Dépôt de mendicité

“ Les dépôts de mendicité, établis d'abord dans la plupart des départements, ne produisirent pas l'effet qu'on en attendait; un grand nombre d'individus qui auraient pu vivre en travaillant préférèrent à la vie pénible qu'ils auraient menée ainsi l'existence, tranquille et assurée du dépôt de mendicité. Les dépenses considérables occasionnées par ces abus déterminèrent la suppression de presque tous les établissements de cette nature; de telle sorte que, dans une grande partie de la France, la mendicité, indépendamment de toute circonstance aggravante, n'est plus aujourd'hui un délit. ”

“ Pour les localités où il existe un dépôt de mendicité, toute personne, valide ou non, qui a été trouvée mendiant, est punissable ; — c'est-à-dire en flagrant délit ou surprise au moment même des actes de mendicité. ”

“ Le moment de sa libération arrivé, il passe sous la surveillance de la police, en conservant toutefois sa liberté. Ainsi, d'une part, obligation au mendiant, après l'accomplissement de sa peine, de résider dans un dépôt de mendicité pour y travailler; d'autre part, simple assujettissement du vagabond à la surveillance, après qu'il est sorti de prison, quoique au moment de sa libération il ne soit pas moins dénué que le mendiant.
Pourquoi cette différence? est-ce parce que les mendians auraient un domicile plus incertain que les vagabonds? l'expérience prouve le contraire tous les jours. ”

“ Quant aux mendiants incorrigibles et dont on ne peut espérer l'amélioration morale, ceux qui sont considérés comme incurables sont envoyés à Villers-Gotterets, dépôt de la mendicité qui peut contenir les individus des deux sexes. La loi défend la mendicité et le vagabondage; c'est de toutes nos lois celle dont l'exécution importe le plus au maintien de l'ordre social. On commence par mendier, puis on devient vagabond, et dès lors la société a devant elle un ennemi de plus, un ennemi que rien n'arrêtera; car il faut bien qu'un vagabond vive, qu'il mange, qu'il boive surtout. ”

“ Que la mendicité soit extirpée comme étant le fléau des villes et encore plus celui des campagnes ; que, pour y parvenir , on établisse dans chaque paroisse, ou au moins dans un arrondissement désigné, des bureaux et des ateliers de charité ; qu'on prenne d'autres moyens qu'une administration sage et éclairée est plus à portée de connaître , mais jamais celui d'enfermer les mendiants dans d'affreuses maisons de dépôt, où les traitements qu'ils éprouvent révoltent l'humanité. ”

“ Parmi les divers monuments publics qui font l’orgueil d’une ville dont, par prudence, je tairai le nom, et à laquelle je ne veux pas donner un nom imaginaire, il en est un commun à la plupart des villes grandes ou petites : c’est le dépôt de mendicité. ”

“ On ne peut reprocher au mendiant invalide de mendier que si l'on est disposé à le secourir. Or, l'admission dans les dépôts de mendicité à titre d'hospitalisé volontaire est des plus difficiles à obtenir'. L'assistance aux in.
firmes, aux incurables, aux vieillards n'est pour ainsi dire pas donnée dans notre pays.
D'autre part, le dépôt de mendicité, pour les mendiants profes.
sionnels, est insuffisamment répressif; il constitue quelques mois d'internement ajoutés à la pénalité ordinaire, et cet internement, de plus, est indéterminé quant a sa durée,et laissé au gré de la pra. ”

“ La mendicité est punie comme délit (ce qui n’empêche pas d’ailleurs les mendiants de pulluler) et le vagabondage, c’est-à-dire le fait « de n’avoir ni domicile ni moyens d’existence », est également un délit ! ”

“ Il faut accoutumer les populations au travail et par conséquent supprimer la mendicité, et pour la supprimer il ne suffit pas de l’enregistrer comme un délit dans le code pénal, il faut que le peuple s’habitue à la regarder comme honteuse. ”

“ Beaucoup de pauvres paysans, ayant perdu leurs fils dans les escarmouches contre les sauvages et les Anglais, vieux et incapables de cultiver leurs champs, s’étaient réfugiés dans la capitale pour y vivre de la charité publique, en mendiant le pain de chaque jour. Puis, ce furent des artisans qui manquèrent de travail, puis des pêcheurs, des miliciens blessés et inaptes à gagner leur vie. Puis, ce furent les générations suivantes, qui, nées de la mendicité, continuèrent de vivre du métier de leurs pères. Et la mendicité était devenue un état. ”

“ Si le nombre total des mendians poursuivis est inférieur de moitié à celui des vagabonds, cela tient à deux causes. La première réside dans la difficulté de saisir le mendiant en flagrant délit de mendicité, alors qu’il est beaucoup plus aisé de constater qu’un homme est en état de vagabondage, grâce à la facilité de contrôler le point de savoir s’il a un domicile fixe, des moyens d’existence, et s’il exerce réellement une profession. ”

