Dr Archambault Reverdy

“ Tout se réduit, ce nous semble , à créer des hôpitaux proportionnés au nombre présumable des malades : des hospices en rapport d'étendue avec la quantité de vieillards ou d'infirmes qui pourront y venir chercher un asile, enfin à instituer une médecine légale et un service de pure bienfaisance occupé du soin de porter des secours à domicile, d'éclairer les hommes sur tout ce qui intéresse leur santé; enfin d'empêcher , au nom de la société, la production de tout abus qui peut par sa nature compromettre son existence physique ou sa force morale. ”

“ Comme le paupérisme exerce l'influence la plus fâcheuse sur l'état sanitaire d'un peuple, nous ne croyons pas nous éloigner de notre sujet, en arrêtant un moment votre attention sur les moyens de le détruire dans notre département.
Il nous semble qu'avec des comités communaux de charité publique, convenablement organisés, il ne faut que vouloir détruire la mendicité pour qu'elle soit éteinte parmi nous. Que sous leur direction, on fasse ouvrir dans nos villes des ateliers de travail, où chaque pauvre trouvera un genre d'occupation à peu près approprié à la nature de son industrie ”

“ Ils seront surtout en mesure de le faire par la force morale que vous leur aurez donnée en leur créant une situation indépendante, tandis que les médecins ordinaires y feraient de vains efforts; car l'astuce de leurs adversaires trouverait toujours dans un vil intérêt, eux qui ne sentent que cet aiguillon impur, des armes suffisantes pour repousser leurs coups! Voulez-vous détruire le charlatanisme, confiez-en la répression à des hommes à qui l'on ne puisse pas dire : vous ne le combattez que parce qu'il compromet vos intérêts. ”

“ Quand on pense que sous le régime des tours, sur cent enfants abandonnés à la charité publique, il n'eh est pas dix qui parviennent à avoir un état dans la société et à s'y créer une famille, peut-on, en présence de cette dépopulation vraiment enrayante, ne pas appeler de tous ses vœux une institution qui promet de rendre à l'agriculture comme à l'industrie tant de bras perdus pour elles?
D'après tous ces considérants, nous pensons, Messieurs, que l'organisation d'un service complet de charité maternelle , est l'institution d'urgence qui doit d'abord occuper vos moments. ”

“ Aux frais du délacement, aux peines du voyage, à l'incertitude et à l'inefficacité d'un traitement trop tard appliqué , succéderont l'inappréciable bienfait d'être traité en place et l'assurance d'avoir le secours à l'instant du besoin : économie d'argent ; économie de temps ; économie d'hommes, voilà les avantages que peuvent nous procurer les médecins de canton considérés comme praticiens de bienfaisance. ”

“ Obliger les filles à garder le fruit d'un premier égarement, est sans aucun doute le moyen le plus certain de les sauver de nouvelles fautes , tout en les rendant à des devoirs un moment oubliés. La morale publique appelle de tous ses vœux une réforme aussi désirable, et dont on n'a pas assez calculé l'immense portée. ”

“ Car, pour l'harmonier avec la somme de nos besoins, il ne faudrait ouvrir que trois hôpitaux particuliers ; savoir : un de 250 malades pour le premier arrondissement (Tours et sa garnison comprise) ; un de 80 pour le troisième arrondissement et un de 50 seulement pour le second, un refuge général pour tous les aliénés du département ; enfin, une maison centrale de maternité avec des succursales à Loches et à Chinon ; voilà tout ce qu'il faudrait faire pour arriver à un but également avoué par la raison et par l' humanité. ”

“ A cette grande amélioration sociale se joint aussi l'économie qu'on ne peut manquer de trouver à régulariser un service où se commettent si souvent les dilapidations les plus condamnables; car, pour en obtenir des secours, il faudra prouver au moins qu'on en a besoin. ”

“ Pour former ces commissions, soit de secours à domicile, soit de charité publique et de soins maternels , il suffira toujours de réunir dans chaque commune , sous la présidence du maire, les hommes les plus recommandables par leur humanité , leur zèle et leur dévouement à la cause sacrée du malheur et de la souffrance , pour les constituer de manière à ce qu'elles puissent marcher sûrement dans la route des améliorations ”

“ Sans doute que la marche de plus en plus expansive de notre industrie, le développement progressif de notre agriculture, et le perfectionnement indéfini de notre instruction primaire sont des sujets bien dignes d'occuper. vos moments ; mais la santé publique si gravement compromise par les vices incessants du régime hospitalier et de bienfaisance encore en vigueur parmi nous, et dont le désaccord flagrant avec la diversité de nos besoins, offre à tous les yeux le plus affligeant des contrastes, ne méritet-elle donc pas aussi bien qu'eux la faveur de les employer ? ”

