Xavier Mouls

“ A cette vue, tout l'équipage fond en larmes, croyant trouver dans ce fait la preuve qu'il n'avait dû la vie qu'à la bonne Vierge d'Arcachon, et il proclame le miracle en présence de la foule attendrie.
Le clergé d'Arcachon l'attendait au pied de la croix monumentale plantée sur le bord de l'eau. La procession se met en marche au milieu des flots pressés des fidèles. Les cinq marins suivaient nu-pieds, tenant un cierge à la main et profondément recueillis ; l'émotion était vive et générale ; les pleurs coulaient de tous les yeux. ”

“ Au milieu des bois, à 300 mètres du Bassin, se trouvait une colline du sommet de laquelle on entendait gronder l'Océan, et l'on apercevait, à travers l'éclaircie des arbres, les eaux transparentes de la baie d'Arcachon. Docile aux volontés du ciel, la nature avait préparé, avec un art dont elle seule a le secret, la place où l'Étoile des mers devait mettre son nouveau temple à l'abri des sables, et favoriser le recueillement de la prière. ”

“ Ne serait-il pas comme un corps sans âme ? La cloche est la vie, l'âme d'un clocher.
Dans cette âme, que d'harmonies artistiques, morales, religieuses ! Comme elle raconte éloquemment toutes les joies, toutes les tristesses de l'humanité !
Mais, s'il en est ainsi de la cloche prise individuellement, que n'aurions-nous pas à dire d'une sonnerie, dont les tons variés, mis en parfait accord entre eux, ressemblent au jeu de ce puissant instrument de musique qui retentit sous les voûtes de nos églises? Quels flots d'harmonie jetés à tous les vents du ciel par un carillon complet ! ”

“ Le son des instruments, les cantiques sacrés, les triomphantes volées de la cloche de Saint-Ferdinand, l'azur des cieux, la douce brise , le mouvement régulier des flots balançant mollement les nacelles, les riantes villas d'Arcachon avec leurs habits de fête, leurs galeries, leurs festons, leurs drapeaux, rangés sur le rivage ; mais surtout cette Vierge, qui semble marcher sur les eaux comme autrefois son fils sur la mer de Thibériade ; ce spectacle est ravissant. Il est difficile de maîtriser son émotion. ”

“ Le clocher est debout; l'œuvre est complète. Cette pyramide répand autour de la jeune cité, qu'elle domine, un charme tout nouveau. De loin, le visiteur l'aperçoit et la salue ; partout il la retrouve en traversant les boulevards, et cette vue réjouit le cœur.
De tous les points de la baie immense , on voit le clocher : il vous suit partout comme un guide. Intrépides marins, traversez le détroit, affrontez les dangers de l'Océan ; dans
cette course périlleuse et lointaine, le clocher vous accompagnera. ”

“ Dans l'épaisse forêt d'Arcachon, il est facile de s'égarer : la monotonie, l'extrême ressemblance des arbres, l'absence des routes, la multiplicité des sentiers allant et venant, se croisant dans toutes les directions, en font un dédale dans lequel les plus habitués se trompent souvent, et les étrangers sont exposés à errer durant des heures et des journées entières, sans rencontrer une habitation, ni m ême un homme. Pour ce labyrinthe , il fallait un conducteur. Ce guide si désiré des nombreux visiteurs d'Arcachon est enfin trouvé : c'est le clocher. Il domine la forêt. ”

“ Une plage spacieuse, faiblement inclinée, sablonneuse et douce comme un tapis de velours, qui permet aux enfants de se baigner à toute heure, dans une eau tranquille, et de folâtrer en toute liberté avant et après le bain, au milieu des sables, dans une atmosphère chargée de vapeurs salines, produit des effets si éminemment favorables à la santé du jeune âge, qu'Arcachon est appelé la patrie des enfants. ”

“ Telle fut la cause d'une nouvelle décadence du pèlerinage.
Mais, en 1852, une ère nouvelle commence : le désert a fleuri, la solitude a parlé ; du sein des eaux et du milieu des sables, dans le voisinage du sanctuaire de Notre-Dame, surgit, comme par enchantement, une cité riante de jeunesse et pleine d'avenir.
Dès lors, le zèle du clergé de La Teste ne pouvant plus suffire aux besoins du culte, une commission est nommée pour demander l'érection d'Arcachon en paroisse. ”

“ La foule est plus variée et plus considérable, la solennité plus imposante, mais moins attrayante, à cause de ses rapports avec les cérémonies religieuses des villes.
Précédée d'une statue de la Vierge, de grandeur naturelle, dont le riche brancard repose sur les épaules de quatre robustes marins, au milieu du bruit des tambours et des fanfares de la Société musicale d'Arcachon, une longue procession se déroule vers les onze heures dans l'avenue de la chapelle, et va s'arrêter aux pieds d'une croix monumentale élevée en 1856 sur les bords de la baie. ”

