Belval

“ En arrivant chez Théodore, je ne lui avois pas dit, non plus qu’à son mari, que j’étois brouillée avec M. Belval, aussi m’avoient-ils reçue à bras ouverts : mais lorsqu’ils virent Rosette arriver chez eux avec mes malles, leurs mines commencérent à s’allonger, & Dumarsan m’adressant la parole avec un sourire faux : — Que veut dire cela, ma charmante, me dit-il, est-ce qu’il y auroit de la querelle dans le petit ménage ? on peut se bouder, mais il ne faut jamais se quitter ; fi donc ! M. Belval est un homme essentiel, un homme à ménager ”

“ Le pauvre Belval, jeune , brillant , marié depuis peu , ayant devant lui un avenir des plus prospères, voulait croire encore à la vie, et se laissa aller à dire, dans une lettre que nous possédons , que trois des Représentants du Finistère, Blad, Kervélégan et Gomaire avaient surtout contribué, par leur correspondance, à alarmer le département sur le sort de la Convention ”

“ Je suis « avec des hommes nobles ; la noblesse est née du « fer, et les camps sont la source où nos aïeux ont « puisé la leur. C'est là qu'il faut retremper la nôtre. « — Tout soldat français porte ses lettres de noblesse « écrites sur sa cartouche. »
L' Aiguille de Belval a également sa légende : Ce singulier rocher, ainsi que nous l'avons expliqué plus haut, a, pour habitants, les cormorans et les mauves. ”

“ Et comme l'exposant désireroit qu'il nous plût, par ces considérations, décorer, en sa faveur, du titre et dignité de marquisat ladite ancienne baronnie de Mailly, et y réunir, à cet effet, lesdites terres et seigneuries de Beaussart et Collencamp, Belval le haut, Belval le bas. Englebelmer, la Tour du Pré, Toutencourt, Varennes et Arcpièves, pour ne composer à l'avenir qu'une seule et même terre et seigneurie, il nous
1. ”

“ « Chez nous, cassé infâme,» me disait le capitaine Wermelskirsch , que je cite ici textuellement , « chez nous , cassé infâme , le général ou le plus ancien officier qui, entendant le canon, ne part pas aussitôt ventre à terre avec tout son monde vers l'endroit où il se fait entendre. Au combat de Belval-Bois-des-Dames, j'étais au bivacle plus ancien officier, lorsque nous avons entendu le canon je commandai à l'instant à mes artilleurs de partir ventre à terre , et je partis moi-même ventre à terre, pour aller avertir mon général et demander ses ordres. » ”

“ Les travaux exécutés par le génie permettent de les contourner.
L'entonnoir de Berrieux est sous le feu d'une pièce de 130: Au moment où la colonne légère le contourne, un coup percute sous un chariot de parc, tue deux conducteurs et huit chevaux, et brise deux chariots de la colonne légère.
Le groupe se rassemble auprès des ruines du château de Belval.
Dans la matinée, le chef d'escadron a reconnu une position dans le camp de Sissonne pour porter de suite une batterie et appuyer l'action de l'infanterie arrêtée devant la ligne Hunding. ”

“ Être soi-même, obéir à sa conscience, vivre de la vie pratique, éviter la contagion du mauvais exemple. n'est-ce donc point, en vérité, être plus pratiquement utile, et mériter aussi de voir dans l'au-delà?
9 juin. — Le peloton de chasseurs à cheval qui, sous la conduite du capitaine Laperrine d'Hautpoul, doit éclairer la colonne destinée, conformément au traité de Tien-Tsin, à occuper Lang-Son, That-Qué et Cao-Bang, sur la frontière du Quang-Si, s'est mise en route. ”

“ Les négociants européens n'habitent pas la ville commerciale et n'y viennent qu'aux heures des affaires. J'y suis attendu, cependant, par un correspondant anglais, M. Martin Dyce, que je ne comprends guère plus qu'il ne me comprend lui-même, puis heureusement aussi par l'excellent M. Hinnekindt, un Belge marié à une Française de l'île Maurice, chez lequel, grâce aux pressantes recommandations d'un ami de mon frère, M. Régis, de Marseille, je suis accueilli à bras ouverts. J'y trouve l'immense satisfaction d'un simple ”

“ Enfin la colonne touche à Trach-Moï, où doit cantonner l'ambulance. C'est un gros village, abrité par une épaisse digue haute de deux mètres au moins, et précédé d'une belle porte en maçonnerie, autour de laquelle s'entrelacent de superbes banians qui lui font un dôme de verdure. Le village lui-même disparaît sous un entrelacement de bambous, de cactus et de lianes ”

“ Aussi, la victoire nous coûte cher : treize tués, soixante-sept blessés, parmi lesquels trois officiers gravement atteints. Mais c'est la victoire. Et chacun de dire : La gloire en est au général. Nos soldats ont été superbes de courage et d'entrain. Les capitaines Verdier, Sazonoff et Mailhat, le lieutenant Simoni, l'adjudant Fargues, les soldats Araud et Meffret, presque tous du IIIe, sont tout particulièrement à signaler. Quant au lieutenant-colonel Herbinger, on se rit, très généralement, de ses manies théoriques. ”

