E. Parmentier

“ Nini !... Pépée !... fait Poulotte, en s'agitant légèrement..
— Elle rêve à cette Fanny... et à cette Lisbeth... et pas à moi !... s'écrie Annette avec dépit.
Et d'une main fébrile, elle lance la poupée à quelques pas, tout contre les vagues descendantes.
En un instant, la robe de Lisbeth, mouillée par l'eau, perd ses jolies couleurs, son chapeau devient tout mou et sa plume ressemble à une branche de saule.
La pauvre poupée est affreuse.
Effrayée de ce qu'elle a fait, Annette prend la poupée que la vague, en se retirant, va laisser sur les galets ”

“ Des sanglots l'étouffent. Elle tombe. Sa tête heurte les parois de la caloge, qui lui font au front une large blessure dont le sang jaillit.
Elle souffre, mais cette douleur ne l'occupe pas; une autre douleur plus grande, le remords, étreint tout son être.
La fièvre, fièvre morale et physique s'empare d'elle, et la nuit amène le délire qui dresse devant elle des fantômes et des visions horribles.
Le matin, Fanny étant sortie de chez elle, avait erré longtemps sur la plage, guidée par le pressentiment secret de la cause qui avait rendue Annette coupable, du moins inconsciemment. ”

“ Notre protectrice, viens-nous en aide ! disent-ils tous à la fois.
Aussitôt, le bateau se penche, comme attiré par un grand poids. Les matelots rentrent les filets dans la barque et une quantité immense de poissons se montre à travers les mailles.
C'est une véritable pêche miraculeuse.
Joyeux et reconnaissants envers la Fée aux doigts puissants, nos pêcheurs retournent au port.
Chemin faisant, en passant près de la grotte, ils sondent ses profondeurs de leurs regards.
Chose étrange ! Elle est entourée d'une vapeur blanche et, de cette vapeur, ils voient s'élever un
oiseau. ”

“ Les eaux murmurantes de cette fontaine font passer
dans l'air, jusqu'à une certaine distance, une chanson pleine d'harmonie, mais triste et monotone, quelque chose ressemblant à une complainte funèbre, comme si elles voulaient avertir ceux qui s'en approchent et qui veulent s'y désaltérer qu'un danger mortel est dans leur sein.
Il y est en effet, comme on va le voir.
Une caravane d'excursionnistes, formée surtout de femmes et d'enfants, se dirigeait un jour vers la Fontaine-aux-Mousses pour visiter cette curiosité d'Étretat. ”

“ LE Trou-à-l'Homme, comme on l'a vu, est une grotte immense, dont le sol est dallé de roches blanches recouvertes d'un sable d'une finesse extraordinaire.
On peut y entrer, mais il ne faut pas pénétrer profondément ; on risquerait de se perdre au milieu des défilés qui s'étendent très loin dans la falaise.
La légende du Trou-à-l'Homme remonte au commencement de l'année 1614, quand le château de Fréfossé, alors nanti d'un fort, passa des mains de son propriétaire, Jehan de Pelletot, seigneur du Tilleul, entre celles des Doublé de Gerponville, puis, dans la famille Compoinct du Bouchard. ”

“ Ces cabines sont numérotées et les touristes ou les baigneurs se disputent ces numéros pour tenir la meilleure place sur la plage.
Les uns s'en servent de cabinet de toilette, avant ou après le bain ; les autres de chambre de lecture ou de travail. On s'y visite, on y caquette, enfin on s'y amuse.
Elles masquent malheureusement quelque peu la vue de la mer aux étrangers qui n'ont qu'un but en
visitant Étretat : admirer la grandeur et la beauté de cette immense nappe liquide qui roule a sur son lit de galets. ”

“ Une eau limpide, claire, transparente, tombe du faîte de la montagne, s'infiltre à travers la roche et coule, de réservoirs microscopiques, en une multitude de petits ruisseaux, dans cette fontaine.
L'intérieur de la grotte est couvert d'une mousse merveilleuse, dissemblable de toutes les autres; elle ne forme pas seulement un tapis, mais s'élance en longues tiges souples, comme des branches de liane, qui, sous les rayons du soleil, prennent les teintes irisées de l'opale et brillent comme des diamants. ”

“ A gauche du Trou-à-l'Homme se voient, réunies, les deux plus grandes merveilles que la nature puisse offrir.
Ce sont la Porte d'Aval et l'Aiguille d'Étretat.
Aucun menhir, aucun obélisque, aucune pyramide ne peut se comparer à cette aiguille majestueuse qui semble se maintenir, là, au milieu des flots par une puissance incompréhensible.
Quel arc de triomphe pourrait également supporter une comparaison avec cet immense portail de roche, si grand dans sa magnificence et qu'a créé l'Océan. ”

“ La joie de l'enfant faisait celle d'Annette.
Mais tout à coup les traits de celle-ci se contractent.
Fanny venait vers elle.
— Nini ! Nini ! crie Poulotte, en tendant les bras vers la petite Simon, qu'elle aime beaucoup, parce que Fanny lui donnait toujours des bonbons.
— Poulotte ! petite Poulotte ! regarde ! dit Fanny en s'approchant, et en mettant sous les yeux de la mignonne une magnifique poupée.
Poulotte est transportée de bonheur, et ne pouvant l'exprimer encore par ses paroles, elle le fait par des mouvements impétueux. ”