“ Avant d'être sequestré dans un dépôt de mendicité, il faut en quelque sorte avoir descendu toute l'échelle du paupérisme, et être arrivé à ce degré d'abaissement moral, où il n'y a plus que la force qui puisse être entendue ! ”

“ Appréciant ensuite les titres que les glaces de l'âge, la misère ou de cruelles infirmités pouvaient donner à certains individus à être admis dans nos hospices , nous avons à ce sujet considéré la mendicité sous le rapport de son influence sur la santé publique, et exposé les moyens de la détruire parmi nous, et si nous ne sommes pas sous le charme d'une utopie trop séduisante, nous pensons que la marche que nous avons proposé de suivre en cette occasion ne manquera pas d'atteindre le but. ”

“ Qui mieux que les hommes de la localité sont en position de les répandre avec justice, et, tout en distribuant le bienfait, de s'assurer du bon emploi qu'on aura su en faire. Surveillance de tous les instants , justice éclairée, conseils désintéressés et purs ; voilà ce que nous pouvons espérer de l'institution de comités qui, placés près des besoins, seront toujours à même de les satisfaire à propos. Que d'avantages ils nous promettent ! Grande aussi sera l'économie qu'ils introduiront dans un service que, l'exposition sans entrave ,
tend à augmenter tous les jours! ”

“ Quand il serait vrai, ce que nous contestons positivement, qu'il y a économie à confondre ainsi tant de malheureux dont le rapprochement inopportun compromet si visiblement la fragile existence , peut-il jamais être assez fort, paraître assez convaincant à un homme éclairé et sensible pour légitimer à ses yeux une mesure aussi contraire aux lois de l'hygiène qu'elle est opposée aux principes d'une sage équité!. En sommes-nous donc réduits à un tel degré d'abjection , que la vie des hommes, puisse sans obstacle se marchander parmi nous ! Vous etes là, Messieurs, pour nous sauver de cette honte. ”

“ C'est donc le besoin de mettre un frein aux excès de ces misérables, qui a décidé la formation des dépôts de mendicité, et comme ils ne peuvent remplir leur but, que par la séquestration la plus, complète et la plus absolue des individus qu'on y enferme, ils doivent nécessairement être isolés de toute habitation et inaccessibles à tous autres pauvres, qu'à ceux dont on veut entreprendre la régénération morale. ”

“ Ici, comme dans l'organisation du service de maternité, la condition essentielle pour réussir est la coopération efficace des comités de charité, institués à cet effet, dans toutes les communes du département, et c'est en quelque sorte à leur bon vouloir qu est attaché le succès de l'entreprise. Connaissant parfaitement les ressources des individus , et pouvant apprécier avec équité leurs droits à l'assistance publique , c'est par leur entremise seulement que peut s'établir un service régulier. Ce sont eux qui devront faire ouvrir ou fermer les portes de l'établissement. ”

“ Si, à cette économie bien palpable, on joint l'avantage immense que trouverait la société à recouvrer ainsi la moitié des bras que lui ravit chaque année la perversion de l'intelligence ou l'abandon inhumain d'une foule de malades qu'on ne peut d'ailleurs traiter que dans des établissements spéciaux , on n'hésitera pas un moment à anathématiser notre hospice général, et à demander la dissociation des infortunés qu'on y emprisonne avec tant d'incurie ”

“ Il ne s'agit que de bien choisir le lieu où elles seront faites, afin que l'argent des contribuables tourne à l'avantage du plus grand nombre : effrayé des dangers que doit avoir le système de centralisation dont on poursuit cependant l'exécution avec tant d'ardeur, et convaincu de l'impossibilité où l'on est de pouvoir réunir dans un même local tous les malheureux du département, tous les malades qu'on y peut rencontrer, nous n'hésitons pas un moment à croire que vous vous déciderez pourra formation du nouvel établissement. ”

“ Ce n'est qu'en donnant aux secours publics cette direction salutaire, en indemnisant le pauvre des torts de la fortune, par un travail lucratif, et non par de l'argent, que l'on verra bientôt le village le moins étendu, comme le bourg le plus populeux, sans un seul mendiant à nourrir. ”

“ Si nous calculons maintenant tout ce qu'ils pourraient faire pour la cicatrisation de la plaie la plus hideuse, la plus enracinée que nous ayons dans notre sociabilité actuelle , la mendicité, nous ne pourrons que souhaiter plus ardemment encore qu'ils soient promptement institués et revêtus de l'autorité morale que doit faciliter l'exécution de leurs importants travaux. ”

