Mendicant

“ C’est ainsi du moins que le comprend la législation française, et le code pénal l’explique à l’article 274 : « toute personne qui aura été trouvée mendiant dans un lieu pour lequel il existera un établissement public afin d’obvier à la mendicité sera punie de trois à six mois d’emprisonnement, et sera, après l’expiration de sa peine, conduite au dépôt de mendicité. » À première vue, il peut paraître cruel d’empêcher l’homme dénué qui souffre, qui a faim, d’étaler sa misère en plein jour, de dire aux heureux qui passent : « Ayez pitié de moi ; » ”

“ Si le nombre total des mendians poursuivis est inférieur de moitié à celui des vagabonds, cela tient à deux causes. La première réside dans la difficulté de saisir le mendiant en flagrant délit de mendicité, alors qu’il est beaucoup plus aisé de constater qu’un homme est en état de vagabondage, grâce à la facilité de contrôler le point de savoir s’il a un domicile fixe, des moyens d’existence, et s’il exerce réellement une profession. ”

“ Quant à l'autre, ayez pour lui des dépôts de mendicité et même la prison s'il persiste. Dès qu'il sera bien convaincu qu'il n'a plus d'autre ressource que le travail, il travaillera, et d'un vagabond, d'un artisan de désordre, vous aurez fait un homme utile.
Ne soyez pas moins prompts à sauver de la mendicité les femmes et les jeunes filles, car les conséquences ici sont plus funestes encore. Celles qui ont pris ce goût de paresse et de vagabondage sont à jamais perdues ; corrompues avant l'âge, elles s'étiolent et meurent ”

“ Vagabondage et mendicité, punis l'un et l'autre de l'emprisonnement : — Le plus simple bon sens indique qu'il y a autre chose à faire que de bâtir des prisons, d'où le vagabond et le mendiant sortent pires qu'ils n'y sont entrés. Avec la commune-mère, plus de vagabondage, plus de mendicité. ”

“ Ceux qui, par métier ou par charité, ont eu l'occasion de visiter les prisonniers, sont à même de constater que les neuf dixièmes d'entre eux sont des gens qui ont commencé par la mendicité ou le vagabondage. Il y a des enfants qu'on dresse à mendier ”

“ L'article 270 du Code pénal de 1810, d'accord en ce point avec les anciennes ordonnances, qualifie vagabonds ou gens sans aveu « ceux qui n'ont ni domicile certain, ni métier, ni profession.» Le vagabondage, un des fléaux les plus incommodes des sociétés humaines, peut être envisagé sous un double rapport. Comme conséquence naturelle de la mendicité, il mérite à un haut degré, l'attention de l'économiste politique, et nous renvoyons à l'article Mendicité pour toutes les considérations dont il est susceptible sous ce point de vue. ”

“ Beaucoup de pauvres paysans, ayant perdu leurs fils dans les escarmouches contre les sauvages et les Anglais, vieux et incapables de cultiver leurs champs, s’étaient réfugiés dans la capitale pour y vivre de la charité publique, en mendiant le pain de chaque jour. Puis, ce furent des artisans qui manquèrent de travail, puis des pêcheurs, des miliciens blessés et inaptes à gagner leur vie. Puis, ce furent les générations suivantes, qui, nées de la mendicité, continuèrent de vivre du métier de leurs pères. Et la mendicité était devenue un état. ”

“ L'intention délictueuse leur fait défaut; la société n'a rien à leur reprocher. Ce ne sont pas des coupables qu'il faut punir; ce sont des malheureux qu'il faut secourir, aider, au besoin relever.
Il y a aussi les vieillards et les infirmes, vagabonds et mendiants par nécessité, pour lesquels il faudrait ouvrir les refuges et les hospices, et non les prisons.
Mais, à côté de ces errants inoffensifs, il y a les professionnels du vagabondage et de la mendicité, dont la plupart, les plus dangereux, traînent leur fainéantise dans des roulottes. ”

“ Je reviens néanmoins à la proposition que j'ai émise : de quelque manière que l'on procède, qu'on interdise absolument la mendicité, en recueillant ceux qui ne peuvent pas vivre par eux-mêmes ou par leurs familles ou qu'on ne la permette qu'à un petit nombre d'individus connus, il ne saurait y avoir là qu'une question d'assistance publique.
Mais il y a, d'autre part, des vagabonds qui ne mendient pas. De quoi vivent-ils ? De vol évidemment, puisque le vagabond est, par définition, l'homme qui n'a ni domicile certain ni moyens d'existence assurés. ”

“ Je vous le répète: il n'y a de mendiants que parce que vous voulez qu'il y en ait. Aidez ceux qui, en raison de leur âge ou de leurs infirmités, ne peuvent rien faire, et donnez du travail à quiconque en demande, punissez
lus vagabonds et les paresseux : vous n'aurez plus de mendiants et bientôt plus de pauvres, car la mendicité en enfante autant et plus peut-être que toutes les autres causes réunies. Un mendiant valide est un missionnaire prêchant l'oisiveté, c'est le parasite de la civilisation et le tentateur du pauvre, c'est à la fois le corrupteur et la sangsue du travailleur. ”

