Pierre-Claude Malvaux

“ C'est toujours sur le crime, jamais sur les criminels qu'on doit appésantir les châtimens & l'ignominie; & il faut que non-seulement la Société mais encore les criminels eux-mêmes puissent être nécessités à croire, qu'on ne les punit qu'à regret.
Il faut que la peine qu'on substituera à la peine de mort ne fasse point de la vie toute entière du coupable un enfer anticipé, en le laissant absolument sans espoir, comme si on vouloit plus encore le désespérer que le punir; il faut que sa punition puisse devenir utile à la Société & au criminel même ”

“ Pour détruire la Mendicité il ne s'agiroit donc que d'inspirer au Mendiant le goût du travail. La soustraction de l'aumône rompra le plus doux de ses liens, celui qui enchaînant ses forces & engourdissant ses membres, ne lui laisse l'usage de ses mains que pour recevoir : rebuté déformais par des refus constans, répoussé du fein des villes, de ses propres foyers, inquiété même pour son inaction, il ne lui restera que l'alternative de travailler pour gagner sa vie, ou de se laisser mourir de faim. ”

“ Par quelle fatalité la France continue-t-elle, malgré ces prodiges de charité, à être infestée de Mendians , tandis qu'avec des efforts moins généreux les États voisins font venus à bout de s'en délivrer ?
Qu'on jette un coup d'œil sur les villes les plus florissantes de la Hollande, on n'y rencontre aucun Mendiant, mais aussi n'y a-t-il pas de maisons de Charité. Tout homme est obligé de travailler pour vivre : il est aidé , s'il est dans le besoin ; il est justement arrêté , s'il n'est que vagabond & fainéant. ”

“ Il est nécessaire de rendre toute recommandation , toute sollicitation vaine, & de bien persuader aux pauvres, qu'ils font charitablement & équitablement traités. Rien n'appaisera mieux les murmures que cette sorte de loi qui écarte toute idée d'acception de personnes, & qui d'un peuple de pauvres en fait un peuple de freres. Toute variation dans l'aumône est préjudiciable à l'indigent ; il sollicite au lieu de travailler. Un jour il reçoit beaucoup, il se gorge ; le lendemain il souffre, & cette alternative de misere
& de biens nuit à sa fanté & à ses occupations. ”

“ Le plan sur lequel nos maisons de Charité font dirigées, sert à fomenter la paresse du pauvre. On l'accoutume à s'isoler, & à contempler d'un œil sec l'asyle de la misere. Il calcule d'avance le dégré de privation qu'on infligera à la débauche & à l'oisiveté.
On ne sçauroit croire combien il est dangereux d'endormir l'activité des hommes sur l'avenir.
J'ai vu dans toutes les villes où il y a des Hôpitaux, que les pauvres font moins laborieux & plus débauchés. ”

“ Dans les arts libéraux, tout ce qui est peu compliqué , peu abstraie y peut être également de leur appanage. L'homme a un peu trop empiété sur les fonctions qui font du ressort de la femme ; c'est à la sagesse du Gouvernement à le circonscrire dans ses limites.
Parmi les arts méchaniques , tous ceux dont la manipulation exige le moins de force , devroient être impérialement affedés au sexe le plus foible : tels font le tirage , la rubannerie, la bonneterie , la passementerie, la tapisserie, la broderie , la boutonnerie , &c. ”

“ En vain ferez-vous éclorre les systêmes les mieux combinés, en vain chercherez-vous à former les établissemens les plus avantageux pour arrêter le fléau de la Mendicité, elle renaîtra de ses cendres. La paresse & le libertinage en font la source ; il faut l'attaquer, il faut la détruire dans son principe. Les Grands autorisent la paresse & le libertinage par leurs exemples ; il faut que les Grands, par des exemples contraires, ressuscitent le désintéressement, le travail & les mœurs ”

“ Il en coûte pour se déterminer à demander l'aumône. Une ame honnête ne fait point cette démarche sans de rudes combats (2) . Mais le premier pas une fois franchi, toutes les idées changent, le caractère devient différent, les refus ne rebutent plus : les pauvres d'habitude regardent les riches comme les locataires de leurs biens. Il leur en coûte moins pour demander , qu'il n'en coûte à un homme ordinaire, pour demander de l'argent à son fermier qui est en retard de paiement. La joie des pauvres est parfaite quand ils reçoivent ce qu'ils demandent. ”

