H. Vidal

“ Hélas ! l'infortuné n'a même plus conservé conscience de la vie ; le tintement de la cloche appelant les fidèles à l'église, les chants du prêtre, les cérémonies religieuses, sont devenus pour lui autant de spectres acharnés au réveil de ses souffrances, il ne croit plus aux hommes, il ne pense plus à Dieu. Son désespoir est immense, sa vie n'est plus qu'un long sanglot ! ”

“ Le prêtre et l'église quoique étroitement liés de fait, n'en sont pas moins deux choses parfaitement distinctes; l'un ne représente qu'un homme, mais l'autre est un édifice public consacré à la prière et à la réunion des fidèles pour le libre exercice de leur culte, qui, par la nature de son caractère, doit rester constamment indépendant et ouvert, et demeurer l'objet du respect de tout le monde y compris même ceux qui n'y vont pas. ”

“ Hélas ! Dervin ne pourra jamais ni se disputer, ni se battre, car il trouve tout le monde de son avis.
C'est donc à cette nature encore incorrecte, il est vrai, mais essentiellement pure et belle au point de vue du patriotisme, que l'abbé Miroy vint faire la confidence des peines et des chagrins que lui faisait éprouver en perspective de la Saint-Vincent, fête des vignerons et du pays, la soustraction des clefs de son église et l'impossibilité de les ravoir. ”

“ Parfois, et couvrant le bruit de l'orchestre, des hurlements, des vociférations se font entendre ; ce sont les Prussiens avinés qui, sur le refus des femmes, se livrent entre eux à la danse et troublent le repos public de manière à nécessiter les protestations de Dervin et de deux autres habitants de la localité, au nom du respect dû aux douleurs de la France.
Peu soucieux de voir intervenir une main étrangère qui arrache leur masque, ces messieurs le lèvent eux-mêmes !
Pourtant le deuil de l'abbé Miroy est porté dans Cuchery même. L'église, veuve de son desservant, est triste et déserte. ”

“ Le prêtre lui-même, qui par ses attributions est le dépositaire légitime et direct des clefs de son église, n'a pas le droit d'en interdire l'accès à la prière, et lors même qu'il serait coupable et criminel, la responsabilité de ses actes ne doit jamais porter sur un emblème, car la violence faite au
prêtre n'atteint que l'homme, tandis que celle qui s'exerce envers l'église touche indirectement à Dieu. ”

“ L'homme en l'honneur duquel je suis heureux et fier de porter la parole, était un humble prêtre, un noble cœur qui palpitant sous une soutane aurait honoré une cuirasse.
Disciple de Jésus-Christ, il eut comme le divin Maître son Judas Iscariote, et comme lui il exhala son dernier soupir dans un pénible supplice. ”

“ CUCHERY
Celui qui n'a jamais habité les petites localités ne pourrait se faire une idée exacte des méchancetés proverbiales et des tracasseries de toutes sortes qui se heurtent, - se croisent, s'entrechoquent et tourbillonnent dans ce petit cercle d'âmes vivantes qu'on nomme le village. ”

“ On est réellement heureux lorsque après avoir voué à la mémoire d'un homme une vénération si dignement méritée, on peut s'écarter un instant du cercle de ses ennemis pour venir se reposer auprès de ceux qui l'ont aimé, et qui lui sont restés fidèles et dévoués en s'exposant même à partager sa noble infortune. ”

“ Ce faisant, le prêtre devient sublime; survivant aux malheurs de son époque, il demeure deux fois plus respectable et respecté ; mourant et succombant sous sa tâché, il se relève instantanément héros et martyr, et la vénération du présent et l'admiration de l'avenir deviennent dès lors sa juste et légitime récompense. ”

“ C'eût été en outre donner le démenti le plus formel à un patriotisme et à un dévouement qui, soutenus jusqu'à la mort par le supplice ainsi qu'il l'a fait, lui ont ouvert le temple de mémoire dans lequel il revit aujourd'hui sous une double immortalité. ”

“ Je suis descendu à la ferme de la Chermoise, chez M. Astier-Dervin, cousin de M. Gandon, maire de Belval, dont il remplit actuellement les fonctions, ce magistrat étant depuis longtemps malade. Ce dernier m'a déclaré que M. le curé Miroy est un homme violent, emporté et dangereux, qu'il est craint et redouté de tout le pays, que, de plus, il est l'âme et le chef de tous les francs-tireurs, depuis Epernav jusqu'ici ; que, depuis l'occupation, il n'a jamais, pour ainsi dire, dormi chez lui, qu'il a passé toutes ses nuits
dehors, couchant dans des greniers à foin ou autres lieult semblables. ”

“ Si en temps de guerre ordinaire et extérieure, le rôle du prêtre vivant hors du monde se borne à de simples prières pour le succès des armes de ses compatriotes, il n'en est pas de même à l'heure où l'ambition coupable et sanguinaire d'un ambitieux conquérant place brusquement un peuple sur le terrain de la légitime défense. ”