“ Le vagabondage et la mendicité sont des plaies de notre époque. Tant que la loi ne trouvera pas le moyen de les cicatriser en coupant le mal dans la racine, il y aura danger imminent pour la société. Ce sont les mendiants et les vagabonds qui forment la base de ces associations de malfaiteurs qui mettent en péril la vie et la fortune des citoyens. ”

“ Restent les nomades, qui forment la majorité, la véritable armée des vagabonds et des mendiants ; c'est de ce côté qu'il faut porter l'effort.
Le vagabondage, le plus souvent accompagné de mendicité, est le délit qui procède le plus directement de l'état de la société.
La déclaration du 3 août 1762 qui, la première, a essayé une définition du vagabondage, ne considérait comme vagabond que celui qui étant sans ressources et sans métier, ne connaissait personne digne de foi pouvant le réclamer, certifier sa moralité et ses habitudes ”

“ Si le vagabondage et la mendicité résultaient des qualités innées de l'homme, il y aurait toujours eu des vagabonds et des mendiants, ce qui n'est pas le cas. Leur apparition se rattache à la structure économique de la société. ”

“ Abandonnons pour un instant la question de la mendicité dans les départements et abordons, le front haut, cette même question au point de vue parisien.
Le mendiant rural peut être, et il l’est souvent, beau tel un demi-dieu, et même tel dieu entier, et (pourquoi pas ? j’en ai vu) un dieu et demi. ”

“ Le vagabondage et la mendicité, ces deux sources, ou plutôt ces deux manifestations publiques de tous les vices sociaux, sont une des plaies les plus vivaces et les plus honteuses de l'humanité, cela est incontesté. ”

“ C’est pourquoi les enfants de ces maisons sont plus forts et plus beaux.
Ils ont grand air ces mendiants qui s’avancent lentement sur la route comme des patriarches. C’est un honneur de leur donner. Il ne faut pas les confondre avec les vagabonds, qui ne sont pas de chez nous, qui souvent ne parlent pas notre langue, marchent vite comme s’ils étaient traqués et ne s’arrêtent que quand ils ont faim, ont de mauvaises lueurs dans les yeux, font aboyer les chiens. Le vrai mendiant a notre accent, parle comme nous, prie comme nous, il est de chez nous. ”

“ En France, le mendiant garde encore quelques formes et quelque mesure, — s'il frappe à une porte, c'est avec hésitation et timidité; — en Irlande, il y va résolûment, s'avance et demande le maître; l'aumône, là, n'est plus une charité, c'est une dette; donnez à ce mendiant du jour, si vous ne voulez avoir affaire à ce législateur de minuit.
La servitude et la mendicité se tiennent. L'esclave antique était l'esclave d'un homme; le mendiant est l'esclave de tout le monde : celui qui demande, en effet, est à la merci de tous ceux qui donnent ”

“ La mendicité comme le vagabondage est un crime de lèse civilisation, car
« Le citoyen pauvre, mis par la maladie hors d’état de pouvoir travailler, sera reçu et soigné à l’hôpital jusqu’à parfaite guérison. » ”

“ Aussi, je vous le déclare, si quelqu'un parmi mes descendants prétend ne pas mendier comme celui de mes enfants qui est bon, mais bien voler comme ce malheureux, puisse-t-il ne rien gagner ! Puisse-t-il tout perdre! Car n'oubliez pas les paroles de nos ancêtres : «Le vol conduit à la mort, et mendier fait vivre.» Sous le poids de cette malédiction, tous les descendants de ce père de famille se croient condamnés à mendier.
Ceux qui sont riches parmi eux, aussi bien que les pauvres, mendient trois fois l'an : à la première récolte du riz, à la seconde et à la fête du Bain. ”

“ Dès que vous arrivez quelque part, les mendiants se ruent sur vous et s’y cramponnent avec l’obstination de la faim. Vous leur donnez, ils restent ; vous leur donnez encore, leur nombre s’accroît, bientôt c’est une foule qui vous assiège. ”

“ D’un seul coup d’œil, on voit à qui l’on a affaire, et quatre-vingt-quinze fois sur cent c’est à une vieille connaissance. Il y a des mendians âgés de vingt-cinq ans qui, plus de quarante fois, se sont accoudés contre la petite barrière prudemment élevée entre le chef de service et les gens qu’il interroge. Voyant un homme fort jeune encore qui avait déjà été arrêté une quinzaine de fois, je ne pus m’empêcher de dire : « Mais la mendicité est donc un vice incorrigible ? » Un employé, qui passait, répondit : « La mendicité est une passion. » ”

