Couvent des Carmes

“ Cependant les torches s'éteignent, la foule se dissipe, la queue du cortège va bientôt disparaître derrière, l'angle que forme sur la place le grand couvent, et sur cette place, agitée il y a un instant par une rauque multitude et toute embrasée par de fantastiques lueurs, tout est redevenu morne et ténébreux. Seule, une vacillante lumière brille encore derrière l'ogive étroite de la tourelle orientale des Carmes. ”

“ Le couvent des Carmes et sa chapelle ont été entièrement démolis au XIX. siècle; leur emplacement est occupé actuellement par la gare de marchandises de Charenton (Cio P.-L.-M.) et par la partie inférieure de la rue de l'embarcadère.
le caractère du passé; on pourrait s'y croire encore au temps des Bénédictines, qui l'occupèrent avant la Révolution. L'emplacement du couvent, tout proche du château et de l'église, faisait partie de l'ancien séjour de Bourgogne et en garda longtemps le nom. ”

“ Dans la démolition actuelle de la chapelle, ces peintures seront heureusement conservées. Mais reprenons l’histoire du couvent.
Après les années de prospérité, le couvent des Carmes-Déchaussés vit venir l’épreuve, qui n’a pas discontinué depuis plus d’un siècle. En 1789, il ne comptait déjà plus que huit pères et six frères convers. Bientôt éclata la tourmente révolutionnaire ; en 1792, les religieux furent renvoyés dans leurs familles et leurs maisons aliénées comme biens nationaux. ”

“ Leur église est grande et belle, quoiqu’une partie de la nef demeure inachevée en encadrant un jardin de ses ogives béantes. Perpendiculairement à l’église un immense édifice superposant réfectoire et dortoir limite avec d’autres bâtiments la grande cour du couvent.
Tout à côté des Bernardins, au-dessus de la place Maubert, les Carmes sont établis depuis Philippe le Bel. Cet ordre originaire des couvents du Mont-Carmel et venu de Palestine avec saint Louis, avait précédemment occupé un couvent sur la rive droite entre les Célestins et un monastère de béguines devenu plus tard l’Ave Maria. ”

“ Cette oeuvre d'art est maintenant dans la sacristie.
La plupart des vitraux sont modernes ; toutefois, dans les remplages des trois premières chapelles de gauche, il subsiste quelques infimes fragments d'anciennes verrières,
La tribune qui occupe le fond de la nef est de style renaissance. Elle est haute de deux étages et possède des colonnes ioniques supportant trois arcades. Tout en haut, statues de Jésus et de Marie.
L'ancien couvent des Carmes, fondé en 1352 (pour les vieux Moulinois, l'église Saint-Pierre est encore appelée, par abréviation, les Carmes) , a été partiellement démoli. ”

“ Après la Révolution, les Carmélites ne purent rentrer dans le couvent que leurs sœurs avaient occupé depuis 1622. Ce couvent qui se trouvait près du mail avait servi à l'agrandissement de la caserne de l'Étape. — Mais le 10 octobre 1808, elles vinrent se fixer dans l'ancien bâtiment des Petits-Carmes, ou Carmes déchaussés. Des personnes charitables achetèrent ce couvent, et le disposèrent à leur usage. C'est le couvent qu'elles occupent encore aujourd'hui, rue du Puits-de-Linières, et qui se
cations et les bonnes œuvres des filles de sainte Thérèse. ”

“ Du côté de la mer, vers l'ouest, le Carmel se termine par un promontoire abrupt, ayant la forme d'un cône, et visible de très loin au large, sur lequel on a construit un phare pour éclairer ces côtes dangereuses. A la base de la montagne s'étend un rivage fort étroit, battu sans cesse par les vents et les flots ; sur ce rivage s'élève gracieux, mais esseulé, le Couvent des Religieuses Carmélites, qui reçoivent les soins spirituels de leurs bons Pères les Carmes, et sanctifient la solitude par leurs chants et leurs prières. ”

