Xavier Mouls

“ La santé des enfants est l'objet d'une sollicitude constante, et des Sœurs J comme autant de mères , leur prodiguent leurs soins. C'est surtout la religion, par laquelle l'homme doit commencer, continuer et finir sa carrière, qui est en honneur dans la maisonj et le Petit Séminaire est comme une pépinière de prêtres, d'excellents prêtres. Nous devions cet hommage à la vérité.
Indépendamment du séminaire, Belmont possède deux établissements dus principalement aux largesses de M. Balthazar Roque, de Toulouse, ce grand bienfaiteur de son pays natal. ”

“ Qu'il nous soit permis de déposer aux pieds de Monseigneur l'expression de la profonde reconnaissance de tous les Belmontais. Ce nouvel acte de générosité place désormais Mgr de Rodez au premier rang des bienfaiteurs de l'établissement. Hâtons-nous de dire que cet insigne bienfait ne sera pas perdu.
En effet, le Petit Séminaire de Belmont peut être regardé comme un modèle sous tous les rapports. M. l'abbé Plégat réunit dans un haut degré les qualités d'un supérieur : professeurs et élèves, tous le respectent et l'aiment comme un père. ”

“ De tous côtés on se met à l'œuvre pour restaurer et conserver les édifices anciens. Les populations et le Gouvernement s'imposent de grands sacrifices.
A cette époque, le clocher et l'église de Belmont, demeurés, depuis 1524, sans aucune espèce de réparation, avaient beaucoup souffert des ravages du temps et des ennemis de l'Église. De grosses pierres, se détachant tantôt d'une galerie ou d'un clocheton, tantôt d'un contre-fort ou d'une colonne de l'édifice, inspiraient des craintes sérieuses. ”

“ Les contre-forts de l'église et du clocher sont armés de gargouilles artistement faites et figurant des monstres fantastiques. Selon l'usage de l'époque, l'une d'elles, placée sur le premier contre-fort du clocher, à gauche en entrant, représente ironiquement un abbé mitré, le prévôt Michel de Pontault, dont le patron est debout et trône majestueusement au sommet du clocher.
Cet édifice n'est malheureusement pas bâti en entier avec la pierre de taille. Les voûtes et tous les remplissages des murs sont en maçonnerie de moellons crépie en dehors
et en dedans. ”

“ Cette jeunesse recevait dans le collége de Belmont une éducation forte et sévère, une instruction solide; et cette ville, dont l'esprit est excellent et la conduite héroïque pendant les temps difficiles , où la vie est frugale , les mœurs simples, les plaisirs innocents, et les habitudes toutes dirigées vers l'agriculture, n'offre aux jeunes gens rien qui puisse les distraire de leurs études, ou contrarier l'excellente éducation qu'on leur donnait ”

“ Petit Séminaire a un lit profond de rochers ; presque à sec en été, il devient un torrent en hiver.
A gauche, c'est un ravin large et profond. Enfermée entre deux collines, la rivière de Belmont, qu'entravent dans sa marche les rocs et les chaussées, forme des cascades et fait entendre le murmure de ses eaux.. ”

“ Les vieillards de nos jours racontent qu'avant 93, les fidèles avaient une grande confiance en Notre-Dame de Sériguet, où ils allaient souvent prier en temps de guerre , de peste ou de famine, dans les calamités publiques et privées; que le fondateur du Petit Séminaire de Belmont se distinguait par son culte pour Notre-Dame ; qu'il la visitait souvent, tantôt seul, tantôt avec ses élèves; que, sous la Terreur, l'abbé Sèbe, de Gissac, y célébra les divins mystères ”

“ Montfranc fut choisi, l'an VII de la République française, par M. Méchain, pour l'emplacement d'un signal sur lequel s'appuient les triangles qui ont servi à mesurer l'arc du méridien terrestre. A gauche, mais sur le même plan, l'œil étonné découvre, sur la crête de montagnes désolées, d'énormes rochers grisâtres qui s'élèvent à pic, semblables à des forteresses établies de distance en distance, sur une longueur d'environ trois kilomètres. En les voyant, on se rappelle tout naturellement les guerres des géants de la fable. ”

“ Arrachée à l'oubli, la sainte image fut exposée aux regards des fidèles sur le piédestal de la croix du pont du Barri: le fléau, tous les habitants en ont fait la remarque, épargna ce quartier.
Le pèlerinage de Notre-Dame de Sériguet brille, dans ces derniers temps, d'un éclat tout nouveau par la création d'une société de Filles de la Persévérance, due à l'heureuse initiative de MM. Devie, ancien curé, et Cassan, vicaire de Belmont. ”

“ Eugène, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à ses chers fils en J.-C., le prévôt et le clergé de l'église de Sainte-Marie de Belmont, salut et bénédiction apostolique.
Chaque fois qu'on nous adresse des demandes, légitimes, nous devons y obtempérer sans retard, afin de n'avoir pas l'air de différer ce qu'avant tout nous devons conseiller et favoriser. ”

