Augustin Sicard

“ Une chose est-elle juste parce qu'elle est votée par la majorité? Ne doit-elle point au contraire être votée parce qu'elle est juste, rejetée parce qu'elle est injuste? Que de crimes seront commis au nom du dogme jacobin de la souveraineté du peuple !
La Révolution va semer la désaffection, la guerre, le sang, parce que les législateurs, ne délibérant plus sous le regard
de celui qui tient en main la balance de la justice, portèrent trop souvent des décrets qui étaient l'iniquité, tout en étant la légalité. ”

“ Mais si les meneurs ne reçurent pas tout de suite leur châtiment, ils ne tarderont point à être à leur tour victimes de l'assassinat administratif qu'ils ont commencé dans cette circonstance à acclimater en France. Les bourreaux vont se charger de venger les morts, en se dévorant les uns les autres. Danton, le ministre des massacres de septembre, lui qui disait : «C'est moi qui l'ai fait », tombe sous les coups de Robespierre, Robespierre sous les coups des Thermidoriens. Ah! ces justiciers des peuples contre des criminels imaginaires trouveront des justiciers pour eux-mêmes. ”

“ Faire le sacrifice de sa vie, mourir volontairement même quand on meurt nécessairement, offrira Dieu par une immolation suprême le plus grand bien qu'on tient de lui, l'existence : voilà le spectacle que vont nous présenter la plupart des prêtres massacrés dans les journées de septembre, et donner sa vie est bien plus grand que mourir.
Oh ! ce renoncement héroïque ne fut pas universel. Il est facile de pressentir que sur les quatorze cents détenus 1 qui vont subir la mort, l'attitude des victimes, sera très variable. ”

“ Les assassins s'acharnent sur la victime qui ne tarde pas à rendre le dernier soupir. Un demi siècle de sacerdoce, voué à la charité et au soulagement des pauvres, n'avait pu le protéger contre ces monstres.
Aux Carmes nous retrouvons la même cruauté dans les bourreaux, le mime héroïsme dans les victimes.
Vous connaissez cette histoire. Il suffit de rappeler deux.
ou trois traits. Il est quatre heures. Les assassins font irruption dans le jardin du couvent, tuent quelques prêtres sur leur passage et s'avancent vivement, en criant: « L'archevêque d'Arles, l'archevêque d'Arles! » ”

“ Comment se défendre de quelque émotion lorsque l'instituteur des sourds-muets entend de sa prison un charretier auquel on reproche de n'avoir point emporté les cadavres, répondre : « Vous devez me donner celui de l'abbé Sicard à porter à quatre heures je porterai le tout ensemble. »
Cependant hâtons-nous de le dire, la presque généralité des ecclésiastiques victimes des massacres de septembre ne paraissent pas connaître ce trouble, cette crainte, que nous
venons de constater chez des prisonniers en face d'une mort horrible et imminente. ”

“ Le soir, à la nouvelle que les prêtres des Carmes ont été massacrés et que les assassins approchent, le curé de SaintJean en Grève donne à tous ses compagnons l'absolution in articulo mortis et leur dit : « Nous pouvons nous regarder comme des malades à l'agonie. Je vais réciter les prières des agonisants. Unissez-vous à moi, afin que Dieu ait pitié de nous.» Quel spectacle de voir des hommes pleins de santé mettre ainsi dans leur bouche la prière des mourants, répondre à chaque invocation des litanies, demander,— et de quel cœur,—aux apôtres, aux martyrs,de les soutenir. ”

“ Comme ce dernier lui dit en un jour d'angoisse où les égorgeurs sont proches : « Il est bien pénible de mourir à votre âge. — Oh ! non, répond-il, je ne regarde pas comme une disgrâce de mourir pour la religion. Je crains au contraire qu'on ne me fasse pas mourir parce que je ne suis que sous-diacre. » Son désir fut satisfait ; il mourut et comme lui tombèrentnoblement deux cent cinquante prêtres.
Combien de ces prisonniers intrépides ont marché le sachant, le voulant, au danger, à la mort ! ”

“ La prospérité de la religion est différente de celle des empires. Les humiliations de l'Eglise, sa dispersion, la destruction de ses temples, les souffrances de ses martyrs, sont le temps de sa gloire. ”

“ Les bourreaux, qui le voient se débattre, lui crient : « Jurez et nous vous tirerons de là. » Comme il fait de la tête un signe négatif, les assassins le piquent de leurs longues fourches et le tiennent dans l'eau jusqu'à ce qu'il soit mort.
Voilà quel rôle joua dans les massacres de Septembre la fameuse constitution civile du clergé. Tous ces prêtres en sont victimes et tombent martyrs comme insermentés ”

“ Le substitut du procureur de la commune, Bil- laud-Varennes, n'avait-il point harangué les égorgeurs en ces termes dans la cour de l'Abbaye : « On aura soin de vous payer comme il est convenu avec vous pour les frais du grand acte de justice que vous accomplissez. » Ces assassins ont gardé dans l'histoire le nom de travailleurs de septembre.
Ils se fâchent, exigent « leur dû », veulent être payés tant par heure et par assassinat, font valoir leurs services. ”