“ Il est beau, sans doute, de parler d'économie; mais ce n'est pas lorsqu'on n'en fait entendre la voix que pour empêcher une amélioration aussi intimement liée au bonheur des hommes, que l'établissement d'hôpitaux séparés et en rapport de spécialité avec les besoins. ”

“ Aussi ne vous demandons-nous pas une révolution complète dans nos établissements de bienfaisance; un projet aussi coûteux est loin de notre pensée, nous ne voulons pour l'instant que des améliorations en rapport avec les sacrifices que vous pouvez faire, et comme premier pas dans cette voie de perfectionnement, nous vous proposons d'arrêter le mouvement de centralisation qui tend à faire de l'hospice-général le fourre tout philantropique de tout le département, en ne lui accordant aucun nouveau subside ”

“ Nous entendons toujours parler de cette classe de pauvres , intéressants par leurs malheurs mêmes, et que le défaut de travail ou les glaces de l'âge , obligent seuls à implorer l'assistance publique! et non de cette foule de vagabondséhontés, sans feu et sans asile, qui n'ont d'autres plaisirs que de gueuser dans nos rues ou d'aller s'enivrer dans nos tavernes les plus dégoûtantes! ”

“ A en juger par l'économie avec laquelle on bâtit d'ordinaire à l'hospice-général, où l'on va dépenser pour une façade, quelques salons pour l'administration , et de malencontreux soquets pour les folles, plus de 180,000 fr. ,
quelles sommes énormes ne faudrait-il pas employer pour y construire des salles suffisantes au placement de 160 malades : par approximation, on peut porter à plus de 320,000 francs, les dépenses où entraîneraient ces nouvelles constructions. Outre cette économie assez sensible , on en obtiendrait une bien plus grande encore , en édifiant
ailleurs qu'à la Charité ”

“ Il en sera de même dans les villes, où l'industrie acquiert tous les jours de nouveaux développements ! Elle a surtout besoin de bras ; entendez-vous avec elle pour qu'elle emploie utilement ceux que vous êtes obligés de nourrir à ne rien faire, et si un travail proportionné à leurs
forces ne leur donne pas des labeurs suffisants pour les faire vivre, aidez-les par de légers secours à domicile , et nos cités bientôt, grâce à la vigilance et à la justice des comités de charité, n'auront plus de mendiants dans leurs murs. ”

“ Les dépenses, pour arriver à un but aussi désirable, seront loin d'être ici en proportion avec les avantages. Le seul établissement vraiment coûteux sera le dépôt de mendicité. Cependant comme on peut tout en faisant face aux besoins, l'ouvrir sur une petite échelle, pour 100 vagabonds par exemple, avec moins de 80,000 fr. , on pourra arriver aisément à sa complète organisation ; la somme diminuerait encore, s'il était possible de trouver dans les environs de Tours d'anciennes constructions qu'il ne faudrait plus qu'approprier à cette nouvelle destination. ”

“ Que l'on évite surtout cet écueil dans la réorganisation de ce même hospice dont l'un des plus grands défauts est l'absence de tout travail. Vous demandez des économies. en voilà une source qui, exploitée par des mains habiles, diminuerait de moitié au moins les frais d'entretien de tout l'établissement. En appropriant la charité au service exclusif des bons hommes du département, il faut donc la disposer de manière à ce qu'elle puisse offrir à chacun le moyen d'employer utilement le peu de force qui lui reste. ”

“ Le titre de contadin est suffisant pour en exclure à jamais le malheureux qui n'est pas né dans leur sein. Il n'y a pour lui que les portes de l'hospice général, qui ne se ferment pas quelquefois à son approche. Voyons, en conséquence, si à part la centralisation contre laquelle nous avons cru devoir nous élever, et l'insalubrité bien reconnue du lieu où il est assis , que nous nous sommes fait un devoir de signaler, aussi il présente au moins tout ce que peuvent demander les services incohérents et si difficiles à ha minier , que par économie, on s'est fait une loi de réunir quand même. ”

“ En vous parlant d'un demi-million, nous sommes loin peut-être du total que coûtera ce prétendu établissement modèle : on va sans doute vous demander de nouveaux sacrifices, et en vous énumérant avec art tout ce qui reste encore à faire, on essaiera au moins de vous arracher de nouveaux subsides pour mettre fin à des travaux qui doivent couronner l'œuvre d'une manière brillante. ”