François-Michel Chabert

“ La respectable Madame Morlanne veillait avec d'autant plus de vigilance sur son cher fils, qu'elle avait sans cesse présente à l'esprit cette pensée que toujours l'homme apporte en naissant, le germe des passions; que, si toutes ne prennent pas le même développement, il en est pourtant toujours quelqu'une qui tend à dominer et sollicite l'âme d'une manière plus sensible, et, par suite, plus dangereuse. ”

“ Dès l'adolescence, Etienne Morlanne sut se gouverner, se suffire à lui-même. Tout jeune encore, ce besoin du dévouement propre aux hommes de bien se montra en lui. Sa foi devint ardente et son zèle n'eut d'autres bornes que celles que la nature avait imposées à sa force physique. ”

“ Rien ne .peint mieux le caractère de Morlanne que le soin avec lequel il cherchait la source de ses défauts et le moyen de les combattre; il notait le résultat de ses recherches, afin de mieux s'en souvenir et d'y conformer sa conduite. Il s'attachait encore à perfectionner en lui la bienveillance, ce sentiment généreux, élevé, qui, suivant Massillon, prend sa source dans l'humanité même : sentiment d'égalité, de justice, de protection, qui porte l'homme à traiter avec bonté et douceur, sans distinction de fortune ni de rang, tous ceux avec lesquels il est en relation. ”

“ Les jours où Morlanne en avait le loisir, il faisait lui-même une lecture choisie aux pauvres mères convalescentes dont il était momentanément l'hôte bienfaisant. Il lui arrivait fréquemment de réunir, dans une salle convenablement chauffée, un certain nombre de vieillards et d'infirmes, et après avoir distribué à chacun d'eux une portion de soupe et de légumes, il s'appliquait à leur faire comprendre les raisons pour lesquelles Dieu n'a pas voulu que les hommes eussent également en partage les richesses de la terre. ”

“ Morlanne, simple dans ses goûts, dépourvu d'ambition, est résolu à faire le plus de bien possible. Il ne cherchera qu'à être utile à ses semblables et à développer encore son amour naturel pour les malades et les pauvres. La médecine pouvait servir admirablement ses vues bienfaisantes, il s'y donna tout entier.
Quoique l'enseignement eût été supprimé à l'hôpital militaire de Metz, les anciens professeurs ne continuaient pas moins, avec un désintéressement au-dessus de tout éloge, de donner leurs leçons et de former de nombreux élèves. ”

“ Pourquoi ne comprendrions-nous pas que la bienfaisance a son entraînement comme les vices ont le leur? La charité dévore la bourse d'un saint comme la roulette mange les biens du joueur, graduellement.
Notre vertueux concitoyen n'avait pas la science des Dupuytren , des Dubois et d'autres illustrations médicales. Mon Dieu, non; mais Morlanne s'était voué au soulagement des malheureux. On le trouvait toujours prêt à porter, chez le pauvre comme chez le riche, les secours que sa longue pratique et son expérience intelligente l'avaient mis à même de donner avec fruit. ”

“ Que la femme cesse donc d'abjurer une mission si belle que la nature lui a confiée , qu'elle rejette bien loin les hochets qui l'étourdissent; qu'elle devienne la plus intéressante créature de Dieu et le monde sera régénéré ! Qu'elle remplisse les devoirs sérieux et pénibles, sans doute, qui assurent les fondements solides de probité, de justice et de loyauté, inspirés par la tendresse maternelle, qui accompagneront les fils des véritables mères jusqu'à la fin de leur carrière ! ”

“ Que de fois avons-nous entendu le sage vieillard exprimer avec chaleur combien il importerait aux parents, aux maîtres, de prévenir davantage les jeunes gens contre les séductions fâcheuses de celui de ces courants qui porte la mort avec lui ; combien encore il importerait avant tout de réformer les hommes eux-mêmes , de déraciner de leur coeur le respect humain, de leur inspirer le courage nécessaire pour résister aux entraînements irréfléchis, et pour marcher dans leur liberté en répondant à l'appel de leur conscience. ”

