P J Gauthier

“ Le 19 juillet, le maire, les échevins et le procureur syndic adressèrent une troisième requête dans laquelle ils énonçaient spécialement que l'on projetait d'établir une communauté de filles, appelée Providence ou Charité, dans une maison joignant l'hôpital, sans permission du roi, sans le consentement des habitants et sans autres revenus que ceux de fondations qu'on avait commencé à détourner de leur destination et qu'on prétendait distraire à l'avenir. ”

“ Dans une autre requête, l'évêque exposait qu'il désirait obtenir, à Saint-Jean-de-Maizel, un bastion portant un bâtiment « que l'on dit appartenir aux Chevaliers de l'arbaleste dont le jeu est aboly », avec offre de dédommager « ceux à qui ledit bâtiment peut apartenir » ; que les magistrats et les Chevaliers du jeu sont opposés à son dessein, les magistrats n'agissant « dans cette rencontre que par un esprit de contrariété aussy bien que les Chevaliers de l'arbalète qui, ayant abandonnéz cet exercice depuis longtemps, ne se sont réveillés que depuis la demande du suppliant. » ”

“ Dès lors, ils deviennent une charge pour l'hôpital, et diminuent les secours qui devraient aller aux malheureux nés dans la localité.
Depuis les disettes de 1694 et de 1709, un certain nombre d'étrangers et leurs enfants ont, en ville, la mendicité pour principal moyen d'existence. A leur exemple, des fainéants se reposant sur l'assistance privée, renoncent à tout travail et vivent dans l'indolence et l'oisiveté. .
Les mendiants de profession sont presque tous adonnés au vol et à la débauche, de sorte que,
désirer aient-ils travailler, on craindrait de les occuper. ”

“ Il cherche alors à ruiner l'hôpital en voulant, de concert avec l'évêque et des dames dévotes, créer un nouvel établissement avec des revenus qui ont Une affectation particulière et en détournant les aumônes qui font subsister l'hôpital.
Pour réaliser ce plan, on met une douzaine de filles dans une maison, on règle leur temps et leur travail et on les habille de même manière. Dans les actes produits au procès, c'était une communauté, dite de la Providence, qu'on fait subsister par des quêtes publiques et des aumônes. ”

“ Cessot, notaire à Chalon, 10.000 livres.
Nous pourrions ajouter les noms d'un grand nombre d'autres personnes qui tinrent, suivant leur état de fortune, à venir en aide à l'hospice, et dont les libéralités réunies constituèrent avec le temps un capital élevé.
De plus, par testament du 18 mars 1749, M. de Madot institua l'hospice et les hôpitaux de Chalon, de Chagny et de Tournus pour ses légataires universels, par portions égales, attendu que « les quatre établissements sont situés dans son diocèse et que le bien dont il dispose en leur faveur est leur patrimoine ». ”

“ Fondation à Chalon de la confrérie de Saint-Jacques
Probablement la fondation de cette confrérie remonte à une époque très éloignée. En effet, les historiens nous donnent diverses indications qui corroborent cette supposition. Vers 1065, Thibaud, comte de Chalon, passa en Espagne dans le but présumé de faire le pèlerinage de Saint-Jacques. Après lui, son fils, Hugues II, alla visiter le tombeau de l'apôtre. Enfin, en 1272, Hugues IV, duc de Bourgogne, se rendit à Compostelle. ”

“ XIII. — Pour les habitants qui, de leur autorité privée, se permettent de loger les passants, il leur est défendu de recevoir aucun mendiant, et d'accepter des villageois, des compagnons ou d'autres travailleurs venant se louer ou prendre service, à moins que ces individus aient obtenu des autorités, permission expresse de séjourner.
Dans ses visites, le clerc du guet se fera représenter les autorisations, et examinera s'il ne s'agit pas de vagabonds mendiants. Au besoin, il les constituera prisonniers en l'hôtel de ville, en attendant l'examen de leurs cas par le procureur du roi. ”

“ Des deniers des Dlles Ancheman, l'évêque achète une maison pour établir les filles réunies tout en faisant changer le nom de Providence en celui de Charité pour que plus tard l'hôpital fût obligé de remettre quelques fonds au nouvel établissement qui se loge dans l'hôpital même pour se servir de son église et de ses prêtres et pour « se reveptir de sa faveur et se partager les aumosnes ». ”

“ Aucunes impositions ne seront faites sur les habitants au sujet de l'hospice ; — on ny recevra que les pauvres originaires de la ville ou y demeurant depuis sept années ; — on ne pourra unir les revenus de l'hôpital à ceux de la Charité ; — enfin, les fondations spéciales existantes seront respectées 2. ”