“ Une multitude de bateaux sillonnaient la baie et apportaient au milieu des chants religieux les fidèles des paroisses du littoral. Depuis le lever du soleil jusqu'à midi, les messes se succédaient sans interruption dans le sanctuaire resplendissant de clarté. Tour à tour chaque paroisse faisait entendre ses cantiques et rehaussait l'éclat de la solennité. ”

“ L'équipage adresse son vœu à l'Étoile des mers. Tout à coup le vent mollit, on vire de bord, la tempête cesse, et le navire entre-au port.
Le vendredi 24 août était le jour fixé pour l'accomplissement du vœu. La chaloupe part de La Teste, montée par son équipage, vêtu comme il l'était au milieu de l'Océan.
Au moment où elle jette l'ancre en face de la chapelle, sa misaine, la voile du salut (tout le reste avait été déchiré) , est mise en pièces par la brise du Bassin. ”

“ Le lieu cherché par le religieux est trouvé, son choix est fait : le pieux solitaire restera là. (Premier médaillon. Illyricus arrive à Arcachon.) Quelque temps après, Illyricus vit un soir deux petits navires luttant en vain contre une affreuse tempête ; ils allaient périr : le pieux solitaire tomba à genoux, éleva vers le ciel ses mains suppliantes, et demanda à Dieu le salut des pauvres marins. Sa prière fut exaucée, et bientôt les deux navires abordèrent heureusement. ”

“ C'était une image de la Sainte-Vierge. Il se hâte de la relever, et l'emporte tout joyeux dans sa retraite. (Troisième médaillon. Illyricus trouve au bord de la mer une statue de la Sainte-Vierge.) Puis il songe à lui faire une demeure, et aussitôt il construit, avec le bois de la forêt, sur une dune au bord du Bassin, et en vue de l'Océan, un petit oratoire où il dépose avec respect la sainte image. (Quatrième médaillon. Illyricus construit'une chapelle.) Des forbans, passant près de la côte, aperçoivent l'oratoire d'Illyricus. Ils détachent une chaloupe et arrivent au pied de la dune. ”

“ Vu et approuvé par nous FERDINAND, Cardinal DONNET, Archevêque de Bordeaux.
VII. Notre-Dame d'Arcachon a vu prosternés à ses pieds un grand nombre de personnages. Elle a surtout reçu deux augustes visiteurs. Le 10 octobre 1859, Leurs Majestés l'Empereur et l'Impératrice des Français se rendirent solennellement en pèlerinage dans ce sanctuaire, y invoquèrent la Reine du ciel et de la terre, y assistèrent à la bénédiction du Saint-Sacrement, et donnèrent une somme de 10,000 fr. pour la construction d'un temple digne de la Mère de Dieu et des hommes. ”

“ Ce désert sera désormais la patrie d'Illyricus. Il l'adopte, s'y livre à la prière, à l'étude, et nous laisse l'ouvrage intitulé : Qualités d'un vrai Prélat.
Un jour que, placé sur une hauteur, en face du détroit orageux, le pieux solitaire admirait l'horreur d'une tempête, deux navires, dont les vents impétueux, secondés par les flots, ont brisé- les mâts et déchiré les voiles, apparaissent au milieu des écueils. Le naufrage est inévitable. L'homme de Dieu tombe à genoux, imprime sur le sable le signe de la Rédemption, invoque l'Étoile des mers ”

“ Enfin, le 6 juillet 1856, Son Éminence le cardinal Donnet, assisté des évêques de Nevers, de Gap et de Saint-
Flour, bénit et posa la première pierre de la nouvelle église, qui s'élève aujourd'hui au-dessus des pins, comme pour raconter plus haut encore les gloires de Notre-Dame, et pour protéger la ville naissante qui se presse autour d'elle.
(Sixième médaillon. Le cardinal Donnet pose la première pierre de la nouvelle église.) Le vitrail de la fenêtre centrale a été donné à l'église par Son Éminence le cardinal Donnet; il porte ses armes et celles d'Arcachon. ”

“ En effet, un siècle après sa reconstruction, le sanctuaire de Marie était menacé d'une ruine totale. Poussés par les vents, les sables des dunes, s'amassant peu à peu autour de l'édifice, élevaient son tombeau. A cette vue, le marguillier Jean Baleste-Guilhem déclara, dans une assemblée paroissiale du 13 avril 1719, qu'il était urgent de prendre les mesures nécessaires pour conjurer la perte complète de l'église.
Une commission est nommée.
Elle se transporte sur les lieux, et constate que l'église
va disparaître sous les sables, si l'on ne prend pas des mesures de défense. ”

