos maisons, soyez prudents, et, si le jour vient de se battre, faites votre devoir. » ”

“ Un jour le commandant B. se plaignait de ne savoir rien de son frère, cantonné à Chelles; de mon côté, je désirais y revoir mes amis.
M. B., trouvant le froid trop vif, tenait absolument à me donner sa capote fourrée. Ainsi accoutré je partis. Les obus pleuvaient encore par-dessus Chelles, dans la direction de Montfermeil. Je trouvai le frère de M. B. en joyeuse compagnie et se louant fort de quelques dames de Chelles. Au retour, ayant appris la rentrée de la famille Farcy au village du Pin,
je voulus l'aller voir, car c'étaient d'excellents paroissiens et amis. ”

“ Espérez encore : vous aurez une paix honorable. Non, messieurs, la capitulation de Metz nous enlève toute armée régulière. C'est la ruine des dernières espérances. Le misérable sera fusillé, je l'espère, mais la France est perdue. Vous êtes bien sévère pour un maréchal, demeuré après tout fidèle à l'empereur. » Je relevai la tête. Le commandant B. me comprit : « M. le curé a raison, fit-il, je conçois son chagrin et Bazaine doit être fusillé ! »
La joie des sergents et des soldats était sans bornes. ”

“ J'ignore ce qu'on veut faire des soldats allemands, mais j'ai reçu l'ordre de marcher de nouveau vers Paris. Il paraît que MM. Thiers et Bismarck se sont mis d'accord pour étouffer l'insurrection du 18 Mars. Je ne comprends rien à cette politique. Je crains seulement les révoltes de nos soldats. Adieu! je regrette de
vous quitter pour m'éloigner encore de mon pays. ”

“ Il me développa alors tout son plan contre les réserves d'artillerie, contre les parcs cantonnés à Chelles, à Lagny, à Villevaudé et au Pin ; contre les magasins généraux concentrés à Claye. J'approuvai tout; il partit, et quand M. B., inquiet de son départ, me dit : « Où donc se trouve M. Mallard ? Ma foi ! commandant, vous le connaissez, il est d'humeur inquiète, et puis il est surtout négociant; il cherche, en ce moment, à faire un peu de commerce avec les fromagers » La fin du mois approchait. ”

“ Les officiers en tête, les sergents, ça et là, frappant les retardataires de coups de plat de sabre.
Les canons et les caissons suivaient au petit bonheur. J'imagine qu'un semblant d'inspection se passa vers Clichy avant de descendre dans la plaine de Livry et du Bourget. Le soir, M. B. me dit: « Nous sommes arrivés trop tard, mais la journée a été rude. Une division de la garde royale de Prusse a dû marcher.
Vos marins sont des démons, et vos soldats, vos mobiles, etc., se battent comme les matelots. Je plains et j'estime la France, monsieur le Curé. » ”

“ Ces moments sont souvent terribles, et j'ai voulu vous avertir dans le but de vous sauver la vie ainsi qu'aux pauvres gens de la paroisse.
Vous serez prévenu, mais préparez-vous à l'avance. Au signal que je vous ferai donner, vous réunirez les dix ou douze personnes qui sont demeurées avec vous ou qui sont venues d'ailleurs; vous les conduirez sur la colline qui domine le presbytère et le château cicontre; vous vous munirez d'une perche afin d'y arborer un morceau d'étoffe blanche, et
vous demeurerez là, sans aller ni à droite ni à gauche. ”

“ Mallard leur exposa la situation du 12e corps saxon, déjà si affaibli ; combien il serait facile à des hommes résolus, choisis parmi les soldats, les mobiles et les volontaires de Paris ou de la banlieue, de culbuter dans la Marne ou autrement les parcs d'artillerie, les convois, les hommes ; de s'en emparer et de faire ainsi, jusqu'à Claye, une marche heureuse. ”

“ En sortant de chez moi entre les deux gendarmes, je vis les gens du château voisin et la famille du rez-de-chaussée de la cure à genoux dans la neige. Ils pleuraient en me disant : « On va vous fusiller, on nous l'a juré.
Donnez-nous votre bénédiction. Nous allons
demeurer ici en prières. Je ne serai pas fusillé, et vous ne devez pas rester dans la neige. Rentrez chez vous, je vous reverrai bientôt. » Les bonnes gens n'en firent rien, les gendarmes gardaient le silence. Nous arrivâmes cinq minutes après au château de M. Delaroy, où m'attendait le commandant Kindt, un Saxon tout hérissé. ”