“ Plusieurs notables bourgeois avaient été appelés à ces fonctions et d autres y aspiraient. La création d'un hospice leur enlèverait « la disposition d'un argent que 1 on dit estre distribué a la recommandation des uns et des autres par considération et par faveur », et, comme ils tenaient essentiellement à cette disposition, presque toute la ville entrait « dans leurs sentiments » et prenait part « dans leurs interests. »
En second lieu, l'évêque disait que l'hôpital était desservi « par des religieuses gouvernées par des bourgeois qui ne rendent compte du revenu qu'a d'autres bourgeois. » ”

“ Il est même probable que le Ciel, pour rendre témoignage de la célèbre pureté de Marie, permit qu'elle conservât le doux éclat de la jeunesse, tandis que pour marquer que le Sauveur s'était réellement
soumis à toutes les misères humaines, il ne fallait pas que la divinité nous dérobât rien de ce qui appartient à l'homme. ”

“ Dès la création de la Charité, le travail manuel y avait été organisé pour en tirer un produit, faciliter dans la suite des moyens d'existence aux enfants, et aussi pour moraliser et discipliner les malheureux recueillis. ”

“ Enfin, à ce mémoire étaient joints, outre une lettre à Colbert pour le prier de favoriser la création sollicitée, un projet de lettres patentes, une formule de la lettre à adresser par le roi au maire et aux échevins et une autre de celle à envoyer par Colbert au Commandeur du Temple.
Dans le projet de lettres patentes, l'évêque exposait que des personnes charitables devaient contribuer à la dépense, qu'il avait acheté une maison près de l'hôpital et qu'on songeait à acquérir des immeubles voisins et à faire bâtir
des appartements spacieux pour y établir des manufactures. ”

“ Les travaux achevés, l'évêque consacra l'église le 1er juin 1692, et la dédia à saint Agricole, ancien prélat du diocèse.
La sacristie et le charnier disposé en dessous: pour des inhumations, furent établis en 1696 par M. Effantin, entrepreneur.
En résumé, en 1703, les dépenses totales faites pour l'église de la Charité et de ses annexes; ne montaient qu'à 8,567 livres 2 sols, non compris les ornements de l'autel et « la vaisselle d'argent. »
Le tout avait été soldé eu majeure partie par des dons de Mme de Thézut, de M. Tan, des époux Demangeon et de deux anonymes. ”

“ Chaque année, le 25 juillet, jour de la fête du patron de là confrérie, était célébrée une messe solennelle, et une procession publique se faisait en grande pompe.
A ces cérémonies, l'un des pèlerins portait le bâton de saint Jacques et quinze autres représentant les douze apôtres, saint Christophe, .saint Mathias et l'ermite avaient une perruque et des habits de circonstance. En fournissant le nécessaire, chacun pouvait déléguer un autre membre à sa place ; mais si personne ne le remplaçait, le confrère absent devait payer comme amende un cierge de cire d'une demi-livre. ”

“ Chalon étant fort serré, il est impossible d'en trouver une autre plus Spacieuse, ni mieux située pour y établir la Charité. A proximité d'un port sur la Saône, l'immeuble serait fort commode pour y établir des. manufactures de drap, de serge, de futaine, de cordages pour la marine, même; de soie, « pour veu qu'on ayt du fond dans le sentiment de ceux a qui j'en ay parlé. » La propriété comporte jeu
outre une grande cour et de vastes jardins et, pour notre projet, les bâtiments pourraient être appropriés à peu de frais. ”

“ Nous avons dit 1 qu'en l'année 1700, les administrateurs de l'hospice, se baisant principalement sur le produit de dons volontaires, avaient essayé de faire cesser la mendicité dans la ville
A la suite des mesures prises, les habitants, pendant un certain temps, se crurent délivrés des importunités, des insolences et même des menaces d'une foule de malheureux incapables de travailler ou réduits à la misère par la fatalité, la paresse ou la débauche. ”

“ VI. — Il est défendu à tous mendiants étrangers d'entrer dans la cité, sous peine d'être arrêtés et nourris à l'hospice, au pain et à l'eau, et même d'être transférés aux prisons royales.
Les voituriers et les bateliers ne devront point leur procurer les moyens d'enfreindre cette défense.
VII. — Les gardes spéciaux établis suivant l'art. 10 des lettres patentes seront tenus de faire par toute la ville, et sans interruption, la recherche des mendiants, et de les conduire à l'hospice où, à la suite d'un interrogatoire, les administrateurs arrêteront la suite à donner, selon les circonstances. ”

“ Le tout est bien dans le genre des oeuvres de Raphaël, et. suivant ce qu' a dit un autre écrivain en parlant des toiles du maître, les contours du sujet sont coulants, l'ordonnance magnifique, le dessin correct, la figure élégante, l'expression naïve, les attitudes naturelles, la tête gracieuse. En un mot, le sujet est beau, grand, sage et rempli de grâce. ”

“ En séance, on décida l'institution d'un Bureau ; d'abondance, comprenant, avec le maire et les : échevins, plusieurs directeurs ecclésiastiques ou Séculiers, et ayant entre autres missions celle de
faire amasser, dans des greniers publics, les grains nécessaires aux besoins des habitants.
Les délégués firent d'abord dresser un état du blé existant en ville. Ils obligèrent ensuite les individus possesseurs d'une provision surabondante à transporter l'excédent de leurs besoins dans la grande salle de l'évêché. ”