“ Son âme toujours douce et ardente, naïve et passionnée, persévérante et enthousiaste, réunissait en lui les vertus des différents âges de la vie : la simplicité et la bonne foi de l'enfance; la générosité et le dévouement de la jeunesse; la fermeté , l'ardeur laborieuse, la mâle urbanité de l'âge mûr. ”

“ Aussi, dans les maisons aisées, où il avait été appelé comme médecin, ne manquait-il pas d'être retenu pour ami.
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Morlanne eut toujours à coeur de chercher à convaincre que de toutes les connaissances médicales il n'en est pas qu'il importe plus de répandre que celles qui sont relatives à la santé des petits enfants. En effet, les soins que réclame cet âge sont extrêmes : ils exigent non-seulement l'intelligence la plus complète, mais il faut encore qu'ils soient éclairés par l'amour maternel. ”

“ Les qualités nécessaires pour être admises dans l'Institut, sont : la force et la santé du corps, pour résister aux fatigues; un esprit assez développé pour acquérir facilement les connaissances de l'art des accouchements et celles de la médecine des pauvres; une réputation intacte, une piété sincère, un caractère doux et patient, enfin un coeur généreux et compatissant aux infirmités des pauvres. ”

“ En 1814, Morlanne fut attaché aux hospices civils de Metz, comme chirurgien adjoint. Il remplaça souvent les titulaires. Les temps de crise et dé fatalité, où les hospices, les églises même étaient encombrées de malades, surtout de militaires atteints du typhus, mirent largement à contribution son zèle toujours infatigable. Morlanne montra au sein de l'épidémie ce courage froid, impassible et désintéressé que donne la conscience d'un devoir périlleux, et qui n'attend sa récompense que de la satisfaction secrète de l'avoir rempli. ”

“ La première parole de Morlanne, abordant directement le côté'pratique, est celle-ci: « Ne faites pas aux enfants ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit. Que diriez-vous si l'on vous emprisonnait tout le long étendu dans une couverture, et si, bien roulé et serré, on vous condamnait à grandir dans cette position? Ils crient, les pauvres petits êtres que l'on martyrise de celte façon par l'emploi du maillot constringent. » ”

“ Morlanne a laissé également quelques pages sur la nécessité du reboisement de certaines côtes des environs de Metz, sur la composition de leur sol et sur les essences d'arbres préférables pour les plantations qu'il conviendrait d'y faire.
La piété du vénérable vieillard ne s'assombrit jamais. Sa religion était tout entière dans son âme. ”

“ Le citoyen Etienne-Pierre Morlanne a fréquenté avec le plus grand succès les cours théoriques et pratiques de l'hôpital militaire. — Il a exercé avec distinction l'état de chirurgien dans la ville et au dépôt de mendicité. — Il est aussi connu par ses talents que par sa bienfaisance et l'humanité avec lesquelles il soulage les pauvres qui ont recours à lui. ”

“ Comme un judicieux écrivain l'a si bien écrit: « C'est le dévouement ignoré qui fait la gloire des conquérants, c'est la vertu humble et persévérante des obscurs chrétiens qui fait la force morale, la vraie grandeur et la vie même des sociétés. » Ces hommes-là, le monde les méconnaît et les dédaigne; à quoi servent-ils? Ils n'ont ni la puissance, ni la fortune, ils n'entendent rien ni aux affaires, ni aux plaisirs ”

“ L'enfant vient au monde,— fait judicieusement remarquer l'honorable médecin,— on ne saurait l'allaiter : les exigences sociales et la santé de la mère s'y opposent; on le livre à des mains mercenaires, et Dieu sait ce qu'il en résulte fréquemment. ”

“ En montant jusqu'aux mansardes des maisons habitées par des ouvriers alités ou des indigents, en apercevant toutes 'les misères, en étudiant les nécessités cruelles qui conduisent parfois les pauvres à des actions blâmables, en mesurant enfin leurs longues luttes, il était saisi de compassion et devenait volontairement le saint Vincent de Paul de ces êtres souffrants. Aux uns, il faisait entrevoir la guérison; à ceux qui les entouraient, il donnait des encouragements et des éloges sur leur persévérance et leurs bons soins. ”

