Carmes déchaussés

“ MANUSCRITS
Les Archives de l'Empire renferment un grand nombre de documents sur les Carmes déchaussés.
Un carton de la section historique (L. 766) renferme un dossier de pièces sur les Carmes déchaussés. On y trouve beaucoup de lettres, quelques mémoires, et une requête pour être autorisés à dire la messe dans un lieu choisi par l'ordinaire. Un autre carton (L. 774) renferme quelques pièces sur les reliques de sainte Thérèse, conservées chez les Carmes, et l'autorisation du sous-prieur de marier aux Carmes Antoi-
netlePatriaU, catholique, avec le sieur de Beaulieu, huguenot, 9 mai i 636. ”

“ La Sainte résume, en quelques traits saillants, la vie de cette solitaire puis elle ajoute :
« Je la vis sous la forme d’un corps glorieux, entourée de plusieurs anges. Elle me dit de ne pas me lasser de fonder des monastères et de continuer mon œuvre. Je me sentis remplie de joie et du désir de travailler pour Dieu. »
Ce qui m’avait particulièrement frappé, dans ce récit, c’était la fuite de Catherine au désert et, aussi, le fait que, vêtue en homme, elle avait eu la part principale dans la fondation d’une communauté de Carmes déchaussés. ”

“ Des lettres-patentes leur furent accordées en mars 1611, et le 22 mai de la même année les Carmes déchaussés prirent possession d’une maison sise rue de Vaugirard, qui leur fut donnée par Nicolas Vivian, maître-d’hôtel du roi. Cette propriété devint bientôt trop petite, il fallut la reconstruire. Marie de Médicis posa, le 20 juillet 1613, la première pierre de la nouvelle église qui ne fut achevée qu’en 1620. Les Carmes, par des acquisitions successives, formèrent de vastes jardins qu’ils cultivaient avec le plus grand soin. ”

“ Dès qu’on apprit à la Roda et dans les villages d’alentour que la Bonne Femme était morte, laïques et prêtres accoururent en si grand nombre que la campagne était couverte de peuple. Les funérailles furent célébrées en grande pompe et le cercueil enterré dans une chapelle dédiée à Notre-Dame du Mont-Carmel. En 1603, les ossements furent mis dans deux châsses et transportés au monastère des Carmes déchaussés de Villeneuve de la Xara. ”

“ Les savants théologiens Carmes déchaussés, connus sous le nom de docteurs de Salamanque , rendent un témoignage public à ce fait, au tome second de leur grand ouvrage, dans le traité de Y Incarnation, quand ils parlent du culte dû aux reliques des saints. ”

“ Lorsqu'elle eut commencé la Réforme des Carmélites par la fondation du premier couvent d'Avila, c'est alors qu'apparut à l'âme généreuse, au cœur viril de la glorieuse Sainte la première pensée d'avoir des Carmes déchaussés. Elle s'adressa donc à Dieu dans l'oraison, et comme une autre Rachel, elle lui demandait avec de continuelles instances des enfants ou la mort (1) ; tant
(4) Damihi liberos, alioquin moriar. ”

“ Les Carmes-Déchaux étaient les inventeurs de l'eau de Mélisse, que l'on appelle encore quelquefois eau des Carmes.
Carmes (marché des) , r. des Noyers. — XIIe arr.
Ainsi nommé parce qu'il occupe l'emplacement du grand couvent des Carmes. Les Carmes, qui prétendaient avoir été institués par le prophète Élie, habitaient le mont Carmel, en Palestine.
Saint Louis en amena à Paris six, qu'il logea à l'endroit où furent depuis les Célestins. Ces religieux portaient alors des manteaux
blancs avec des raies ou barres noires, ce qui les fit nommer Barrés. ”

“ A ce moment, de nouvelles clameurs se font entendre de la rue Cassette et de la rue de Vaugirard, c'est MAILLARD et sa bande qui remontant de l'Abbaye par la rue du Four-Saint-Germain et la rue
des Canettes, et après s'être arrêtés un instant à la section du Luxembourg, débouchent aux alentours des Carmes en hurlant : « Vive la Nation. Mort aux réfractaires ».
A ces cris, les forcenés des Carmes ne se contiennent plus. Sans attendre de renforts, ils quittent leurs fenêtres, enfoncent la porte du jardin et se mettent à la poursuite des prêtres. ”

“ La grotte que le prophète habitait, pendant ses retraites sur le Carmel, existe encore et sert de crypte à l'église. C'est là qu'il eut sur la Mère du Messie des révélations dont la tradition, conservée parmi ses disciples, inaugura le culte de Marie sur la terre, et donna naissance à l'Ordre des religieux Carmes, antique institut, qui fleurit depuis dix-huit siècles au sein de l'Église, et qui plonge ses racines dans la profondeur des âges hébraïques.
Enveloppé de lumière, de poésie et de sainteté, le promontoire du Carmel est l'un des plus glorieux sommets de la terre. ”