“ Ouvriers sans profession et sans honneur, démagogues de taverne, sicaires ramassés dans la boue du ruisseau, fantassins du crime, composent cette cohorte de brigands chargés, selon le mot de Danton, de mettre un fleuve de sang entre Paris et les émigrés. Ils boivent et tuent; ils tuent, ils boivent. ”

“ Il s'agit de mourir et et de bien mourir. Les illusions que les détenus ont pu avoir au début sur le sort qui les attend, se dissipent à mesure qu'ils avancent vers l'heure fatale. Les conversations de leurs gardiens, les renseignements apportés par les visiteurs, les mesures prises, les inquiètent de plus en plus. Les nouveaux prisonniers qui arrivent chaque jour, s'entassent, se reconnaissent, renouvellent les émotions et font clairement entrevoir que la commune prépare une véritable hécatombe. ”

“ Dans toute la France se produit ce qu'on a appelé l'anarchie spontanée. Tous les mauvais instincts peuvent se donner libre cours. Oh ! il y aura encore des tribunaux, des jugements ; mais ils seront chargés de rendre la justice du peuple, mot terrible employé en temps de révolution pour couvrir l'absence de toute justice.
Les massacres de septembre nous montrent le terme su- prême et fatal dé cette décomposition du juste. Cette idée trois fois sainte, ferment nécessaire de toute vie sociale, a été noyée dans une mare de sang. ”

“ Pour que rien ne manque à la pittoresque horreur de la scène,on y verra parfois les mêmes égorgeurs écumer de rage et pleurer d'émotion. L'instituteur des sourds-muets ayant eu l'idée de haranguer les bourreaux, ceux-ci finirent par l'acclamer. Ce n'est point la seule fois en ces jours sinistres qu'ils passèrent ainsi de la fureur à l'attendrissement, et portèrent en triomphe celui qu'ils allaient immoler. Etrange époque où les assassins sont sensibles et mêlent volontiers leurs larmes au sang qu'ils répandent ! ”

“ Elle peut satisfaire sa soif de sang. La tuerie du 10 août, les corps pantelants des Suisses massacrés à leur poste de combat et d'honneur, l'ont mise en appétit. Les haches, les massues toujours levées demandent de nouvelles victimes ; elles en auront. On servira aux assassins des soldats, des nobles, des enfants comme à Bicêtre, des femmes comme cette malheureuse princesse de Lamballe, et surtout des prêtres dont la chair a une saveur particulière pour ces hommes de proie.. ”

“ Certes ils sont de même race, de même taille que ceux de la vieille Rome; ils meurent pour la même cause, et, s'il manque à leur mémoire ce cachet d'antiquité, cette couronne de siècles que donne la suite des âges, ils nous sontd'autant plus chers qu'ils sont plus près de nous, plus mêlés à nos entrailles et à notre sang.
Ici tout nous parle d'eux. Les pierres elles-mêmes crient et racontent leurs sanglants souvenirs. La plupart des prisons où se déroula ce grand drame, ont été abbatues, transformées. Le couvent des Carmes est resté debout. Voici la
porte où se faisait l'appel des victimes ”

“ On y rencontre fréquemment des taches de sang, ici c'est un fleu- ve. Il s'agit d'une semaine entière de massacres pendant laquelle Paris vit tomber quatorze cents victimes, sans compter les crimes qui épouvantèrent les provinces, comme sur un mot d'ordre venu de la capitale. Comment un tel forfait a-t-il été possible dans une ville, au milieu d'une nation généreuse ?
Lorsqu'on étudie de près la Révolution, on s'aperçoit que ce qui a le plus manqué à cette époque mémorable, c'est la justice. ”

“ Dans cette promiscuité de bouteilles, de râles, de corps pantelants, de pistolets, de piques, je ne sais quelle odeur de charnier et de taverne monte au cerveau des assassins chargés d'exercer la souveraineté du peuple, et les couche à terre à côté des victimes, soûls de vin et de sang.
Pour que rien ne manque à l'ignominie, du spectacle, voici que les pouvoirs publics avouent leur complicité en soldant les artisans du crime. Leur sinistre besogne accom- plie, les ouvriers ne craignirent pas d'aller réclamer leur salaire dans les sections, à la commune, au ministère de
l'intérieur. ”

“ Le prélat est renversé à terre par un dernier coup ; pour l'achever, un des assassins lui enfonce sa pique en pleine poitrine et piétine le cadavre.
Le massacre se poursuit dans l'oratoire où se sont réfugiés beaucoup:de prêtres, pour y faire aux pieds de la croix le sacrifice de leur vie. Tout à coup, sur l'intervention d'un commissaire, les prisonniers sont poussés du jardin dans la chapelle ; ils y sont suivis par les égorgeurs qui aiguisent leurs armes sur le marbre de la table de communion. Les assassins organisent une sorte de tribunal dont le jugement est sommaire et connu d'avance. ”

“ Comme une telle œuvre exige force et lumière, nous les demanderons à Dieu en finissant par l'intercession de nos martyrs, que l'Eglise n'a pas placés sur les autels, mais dont elle nous invite en ce jour à invoquer le patronage. ”