“ Elle entr'ouvre la porte, persuadée que c'était Annette qui était là et qui pleurait.
C'était bien Annette, en effet, mais Annette ensanglantée, étendue sur les douvelles que son sang a rougies.
Ses yeux sont hagards. Ses bras s'agitent avec convulsion. Des phrases incohérentes s'échappent de sa bouche. Elle prononce le nom de Poulotte, et celui de Fanny.
Ses paroles apprennent à Fanny la triste vérité.
Annette a reconnu son amie, sa venue la fait frémir. .. Elle veut se lever et se sauver à toutes jambes,
mais la force lui manque et elle s'affaisse sur les douvelles. ”

“ Mais la mer, en montant, les oblige à reculer et bientôt il ne leur est plus possible de demeurer au-dessous de la caverne ; les lames grandissantes viennent frapper la roche, la mer, arrivée à sa plus grande hauteur, barre tout passage aux assiégeants, l'obscurité les empêche de chercher une issue en tournant la roche ; ils sont donc condamnés à rester impassibles et à regarder ou plutôt à entendre, sans pouvoir s'y opposer, l'évasion de Romain. ”

“ Ce que les géographes ne peuvent définir, une légende l'explique ; mais ce n'est qu'une légende.
La voici :
Un soir d'hiver, tandis que la grêle, tombant avec fracas, brisait les vîtres des maisonnettes, une bohémienne vint frapper à la porte d'un moulin de Grainville-l'Alouette.
Elle demanda timidement au meunier et à la meunière, l'hospitalité pour la nuit, quand ce ne serait que dans la grange, et un morceau de pain pour apaiser la faim qui la dévorait.
La meunière l'accable d'injures et le meunier la chasse brutalement. ”

“ Au quart de sa hauteur, s'est creusée une échancrure
échancrure enroule le monolithe si profondément,
qu'en l'examinant, on peut craindre de le voir se briser et de l'entendre crouler dans la mer, d'autant plus qu'il paraît osciller sur sa base.
Après avoir descendu l'escalier de la Valleuse, on trouve, entre la pointe de la falaise et l'Aiguille de Belval, la Fontaine aux Mousses, dont les filets deau verdâtres serpentent à travers les roches calcaires couvertes de mousse. ”

“ A sa base, se trouve, dans la falaise, un tunnel qui se continue à pic jusqu'au cap Antifer.
C'est un passsage très difficile dont se servent les pêcheurs et les douaniers qui y ont attaché une corde solide à laquelle ils se soutiennent pour aider leur marche.
Nous voici enfermés dans un vaste cirque nommé le Petit Port, véritable palais magique dont les parois
sont d'immenses falaises découpées à jour en pyramides et en festons, dont le sol est la mer, et la voûte l'azur du ciel. ”

“ Relégués presque toute l'année dans les latitudes les plus froides et les plus arides des bords de l'Êcosse, dont ils sont d'ailleurs originaires, ils émigrent, cependant, au commencement du printemps et viennent séjourner quelques mois dans notre climat et surtout, nous pouvons même dire seulement, dans les hauts rochers d'Étretat.
Ils s'établissent et se rangent comme des soldats en bataillons serrés sur les falaises les plus élevées d'où ils ne descendent que lorsque les vagues, les brisants et les rafales les poussent à terre. ”

“ Elle se dressa, monta sur un vieil escabeau, se hissa jusqu'à la lucarne de la caloge, et regarda ce qui se passait sur la plage, ce qui pouvait occasionner ces cris.
Elle vit les femmes s'empresser, courir à la fontaine, en levant les bras au ciel.
C'est probablement la découverte de Lisbeth qui cause tout ce remue ménage ! se dit Annette. Vraiment, pour une poupée dont la robe est mouillée, cela
ne vaut guère la peine !... ”

“ Alors, un rayon lumineux l'enveloppa tout entière ; les marins éblouis se jetèrent à genoux et lorsque le rayon se dissipa, la grotte était vide, la bohémienne avait disparu.
Muets de surprise, les matelots se rendirent à la plage pour monter dans leur barque et rejoindre les autres pêcheurs, mais la plage était déserte ; toutes les barques, à l'exception de la leur, étaient parties vers le large.
Espérant retrouver en mer leurs compagnons et regagner le temps perdu, ils se hâtent de mettre toutes voiles dehors, prennent des avirons et font
force de rames ”

“ La chasse aux guillemots est un des amusements des promeneurs et des touristes. On la fait, soit dans une petite barque qui longe les anfractuosités des rochers, soit à pied en marchant sur le bord de la mer.
Lorsqu'arrive la Saint-Jean on voit les guillemots s'en aller en foule, comme s'en vont les hirondelles, et, dès ce moment, l'on n'en rencontre plus un seul sur les côtes normandes.
Revenons à la rivière.
Ces eaux qui se sont fait un passage sous la
vallée après leur disparition, surgissent du sein des galets, après avoir alimenté les puits du village. ”