“ Et malgré le froid, malgré de continuelles ondées, chacun se tient sur le pont, agité, anxieux, tout absorbé dans l'attente de l'heure. Voici les Alpes maritimes, dont les sommets, couverts de neige, semblent soulever leur blanc manteau pour égayer les cœurs. ”

“ Tout à coup, comme poussé à bout par une dernière incantation, le patient, paraissant sortir d'un profond sommeil, bondit de son siège, se jette à terre, arrache son voile, se roule dans un mouvement convulsif, puis se relève, paraît un instant dans l'extase, et s'en va rejoindre la foule. ”

“ Dans l'expression du visage, sous la finesse des traits, sous la blanche chevelure de l'octogénaire, sous le large front bombé, sous la fugitive étincelle de deux grands yeux noirs, on retrouve les signes habituels des nobles races. ”

“ Puis l'étroite route, bordée de superbes hibiscus aux teintes éclatantes, semée d'arbres qui font, au-dessus de nos têtes, un véritable dôme de verdure, se poursuit longuement sur les bords du lac, dont, à l'abri du soleil, nous pouvons admirer le scintillant pailleté d'or, les îles aux riches pagodes et les très nombreux oiseaux
aquatiques, qui paraissent s'y être donné rendez-vous pour de joyeux ébats. ”

“ Voici même qu'un rayon de soleil nous montre parfaitement la ville, formée de deux étages, le supérieur sur un plateau dominant la mer, l'inférieur au pied d'un rocher couronné par un fort, et se développant dans une sorte de faille, en pente douce vers la mer. ”

“ Au-dessus de nos têtes, le ciel scintille sa pure lumière d'innombrables étoiles. Et derrière nous, l'espace fuit, nous entraînant toujours plus loin des chers nôtres, mais là aussi où nous appelle la Patrie. ”

“ La situation pittoresque de Belfort, que par abréviation on nomme Béfort, vint dissiper les réflexions un peu sombres qui m'assiégeaient depuis le matin; cette petite et très forte ville du Haut-Rhin, dominée par une colline assez élevée, est défendue par une citadelle qui n'est pas l'une des moindres curiosités qu'on y remarque; sa proximité de l'Allemagne et de la Suisse la rend fort commerçante, et la présence continuelle d'une nombreuse garnison la rend très animée;
mais si le commerce se réjouit de l'une, la morale a souvent à gémir de l'autre. ”

“ Le collége de Belmont, unique dans son genre, se composait d'élèves tous externes, que les habitants, même les plus aisés, se faisaient un devoir de loger chez eux et de recevoir à leur table, mais qui, hors le temps des repas et du sommeil, étaient continuellement sous les yeux de leurs maîtres, tout à la fois régents des classes, préfets des salles d'étude et surveillants dans les lieux de récréation. ”

“ Ils ont soutenu dans Belfort ces soldats comtois, ces fils de l'Eglise de Besançon, recommandés à leurs suffrages par notre premier pasteur et par les fidèles que sa voix avait mis en prières. Belfort, par sa langue, par ses traditions, par son histoire religieuse, appartient à notre diocèse et aux antiques domaines des Ferréol et des Ferjeux. Belfort a eu tout l'honneur de la campagne ; il demeure Français et il va devenir une ville de notre province. ”

“ La vie, disent-ils, est une lutte incessante, parfois un incessant supplice. Cette pagode en est l'interprétation.
A quelque distance, en dehors et à l'ouest de la ville, dont elle est séparée par une simple palissade de gros pieux, qui ont remplacé le mur d'enceinte démoli sous les assauts du commandant Rivière, et dans un faubourg grouillant de population, voici la grande pagode de Confucius ou des Corbeaux. Nos pousse-pousse, précédés d'un boy qui écarte majestueusement gens et bêtes, marchands et marchandises, nous y déposent en quelques minutes. ”

“ On dit, d'autre part, que notre ambassadeur, M. Patenôtre, n'ayant pas obtenu satisfaction à Pékin, au moins dans une demande, successivement réduite, d'une indemnité de deux cent cinquante à cinquante millions, a fait donner plein pouvoir d'action à l'amiral Courbet. C'est donc la guerre nettement déclarée. Il est temps, non plus de nous tenir sur une constante défensive, mais d'agir avec autant de résolution que d'énergie. L'inertie calculée des Chinois ne saurait plus longtemps nous en imposer. Il faut en avoir raison. ”

“ A Messieurs les Chefs, officiers et à lous les militaires qui composent la garnison de la place de Belfort.
Braves soldats !
La place et le Château que vous avez défendu pendant 113 jours, avec autant de valeur que de patience, vous immortaliseront dans les fastes de l'histoire. Faibles dans tous nos moyens de défense, votre héroïsme a suppléé à tout ce qui nous a manqué. Une capitulation honorable qu'un ennemi généreux ne peut refuser à votre belle conduite sera le prix de votre longue résistance ”