“ Elle alla faire part de ses doutes à M. Émery, qui lui montra les raisons pour lesquelles elle pouvait, en sécurité de conscience, prendre possession de biens dont il lui était loisible de
faire un emploi avantageux à l'Église. Le couvent des Carmes allait être démoli, ne pouvait-elle pas le racheter, l'arracher ainsi à la profanation, conserver une vénérable église, bâtie par les enfants de sainte Thérèse, et sauver de la destruction les lieux témoins du martyre de tant de glorieux confesseurs de la Foi. ”

“ Après le départ des prêtres auxiliaires, M. l'abbé Cruice resta seul dans le couvent des Carmes avec les élèves de l'École des hautes études, et à ces derniers vinrent bientôt se joindre quelques jeunes gens envoyés par d'honorables familles qui désiraient les faire participer à l'enseignement littéraire qui y était professé. ”

“ Ses désirs, à cet égard, n'ayant pu littéralement s'accomplir, elle avait offert aux Pères de la Compagnie de Jésus la belle propriété des Carmes, moyennant une faible indemnité qui lui permît de préparer ailleurs à ses chères Filles en J. C. une demeure modeste et convenable. L'Archevêque de Paris, Mgr. Affre, désira, pour son Diocèse, ce que Madame de Soyecourt offrait aux Révérends Pères Jésuites. Ceux-ci, qu'on se plaît à représenter toujours si avides, si entreprenants , se retirèrent aussitôt, et Mgr. l'Archevêque put prendre possession de l'ancien Couvent des Carmes et de son Eglise. ”

“ Lorsque Mgr Afifre entreprenait de fonder dans l'ancien couvent des Carmes une maison de hautes études ecclésiastiques, il mettait à exécution un projet déjà ancien. Le cardinal Fescli et Mgr Frayssinous s'étaient préoccupés avant lui de la nécessité de restaurer pour le clergé une de ces précieuses institutions où, avant 1789, les jeunes prêtres se préparaient par l'étude à l'enseignement et à la prédication. ”

“ « Il faut leur rendre justice, dit plaisamment Saint-Foix, les richesses ne les enorgueillissent pas ; ils continuent toujours d’envoyer des frères quêteurs dans les maisons. » — Ce couvent, supprimé en 1790, devint propriété nationale. Ce fut là que commencèrent les massacres du 2 septembre 1792. — Les bâtiments qui composaient l’ancienne maison religieuse furent vendus par l’État, le 21 thermidor an V. Le couvent des Carmes a été racheté en partie vers 1808, par une société de dames pieuses. ”

“ Dès l'an 1245 elle étoit déjà là; et de fait, la croix « des Carmes, dressée au bas de la Montagne, ne se nommoit point autre«ment que la croix des bouchers. » La croix des Carmes, d'après Sauvai, seroit la même que la croix Hémon, qui se trouvoit, comme nous l'avons dit au bout méridional de la rue de Bièvre, en face de la rue de la MontagneSainte-Geneviève, au bas de laquelle étoit la principale entrée du couvent des Carmes. La boucherie devoit être au midi et à une assez grande distance de cette croix. ”

“ Ce couvent, fondé par les Carmes ou religieux du Carmel, en 1180, était en grande vénération dès le temps de saint Louis. C'est de là que cc pieux monarque fit venir, en 1259, six religieux qui fondèrent la communauté des Carmes à Paris. ”

“ Les Carmes furent toujours populaires à Paris, à tel point que non seulement ils ne furent point inquiétés lors de la Révolution, mais encore, pendant cette horrible journée où l'on massacrait les prêtres dans leur jardin, les quelques religieux demeurés dans le couvent n'eurent aucun mal, et l'on prit même la précaution d'aller les rassurer dans leurs cellules. ”