“ Un mendiant, arrêté en flagrant délit et interrogé par le commissaire de police sur ses moyens d’existence, répondit : « Je vais manger aux casernes. » Le mendiant est rarement un vagabond ; ce n’est pas lui qu’on découvre blotti derrière les tas de fagots des fours à plâtre, ou couché dans les conduites d’eau provisoirement déposées sur la voie publique ; en hiver du moins, il a une sorte de domicile où il va dormir moyennant quelques sous payés chaque soir. Il y a à Paris neuf garnis où les mendians simulant des infirmités vont se réfugier la nuit [7] . ”

“ La pauvreté, la mendicité, la fainéantise, le vagabondage, sont les sources les plus fécondes de ces crimes et de ces délits qui, plus particulièrement, contribuent à peupler nos prisons. Sur cent individus arrêtés, quatrevingt-deux sont des vagabonds (1) , ce qui suffirait à nous prouver, abstraction faite des motifs de raison que tout vagabond, surtout s'il a des complices, est un danger réel, certain, imminent pour la société ”

“ Mais, mon brave homme, vous savez bien que la mendicité est défendue.
— Qu’est-ce que ça fait, mon bon monsieur, puisqu’on demande tout de même ? On ne peut pas empêcher les pauvres oiseaux du bon Dieu de ramasser le grain qui tombe de la meule. ”

“ La conversation roula sur la charité, le recteur expliqua comment elle s'exerçait dans le pays : les mendiants se présentaient aux portes une fois la semaine, à jour fixe, et recevaient un liard, un sol, un morceau de pain, une galette ou un souper tout entier, selon l'aisance de la maison ; quelques personnes leur donnaient le coucher dans la grange, d'autres les vêtements hors d'usage. La tournée durait la semaine ; le mendiant, connu et apprécié de ses bienfaiteurs, était une façon de rentier qui touchait des revenus et ignorait le souci du lendemain. ”

“ Le manant se complaisait presque dans la pauvreté, car il savait que les souffrances qu'il supportait sur cette terre lui ouvraient les portes d'un éternel et bienheureux séjour. Et comme la pauvreté engendre forcément la mendicité, l'on vit dans ces malheureuses cités beaucoup plus de mendiants que de gens aisés. Il n'est rien qui avilisse plus un homme que la mendicité. ”

“ Le moment de sa libération arrivé, il passe sous la surveillance de la police, en conservant toutefois sa liberté. Ainsi, d'une part, obligation au mendiant, après l'accomplissement de sa peine, de résider dans un dépôt de mendicité pour y travailler; d'autre part, simple assujettissement du vagabond à la surveillance, après qu'il est sorti de prison, quoique au moment de sa libération il ne soit pas moins dénué que le mendiant.
Pourquoi cette différence? est-ce parce que les mendians auraient un domicile plus incertain que les vagabonds? l'expérience prouve le contraire tous les jours. ”

“ La mendicité a beau être défendue, elle exerce, en dehors de la législation, ses droits et son empire; elle s'est emparée de tous les arrondissements de Paris. Les deux cent mille individus inscrits au bureau de bienfaisance ne sont que des privilégiés à côté des cent mille misérables qui vivent de la charité publique dans les rues, dans les cours ou les domiciles privés.
Les arcassineurs sont les mendiants à domicile.
Les ramastiqueurs, les mendiants de cours qui ramassent les sous.
Les tendeurs de demi-aune, les mendiants des rues.
L'arcassineur est le mendiant en habit noir. ”

“ La seule dont nous ayons à nous occuper est celle qui est relative à l'existence d'un dépôt, La mendicité est punissable, avons-nous dit, toutes les fois que des individus sont trouvés mendiant dans un lieu pour lequel il existe un établissement public. ”

“ Souvent le mendiant, qui se conduit mal, éprouve à sa sortie, la perte totale de la retenue qui lui a été faite, et l'habit qui lui avait été fourni par la maison, que son travail avait payé, lui est même retiré. ”

“ Nous mendierons, nous dirons que nous sommes frères et sœurs, que nos parents sont morts ; les serins de passants auront pitié de nous, comme disait le cul-de-jatte, nous empocherons leur argent. Et nous nous amuserons sans autre peine que de mendier... ”

“ La plus grande difformité d'un gouvernement , c'est cette multitude de mendians qui assiégent les portes des églises, qui se répandent dans les rues, dans les carrefours et poursuivent les passans jusque dans les chemins publics. La plupart de ces vagabonds ont adopté la mendicité comme une profession : c'est à leurs yeux un état. Que gagnes-tu, disait l'un d'eux à un journalier laborieux, en travaillant tout le jour ? ”

“ Je vois dans la synonymie des noms de mendiant et de pauvre un grand abus de mots : la mendicité est lucrative ; et c'est un scandale que la journée du mendiant soit souvent mieux payée que celle de l'ouvrier.
Le triste sort du mendiant infirme,tel que l'aveugle ou le paralytique, n'est pas l'effet d'un excès de population; il résulte des infirmités auxquelles notre nature est sujette, et d'une civilisation peu avancée qui laisse la société indifférente à des devoirs envers le malheur. ”