“ Nous avons devant nous une grande ville qui, déjà, prend une attitude essentiellement honorable et qui se dispose à prodiguer au noble martyr, en échange de ses souffrances, autant de vénération, de respect, de couronnes et de fleurs qu'elle renferme d'habitants. ”

“ C'est à lui qu'incombe le devoir de les surexciter, de les enflammer, en appëlant à leur aide l'humanité, la religion, l'histoire et au besoin le fanatisme qui inspiré et soufflé du bon côté fait taire les hésitations, bannit les scrupules, chasse les craintes, dissipe la peur du danger et de la mort et fait atteindre à la bravoure la hauteur de l'héroïsme. ”

“ Ce fut pendant ce laps de temps, qu'obsédé par les menaces qui lui étaient faites, il prit la résolution de faire enlever par un de ses administrés les quelques fusils qui restaient encore au presbytère.
Ce serviteur appelé prend le trousseau de clefs et descend à l'église afin d'exécuter l'ordre qu'il vient de recevoir.
A peine en a-t-il franchi le seuil que deux hommes s'élancent sur lui à l'improviste, le saisissent, l'étreignent au cou, l'emmènent comme un malfaiteur et une main sacrilège et coupable s'empare des clefs et les garde. ”

“ L'ABBÉ MIROY
Charles Miroy, en dernier lieu curé de Cuchery, naquit d'une famille très honorable à Mouzon (Ardennes) ,et devenu homme, se voua à la carrière ecclésiastique.
C'était une de ces natures ardentes et loyales, qui attirent et subjuguent en éveillant la sympathie. ”

“ Si les lois de la prêtrise lui interdisent le maniement des armes offensives et meurtrières, cela ne veut pas dire qu'en face de la patrie saccagée, dévastée, égorgée, il ne puisse que se renfermer dans une coupable et froide indifférence, en lui refusant sans raison le concours de celles que mettent dans ses mains le prestige et les qualités de son double caractère. ”

“ Les Prussiens descendirent alors à Belval et menacèrent d'incendier le village si les coupables ou l'instigateur de ces coups de feu n'étaient pas immédiatement remis entre leurs mains. Les habitants, épouvantés, répondirent qu'il n'y avait pas d'armes dans la localité, mais qu'il en existait à Cuchery. En même temps quelques-uns d'entre eux se détachèrent vers cette commune et vinrent réveiller l'abbé
Miroy pour le prier de venir intercéder en leur faveur auprès du commandant et tâcher de l'apaiser. ”

“ Gloire au Martyr ! vient, sous l'impulsion d'une main généreuse et française, orner la tombe de Charles Miroy.
Le premier pas est fait.
Mais, à quelques jours de là et à quelques lieues de distance, on danse à Cuchery, dans un local appartenant à M. le maire, chez qui, en dépit de tous les règlements de police, on vend à boire jusqu'à minuit ; on danse ensuite en place publique. Vu la solennité da la circonstance, le nombre des musiciens a été augmenté : ils sont trois au lieu d'un. Le sieur Planson, lui-même, prête son gracieux concours à la cérémonie ; il joue du cornet à pistons. ”

“ Pendant ce laps de temps, un détachement prussien revient à Cuchery, réveille M. Sibeaux, maire de la commune, les conseillers municipaux et les emmène à Belval, où, dès leur arrivée, l'abbé Miroy était déclaré prisonnier de guerre et mis en état d'arrestation.
Dans cet intervalle, la terreur se répand ; quelques fusils sont jetés dans le jardin du presbytère, et le garde champêtre Chevry court à Belval déclarer au commandant prussien qu'en outre des armes que le curé avait distribuées, il y en avait encore plein son jardin (textuel) . ”

“ En présence de la silencieuse majesté de la mort, et sous l'inspiration de l'honorable et légitime devoir que nous accomplissons en ce moment, daignez me permettre d'interpréter le pieux sentiment qui, en absorbant nos âmes péniblement attristées, nous réunit devant une tombe. ”

“ Dans toute autre circonstance, le franc-tireur ne profite de la nuit que pour prendre son poste d'affût.
Comme la panthère ou le jaguar, il guette longtemps sa proie avant de se résoudre à l'attaque, profite de tous les
accidents de terrain pour déguiser sa présence, et l'oreille en arrêt, le regard fixe et tendu, il épie le moment favorable, laisse passer en silence les troupes en corps, et ne lâche sa détente qu'à bon escient sur les avant ou arrièregardes, les détachements isolés et les convoyeurs. ”

“ Voix que près du Seigneur vous entendrez encore Au terme de vos ans.
C'est en vain que du temps par lequel tout s'altère Vous invoquez tout bas la raison et l'esprit ; L'homme qui vint pousser Jésus vers le calvaire A subsisté maudit. ”