“ Quelque temps après les massacres, le comité de la section du Luxembourg loua le couvent des Carmes pour la somme de 4.280 livres au citoyen Guillaume-François DUFRANCASTEL, jardinier. Dans l'impossibilité de mettre lui-même en valeur un si vaste terrain, il se réserva le potager et l'oratoire dë la Vierge qu'il transforma en écurie, si l'on en croit un bruit de l'époque, ou tout au moins en dépotoir, et sous-loua le reste au sieur LANGLAIS, le traiteur dont nous avons déjà parlé. ”

“ Ce Père, homme de mérite et d’intelligence, naquit en Normandie et entra au couvent de Caen, chez les Carmes. Tout jeune encore il fut élevé aux dignités de son ordre, et devint supérieur général. Il estimait, dit le P. Louis, que c’était une chose indigne que les autres ordres mendiants eussent des filles qui observassent leurs règles, et que le seul Carmel, institué pour honorer la sainte Vierge, Mère des vierges, n’ait pas des filles de son ordre. ”

“ De nouveau les religieuses eurent le droit de vivre.
Les Carmélites essayèrent de rentrer en possession de leur ancienne demeure, mais elles durent reculer devant le prix élevé qu’on leur demandait, six cent mille francs. Elles pensèrent alors au couvent des Pères Carmes-Déchaussés, mais Mme de la Barmondière, bienfaitrice des Carmélites, à qui elle avait donné vingt mille francs, se faisait un cas de conscience d’acheter un bien ecclésiastique. Elles dirigèrent alors leurs démarches du côté de Fourvière. ”

“ Trois ans après leur installation, les Carmes commençaient la construction de l'église et du monastère actuels. La chapelle fut terminée en 1620, et trois ans après, dédiée solennellement sous l'invocation de saint Joseph, par Eléonor d'Estampes de Valençay, évêque de Chartres. La communauté prit une telle extension, que peu d'années après son installation, elle acquérait de vastes terrains qui formèrent un enclos borné à l'est par la rue Cassette, à l'ouest par la rue du Regard, au nord par la rue du « Chasse-Midi », et au sud par le chemin de Vaugirard. ”

“ Le plus ancien était celui des -Frères-Mineurs, fondé en 1222, du vivant même du saint patriarche de la grande famillefranciscaine. Les Dominicains s'étaient établis en 1263. Ils possédaient, au XIVe siècle, une école monastique qui avait à sa tête un lecteur ou professeur de philosophie et deux lecteurs en théologie. Le couvent des Carmes, fondé vers la même époque,
n'eut pas moins d'éclat. ”

“ Nous avons oublié de signaler quelques bâtiments qui environnent le couvent actuel du Carmel.
Dans la partie la plus saillante du promontoire, à quelque cent mètres en avant du monastère, on trouve la maison de plaisance que le Pacha fit bâtir, en 1821, par le moyen barbare que nous avons indiqué plus haut. Ce bâtiment a été rendu aux pères Carmes, pour l'usage des pèlerins; il est surmonté d'un phare.
A la même distance, sur la gauche, on trouve une église dédiée à sainte Thérèse ; c'est la chapelle funéraire, car elle est au centre du cimetière. ”

“ C'est le couvent ou plutôt le magnifique palais des Frères Carmes. La vue qu'on découvre des deux côtés du cap Carmel est des plus splendides, surtout celle qui domine au nord SaintJean-d'Acre et le cap Blanc.
Le lendemain, M. de Roban et son fils, notre aumônier, M. Duhamel et sa dame et deux ou trois autres pèlerins s'étant embarqués pour Beyrouth, où ils devaient nous attendre, nous prîmes la voie de terre, en suivant la côte jusqu'à Saint-Jean-d'Acre, où nous arrivâmes dans la soirée. ”

