Sidoine Séguier de Saint-Brisson

“ L'amour que nous avons pour nos Peuples, nous a fait chercher les expédiens les plus convenables
pour secourir ceux qui ne font réduits à la mendicité, que parce que leur grand âge ou leurs infirmités les mettent hors d'état de gagner leur vie ”

“ Si l'on veut empêcher qu'il y ait des Pauvres dans le Royaume, il faut ôter les riches : voilà le seul moyen. Mais si l'on veut seulement que les pauvres préparent leur subsistance par leur travail, si l'on veut les tirer de ce découragement qui les engage à revêtir toutes les infirmités, qui les por- te à chercher dans leur foiblesse un secours qu'ils pourroient trou- ver dans leurs forces ”

“ Maintenant que je vais expliquer les moyens que je veux substituer à ceux dont j'ai montré les inconvéniens, je vous dirai donc qu'il est une autre cause de mendicité, source féconde qui l'a multipliée au point
point abusif où nous la voyons aujourd'hui: c'est le besoin indispensable que les hommes ont de voyager dans un grand Royaume , au milieu duquel ils ne peuvent subsister ( lorsqu'ils font peu riches ) que des aumônes des Particuliers.
A mesure que le Royaume s'est aggrandi, les voyages font devenus plus longs, sans que les moyen s de les faire se soient accrus. ”

“ L'aumône est la première de toutes les subventions ; il faut qu'elle ne s'attribue qu'à l'authenticité du besoin., examiné sans prévention sans partialité , sans faveur. Et voilà ce qui m'a fait rejetter un autre arrangement pour lequel je panchois par l'affection de mon cœur; savoir , de remettre aux Curés des Paroisses l'administration du régime des Pauvres ; ils font les Ministres d'une Religion de charité ; ils ont la confiance des hommes; ils font intègres, zélés. mais c'est qu'ils le font trop pour leur parti ôc pour leurs opinions ”

“ La Cour enjoint aux Pauvres qui font à l'aumône de porter sur l'épaule la marque ordinaire du Bureau; leur défend de mendier, fous peine de punition corporelle ( I ) : en joint à tous autres Pauvres de se retirer au lieu de leur naissance ; défend à toutes personnes de les recevoir & loger plus d'une nuit, fous peine d'amende arbitraire ; défend à toutes personnes de donner l'aumône en public , fous peine de dix livres parisis d'amende ”

“ Efrectivement, quand on donne au Pauvre, c'est le Pauvre qu'on aime ; quand on donne à la Quê- teuse , c'est la Quêteuse que l'on veut flatter, à qui l'on veut faire
une grosse bourse, parce qu'elle en devient fière, & qu'elle ne s'applaudit pas tant le foir d'avoir trouvé des gens charitables, que d'avoir vu des hommes qui la trouvoient jolie. ”

“ Qu'un Hôpital considérable lî* tué dans une grande Ville, comme ils le font, ne peut pas nourrir ses Pauvres à moins de 15 fols par jour pour chacun: ce que je sais, parce que le Roi donne 16 sols par jour pour chaque soldat , dans les Villes où il manque d'Hôpitaux militaires , & que les Directeurs ne font pas jaloux de cet avantage : & d'ailleurs, tel Hôpital qui nourrira 600 hommes à 1 5 sols par jour, en dépensera 20 par hom- me, si l'on en grossit beaucoup le nombre, parce que les entreprises deviendront plus considérables, & que les comptes feront plus em- brouillés. ”

“ C'est que lorsque l'on veut mettre une Ordonnance en vigueur , il faut l'établir sur la bafe de l'équi-, té; & ce que l'on appelle y tenir la main est un moyen insuffisant,
qui n'a de force que contre les malfaiteurs , & le petit nombre de gens dépravés : il est impomble de tenir la main à une Ordon- nance envers & contre tous. Et le Parlement étoit obligé de maintenir ses Réglemens contre toute la société ; ce n'est pas feulement contre les Mendians qu'il étoit contraint de sévir y c'étoit aussi contre ceux qui leur donnoient l'aumône ”