“ Un membre de l'honorable famille des Cabanes de Belmont (dont le père, docteur en médecine, a été successivement maire et juge de paix dans cette localité) , le prieur de Cabanes choisit en mourant, pour son héritier, M. l'abbé Castelbou, et lui donna une somme suffisante pour l'acquisition d'un établissement propre à un Petit Séminaire.
Un seul bâtiment offrait cet avantage : on l'appelait le Château. Situé à l'extrémité de la ville, du côté de l'est, et contigu à l'église, avec laquelle il avait des portes de communication, ce château avait appartenu à l'ancien chapitre. ”

“ L'église est de grandeur moyenne. En comparaison du clocher, elle parait petite. En œuvre, elle a 32 mètres de long sur 18 de large et 20 d'élévation. En entrant, on est frappé de sa régularité, de l'harmonie établie dans l'ensemble et dans les parties. Sa forme se rapproche beaucoup de celle d'un vaisseau renversé sur lui-même. La nef se termine par une abside à trois pans très-peu accentués. ”

“ Elle est composée de trois parties bien distinctes : le péristyle ou porche , la nef, et le sanctuaire.
Une charpente ordinaire, recouverte en large tuile ou ardoise grise du pays, supportée par quatre colonnes de pierre de taille, est adossée à la façade de l'édifice pour la protéger, et forme le péristyle. La porte d'entrée accuse bien nettement le style ogival tertiaire à nervures prismatiques. Les deux fenêtres de la nef annoncent la même époque , celle de l'église de Belmont (XVIe siècle) . L'intérieur offre comme l'extérieur une grande simplicité. ”

“ La ville de Belmont vous demande donc, Monseigneur, avec ardeur, le rétablissement de son collège ; elle l'attend de votre humanité, de votre zèle pour les bonnes études; et il ne sera pas dit que cet établissement, fermé momentanément dans des temps de terreur et d'ignorance, soit anéanti sous le règne d'un prince qui protège les lettres, et par les ordres d'un chef qui les a cultivées avec tant de 'Succès. ”

“ Dès le seuil de la porte, on aperçoit onze chapelles : trois à l'abside et quatre de chaque côté, séparées les unes des autres par des contre-forts s'élevant, à l'extérieur, au niveau des combles.
Toutes les chapelles, orientées dans le sens du maîtreautel , se ressemblent : les arcs qui les ouvrent ont la même largeur et hauteur, les mêmes ornements simples, des nervures prismatiques. Leur élévation est de 10 mètres sur 3m,40 de côté. Comme celle du vestibule et de la chambre
des Chanoines, leurs voûtes reproduisent en abrégé celle de la nef. ”

“ Pierre-Jean-Charles de Montazet, natif de Belmont et membre du chapitre, fut élu en 1760 coadjuteur de Mgr de Marbœuf, archevêque de Lyon. Michel de Pontault, protonotaire apostolique, fondateur de l'église et du clocher de Belmont, était prévôt du chapitre en 1515, et le créateur du Petit Séminaire de Belmont, M. l'abbé Robert, en était chanoine avant 1793.
- L'histoire de l'église et du clocher de Belmont va nous apprendre ce que la postérité doit de reconnaissance à ce chapitre; elle nous onnaître aussi de plus en plus cette petite ville. ”

“ Attendu que l'église, en l'état présent, est inhabitable et non suffisante pour recevoir les manants et habitants dudit lieu de Beaumont et autres paroissiens des lieux circonvoisins d'icelle église, pour ouïr et faire le service divin , qui sont en grand nombre de communion, outre dixhuit cents personnes ou environ, et que icelle église n'a que de long quatorze cannes et cinq cannes trois pans de large et dans œuvre ; et que, dans la nef d'icelle église, y a huit piliers gros qui empêchent la vue de l'élévation et réceptif du précieux corps de Dieu ”

“ Quelques mois après, les descendants de Diaphronisse confirmèrent et augmentèrent, par un acte authentique, les riches donations de leur aïeule. Au mois d'août 1147, Cécile, vicomtesse de Carcassonne et d'Albi; les vicomtes Roger, Raymond, Trincavel et Bernard Aton, ses fils, se trouvant à Murasson en Rouergue, ratifièrent les donations de leurs ancêtres en faveur de ce monastère (Belmont) , et lui donnèrent en propriété diverses églises, tant dans le Rouergue que dans l'Albigeois, en présence de Rigaud, évêque d'Albi, et de plusieurs seigneurs 2. ”

“ Les professeurs, tous ecclésiastiques, reflètent ses éminentes qualités : instruits, dé-
voués aux élèves, à l'enseignement, s'ils quittent l'établissement, ce n'est qu'à regret et après de longues années de professorat.
Le simple exposé de ces principes permet de comprendre facilement quels élèves sont formés par un tel supérieur et par de tels maîtres. L'éducation et l'instruction ne laissent rien à désirer. ”