“ Au matin la ville est envahie en quelques minutes par des bandes d’aveugles, de manchots, de boiteux, de pieds bots, de paralytiques, de lépreux, d’épileptiques, qui, s’échappant avec le premier rayon de soleil des masures où la police les confine pendant la nuit, se répandent dans les plus beaux quartiers, aux portes mêmes des palais dont ils assourdissent les maîtres par l’importunité de leurs prières et la vivacité de leurs récriminations. Loin d’être interdite, la mendicité est protégée par l’État : les mendiants forment une immense association qui a des règles fixes. ”

“ Je vous le répète: il n'y a de mendiants que parce que vous voulez qu'il y en ait. Aidez ceux qui, en raison de leur âge ou de leurs infirmités, ne peuvent rien faire, et donnez du travail à quiconque en demande, punissez
lus vagabonds et les paresseux : vous n'aurez plus de mendiants et bientôt plus de pauvres, car la mendicité en enfante autant et plus peut-être que toutes les autres causes réunies. Un mendiant valide est un missionnaire prêchant l'oisiveté, c'est le parasite de la civilisation et le tentateur du pauvre, c'est à la fois le corrupteur et la sangsue du travailleur. ”

“ Dans certains villages traversés par les voyageurs, qui deviennent la proie des importunités d’une mendicité organisée, la profession de mendiant est héréditaire. Pères et enfants, ils mendient tous depuis des siècles. Il en est quelquefois de même dans les villes. La mendicité est un fléau social : c’est le parasitisme à l’état chronique ; c’est l’exploitation régulière de la charité par l’hypocrisie ; c’est une école ouverte de dépravation. ”

“ Cependant, il faut bien le dire, ce n’est point avec de telles mesures qu’on éteindra la mendicité. Si une société qui se respecte doit du pain aux infirmes, elle ne doit que la possibilité du travail à la paresse et à la fainéantise. Or ce sont là deux vices inhérens à la nature humaine ; les lois terribles des siècles passés, le bannissement, la marque au fer rouge, la déportation, les galères, ont vainement tenté de diminuer le nombre des mendians ; nos prescriptions plus douces, très prévoyantes et très humaines, n’obtiennent pas un meilleur résultat. ”

“ Abandonnons pour un instant la question de la mendicité dans les départements et abordons, le front haut, cette même question au point de vue parisien.
Le mendiant rural peut être, et il l’est souvent, beau tel un demi-dieu, et même tel dieu entier, et (pourquoi pas ? j’en ai vu) un dieu et demi. ”

“ « Pauvreté n’est pas vice, » dit avec raison notre vieux proverbe ; mais entre l’indigence, qui est un malheur pour celui qu’elle atteint, et la mendicité, qui est un délit pour celui qui l’exerce, il y a une différence essentielle dont on ne tient pas assez souvent compte. La mendicité est tolérable, jusqu’à un certain point légitime dans les pays où nulle mesure collective n’est prise pour porter secours à la misère. ”

“ La plus grande difformité d'un gouvernement , c'est cette multitude de mendians qui assiégent les portes des églises, qui se répandent dans les rues, dans les carrefours et poursuivent les passans jusque dans les chemins publics. La plupart de ces vagabonds ont adopté la mendicité comme une profession : c'est à leurs yeux un état. Que gagnes-tu, disait l'un d'eux à un journalier laborieux, en travaillant tout le jour ? ”

“ « Tout individu qui, de par son grand âge, de par une infirmité acquise ou native, se croira le droit à la mendicité, devra adresser une demande en règle aux autorités compétentes.
» Si ce droit est reconnu valable, on lui octroiera une charte de mendiant, laquelle lui conférera, non pas le droit de mendier mais celui de faire mendier pour son compte. ”

“ La mendicité et le vagabondage sont les deux délits sur la proportion desquels l’influence de la misère se fait le plus directement sentir. Comme c’est précisément l’étroite connexité entre la criminalité et la misère qui m’a inspiré la pensée de ces études, et comme à Paris en particulier la répression du vagabondage et de la mendicité touche par certains côtés à des questions d’assistance publique, on me permettra, au prix d’une digression, d’indiquer comment la loi en use avec les vagabonds et les mendians, et comment la pratique en use avec la loi. ”

“ Qui se refuserait à reconnaître l'impuissance d'organisation sociale de la plupart des maisons d'enfants trouvés et d'orphelins , le défaut de tout résultat d'avenir obtenu par les bureaux de bienfaisance? Souvent l'illégalité flagrante est toujours le vice radical des dépôts de mendicité. ”