“ Nous redirons aussi nos glorieuses légendes à tous ces chrétiens qui, chaque année, au mois de septembre, visitent le jardin et la crypte des Carmes ; en vénérant le lieu du massacre et de la sépulture des prêtres qui ont accepté une mort cruelle plutôt que de prêter un serment d'apostasie, ils comprendront, ces pieux pélerins, dans quel ordre mystérieux les oeuvres de Dieu se succèdent en procédant les unes des autres ”

“ Au bout d'un instant il disait : « Mon père ! » aux genoux du saint prêtre. Et celui-ci, radieux, faisait descendre sur son front la bénédiction, le pardon, l'espérance éternelle!.
Cependant le massacre des prisonniers amenés de l'hôtel de ville est achevé. Une voix se fait entendre parmi les bourreaux : « Aux Carmes ! allons aux Carmes ! C'est là qu'est le gros gibier. »
C'est, en effet, dans le couvent de la rue de Vaugirard que la commune a réuni les ecclésiastiques les plus importants, ceux que leur position ou leur renommée a fait réserver pour une vengeance plus éclatante. ”

“ Il arrive peut-être plus de dix mille hommes dans l'Abbaye. » Et, en effet, les détenus entendent des rumeurs qui de moment en moment se rapprochent, et bientôt les clameurs de la populace arrivent jusqu'à eux.
Le geôlier ajoute : « On vient d'annoncer que tous les prêtres des Carmes ont été massacrés. » Alors les cinquante prêtres, et les quelques laïques qui s'attendent à mourir avec eux, se jettent aux genoux du curé de Saint-Jean, et, de nouveau, lui demandent l'absolution in articulo mortis. Le vieillard se lève. Sa voix ferme, sa
physionomie sereine, imposent le calme. ”

“ Elle alla faire part de ses doutes à M. Émery, qui lui montra les raisons pour lesquelles elle pouvait, en sécurité de conscience, prendre possession de biens dont il lui était loisible de
faire un emploi avantageux à l'Église. Le couvent des Carmes allait être démoli, ne pouvait-elle pas le racheter, l'arracher ainsi à la profanation, conserver une vénérable église, bâtie par les enfants de sainte Thérèse, et sauver de la destruction les lieux témoins du martyre de tant de glorieux confesseurs de la Foi. ”

“ Les patriotes sortirent alors de l'église se rendant aux Carmes : dans la rue Cassette ils rencontrèrent un groupe d'hommes armés de
1. Voir le plan reproduit en tète de ce volume.
sabres et de piques ensanglantées : c'était Maillard qui venait de terminer le massacre des prêtres enfermés à l'Abbaye et qui allait à la recherche de nouvelles victimes ; les deux troupes se confondirent et enfonçant la porte des Carmes se répandirent dans le couvent : les uns se mirent à parcourir les bâtiments, les autres se dirigèrent directement vers le jardin. ”

“ Il n'est pas jusqu'à leur ignorance des affaires humaines qui ne servît à mettre dans tout son jour le caractère chevaleresque et héroïque de leur sainteté. Dans l'espoir de les faire renoncer à la fondation de Paris, les Carmes s'étaient appliqués à leur représenter la France comme un pays perdu, où l'hérésie- triomphait en liberté et où le martyre ne tarderait pas à interrompre d'une manière sanglante leurs premiers efforts 2. Ames simples et innocentes, elles avaient cru leurs supérieurs ”

“ Une lutte sans merci continue à opposer l'ancien et le nouveau Carmel. Les Carmes mitigés ont d'abord l'avantage et infligent de dures épreuves au P. Gracian, à saint Jean de la Croix et à sainte Thérèse. Philippe II réunit alors un conseil dont les arbitres sont favorables au Carmel réformé. ”

“ Les Carmes furent toujours populaires à Paris, à tel point que non seulement ils ne furent point inquiétés lors de la Révolution, mais encore, pendant cette horrible journée où l'on massacrait les prêtres dans leur jardin, les quelques religieux demeurés dans le couvent n'eurent aucun mal, et l'on prit même la précaution d'aller les rassurer dans leurs cellules. ”

“ Dispersé par une tourmente affreuse sur tous les points du globe, partout il a conquis l'estime et souvent l'admiration des peuples. Aucune gloire ne lui a manqué, pas même la palme des martyrs. L'histoire de l'Eglise n'a rien d'aussi magnifique que le massacre des Carmes, et combien d'autres victimes se sont placées à côté de celles de ce jour horriblement fameux 1 Supérieur aux insultes , à la pauvreté, à l'exil, aux tourmens et aux échafauds, il courut le dernier danger lorsque, sous la main du plus habile persécuteur, il se vit exposé aux antichambres ”

“ Certes ils sont de même race, de même taille que ceux de la vieille Rome; ils meurent pour la même cause, et, s'il manque à leur mémoire ce cachet d'antiquité, cette couronne de siècles que donne la suite des âges, ils nous sontd'autant plus chers qu'ils sont plus près de nous, plus mêlés à nos entrailles et à notre sang.
Ici tout nous parle d'eux. Les pierres elles-mêmes crient et racontent leurs sanglants souvenirs. La plupart des prisons où se déroula ce grand drame, ont été abbatues, transformées. Le couvent des Carmes est resté debout. Voici la
porte où se faisait l'appel des victimes ”