“ Ce grand concours de chrétiens de tout âge, de tout sexe, de toute condition, est un signe infaillible des prodiges opérés, prodiges du corps et-du temps, prodiges de l'âme et de l'éternité, prodiges des temps passés et des temps présents. ”

“ Entre ces deux autels s'ouvrait un arceau ou arc triomphal pour former une abside en pentagone irrégulier, dans laquelle on voyait le maître-autel, dédié à l'Etoile des mers.
Une sainte table en bois séparait les autels de la nef. Une grille en fer battu, artistement faite, embrassait toute la largeur de la nef et presque toute sa hauteur, prenait un quart de la nef pour déterminer avec la sainte table le chœur de l'église.
En œuvre, l'édifice avait 26m,90 de long (la sacristie comprise) sur 8m,45 de large et 4m,40 de hauteur. ”

“ Les médaillons, enchâssés dans cette luxuriante et vigoureuse végétation du xme siècle, se détachent comme autant de camés, et sont traités avec tout le soin et toute la correction de dessin qu'on est en droit d'exiger des vitraux de nos jours, surtout lorsqu'ils sont appelés à reproduire des faits modernes et même contemporains. ”

“ Son Éminence et sa suite ont pris place sur une chaloupe richement décorée, surmontée d'un dais en velours cramoisi. La croix, les acolytes, les enfants de chœur, les bannières sont à la tête de la procession. Huit jeunes batelières, au corset bleu, en robes et cornettes blanches, entourent, dans une barque ornée de guirlandes et de fleurs, une statue de la Vierge, de grandeur naturelle, surmontée d'une étoile d'or.
Qaatre jeunes mousses en grande tenue portent, sur un
brancard artistement peint, un petit navire aux voiles déployées. ”

“ Les voyageurs peuvent désormais pénétrer sans crainte dans l'épaisseur des bois, errer à l'aventure; pour se retrouver, ils n'ont qu'à gravir une colline : le clocher leur apparaîtra, leur servira de guide. ”

“ Sur l'heure, voyant deux navires portés des courants sur les dangers, ce bonhomme se jette à genoux, et, comme saint Jérôme fit autrefois, imprime le signe de la croix sur le sable, fait son oraison à Dieu pour le salut de ceux qui étaient battus des vents et heurtés des sables, lequel , exauçant ses prières, fit calmer la mer en un instant, à la vue d'un bon nombre de personnes ”

“ Effrayé pour son âme de cette gloire trop humaine, Illyricus disparaît un jour et se dirige seul vers le désert qui s'étendait à l'ouest de la ville. Il cherche un lieu ignoré de tous, où il pourra vivre loin des bruits et des applaudissements du monde. Après avoir erré longtemps, il arrive enfin à l'extrémité d'une vaste forêt de pins; il s'arrête : devant lui est l'Océan immense, sans limites; derrière lui est la forêt qu'il ”

“ Il fallut choisir pour Notre-Dame une terre plus hospitalière. Deux généreux habitants de La Teste cédèrent gratuitement, non loin des bords du Bassin d'Arcachon, le terrain sur lequel devait s'élever le nouvel édifice. On construisit, pour abriter provisoirement la statue de NotreDame, un oratoire en bois dans le genre de celui d'Illyricus, et, le 4 octobre 1722, on jeta les fondements d'une
troisième chapelle. ”

“ Une indulgence plénière et l'entière rémission de leurs péchés, au jour de la Nativité de Notre-Seigneur JésusChrist, de la Conception, de la Nativité et de l'Annonciation de la bienheureuse Vierge Marie, et pour le jour anniversaire de l'arrivée de la sainte Maison en Italie ; indulgence pouvant être appliquée par manière de suffrage aux âmes des fidèles détenus en purgatoire ”

“ Il s'étendit sur son lit de fougères, et, jetant un dernier regard sur l'oratoire de Notre-Dame, le pieux solitaire expira. (Sixième médaillon. Mort d'Illyricus.) Deuxième fenêtre (milieu) . Après la mort d'Illyricus, sa réputation de sainteté, et le bruit des miracle opérés par Notre-Dame, attirèrent un nombreux concours de pèlerins.
Mais l'oratoire élevé par le solitaire tombait en ruines. Le cardinal de Sourdis ordonna la construction d'une nouvelle chapelle, et en bénit la première pierre. (Premier médaillon. Le cardinal de Sourdis fait construire une. nouvelle chapelle en 1624.) ”

“ La gravure de Notre-Dame est accompagnée de cette prière : « 0 Marie ! Mère de Dieu, qui avez » ordonné à la tempête et aux flots de déposer sur les riantes » et salutaires plages d'Arcachon, patrie des enfants, une » de vos images, devenue, depuis environ quatre siècles, » au milieu de beaucoup de prestiges, l'objet d'un grand » pèlerinage ; Notre-Dame d'Arcachon, patronne des ma-
» ”