“ Jouissez , mais sçachez légitimer vos jouissances, il vous fera si doux d'acheter le droit de vous amuser ! croyez même que vos plaisirs n'en feront que plus vifs parce qu'ils feront sans trouble ; sacrifiez feulement une partie de votre superflu ; retranchez, s'il est nécessaire, quelques-unes de ces jouissances factices qui ne font que vous tourmenter , parce qu'elles font incapables de remplir le vuide de vos ames ; alors il vous fera facile de soulager l'humanité souffrante. ”

“ Le métier le plus vil est celui de Mendiant (I) ; le fléau le plus terrible pour une nation, c'est la Men- dicité.
Un État qui se glorifie d'être policé & d'entendre ses intérêts , peut-il voir son sein flétri, déshonoré , rongé par cette fourmilliere de vagabonds (2) , dont la profession est par essence, d'abdiquer toute occupation ; l'unique affaire de ne rien faire, ou de faire le mal ? Engeance importune & insolente, qui sans être utile à personne, met tout le monde à contribution, membres paralysés qui attirent à eux toute la nourriture du corps politique, sans lui rendre aucun service. ”

“ Le travail est le bien le plus réel que l'on puisse procurer aux Mendians. C'est ainsi que Sully, que les plus grands Rois en ont usé dans des tems malheureux. C'est la main des pauvres qui a construit ces vastes & pompeux édifices qui font aujourd'hui l'objet de notre admiration.
Occupons-nous donc sérieusement de les rendre utiles, & que ce soit aux travaux des Mendians que la France doive la destruction de la Mendicité. ”

“ On inculpe mes Compatriotes d'être trop entoufiaftes des mœurs Angloises : l'inculpation n'est pas dépourvue de fondement ; mais notre Anglomanie se bornera-t-elle toujours à la liberté de penser & n'ambitionnera-t-elle jamais la façon d'agir ? François , soyez Anglois pour la bienfaisance, ou plutôt, pour la manière d'exercer cette vertu innée dans vos cœurs. ”

“ A ces considérations il faut encore en ajouter une autre ; toute Fabrique nouvelle qui n'est pas le fruit de l'industrie & qui n'a pas pour guide l'intérêt personnes ne peut réussir, c'est l'émulation, c'est le désir d'un fort meilleur qui transporte, quoique lentement, rous les Arts, tous les Métiers d'un pole à l'autre.
Or je demande quel courage , quelle industrie on peut attendre d'une troupe d'hommes auxquels on ne donne que le pain de douleur, & que nul talent ne peut rendre ni plus riches, ni plus honorés. ”

“ Humiliées de n'être qu'aimables, les femmes les plus distinguées de la Capitale ont maintenant une plus noble ambition, celle d'être utiles, & la frivolité le cede enfin à l'humanité.
Déjà fous les auspices de son vertueux Pasteur, la premiere Paroisse du Royaume & peut - être du monde entier , a donné l'exemple à toute la Nation, & Paris n'offre en ce moment rien de plus grand que le spectacle que donnent les Dames les plus illustres, qui ne dédaignent pas de descendre tous les jours dans les plus humbles détails de la charité, & qui font uniquement occupées du soulagement des malheureux. ”

“ On est souvent appellé au secours de gens isolés, qui, occupés pendant tout le jour aux travaux de leur profession, n'ont pour se retirer la nuit, qu'un abri sans meubles , sans cheminée , dans lequel un peu de paille, ou, tout au plus, un méchant grabat, leur fert de lit. Seroit-il possible que la Charité d'une Paroisse pût fournir tout le mobilier nécessaire au soulagement d'un malade de cette espéce ? ”

“ C'est ainsi que la ville de Nismes s'est délivrée de la Mendicité. Les Mendians vagabonds n'osent plus s'y montrer, parce qu'ils sçavent que les citoyens se font fait une loi de ne plus faire l'aumône à leur porte. ”