“ Chaque maison semble un tombeau plein d'êtres vivants, attendant leur sort dans une suprême angoisse. « On dirait qu'une main invisible vient d'étendre un vaste linceul sur Paris. » A dix heures du soir, dans chacune des quarantehuit sections, trente commissaires appuyés par une escouade de sans-culottes commencent leur sinistre besogne ”

“ Qu'on se représente les transes des malheureux attendant leur tour, tourmentés par une soif de vingt-six heures, assourdis par les cris des mourants, les trépignements des cannibales et les gémissements de quel- ques détenus qui croient devoir échapper à leurs coups par le suicide. Telle est leur certitude et leur horreur de la mort, qu'ils en sont à étudier la position à prendre pour avoir moins à souffrir quand viendra leur tour. ”

“ Les esprits sont prompts à l'enthousiasme, les larmes coulent faciles. Que d'acclamations accueillent le clergé dans les réunions sur la simple promesse de contribuer aux charges publiques, pour son concours à la régénération de l'Etat. ”

“ Vous croyez entendre les cris bruyants de assassins se ruant au massacre, vous comptez les coups de sabre et de pique. Dans moins de deux heures, cent vingt prêtres seront couchés sur ce sol, attestant, en face de la haine persistante de Satan contre l'Evangile, la force invin- cible qui se transmet d'âge en âge aux véritables enfants de l'Eglise et qui sait, quand il le faut, élever leur cœur jusqu'au martyre. ”

“ La Déclaration des droits de l'homme ne dit pas un mot des droits de Dieu. L'homme reçoit tout, prend tout, et inspire des propositions à la Rousseau, celleci par exemple, dont l'étendue est très inquiétante : La loi est l'expression de la volonté générale. ”

“ La puissance publique, dont la mission est de protéger la vie et les intérêts des citoyens, se retire. Pendant plusieurs jours, la France reste sans gouvernement et retourne à l'état sauvage. C'était un malheur,car mieux vaut un mauvais gouvernement que l'absence de tout gouvernement. Le glaive des brigands peut se lever et s'abattre en toute liberté. ”

“ « Quoi, lui dit-on, c'est vous que l'on conduit en prison, vous, l'ami de l'humanité, le père, bien plus que l'instituteur des pauvres sourds et muets ! Et de quoi vous accuse-t-on ? »
A côté du clergé séculier, voici les membres des congrégations et des ordres religieux. Voici, avec les Capucins et les Cordeliers, les prédicateurs populaires ; avec les Eudistes, les Doctrinaires et les Jésuites, les maîtres de la jeunesse; avec les Bénédictins et leur supérieur dom Chevreux, les
pionniers de la science, les ouvriers infatigables de tant de monuments élevés à l'histoire ”

“ Danton est la pour haranguer ces braves, et aussi pour ne pas se trouver en ce moment, ni au ministère de la justice, ni à l'Hôtel de Ville, ni à la Législative. Un écrivain,non suspect d'hostilité à la Révolution (Michelet) ,nous montre je ne sais quel mélange de lion et de dogue, de taureau et de renard, dans cet homme au masque effrayant de laideur, dont la face brouillée de petite vérole ressemblait aux scories du Vésuve et de l'Etna. ”

“ La justice qui va leur être rendu a Marat pour inspirateur, Robespierre pour patron, Danton pour ministre et Maillard pour exécuteur : des monstres qui font assaut de popularité en faisant assaut d'attentats , qui savent, selon l'expression de Mmc Roland, que « c'est par l'accumulation des crimes qu'on s'en assure l'impunité. »
L'heure des massacres projetés, combinés depuis dix jours, est arrivée. La commune, sur la motion de Thuriot, poussé par Danton, a réussi à parer le décret de la Législative qui lui donnait des successeurs. Elle a toute liberté d'agir. ”

“ L'é- vêque de Saintes s'était donné la mission d'aller recevoir à la porte des Carmes les nouveaux prisonniers qui y arrivaient chaque jour. Il leur faisait les honneurs de la maison avec la même. courtoisie que dans son palais. Il y avait dans ce gentilhomme l'étoffe d'un martyr. Il écrivait à ses prêtres de Saintes, le 31 janvier 1791: « Si Dieu a décidé que nous devons périr pour une si belle cause, réjouissons-nous en lui de ce qu'il nous a jugés dignes de souffrir pour lui. »
Son frère, l'évêque de Beauvais, partage les mêmes sentiments de foi, le même esprit de sacrifice. ”

“ Les sans-culottes se sont emparés de M. Leber, curé de la Madeleine. Sa charité pour les pauvres est si connue, si admirable, que ces brigands ne peuvent s'empêcher de s'écrier : « C'est dommage, car il est brave homme ; mais il n'a pas fait le serment. »
Devant les sections où les prêtres comparaissent tout d'abord, les commissaires leur déclarent que la liberté est à ce prix : « Vous n'avez pas juré, leur dit-on, voulez-vous jurer maintenant ? » Aucun n'accepte ce marché, tous sont conduits en prison.
Ils sont prêtres, ils ont refusé le serment, ils doivent mou-
rir. ”