“ A cette réunion, furent nommés comme directeurs en plus des précédents : MM. André Guillaud, avocat et commissaire enquêteur (à vie en raison du legs fait par son frère) , et Jacques Betaud, avocat,'et, comme secrétaire, M. Jean Roux, notaire.
: mône à ces gueux vagabonds et fainéants, qui, ne voulant pas travailler, ne méritent pas que Votre charité les nourrisse. Répandez vos aumônes sur cet établissement naissant, qui est d'autant plus digne de vos charités, qu'il n'y aura dans cette maison que vos concitoyens à qui elle sera un asile contre la misère. ”

“ Pour les fautes graves, en plus de la prison, ils firent établir un carcan contre un pilier des arcades.
Les registres de l'hospice mentionnent certaines punitions encourues.
Citons-en quelques-unes relatives aux hospitalisés.
Le 13 juillet 1739, l'un d'eux, pour avoir « scandalisé par ses discours et ses impatiences à l'église et répondu insolemment à M. le Maire », fut enfermé dans la prison et y resta quatre jours au pain et à l'eau. ”

“ L évêque mentionnait ensuite qu'il faudrait dans quelque temps attribuer au. nouvel établissement certains revenus alors affectés à faire apprendre des métiers et à doter des filles : « Cecy est le grand coup pour nostre Charité », ajoutait-il.
Il terminait en disant que si le roi lui accordait ce qu' il demandait, on pourrait faire subsister 1 établissement, établir des manufactures et, par suite, nourrir tous les pauvres de la ville et en bannir tous les mendiants. ”

“ En 1666, des dames, touchées de pitié en voyant de pauvres petites filles mendiantes, dans le penchant d'une apparente prostitution, avaient résolu de les confier aux soins de deux honnêtes filles pour former leurs moeurs, leur apprendre à travailler et les rendre propres à gagner, leur vie. ”

“ Dès lors, le maire et les échevins : soutiennent que, sans s'arrêter à l'intervention de l'évêque. il soit fait défense à quiconque de créer une communauté et que les filles rassemblées soient incessamment séparées.
En outre, si sur de faux prétextes l'on avait obtenu des lettres patentes du roi, l'opposition des habitants serait suffisante jusqu'à ce que cette communauté eût les revenus suffisants pour son entretien, les nouveaux établissements ne pouvant subsister sans anéantir les anciens, surtout les hôpitaux. ”

“ Les personnes simplement secourues recevaient chaque semaine 3 ou 4 livres de pain ; c'était insuffisant. Cette assistance fut même suspendue durant quelques années à la suite de l'incendie de 1755, et complètement supprimée en 1761.
Dans ces conditions, bien qu'aidés aussi par les autres établissements de bienfaisance de la ville, les malheureux qui ne pouvaient s'adonner à aucun travail, étaient bien forcés d'implorer l'aide du public.
Les habitants, voyant toujours des mendiants, se découragèrent trop vite et diminuèrent
chaque année leurs versements à 1 aumône générale. ”

“ Néanmoins, ces bourgeois cherchent à l'augmenter et ils craignent que le nouvel établissement ne Soit préjudiciable à l'hôpital. En outre, quelques dames « puissantes par leurs enfants qui sont dans le Parlement... appuyent leur sentiment a cause de la liaizon qu'elles ont avec ces filles de l'hospital, de sorte qu'on ne peut pas réussir dans ce dessein a moins que d'estre appuyé par Sa Majesté afin que son authorité donne du respect a ceux qui s'y veulent opposer... » ”

“ IV. — Lorsqu'il y aura une place des susdits directeurs vacante soit par mort ou autrement l'huissier en advertira tous les directeurs pour au premier jour du bureau suivant proposer les personnes les plus capables pour la remplir et en la sceance suivante estre procedé a l'eslection d'un autre en la place du defunct par billets
1. Ce bureau devait comprendre l'évêque, présidant, ou en son absence, le grand vicaire, le lieutenant général et le procureur au bailliage, le maire et les quatre échevins, tous administrateurs de droit ; trois ecclésiastiques, au choix de l'évêque, et deux notables. ”

“ L' intention de l'évêque « est pure et Sainte, mais sans blesser le respect qui est dehu a un illustre prélat et sans diminuer la recognoissance que lon aura tousjours pour les soings infatigables qu'il prend pour son diocese, lon peut dire quen cette occasion, l'ardeur et l'exces
de son zele ont peut estre surprisi sa prudence, qu'il est loisible d'empescher un bien qui en . fait cesser un plus grand et plus, nécessaire, et que quand mesme cette institution s croit plus ; sainte quelle n'est, le public et les particuliers ont droit de s'y opposer si elle leur porte préjudice ». ”