“ Vous peuplez nos forêts de scélé- rats, vous les armez du couteau de la mort, en leur dérobant la vue de l'abîme qui les attend , vous bannissez de la société toutes les vertus, vous étouffez le germe des ames bienfaisantes, vous avez même
la cruauté de nous arracher un de ces dons que le Ciel, pour adoucir nos maux, versa dans nos cœurs, l'Espérance. ”

“ Un chef de famille, fain, vigoureux, à la fleur de son âge , pourroit se soutenir par son travail ; mais s'il le trouve chargé d'un pere ou d'une mere caducs, & hors d'état de gagner leur vie , d'une femme infirme , ou d'enfans en bas âge ; quelque laborieux que vous le supposiez, il faut qu'il cesse de travailler, pour aller mendier la subsistance de sa famille & la sienne propre. Ce n'est pas assez que son pere , son épouse, ou ses enfans, soient à charge au public , le voilà devenu lui-même un fardeau pour la société ; & c'est encore le moindre des maux que cette Mendicité entraîne. ”

“ Oui ce font ces coutumes incohérentes, ces réglemens innombrables que vous ne connoissez pas, qu'il vous est impossible de connoître, ce font eux qui font la régle & la mesure de vos actions ; c'est par eux que font fixés vos droits sur vos conventions, vos besoins , vos relations, votre commerce ; c'est d'eux que dépend la sûreté de votre vie , de votre honneur, de vos possessions.
Au milieu de ce cahos ténébreux d'Édits & de réglemens de toute espéce, au milieu de l'étrange diversité de nos coutumes, le cruel Vautour de la chicane depuis long-tems a fixé son empire. ”

“ Ainsi nous sommes coupables envers la société , en donnant l'aumône au Mendiant qui se rit de notre pitié, nous sommes coupables envers l'humanité , en refusant au pauvre la compassion , qu'il mérite peut-être. C'est sans doute pour empêcher ce double inconvénient, que dans quelques pays on a imposé une amende pour ceux que l'on furprendroit, faisant la charité : mais outre que l'on a mis de l'orgueil à braver la loi, il a presque toujours été facile de l'éluder : il faut des Espions, des Archers, des Sentences, pour punir des coupables que des Anges n'oferoient pas juger. ”

“ Un Curé observateur qui remarqueroit en quelqu'un des talens distingués, pourroit consacrer quelques mois à lui enseigner les élémens de la langue Latine : il informeroit le Bureau des progrès de son éleve : si ses talens n'étoient qu'ordinaires, il faudroit le rendre à l'agriculture, ou aux arts les plus nécessaires ; il n'y a que les talens supérieurs qui doivent tirer le pauvre de l'état de cultivateur, d'artisan, ou de soldat. ”

“ Nous bornerons-nous à marier les pauvres gens, sans viser à tirer le meilleur parti de leur mariage ?
Il est confiant que l'extrême pauvreté , comme l'extrême opulence font peu d'en sans ; la misère parce qu'elle ne posséde rien ”

“ Qui peut voir sans frissonner, son semblable couvert d'ulceres, forcé pour vivre, d'exposer aux regards du public des plaies qui font gémir la nature, & d'affronter en cet état les injures de l'air & l'intempérie des saisons ? ”

“ Il semble que l'on pourroit ne pas s'occuper ici d'une manière immédiate du soulagement des pauvres honteux ; ils ne font pas Mendians. Mais sont-ils donc moins malheureux ? Leur fort est d'autant plus à plaindre, qu'ils n'ont pas la ressource des plus misérables, celle de faire connoître leur misère. Il faut donc les prévenir , user de certains tours ingenieux pour leur épargner l'humiliation de découvrir eux-
mêmes leurs besoins, en un mot il faut épuiser envers eux tous les égards que la bienfaisance doit air malheur. ”

“ Des génies courageux & sublimes ont osé porter devant les Rois la cause sacrée des Nations. Enfin les lumières ont appelle la bienfaisance à côté des trônes, les peuples ne font plus de vils troupeaux aux yeux des Gouvernemens. Il semble qu'une fermentation générale agite les Nations de l'Europe. C'est la voix de l'humanité qui appelle le bonheur sur la terre. Voyez comme le Nord de cette partie du globe fait de puissans efforts vers une législation plus heureuse. Berlin , Petesbourg & la Pologne ont senti l'insuffisance & la barbarie de leurs anciennes loix ”