“ Notre démocratie elle-même se soulève contre cet acte de toutes les forces de son indignation, car il exhale un parfum d'attentat à la liberté qu'elle ne peut ni traduire, ni admettre sans se rejeter sur une frénésie dont l'origine est encore un mystère. ”

“ S'il s'est écarté un instant de son rôle de prêtre en donnant libre essor à son indignation de Français, il n'en demeure pas moins pleinement absous dans l'opinion publique, car les fusils une fois partis du presbytère, dont on avait les clefs, dans lequel on pouvait désormais faire ce qu'on voulait, qu'exigeait-on de lui ? ”

“ Le garde champêtre est l'exécuteur vélocipède de ses volontés municipales et représente à lui seul l'armée placée sous ses ordres pour assurer la tranquillité publique et imposer le respect des lois et de l'autorité. ”

“ Nous la soumettrons en outre à la publicité dans toute la majesté de sa nudité, car c'est à Cuchery même, où s'est ourdi ce tissu d'infamies et d'iniquités, qui ont conduit un honnête homme et un digne prêtre au supplice, que nous avons été la chercher et nous la transmettrons telle que nous l'avons recueillie de la bouche de ces bons et simples campagnards qui frémissent encore aujourd'hui d'épouvante et d'indignation au souvenir de ce qui s'est passé sous leurs yeux. ”

“ Nous ne saurions dès lors assez blâmer cet acte d'inqualifiable brutalité qui, non contente d'une aggression injuste envers un être inoffensif, pousse encore le cynisme de l'impudeur jusqu'à l'irrévérence envers la divinité en la rendant forcément spectatrice d'un tour de force de bravos et de coupe-jarrets impardonnable dans un semblable lieu. ”

“ Victime de son noble dévouement à la patrie, l'infortuné dont nous honorons en ce moment le sensible et vivant souvenir vint sous l'inique arrêt de mort qui le frappait, offrir sa vaillante poitrine au plomb barbare et meurtrier de l'étranger avec ce calme, cette dignité et cette évangélique résignation qui dénotaient en lui trois qualités essentiellement honorables : La charité profonde envers des frères malheureux qui engendre lesactes souvent obscurs peut-être, mais toujours élevés quand on les considère d'un peu plus haut que la terre ”

“ Le Maire de Cuchery, Astier-Dervin, Planson et autres se frottent les mains: l'iniquité a triomphé, nul n'a pu pénétrer dans l'enceinte du conseil deguerre et les Prussiens garderont le secret le plus profond sur les dépositions qui s'y sont produites ; rieu ne transpirera.
M. Sibeaux a un autre sujet de se réjouir : plus de dénonciation possible pour délit de droit commun ; la bouche du curé de Cuchery est fermée à tout jamais, sa voix accusatrice ne se fera plus entendre, vibrante et sonore, comme le jour de la Saint-Vincent ”

“ Un peloton de la landwehr est rangé, l'arme au pied, sur le boulevard Jules-César, appuyé sur le mur d'enceinte de la gare aux marchandises et faisant front à celui du Cimetière.
Tout-à-coup une voiture apparaît à l'extrémité de la rue de Mars, se dirigeant vers le lieu destiné à devenir le théâtre du sanglant holocauste.
Dans cette voiture, deux hommes., deux prêtres.
A quelques pas des soldats la voiture s'arrête ; les deux hommes descendent : l'un est M. l'Aumônier des prisons, l'autre, l'infortuné Charles Miroy, pour qui va s'ouvrir l'éternité. ”

“ Quoique indisposé depuis quelques jours, l'abbé Miroy cédant aux sollicitations de ses paroissiens se décide à officier. L'heure sonne, le service divin commence, et ainsi que cela se pratique d'habitude, ce dernier en un moment donné quitte l'autel et monte en chaire. ”

“ Si les Prussiens savaient tout ce que f ai lait, ils me feraient fusiller.
Interrogé sur ce fait, l'abbé Miroy nie avoir prononcé ces paroles.
Planson répond alors : — Curé, vous mentez, et ce n'est pas la première fois que vous mentez (textuel) .
Sur cette réponse, l'infortuné prêtre est profondément
affligé et attristé, la douleur, l'abattement, le découragement, le désespoir, viennent se réfléter tour à tour sur son mâle visage ”

“ C'est dans une situation à peu près analogue à celle qui vient d'être tracée ci-dessus que boitait péniblement vers les derniers jours de l'empire, la commune de Cuchery, petit village de 468 habitants dans l'arrondissement de Reims, canton de ChâtiIJon-sur-Marne, ayant pour annexe comme paroisse Belval, lorsque survint l'invasion qui devait donner à ces incidents de la vie ordinaire du village une teinte plus lugubre et plus sombre et faire un martyr de l'homme dont il va être question dans le chapitre suivant. ”