“ Il se séparait volontairement de tout ce qui le touchait ici-bas pour aller chercher dans une communication anticipée avec le Créateur, au sein même de la création, ce rafraîchissement céleste dont l'âme a besoin pour reprendre les forces de souffrir et d'aimer toujours davantage. ”

“ Cette belle et pure existence est vouée à l'honnêteté', aux travaux sacrés qui ont pour but le soulagement de toutes les misères, la moralisation et l'instruction des hommes. Il voit des malheureux à secourir et pour ainsi dire délaissés. Il a longuement médité une oeuvre glorieuse qu'en dépit de difficultés de tous genres, il essayera d'accomplir avec un esprit bienveillant et droit, également éloigné des passions et des préjugés. ”

“ Le Christianisme est la pensée de l'avenir et de la liberté humaine ; cette pensée rédemptrice est le seul fondement de l'égalité sociale, qu'elle seule peut établir, parce qu'elle place auprès de cette égalité la nécessité du devoir. Le Christianisme agit avec lenteur, parce qu'il agit partout; il ne s'attache pas à la réforme d'une société particulière , il travaille sur la société générale, sa philanthropie s'étend
Madame veuve Morlanne était âgée de 88 ans, étant née à Metz en 1754. ”

“ Ce sont encore les élèves du vénéré docteur qui portent, jusqu'au dernier hameau du département, les secours de l'art aux jeunes mères et à leurs nouveaux-nés. Plusieurs localités doivent en partie au moins, à sa générosité inépuisable, la présence chez elles, de ces femmes robustes, prudentes et instruites qui allègent autant qu'il est possible toutes les misères.
Le 14 février 1811, vers huit heures du malin, le feu envahit l'abbatiale Saint-Vincent, qui servait à la fois de dépôt de mendicité, de maison d'accouchement, de renfermerie et de maison de santé pour les aliénés. ”

“ La brochure ' que Morlanne fit paraître en 1856, sous le titre modeste : Opuscule sur la Vaccine, est le fruit d'une longue expérience ; ce mémoire présente un vif intérêt au double point de vue de la science et de la pratique. Il est, comme il le dit lui-même, le programme spécial de la Vaccine; ce qu'il contient est à la portée de tout le monde ; chacun y trouve des préceptes pour diriger lapratique dans une opération familière, à la vérité, mais dont l'utilité est incontestable pour la conservation de tous les petits enfants qui aspirent à la vie. ”

“ Oui, cette régénération future, dans des principes aussi bien fondés, appartient aux mères et aux-mères seules. C'est à elles que la Providence a confié le soin de leurs enfants ; c'est à elles qu'ils appartiennent ; elles feront tout pour les affranchir d'un joug qui pèse depuis longtemps sur eux. ”

“ Personne mieux que lui n'avait ce droit et n'éprouvait une plus vive satisfaction à s'en acquitter. On retrouve dans chacun des rapports qu'il a rédigés, des preuves de son ingénieuse charité'. Dans le dernier compte rendu qu'il prépara, et où achève de déborder son incessant amour du prochain, le bon vieillard appelait encore la réalisation de nouveaux bienfaits. Ce legs sera accueilli, non-seulement avec le sentiment d'une tendresse filiale, mais encore avec le respect dû à un souvenir émanant d'un des plus zélés bienfaiteurs de notre ville. ”

“ Noble carrière, en effet, qui s'est toujours maintenue dans la ligne de la plus sévère indépendance, et qui offre le modèle d'une vie glorieusement menée, et d'une renommée obtenue par le : seul art de flatter le coeur humain dans ses intérêts délicats et élevés.
Morlanne avait 28 ans lorsqu'il forma, parmi les élèves qui fréquentaient assidûment ses cours, une association pour accoucher les femmes pauvres, leur porter toutes sortes de secours à domicile, vacciner et soigner, en cas de maladie, leurs enfants, et visiter les pauvres malades dans les campagnes. ”