“ L'humanité demande qu'on n'exclue pas de ces Maisons des professions plus modérées. Il faut de ces dernières, pour les corps foibles, pour les dissipateurs, pour les libertins efféminés ; quoique généralement parlant le travail dans ces Maisons de force étant une peine , doive être pénible. ”

“ Cette vérité devient sensible, pour peu qu'on réfléchisse sur l'état actuel des Gouvernemens de l'Europe. Jamais les plus puissans Monarques n'eurent des revenus aussi confidé rables, que ceux de nos Rois ; jamais le commerce ne fut si florissant ; jamais l'argent & l'or ne circulèrent avec autant de profusion & de magnificence. ”

“ Peuvent-ils jamais sans désespoir partager le pain des pauvres, & se trouver confondus avec les dernie- res classes du peuple ? Fertiles contrées de l'Europe ou les hommes font encore comptés pour quelque chose, je ne puis faire un pas sans rencontrer des asyles ouverts au silence, au jeûne , à la contemplation; je vois mille associations de célibataires & pas une des gens mariés. La tendresse conjugale est par-tout inquiété & sans secours, l'aumône la plus avilissante est tout ce que l'on offre aux familles vertueuses & tendres qui mettent le bonheur dans leur union. ”

“ Au reste, il ne nous appartient pas de fixer le degré précis auquel il faudroit s'arrêter, c'est à l'Adminiitration à poser les vraies limite. Qu'on ne nous dise pas ici que l'aisance est dans un État, un principe d'anarchie, de dissolution : c'est une erreur de se persuader qu'il faille rendre le citoyen malheureux pour le rendre fournis : qu'on maintienne par tout une police exacte, sage, rai sonnée, alors l'aisance n'aura pour le citoyen rien de dangereux ; il en goutera les fruits purs , sans en éprouver les fuites facheuses. ”

“ L'ÉDUCATION des enfans dans les Hôpitaux, influe considérablement sur leurs mœurs. Éloignés pour ainsi dire de tout commerce avec la société, ils ne connoissent pas les hommes & encore moins la manière de traiter avec eux ; ils ignorent également, & le plaisir d'obliger & celui de la reconnoissance ; ils semblent ne prendre que les sentimens. d'un dur esclavage ; ils sortent de ces asyles, sans talens pour servir la société , & sans aucun désir de travailler à lui devenir utiles ; on ne peut en faire ni de bons artisans, ni même de bons domestiques, c'est une pépiniere, pour la Mendicité. ”

“ Le Royaume seroit en fûreté au dedans & au dehors.
Par la feule exécution de cette loi, non feulement vous empêcherez vos Mendians de troubler l'ordre & l'harmonie de la société ; mais des hommes vagabonds & vicieux se trouveront tout à coup transformés en d'excellens cultivateurs, en de laborieux & d'utiles artisans. L'État, les mœurs, la vertu , l'agriculture , le commerce, les arts, les armes, la terre, la mer, tout y gagnera ; par tout moins de vols , moins d'assassinats, moins de crimes. ”

“ Plus sensibles & plus tendres que les hommes, elles ont le tact plus délicat; elles connoissent mieux les besoins des pauvres ; ce qui fait la matière de l'aumône est presque par-tout entre leurs mains. Une Mere de famille sçait mieux que son mari , quelles font les facultés de sa maison , pour soulager l'indigence. Quand un pauvre s'adresse à elle , il lui est plus facile de distinguer la misère réelle, d'avec la misère factice , parce que c'est une affaire de coup d'œil, & qu'elles l'ont meilleur que les hommes dans les choses qui font de leur ressort. ”

“ Mortels, s'il est une religion qui foudroyant tous les crimes vous rappelle par sa morale à votre sainteté originelle ; s'il est une religion qui vous dise que vous êtes freres , qui vous fasse des peines & des besoins de vos freres, des peines & des besoins personnels , qui vous montre dans ces malheureux , les freres, les membres, les images de leur divin Auteur , & vous prescrive de le soulager lui-même dans leurs personnes, Mortels, suivez cette religion, c'est un Dieu qui la prêche. ”