“ Le Gouvernement attentif sur le bien de l'Etat, travaille aujourd'hui à faire un Ré- glement qui décidera le fort des pauvres Mendians dans tout le Royaume. Plein de confiance en l'esprit de douceur & de justice qui le fait agir, je pourrois atten- dre dans le silence ; mais que les hommes durs & méprisans se taisent donc aussi; qu'ils cessent de demander que l'on efface du nombre des vivans, ces malheureux auxquels ils n'ont laissé que le souflle ”

“ Or, quoi de plus douloureux; que de passer sa vie dans des formules d'oraisons auxquelles le cœur ne prend nulle part, & de plier son corps sans la participation de son ame! J'ai toujours pensé que les Religieux ne s'étoient aftraints à des heures d'oraisons réglées, que parce qu'ayant renoncé à tous les plaisirs de la vie, ils vouloient émousser celui-là par l'habitude. ”

“ Considérés comme hommes , ces Pauvres font nos frères ( 1 ) ; considérés comme des êtres fort éloignés de nous, ce font les plus tendres objets de notre sensibilité. Attachons - nous donc à les traiter comme ils peuvent l'exiger, sinon de la nature y du moins de la société : & dans ce moment extrême où leur indigence les jette dans le crime, arrêtons les progrès d'un mal déja trop avancé ; fixons leur fort d'une façon durable, afin qu'après les avoir privés de toutes les espèces de plaisirs, nous n'ayons pas à nous reprocher de leur avoir laissé perdre le goût de la vertu. ”

“ Si quelqu'un desdits engagés trouve dans la suite un emploi pour subsister, les Directeurs pourront, en connoissance de cause, lui accorder son congé; ils l'accorderont pareillement à ceux qui voudront entrer dans nos troupes ; ôc ceux desdits engagés qui quitteront le service desdits Hôpitaux sans congé, ou pour aller servir ailleurs, ou pour reprendre leur premier état de fai- néantise & mendicité , feront poursuivis extraordinairement, & condamnés en cinq années de gai lères. ”

“ A l'égard de la maison pour l'Hospice de Paris, elle est toute bâtie & toute arrangée pour cet objet : elle est située dans le quartier de la Ville le plus peuplé d'Ouvriers de toutes espèces. C'est la Maison professe des Jésuites , vacante aujourd'hui, & qui ne peut pas être mieux occupée.
Rassemblez tous les avantages qui résulteront de la fondation de ces Hospices; voyez tous les inconvéniens auxquels elles remé- dieront. ”

“ D'après tout ceci, je crois donc avoir bien établi que le Gouvernement ne pouvant tirer aucune ressource, ni des travaux des Pauvres valides ou invalides , ni des charités des particuliers, ne peut entretenir ces gens-là que par des frais considérables, qui ne feroient qu'en multiplier le nombre dans le Royaume. Avant d'en venir aux moyens que j'ai à proposer pour remédier à l'abus du trop grand nombre de Mendians répandus dans les Villes & dans les Campagnes ”

“ Enjoignons à tous Mendians, tant hommes que femmes valides & capables de gagner leur vie par leur travail, de prendre un emploi pour subsister de leur travail, foit en se mettant en condition pour servir, ou en travaillant à la culture des terres ou autres ouvrages ou métiers dont ils peuvent être capables : & ce } dans quinzaine du jour de la publication de la présente Déclaration. ”

“ En effet, ce font les Pauvres qui nous font sentir que nous sommes des hommes, à nous autres gens riches , qui croirions sans cela n' être que l'ame d'un carosse, ou le corps d'une femmelette.
Il se peut fort bien que nous n'aimions pas nos femmes, parce qu'elles font déréglées ; que nous ne chérissions pas nos enfans, parce que nous ne les connoissons pas avec certitude ”