“ Sécularisés dans la suite des temps, les Bénédictins du monastère de Belmont furent remplacés par un chapitre composé d'un prévôt, de dix chanoines et de six prébendiers; l'église devint collégiale, c'est-à-dire composée d'un chapitre de chanoines sans siège épiscopal. En vue de la perfection chrétienne, et peut-être aussi pour conserver les
1 Bosc, t. 2, p. 216. ”

“ L'intérieur de l'édifice est badigeonné à la chaux blanche. Au fond du sanctuaire (ou abside) , adossé contre le mur, entouré de peintures murales de ces derniers temps, est dressé un autel de bois, au-dessus duquel se trouve une niche pratiquée dans le mur, peinte couleur d'azur parsemé d'étoiles. Dans cette niche repose une statue de la ViergeMère en plâtre. La véritable statue de Notre-Dame de Sériguet, en bois de noyer, toute dorée, mais vieillie par le temps , a été reléguée , il y a plusieurs années , dans la tribune de l'église de Belmont. Elle a lnl 15 de hauteur. ”

“ A l'exemple de Diaphronisse, plusieurs évêques de Rodez comblèrent de faveurs l'église de Belmont. En 1056 l, quelques églises furent rangées sous sa dépendance par Mgr P. Béranger. Une lettre, conservée dans le manuscrit intitulé : Archives de Beaumont, par MM. Colbert 2, nous apprend que cet évêque donna à Guillaume, prévôt, et aux chanoines de Beaumont les églises de Saint-Symphorien de Mercato, de Saint-Pierre de Bittirac, et leur confirma les donations faites par ses prédécesseurs. ”

“ Il est certain qu'au X° siècle de l'ère chrétienne, Belmont existait ; il date au moins de 942. Flodoard rapporte qu'à cette époque, Diaphronisse, femme d'Aton, vicomte d'Albi, créa ou du moins enrichit considérablement un monastère de Bénédictins à Beaumont.
On lit dans l'Histoire générale du Languedoc, t. 2, liv. 12, p. 76 : « Aton épousa Diaphronisse, qui fonda ou du moins fit des biens considérables au monastère de Belmont en Rouergue. Son mari possédait des terres dans ce pays. et ses descendants firent plusieurs donations à cette église, dont ils se regardaient comme les fondateurs. » ”

“ Nous donnons aussi à Dieu et à la susdite église, dans l'évêché d'Albi, tout franc-alleu et tout pouvoir dans la paroisse de Saint-HilaiTe-de-Cabanis 1. Nous donnons également, dans le même évêché, tout franc-alleu et tout pouvoir dans la paroisse de Saint-Étienne-de-la-Capelle; et dans la paroisse de Senara, tout franc-alleu et tout pouvoir sur le territoire de Réthoyrat. ”

“ Ainsi, Monseigneur, la suppression de cet établisse-
ment, comme Petit Séminaire, a plongé dans la douleur la ville de Belmont et les communes environnantes, qui se voient privées à la fois et de ressources pour l'aisance des habitants, et des secours pour l'éducation de leurs enfants. ”

“ Rupes CæsareaJ, célèbre par ses souvenirs historiques : le fameux conquérant des Gaules, Jules César, y séjourna, y établit un poste militaire important pour s'assurer la domination du pays.
II. Le site de Notre-Dame de Sériguet est pittoresque, mais la chapelle est simple et bien modeste. Bâtie en moellon
recrépi, elle n'a de pierre de taille qu'aux ouvertures. ”

“ Cet administrateur, aussi éminent que
1 En 1850, M. l'abbé Peyre-Valéry ayant été nommé chanoine titulaire de Rodez , M. l'abbé Plégat fut supérieur du Petit Séminaire à la rentrée des classes.
modeste, l'a presque remanié de fond en comble, et considérablement développé ; mais plus la maison se dilate, plus les élèves qui abondent nécessitent une plus grande extension. Tous les ans, M. Plégat, manquant d'espace, a le regret de refuser des élèves. Ils sont aujourd'hui cent quatrevingts, tous internes. ”

“ Roger, vicomte de Béziers , se rendit au mois de juillet 1185 à la-Caune en .Albigeois; et là, étant dans le cimetière de Sainte-Marie,
de Conis ; et totum allodium et totum potestativum de villâ et omni parrochiâ Sanctae Mariae de Veretiis; et totum allodium et totum potestativum de omni parrochiâ Sancti Vincenti (de Lacalm) ; et totum allodium et totum potestativum de omni parrochiâ Sancti Martini de Ruripe (al. Toropi) ; et totum allodium et totum potestativum de omni parrochiâ Sancti Petri de Mones ”