“ Mallard et moi faisions entre Chelles, Villevaudé, Montfermeil et Clichy, de longues promenades interrompues souvent par ces mots des gendarmes saxons : cc Rentrez dans vos maisons. On vous connaît, vous allez trop loin. ”

“ Le 21 au matin, je me rendis à l'église plein d'inquiétude, car il m'avait semblé entendre, pendant la nuit, des bruits de pillage. La réalité était navrante. Portes et fenêtres enfoncées, ferrements descellés. Mon église, si
riche en ornements, en linge, en vases sacrés, en livres liturgiques, ne possédait plus rien. ”

“ On parlait, plus fréquemment que d'habitude, d'une grande sortie des Parisiens vers les bords de la Marne. Le typhus exerçait ses ravages dans l'armée allemande. Je ne voyais passer que voitures d'ambulance. On comptait à peine un homme valide sur trois. Les officiers semblaient soucieux.
Me promenant un jour sur la route du Pin à Claye, je vis défiler tout un équipage de pontonniers avec les bateaux. C'était le 28 novembre. Le lendemain j'en parlai au capitaine X., qui me répondit : « Je monterai chez vous ce soir, entre neuf et dix heures. » ”

“ Chelles pour inspecter probablement les châteaux et les fermes qui font face aux champs et aux prairies vers le Sud.
Je grimpai aussitôt sur la colline qui domine le château du Pin, l'école et le presbytère. Les éclaireurs galopaient sur le flanc des bois, non loin des bords de l'ancien étang de Courtry; puis, des pièces d'artillerie s'avançaient à mi - chemin dans la direction de Coubron et retournaient dételer dans un champ près de la route, vis-à-vis Courguin, la ferme de Omnibus de Paris.
Je ne vis aucune troupe d'infanterie. ”

“ Ce moine, augustinien ou dominicain, peu importe, vivait avec les officiers supérieurs d'un corps de Poméraniens. On le voyait, sur les routes et dans les rues, fumer d'énormes cigares en contant des histoires salées pour la plus grande joie des majors et des oberst de toute arme. Le général de M., d'une vieille famille française émigrée en Prusse, lui témoignait une affection particulière. Le moine avait présenté ses respects aux religieuses de l'abbaye de Livry, lesquelles, en
retour, offrirent à ce moine si respectueux un pavillon de leur jardin. ”

“ On ne parlait à Meaux, vers la fin de décembre, que des exploits d'un corps de francstireurs qui nécessitait la présence de plus de six mille Allemands, organisés en brigade volante, dans une partie de Seine-et-Marne, de l'Aisne, de l'Aube et de la Marne. Nos hardis partisans étaient, pour la plupart des enfants du pays : bourgeois, paysans et ouvriers. ”

“ On n'y rencontrait que des gendarmes, dont la consigne et l'ordre invariables étaient : « N'allez pas par là, rentrez dans vos maison. »
Quelques jours après, c'était vers le 20 novembre, je dis à Ad. Mallard : « Allons du côté de Montfermeil, je n'y. tiens plus. On n'entend raconter que défaites et malheurs. Si je vois les pantalons rouges, je rentre avec eux, n'importe comment. »
En longeant les bois des Coudreaux et les
rivages de l'ancien étang de Courtry, nous arrivâmes assez près de l'endroit qui se nomme Bellevue et qui termine le plateau de Montfermeil dans la direction de Gagny. ”

“ Deux ou trois de ces jeunes gens, qui se piquaient de bon goût, conservèrent ainsi dans leurs quartiers quelques meubles d'intérieur, des vases et des portraits.Un jour, M. B.
me dit : «Allons voir, si vous le voulez, le volontaire X. On m'a dit que sa chambre était très-confortable. Tiens ! fis-je en entrant, c'est la maison de Mme Bance, la blanchisseuse du linge de mon église. Comment a fait votre jeune artilleur pour s'aménager, ici, un appartement dont on parle de Villevaudé à Courtry ? » Le volontaire nous reçut poliment et nous introduisit dans le sanctuaire. ”

“ Mon ami n'eut pas besoin de m'interroger sur le résultat de ses tentatives : il vit trop bien que rien n'avait été essayé. Lui, qui avait toujours espéré contre l'espérance, en éprouva un désappointement douloureux. « On ne veut pas aider la République à vaincre, » lui disaisje, et il se taisait. Il me parla de mon frère, le docteur Deramey, qu'il avait été voir à Taillebourg, sur les bords de la Charente; de M. Sadi-Carnot, qui l'avait aidé à Bordeaux
avec une persévérance digne de résultats meilleurs. ”