“ Perdu dans ce grand mouvement, notre homme se replie sur lui-même, & s'en va sans rien donner. Ensuite il verra venir chez lui un Marguillier, un Prêtre, une Dévote, qui, portant une bourse dont ils ont la clef, lui demanderont d'un air léger & dédaigneux, ou d'une façon importune, de l'argent pour les Pauvres. ”

“ Extrait des Registres du Parlement.
donner
donner l'aumône dans les rues.
Le même Réglement établit, que l'on ne recevra que les invalides dans les Hôpitaux, encore qu'ils soient natifs de Paris , ou y résidens depuis une année ; établit un Hôpital de réception pour les Pauvres passans (I) . Enjoint aux Habitans de leur enseigner le lieu de leur logement. Défend de mendier fous peine de la hart. ”

“ Car il est à remarquer que la Déclaration , après avoir paffé légèrement sur la subsistance que le Pauvre trouvera assurée
dans un Hôpital, présente tout de fuite ce même Hôpital comme un lieu de détention, dans lequel on punira les contrevenans à ce Règlement : ce qui feroit un moyen sur d'en donner aux Pauvres l'horreur qu'ils en ont, quand même elle ne feroit pas établie justement d'ai lleurs. ”

“ Voulons en conséquence qu'après ledit délai de quinzaine expiré, les hommes & femmes valides qui feront trouvés mendiant dans notre bonne Ville de Paris, & autres Villes & lieux de notre Royaume, même les Mendians ou Mendiantes invalides & ensans y soient arrêtés & conduits dans les Hôpitaux généraux Les plus proches des lieux où ils auront été arrêtés, & dans lesquels les Mendians invalides feront nourris pendant leur vie, les ensans jusqu'à ce qu'ils ayent atteint l'âge suffisant pour gagner leur vie par leur travail ”

“ Et pour ôter tout prétexte aux Mendians valides qui voudroient excuser leur fainéantise & leur -mendicité , sur ce qu'ils n'ont pas pu trouver de travail pour gagner
leur vie, nous permettons à tous Mendiahs valides qui n'auront point trouvé d'ouvrage dans ledit délai de quinzaine, de s'engager aux Hôpitaux, qui, au moyen dudit engagement, feront tenus de leur fournir la subsistance & l'entretien. ”

“ Non; il ne faut que remettre les choses en leur place, distinguer l'indigent qui se fait chérir, non-seulement du vagabond qui révolte, mais aussi de l'Etranger que l'on ne connoît pas , auquel on ne peut s'intéresser que médiocrement, & qui doit aller chez ses frères chercher les secours dont il a besoin. ”

“ Quelle est cette aumô- ne qui honore l'homme , qui le rapproche de Dieu, & qui, selon Tobie , le console à l'heure de sa morts N'est-ce pas celle qui vient de la sensibilité d'un cœur droit, qui embrasse tous les besoins de l'indigent , & qui non-seulement le secourt de la bourse du riche, mais aussi de l'assistance du fort , & de la consolation de l'homme compatissant ? ”

“ L'intérieur consistera en de très-grandes salles, autour desquelles régnera un lit de planches, comme il y en a dans les corps-de-garde, & que les soldats nomment lit de camp : cela est plus propre que les lits à paillasses & à matelas , & plus convenable pour recevoir les gens qui passent. En hiver il y aura un poële dans la salle, & rien de plus. ”

“ Ainsi les Pauvres dont il est question dans ces Réglemens dont je viens de parler , n' étoient que les infirmes & vieux serfs que les Seigneurs abandonnoient impitoyablement, lorsqu'ils ne pouvoient plus tirer d'utilité de leur travail. ”