“ CARMES, ordre religieux, originaire du mont Carmel en Syrie, d'où il tire son nom, fut formé au commencement du XIIe siècle, reçut, en 1209, une règle d'Albert, patriarche de Jérusalem et fut confirmé en 1227 par le pape Honorius; il fut introduit en Europe par S. Louis en 1238. Les Carmes vivaient cloîtrés, observaient le silence et se livraient au jeûne et à la prière. ”

“ Qu’elles fussent barrées en pal ou autrement, cela ne se voit point par ces paroles ; mais seulement qu’elles étoient barrées ou rayées, ainsi que tous les habits des premiers Carmes, qui pour, cela furent appelés en France les Freres Barrés. ”

“ C'est la vérité que les prêtres enfermés aux Carmes, à St-Firmin, à l'Abbaye et à la Force, furent massacrés en haine de la foi, pour la raison qu'ils ne voulaient pas prêter le serment schismatique ; — qu'ils acceptèrent la mort comme de vrais martyrs, ne poussant aucun cri de douleur, ne formulant aucune plainte, marchant au supplice avec autant d'allégresse et de gaîté que « s'ils étaient allés aux noces ».
C'est la vérité que l'Histoire, les contemporains et la piété des fidèles ont désigné ces confesseurs de la Foi sous le nom de Martyrs des Carmes, ou Martyrs de septembre ”

“ « Un trouble subit, dit l'un d'eux, agite toutes les âmes ; tout y jette l'épouvante et l'horreur. »
Nous connaissons les bourreaux, tournons-nous maintenant vers les victimes.
II
Oh ! les étranges criminels quon a réunis aux Carmes, à Saint-Firmin, à l'Abbaye et dans les autres prisons, pour expier au nom du clergé de France ! Il est représenté là, en effet, dans toutes ses classes, dans tous les degrés de sa hiérarchie. A sa tête j'aperçois aux Carmes trois prélats: l'archevêque d'Arles et les deux frères La Rochefoucauld, évêques de Beauvais et de Saintes. ”

“ Les Carmes ont des bas, un col, une ceinture, une soutane pu simarre de couleur tannée, qui leur est propre ; le mante-let et la mozette sont blancs ; la cappa brune, avec chaperon d'hermine, l'hiver et de soie blanche, l'été. ”

“ Il est des âmes auxquelles la divine jalousie fait tout immoler, tout jusqu'aux attachements les plus saints. N'était-ce pas, pour notre vénérable Mère, une douce consolation, quand elle parcourait la vaste et pieuse enceinte du Monastère des Carmes, de pouvoir se dire : ce La main des « méchants avait ici tout dévasté dans des jours de terreur; » ”

“ La vie des Carmes était à la fois apostolique et contemplative : ils avaient cherché à l'origine à s'établir dans un quartier isolé, et lors de la fondation ils étaient à une certaine distance de la ville ; mais, pendant le XVIe siècle, la ville se rapprocha d'eux et commença à les entourer : d'où résulta pour eux une préoccupation grave : des maisons de la rue Cassette et de la rue du Regard on voyait tout ce qui se passait chez eux. ”

“ Cette manière de voir, si elle est vraie, renverse la véracité de la date de 1250 , comme date de la mort de saint Simon Stock.
Mais ici on peut remarquer que la vie de ce saint est empreinte en plus d'un endroit d'un caractère de merveilleux qui pourrait justifier bien des doutes, et que d'ailleurs tous les auteurs ne placent pas sa mort à l'année 1249 ou 1250; que Delurbe a emprunté cette date aux Carmes , intéressés, par un amour-propre fort puéril, il est vrai, mais qui se fil jour plus d'une fois, dans les couvents, à reculer le plus possible la date de leur fondation. ”

“ Les assassins s'acharnent sur la victime qui ne tarde pas à rendre le dernier soupir. Un demi siècle de sacerdoce, voué à la charité et au soulagement des pauvres, n'avait pu le protéger contre ces monstres.
Aux Carmes nous retrouvons la même cruauté dans les bourreaux, le mime héroïsme dans les victimes.
Vous connaissez cette histoire. Il suffit de rappeler deux.
ou trois traits. Il est quatre heures. Les assassins font irruption dans le jardin du couvent, tuent quelques prêtres sur leur passage et s'avancent vivement, en criant: « L'archevêque d'Arles, l'archevêque d'Arles! » ”

“ Elle parle des divines Personnes avec une ferveur qui 'transfigure son visage et lui donne une beauté an-gélique. Les religieuses en sont ravies, et ne doutent point que leur sainte Mère ne soif favorisée de visions surnaturelles. Avant midi, elle fait prier les Pères Carmes et toutes ses religieuses de réciter à son intention un Ave, Maria.
Soudain son étal empire de façon alarmante : la mort approche. La paralysie atteint la tête, immobilise et tuméfie la langue ; mais la malade manifeste, par des signes, qu'elle jouit encore d'une parfaite lucidité d'esprit. ”