“ On est vraiment bien inspiré en France d'employer et de traiter avec tant d'égards les ouvriers allemands! Comme ils savent nous le rendre ! Le pillage recommençait à chaque changement de corps. Trois fois j'es- sayai d'arracher aux Saxons ce qui restait encore dans mes églises et je ne recueillis que des insultes, des ricanements ou des menaces^ On me traitait comme un gêneur et un ennemi, chez les officiers presque autant que chez les soldats. On ne tient presque plus à la vie après quelques jours de ce régime. ”

“ Nous venons loger chez vous, ainsi que je vous l'ai annoncé tantôt, et je suis bien aise de me trouver sous le toit d'un prêtre dont les paroles ont plu à notre prince George, mon chef immédiat, à son frère, le prince Albert, et à la plupart des officiers de sa suite. Je ris encore de la déconvenue du lieutenant de chasseurs. » Je les fis entrer au presbytère, leur montrai deux chambres et, tout aussitôt, le général K., avisant un arbre à coings : «i Vous permettez, me dit-il. Nous souffrons tous de la dyssenterie.
On assure que ce fruit, cuit dans l'eau, est un remède souverain. » ”

“ Je ne dis rien des charretées de croix noires et blanches qui roulèrent sur le chemin du Pin à Courtry et du Pin à Chelles.
Ad. Mallard revint enfin et fit distraction à mes ennuis. c Ma foi! mon cher Curé, je me soumets au destin. Ma femme et mes enfants vont revenir. Il me faut gagner de l'argent.
Je vais acheter une voiture si je puis et tenter quelques affaires. ”

“ Quatre jours auparavant, trois fortes compagnies de francs-tireurs avaient traversé Villeparisis, le Pin, Courtry, Clichy et Montfermeil. Quelques officiers, le capitaine Rosé, entre autres, voulaient rester et tirer parti des bois et des carrières. On m'avait fait l'honneur de me consulter. J'avais donné toutes mes cartes et supplié ces messieurs de demeurer quelque temps. Puis, l'ordre était venu, comme toujours, de se re-
plier et d'aller se loger clins les communes placées sous le canon des forts. ”

“ L'armée assiégeante était très-affaiblie, on le savait à Paris aussi bien que dans la banlieue. Les généraux Faidherbe et Chanzy, pour ne parler que des plus connus, occupaient la meilleure partie des forces allemandes laissées libres. Une deuxième sortie vers la Marne et dans la direction du Pin et de Claye dégageait tout l'orient de Paris. Des avis précis parvinrent à MM. Trochu et Ducrot à partir du 20 dé-
cembre. ”

“ J'appris plus tard qu'il fut tué à Champigny, avec une foule d'officiers et une bonne partie de l'infanterie saxonne.
La crainte des francs-tireurs obsédait les Allemands de tous grades. Ils en voyaient partout. Des paysans de la contrée, rentrant tard chez eux et comprenant mal le wer dcif des sentinelles, tombèrent fusillés comme francstireurs, sans subir môme un jugement sommaire. Cette terreur de nos ennemis, déjà bien connue, devait nous ouvrir les yeux. ”

“ Des pigeons voyageurs furent renvoyés à la capitale, et tout aussitôt le général Trochu manda le maire du Pin, M. Delaroy, avec quelques notables de la banlieue située entre la Marne et la route d'Allemagne. ”

“ « Mais, fit d'O., ce que j'ai dit à M. le Curé ne concerne que les nouvelles de la guerre. Il m'a semblé bon de lui faire connaître la situation véritable de son pays. » Les jeunes officiers n'avaient pas tous la retenue de leur portedrapeau F.
Un autre jour, arriva à la cure le plus jeune des frères du commandant B. Il se nommait Lothaire et servait comme lieutenant dans l'infanterie. ”

“ Le presbytère, cependant, n'avait point de dimensions exagérées, et la maison souffrit, presqu'autant que l'église et le curé, du passage, du séjour des troupes et de leurs dévastations. Mais ceci doit peu compter en comparaison de tant d'autres misères. Tout souvenir pénible, toute amertume s'effacent avec le temps. L'espoir est plus fort que tout, et c'est lui qui est le grand consolateur.
UN MOINE ALLEMAND
Il n'était bruit, au mois d'août 1871, parmi les commères du pays compris entre Chelles au sud, Livry et Sevran au nordr que d'un moine blanc, venu récemment du Luxembourg. ”

“ Suspects aux Allemands durant cette époque néfaste, vous et moi nous nous sentons fiers d'avoir mé- • rité les haines des ennemis de la France et souffert de leur brutalité.
Rien ne doit gêner notre patriotisme vis-à-vis des ennemis du dehors, rien, si ce n'est la voix de l'humanité et du droit des gens. ”