“ Ce font des hommes , ce font nos frères ; ils souffrent, consolons-les demandons-leur à euxmêmes quel est le moyen de re-
(1) J'étois il y a quelques jours dans l'Egli- se de la Maison Professe : une pauvre femme vins me demander l'aumône ; je lui dis que je n'avois rien. Fouiliez dans votre bonne poche ( tat dit cette femme ) le bon Dieu en a mis pour les Pauvres.
medier à leurs maux : ils nous di ront que pour les soulager il faut les séparer des Vagabonds ”

“ Le défaut de population dans une Province, la trop grande abondance d'hommes dans un autre Pays, relativement à sa fécondité, occasionnent tous les jours des transmigrations considérables. Joi- gnez à cela le remûment continuel des Ouvriers & des Artisans de toutes espèces, qui vont de Ville en Ville chercher de l'ouvrage ”

“ Nous donnerons les ordres nécessaires pour la subsistance des Hôpitaux ; & où leurs revenus ne se trouveroient pas suffisans, nous y suppléerons de nos propres deniers, & nous espérons même que nos Peuples contribueront volontairement par leur charité à une œuvre si fainte ôc si avantageuse à FEtat ; ce qui leur fera si peu à charge, que quand même chaque particulier ne donneroit par aumône aux Hôpitaux chaque an-
née que la moitié de ce qu'il diC tribuoit manuellement aux Mendians , ce seul secours feroit plus que suffisant pour les besoins de tous les Hôpitaux du Royaume ”

“ De vous faire remarquer que cette violence n'étoit fondée que sur ce qu'on ne distinguoit pas les Pauvres, des Vagabonds ; de forte que les traitemens sévères & durs que la Justice devoit à ces derniers, & qu'elle étendoit sur les autres, étoient sans
sans cesse contredits par la com- passion que les hommes avoient pour leurs frères indigens & fouffrans. ”

“ Je dis de plus que cet argent distribué légèrement aux Etrangers eu un mal, puisque l'argent représente la nourriture de l'homme; sa dis- tribution est respectable pour le sage qui ne dissipe point la substance, & qui n' étant point chiche pour lui, l'est pour ceux qui font à sa charge ”

“ Je trem- ble quand je pense à l'importance du sujet que je traite; j'entre dans line défiance de moi même qui ale fQit taire j si je connoissois
quelqu'un qui osât s'avancer ôc parler dignement ; mais je vois au contraire que la cause du malheu- reux est trahie: tout se tait devant la richesse. ”

“ Je veux donc que pour recevoir les indigens qui ont des voyages à faire, l'on établisse 'à Paris ôc dans les grandes Villes de Provinces & Villes du fecond ordre, & pas davantage, des Hospices def.
tinés à cela seul. L'établissement fera facile à faire. Je ne veux point d'Entrepreneurs, de Contrôleurs, de marmites : rien de tout cela. Je veux un Concierge à la porte de l'Hospice, un corps- de- garde à portée pour y maintenir l'ordre ”

“ J'ai donné le moyen de distinguer les bons Pauvres des vagabonds contre lesquels on ne peut pas trop sévir, & que l'on pourra arrêter & envoyer où l'on voudra, sans craindre que le Peuple en l11ur., mure, ôc que les gens de bien en soient révoltés. J'ai fait sentir que l'aumône est un sentiment du cœur tendre & précieux ”

“ Quant aux hommes & aux femmes valides , ils feront renfermés & nourris au pain & à l'eau pendant le temps qui fera jugé à propos par les Directeurs & Administrateurs desdits Hôpitaux, qui ne pourra être moindre de deux mois ”

“ C'est que les Hôpi- taux sont un dédale de friponneries inextricable ; que les fortunes des Entrepreneurs font rapides, &que les rentres sont tellement emL- brouillés, que personne ne peut y porter la lumière ; que l'article seul de l'apothicairerie n'est susceptible d'aucune vérification, foit pour la qualité des remèdes, soit pour leur quantité ; que la bafe dé la rubarbe est toujours de la bri- ”