“ Puisse-t-elle demeurer convaincue que l'humanitarisme n'est pas la fraternité; que partout, et dans tous les temps, la civilisation a nécessité le sacrifice du sang, tant celui des martyrs que celui des soldats, que la vie c'est la lutte, et que l'abandon dans l'indifférence aboutit fatalement à la mort.
La France catholique, fille aînée de l'Église, a des prérogatives comme elle a des obligations. Ce qu'a dit Gambetta, J. Ferry et plus récemment Paul Bert, malgré leur sectarisme religieux, ont compris qu'il le fallait appliquer au Tonkin. ”

“ Il veut, de plus, nous montrer, non loin de là, dans l'étroite et stérile vallée qui groupe actuellement la Mecque, le puits miraculeux où la fugitive Agar, épuisée de passion et de fatigue, put enfin se rafraîchir. Et, grâce a lui, malgré l'accablante chaleur, le groupe des anciens, ainsi que l'appellent les marsouins, est aussi vaillant que celui des jeunes, dont un artiste de talent, M. Sabatier, aussi paresseux, dit-on, qu'il est artiste, est en train de crayonner les poses de fantaisie. ”

“ Belfort.
Belfort, ou comme on dit dans le pays, Béfort, ville héroïque, à jamais célèbre par le siège qu'elle vient de soutenir contre les Allemands.
Le rail-way, qui y conduit de Besançon passant à Montbéliard et qui n'a qu'une voie, longe assez longtemps le Doubs et se trouve encadré entre des montagnes où l'on remarque les sites les plus pittoresques ; d'un côté, des bois et de l'autre des vignes luxuriantes. Le paysage est magnifique.
Mais à peine aperçoit-on au lointain le château ou forteresse de Bel-
fort, qu'on a le cœur navré, car on voit - immédiatement des ruines ”

“ La lutte se poursuit ardente tout autour de Kep, tant à l'abri du mamelon dit de La Cham, que les Chinois tentent inutilement de réoccuper, que surtout devant le réduit qu'ils tiennent en très grand nombre, protégés par d'épais retranchements de terre. Mais le village est complètement cerné, le canon fait brèche dans le réduit; le combat s'engage corps à corps, et la résistance désespérée demeure impuissante devant un dernier assaut. Superbes d'énergie, les Chinois se font tuer, mais non sans nous infliger des pertes bien cruelles. ”

“ Pour finir ce chapitre, nous dirons que Belfort s'embellit de jour en jour. Les principales rues sont ornées de larges trottoirs ; les anciennes formes rondes des boutiques disparaissent l'une après l'autre et sont remplacées par d'élégantes devantures, surmontées de jolies enseignes qui décorent de brillants magasins à l'instar des grandes villes. En jugeant l'avenir par le passé, on peut prédire à Belfort une destinée florissante et un agrandissement considérable si, comme il n'en faut pas douter, la ville vient unjour à être réunie à ses faubourgs par une seule et même enceinte. ”

“ Parfois des musiciens ensorcelés, raclant horriblement sur une sorte de violon, frappant des gongs ou battant des planchettes avec de fines baguettes de bambou, et surtout nasillant, pendant des heures, quelque mélopée, ou poussant des cris inarticulés, puis finissant par se disputer au jeu les quelques sapèques qu'ils ont pu ramasser. ”

“ La ville elle-même n'est rien qu'une longue rue bordée, à droite et à gauche, de misérables paillottes faites de bambous et de terre séchée, ou parfois aussi de débris d'énormes jarres qui sont, paraît-il, l'industrie particulière du pays. Seule cette longue rue, qui court du nord au sud, est pavée de larges dalles inégales, et formant, vers le centre, un dos d'âne bordé de ruisseaux fangeux Les maisons, plus exactement les cagnas, étroitement accolées les unes aux autres, sont toutes adossées à de petits jardins entourés de haies inpénétrables de cactus et d'aloès. ”

“ Sans aucun doute, pour les protestants anglais de même que pour les catholiques français, il n'y a qu'un seul Dieu; mais pour les Français, ce Dieu répand sur le monde entier les bienfaits de son immense bonté; pour les Anglais, il n'aime que les Anglais et les heureux néophytes qu'ils ont pu convertir à leurs croyances. Et, dans leur utilitaire conception, les Anglais, sous prétexte de religion, s'efforcent d'insinuer qu'il n'y a véritablement qu'un peuple méritant, le peuple anglais, et surtout qu'un commerce utile, le commerce anglais. ”

“ C'est, maintenant, le rendez-vous de tous les peuples. Bengalis aux yeux de femme, Cinghalais au peigne d'écaillé, Malabars à la peau bronzée, Chinois à longue chevelure en queue, Malais athlétiques et guerriers, Birmans, Javanais et Siamois, nègres et sauvages de Sumatra se coudoient dans les rues, comme les jonques, les pracs, les sampans, les pirogues à balancier dans le port. ”