“ Pour des natures privilégiées, le service de la patrie, de la religion, de la profession, devient un engagement à vie. La récompense de ces hommes d'élite consiste dans le sentiment même de l'utilité de leur personne et dans la conscience de la grandeur de l'oeuvre à laquelle ils .coopèrent. ”

“ Aussi dévoué dans les privations qu'ingénieux dans l'économie, tout ce que Morlanne pourra épargner ira grossir le budget des pauvres ; il engagera même son avenir. Sa charité sera inventive comme toutes les grandes passions, il fera argent pour les infirmes, les incurables ou les vieillards malheureux, de tout ce qu'il possédera ? et le moindre cadeau se transformera en quelque chose d'utile pour ses malades. ”

“ Ces citoyens, sincèrement
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amis du peuple, ont été les premiers bienfaiteurs de l'établissement hospitalier organisé par eux avec une. si touchante persévérance. Qui pourrait apprécier sûrement quels ont été le zèle et les voeux constants de ces deux médecins charitables, pour la prospérité de cette maison qui leur a été si chère. Dieu seul connaît les libéralités, dont quelques-unes furent très importantes, que Morlanne surtout fil en faveur de l'association de ces femmes dévouées, que , riches ou pauvres, nous avons la douce habitude de voir au chevet de nos mères de famille. ”

“ Veiller attentivement à ce que le nouveau-né soit proprement dans son maillot. Se servir toujours d'une éponge douce et d'eau tiède. Pendant les soins de propreté, laisser à l'enfant quelque temps de repos et une entière liberté. ”

“ Tous deux honnêtes hommes, ils n'usèrent de leur crédit auprès des représentants du peuple Saint-Just, Lebas, Iioudot, ou Lacoste, que pour obtenir des ordres de mise en liberté et arracher à la mort ou aux prisons d'innocentes victimes. Dans différentes circonstances ils risquèrent même leur propre tête. Plusieurs citoyens qui leur durent la vie ont noblement avoué leur dette. ”

“ Un notable perfectionnement a été principalement apporté à l'oeuvre essentielle qui est, comme par le passé, l'assistance des femmes pauvres au moment de leurs couches, et une extrême sollicitude envers leurs petits enfants. La Société de Charité maternelle de Metz a été reconnue comme établissement d'utilité publique, par décret du 23 avril 1853, qui l'a placée sous la présidence et la protection de Sa Majesté l'Impératrice. La maison compte un personnel de vingt Soeurs, outre la Supérieure générale de l'ordre. ”

“ Les uns ont la bienfaisance à exercer, et les autres doivent se montrer reconnaissants.
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C'est sur ce plan divin que reposent l'ordre et l'économie du monde moral. Les riches ont été établis pour répandre sur les indigents les trésors du Père commun de tous les hommes, comme les génies supérieurs ont été destinés à éclairer les esprits vulgaires, et les hommes forts et courageux à être le refuge et l'appui des faibles et des opprimés.
Morlanne vit avec une douleur poignante le moment arrivé où il lui fallut renoncer à soutenir plus longtemps l'établissement hospitalier qu'il avait fondé. ”

“ Morlanne est très-instruit, doué d'une excellente mémoire et d'une belle intelligence. Il a bien secondé ses anciens professeurs lors des cours faits gratuitement, et a formé lui-même des élèves en chirurgie dont quelques-uns
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lui font honneur. Morlanne est très-considéré à juste titre. Il est fort adroit et presque toujours heureux dans ses opérations. C'est le médecin bienfaisant. On ne peut être plus capable et plus accessible à tous que Morlanne. ”

“ Dieu, en effet, a décidé qu'il y aurait parmi nous des pauvres et des riches, et c'est une disposition providentielle à laquelle on ne pourra jamais se soustraire. Vues admirables du Créateur qui veut évidemment que les riches fassent part aux pauvres des biens que leur accorde sa munificence , et il ne pouvait adopter un plan plus digne de sa profonde sagesse. ”