“ Néanmoins Aymard garda une légère claudication : un morceau de silex lui avait fracturé le genou.
Irène perdit sa beauté ; son visage avait été brûlé, et les cicatrices lui sillonnaient les joues et le front.
Quant au petit paysan, il dut subir l'amputation d'un doigt.
Dix ans plus tard, Aymard épousa Irène et Yolande devint la femme de Robert.
Bathilde resta seule et devint le bon génie des pauvres d'Étretat, l'ange que l'on appela dame Bathilde de Gerponville, dont on se souvient encore, dans les chaumières, lorsqu'on parle des anciens seigneurs de Fréfossé-le-Tilleul. ”

“ Les plus grands des garçons s'élancent. Ils saisissent Amaury, le retirent de l'eau, le descendent, et vont l'étendre au soleil, enlevant ses vêtements mouillés, épongeant, avec leurs mouchoirs et ceux de tout le monde, le corps de l'enfant. On l'enveloppe aussi dans un grand châle que portait, sur son bras, l'une des jeunes filles : chacun le couvre de son corps pour le réchauffer. ”

“ Il est littéral, « de dire que l'on sait tout à la fontaine. »
On peut dire qu'il n'y a pas d'heures à Étretat, ou du moins qu'elles ne sont, en général, pas comptées d'après des horloges. Tout se règle ou se mesure par la marée basse ou la marée haute : travaux, occupations, repas, plaisirs dépendent du flux et du reflux de la mer.
On est dans la morte eau pendant le premier et le
dernier quartier de la lune, c'est-à-dire que la mer arrive moins près des habitations et remonte moins au large, que, par conséquent, les marées sont moins fortes. ”

“ LA pêche n'est pas le côté maritime le plus important de la plage d'Étretat.
Plusieurs pages d'histoire font ressortir les avantages de sa situation géographique et lui ont fait une véritable couronne.
Depuis des siècles l'attention des rois, des ministres.
des ingénieurs et des amiraux s'est fixé sur la profondeur des eaux de sa baie, l'abaissement de son vallon au-dessous des flots, l'abri de ses jetées de pierre avançant en mer jusqu'à deux cents mètres de distance et, chaque fois qu'en France on s'est occupé d'organiser une marine, on a toujours dirigé ses vues sur Étretat. ”

“ Comme partout, d'ailleurs, les « Poulots » et les « Poulottes » sont l'objet de préférences et d'attentions de la part des parents, préférences qui, parfois, font
naître la jalousie chez les aînés auxquels on ne les accorde pas.
C'est un fait de ce genre qui a fait l'objet de la légende de la « Poulotte ».
Généreux Martin, un pêcheur d'Étretat, et sa femme, Catherine, avaient quatre enfants : Pierre, l'aîné, Annette, la seconde, puis, le petit François et, enfin, la « Poulotte ». ”

“ Lorsqu'un excursionniste étranger lui demandait son chemin sur la plage, le garçonnet se contentait de le lui désigner de la main ; alors, si, pour le remercier, le voyageur voulait lui donner quelque monnaie, l'enfant le regardait avec un air fier et s'enfuyait comme devant un ennemi.
Près de la maisonnette des Bisson, se trouvait une chaumière délabrée qu'habitait la veuve d'un matelot avec sa fille.
Chaque jour, dès l'aube, la pauvre femme, assise à sa porte, raccommodait les filets que les pêcheurs lui apportaient. ”

“ EPUIS plusieurs années que je vais passer la belle saison à Étretat, j'entends dire autour de moi
que ce pays si charmant, si pittoresque et si recherché par les malades, les amateurs de bains de mer et les admirateurs des magnificences dont la nature l'a gratifié, n'a pas été décrit d'une façon complète, et que son histoire ancienne et moderne, avec tout ce qui s'y rattache d'intéressant et d'amusant n'a pas été renfermée en un seul ouvrage dont les touristes peuvent se munir aisément. ”

“ Amaury ouvre les yeux, son visage reprend son calme et se recolore, il sourit à ceux qui l'entourent.
Il paraît revenu à la vie.
Les parents arrivent. Ils s'effraient d'abord, ils s'empressent autour du petit garçon et veulent lui continuer leur soins.
Mais leur inquiétude se calme bientôt, Amaury est debout. Il va tout à fait bien.
Néanmoins, sa mère veut le faire rentrer ; mais en présence des prières du petit garçon et de toute la troupe enfantine, elle se laisse gagner et la caravane se remet en route. ”

“ ÉTRETAT est coupé au sud par une grande route, qui, du côté Est, prend le nom de route de Fécamp dont l'église est voisine, et, du côté Ouest, celui de route du Havre.
A la jonction de ces deux routes se trouve la place de la Mairie, où s'élève la fontaine, surmontée d'un
petit obélisque en granit, que nous avons déjà signalée, et qui fut offerte, en 1880, par M. Lucien Maillard.
Une rue, la principale d'Étretat, la rue Alphonse Karr, leur est perpendiculaire, comme l'est, d'ailleurs, la rue de la Tour.
Toutes deux conduisent à la plage, près du Casino. ”