“ Il n'a plus que l'alternative funefle de Men- dier , ou de voler ; car il ne se laissera pas mourir de faim. La honte ne le détournera pas de la Mendicité ; un homme diffamé n'a plus d'honneur à perdre, il a sçu se faire un front qui ne rougit plus ; aussi la troupe de vos Mendians est-elle recrutée par vos Bannis.
La vertu ne l'arrêtera pas davantage, s'il est tenté de voler. Dans le crime , c'est le premier pas seul qui coûte & il a déjà osé le franchir. Rien ne fera plus sacré pour ce scélérat : la fortune , la vie même des citoyens , rien ne fera par lui respecté. ”

“ On n'ignore apurement pas qu'un domestique cébataire est plus du goût de son maître qu'une peronne mariée ; mais a-t-on assez réfléchi au préjudice que cause à l'État le célibat des domestiques ? Il est ependant plus que probable, que notre population se rouve par leur éloignement du mariage appauvrie l'un quinzième; & l'on demande si l'intérêt national le devroit pas ici l'emporter sur les considérations particuliéres ! Plus patriotes que nous , les Anglois favorisent le mariage de leurs gens ; tandis que dès que les nôtres songent à se marier , c'est un cas d'exlusion de chez leurs maîtres. ”

“ DÉTRUIRE la Mendicité dans tout le Royaume; augmenter l'agriculture ; faire revivre les arts & les métiers ; arrêter l'expatriation des ouvriers en batistes & linons; ouvrir une nouvelle branche de commerce avec l'Espagne & le Portugal , tel est le but d'un nouvel établissement qu'une Compagnie se propose de faire à Chambor, fous la protection immédiate du Gouvernement. ”

“ Le sel marin qui graineroit dans les premiéres cuites, serviroit aux salaisons grosses & menues de la Maison.
Les Fermiers Généraux n'auroient pas le droit d'exercer sur cette matière nécessaire & qui ne coû- teroit rien, le barbare usage de faire jetter dans les rivières, ce sel qui est plus propre & meilleur que celui qu'ils font débiter aux misérables à un prix exorbitant. Ils ont même le secret de tirer par an plus de dix-huit livres d'impôt, en sel & en tabac, d'un homme qui n'a rien & ne gagne rien par aucune industrie, enfin qui est réduit à l'aumône pour subsister. ”

“ Le nombre infailliblement en augmente chaque année ; parce qu'en faisant l'aumône de cette maniere, on établit , sans le sçavoir , une école de Mendicité , où les enfans viennent apprendre l'art si dangéreux de recevoir, sans travailler. En Italie, les Moines, les Prélats , les grands Seigneurs font presque tous d'accord, pour attirer dans les cours de leurs palais, tous les pauvres des villes. Le peuple n'est-il pas bien persuadé, que le meilleur métier, est le métier de Mendiant ? ”

“ Nous répondrons encore, qu'en général toutes les fois qu'il est question de balancer deux différentes manières d'opérer le bien , il faut sans contredit préférer celle qui est la meilleure & la plus fûre. Or en rendant hommage à l'esprit de charité & de bienfaisance qui anime beaucoup de Maisons Religieuses, on ne peut se dissimuler, qu'il y en a aussi qui s'aquittent foiblement du devoir sacré & esséntiel qui leur est imposé, de ne prendre sur leur revenu que le nécessaire & de donner le reste aux pauvres. ”

“ Nous sommes cependant obligés de convenir que les ordres rigoureux donnés à la Maréchaussée du Royaume, ont purgé les grandes routes d'une infinité de vagabonds qui étoient peut-être à la veille de devenir des assassins , & nous saisissons avec empressement cette occasion de rendre justice à un Corps qui a toujours bien mérité de la Société ; mais cet aélc de sévérité n'a produit qu'un bien momentané , il falloit y ajouter d'autres moyens pour réprimer la fainéantise. Condamner le pauvre à périr dans le silence & l'obscurité, n'est qu'un arrêt cruel quand on ne remédie point à ses maux. ”