“ La vie austère des réformés, les exemples de perfection chrétienne qu'ils donnaient partout, inspirèrent à quelques pieuses dames de Rome le désir d'embrasser la réforme térésienne. Le pape autorisa en 1601 l'établissement d'un monastère de carmélites dans la ville; mais la bulle de 1600 défendant aux carmes déchaussés de se charger du gouvernement des religieuses, ce nouveau couvent
fut mis sous la conduite du père François de Soto, prêtre de l'Oratoire de Saint-Philippe de Néri. ”

“ Un premier couvent de Carmes, appelés Grands-Carmes, avait été fondé à Lyon, en 1303, sur des terrains que leur avait concédés Louis de Villars, et qui formaient là partie comprise actuellement entre la place de la Miséricorde, la rue Terme et la rue des Auges. Mais, à Lyon, comme ailleurs, l’ordre s’était relâché de sa première discipline, au point que plusieurs saints personnages, tels que saint Jean de la Croix et sainte Thérèse, résolurent, au xvie siècle, de le réformer. ”

“ Les carmes, qui s’y sont bâti un magnifique couvent, ont fait faire, entre les rochers qui environnent le bâtiment, des caves ou des grottes en forme de petites chambres, qui servent de logemens à leurs ermites, et plusieurs chapelles ornées de statues et de peintures, avec des disciplines de fil de fer, des haires, des ceintures garnies de pointes, et d’autres instrumens de mortification, qui sont exposés à la vue du public pour faire connaître l’austérité de leur vie. ”

“ Il est placé au pilier gauche des orgues.
Nous avons à signaler en 1625, sur la paroisse du Saint-Sépulcre, l'arrivée des Carmes déchaussés qui se fixèrent dans le haut de la Tenne-rue (rue de Dunkerque) à droite, à partir de la petite ruelle portant encore actuellement leur nom. Ils eurent pour première protectrice, l'Infante Isabelle, Gouvernante des Pays-Bas, l'aménagement de leur couvent ne se fit que très lentement. En 1684, dans leur chapelle terminée, on plaça deux vitraux aux armes de la ville. Leur principale mission
était la prédication. ”

“ Cette congrégation, à laquelle ces couvents sont unis par l'érection canonique obtenue du Saint-Siège, est du reste très ancienne dans certaines provinces réunies depuis à la France. Dès 1608, des carmes français vinrent de Rome fonder un couvent à Avignon; en 1613, la même ville possédait des carmélites de Saint-Élie.; Nancy, Douai, Lille, Carpentras jouirent de fondations semblables; enfin, en 1690, une quinzaine de couvents de carmélites étaient sous le gouvernement de l'Ordre, qui possédait
alors en France quarante-quatre monastères de carmes déchaussés. ”

“ La nouvelle de l'arrivée des PP. Carmes à Paris, de leur intention de s'y établir, causa une vive émotion au -grand couvent. On y savait en effet que, par un bref de Paul V, en date de 1610, les PP. Carmes, auxquels Clément VIII, par sa Bulle du 13 novembre 1600, avait interdit le gouvernement des religieuses, le seul couvent de Gênes excepté 2, étaient autorisés maintenant à prendre la supériorité des Carmélites de Flandre. Il est bien vrai que le même Pape Paul V, dans son bref du 9 septembre 1606,
1 Annales des Carmes deschaussés de France, par le R. P. Lovis de Sainte-Thérèse. ”

“ Entre autres tombeaux de l’église des Carmes, il faut signaler celui du libraire Gilles Corrozet, le premier historiographe de Paris, auteur des Antiquités, Chroniques et Singularités de Paris, un ancêtre que tous les amis de Paris et des monuments parisiens doivent révérer.
Que reste-t-il de ce couvent et du magnifique cloître? Absolument rien! Un marché en tient la place. Les Bernardins, s’ils ont perdu leur église, pourraient, dans le quartier très serré où jadis ils avaient leurs aises, retrouver leur réfectoire et leur dortoir avec des pompiers installés dans leurs lits. ”