“ La mendicité comme le vagabondage est un crime de lèse civilisation, car
« Le citoyen pauvre, mis par la maladie hors d’état de pouvoir travailler, sera reçu et soigné à l’hôpital jusqu’à parfaite guérison. » ”

“ Ce pere, qui n'a pas le tems de travailler, pourra-t-il instruire ses enfans ?
Pourra-t-il leur apprendre une profession qui les fauve de la misere ? Il n'a d'autre ressource que de les faire mendier comme lui, c'est-à-dire, d'en faire des vagabonds. De-là vient cette Mendicité héréditaire qui se perpétue , de race en race , dans les familles des Mendians. ”

“ L'article 270 du Code pénal de 1810, d'accord en ce point avec les anciennes ordonnances, qualifie vagabonds ou gens sans aveu « ceux qui n'ont ni domicile certain, ni métier, ni profession.» Le vagabondage, un des fléaux les plus incommodes des sociétés humaines, peut être envisagé sous un double rapport. Comme conséquence naturelle de la mendicité, il mérite à un haut degré, l'attention de l'économiste politique, et nous renvoyons à l'article Mendicité pour toutes les considérations dont il est susceptible sous ce point de vue. ”

“ Les habitants de telle autre localité font profession de mendier. Naturellement les mendiants comme leurs voisins, les voleurs, vont exercer au loin. Ces genslà, ne sont pas plus pauvres que les autres, dit Mgr Retord, mais la mendicité est leur industrie. ”

“ D’un seul coup d’œil, on voit à qui l’on a affaire, et quatre-vingt-quinze fois sur cent c’est à une vieille connaissance. Il y a des mendians âgés de vingt-cinq ans qui, plus de quarante fois, se sont accoudés contre la petite barrière prudemment élevée entre le chef de service et les gens qu’il interroge. Voyant un homme fort jeune encore qui avait déjà été arrêté une quinzaine de fois, je ne pus m’empêcher de dire : « Mais la mendicité est donc un vice incorrigible ? » Un employé, qui passait, répondit : « La mendicité est une passion. » ”

“ LE MENDIANT. C’est comme il plaira à Dieu ! mais vous voyez bien pourtant que ça change et que ça change en mal, puisque le pauvre devient chaque jour plus malheureux, et que la condition de porte-besace, qu’on regardait comme la dernière de toutes, est à présent insupportable avec vos dépôts de mendicité, c’est-à-dire vos prisons pour les malheureux. Oui, oui, la monde devient pire qu’il n’a été, et la charité s’en va tout à fait. On nous a donné jusqu’ici, à nous autres infirmes nécessiteux, le pain sans condition. ”

“ Quant à l'autre, ayez pour lui des dépôts de mendicité et même la prison s'il persiste. Dès qu'il sera bien convaincu qu'il n'a plus d'autre ressource que le travail, il travaillera, et d'un vagabond, d'un artisan de désordre, vous aurez fait un homme utile.
Ne soyez pas moins prompts à sauver de la mendicité les femmes et les jeunes filles, car les conséquences ici sont plus funestes encore. Celles qui ont pris ce goût de paresse et de vagabondage sont à jamais perdues ; corrompues avant l'âge, elles s'étiolent et meurent ”

“ Ainsi la mendicité devient un droit, le bambin en use et paraît fort surpris lorsqu’on lui en fait honte. Dans les premiers temps, le père et la mère prennent l’argent ainsi reçu et le font entrer dans la dépense du ménage; mais l’enfant grandit, il court seul loin de la maison paternelle, et alors il mendie pour son propre compte. ”

“ N'est-il pas immoral de voir des hommes, femmes et enfants vigoureux, vivre par la mendicité aux dépens de ceux qui les écoutent ?
Pour interdire la mendicité, il faut encore créer des maisons centrales pour y recevoir les vieillards et les infirmes dans l'impossibilité de subvenir à leurs besoins par le travail. Quant à ceux qui peuvent travailler pour vivre, faites des lois sévères contre eux et sévissez rigoureusement, vous verrez bientôt la mendicité détruite. ”

“ Toutes les villes importantes ont des dépôts. La charité n’est plus une vertu, c’est une mesure administrative ; mais le jour où la mendicité sera interdite, même au fond de nos campagnes, que deviendront nos ménagères ? ”

“ Ceux dont je viens de parler ont une excuse qu’ils peuvent, au besoin, faire valoir : ils sont invalides et infirmes. Aussi, quoique la mendicité soit en principe interdite à Paris, on n’ouvre pas trop les yeux, et souvent même on les ferme tout à fait. Le monde des mendians est du reste assez difficile à manier et volontiers récalcitrant, ne faisant jamais à la force un appel dont ils connaissent d’avance toute l’inanité, mais cherchant presque toujours, par des doléances et des jérémiades, à provoquer l’intervention du public, lorsque les inspecteurs apparaissent. ”