Jacques Boucher de Perthes

“ C'est de remédier au mal, c'est d'assurer le sort de la femme, de la soutenir quand elle tombe et surtout de ne pas aider à sa chute ; c'est de lui conserver le rang que lui donnent la nature et la raison. N'est-ce pas de son bien-être que dépend sa santé, et de sa santé que dérive celle de ses enfants ? Faites au moins pour elle ce que vous faites pour vos génisses et vos brebis. Ne voyez-vous pas qu'en la frappant, ce sont vos fils que vous frappez ; que de la dégradation morale naît l'affaiblissement physique, et que de cette double débilité, il ne peut sortir qu'impuissance? ”

“ Selon moi, le mal est ailleurs, et ce chômage forcé de la femme, ce manque de travail dont elle se plaint, vient de ce qu'il y a trop d'hommes vivant des métiers qui étaient autrefois son domaine exclusif ou que l'usage lui réservait, usage utile et qui, pendant des siècles, a prévenu l'abus que nous signalons. Cet abus est non moins funeste à l'homme qu'il détourne de son véritable emploi, qu'à la femme qu'il dépouille ; car, remarquez-le bien, si la mère, l'épouse ou la fille de cet homme ne gagne rien, il faut bien qu'il gagne pour elle et pour lui, c'est-à-dire qu'il la nourrisse. ”

“ Le mépris de l'homme pour sa compagne ou le délaissement de l'épouse, est-il dans la nature? a-t-il pu exister chez l'homme primitif? Nous ne le pensons pas; sinon cet homme eût été au-dessous de la bête: on n'en voit point qui ne témoigne de l'affection pour sa femelle, qui ne la protége, ne la défende et souvent ne la nourrisse.
Le dédain ou l'abandon de la femme est donc chez l'homme un état anormal, et chez une nation un indice d'aberration ou de décrépitude: c'est le signe avant-coureur de sa mort. ”

“ Cela est si vrai que l'ouvrier qui a le bonheur de rencontrer une femme active et économe, est à peu près sûr, si lui-même est laborieux et rangé, de vivre à l'aise et, à la longue, de faire une petite fortune. Ce ne sont donc pas les ménages les plus chargés d'enfants qui sont les plus pauvres, mais bien ceux où il existe le moins de prévoyance: ce sont ceux où, comme dit le peuple, on brûle la chandelle par les deux bouts, c'est-à-dire où chacun tire de son côté sans en rendre compte à l'autre. ”

“ Ce travail ne doit jamais manquer dans un gouvernement bien organisé: c'est à ce gouvernement à y pourvoir et au citoyen à le seconder, car c'est une chose terrible à penser qu'un être humain meurt de faim parce qu'on lui refuse les moyens de gagner honnêtement sa vie : le mot refus n'est pas ici de trop. Il n'est point d'habitant, s'il n'est lui-même un pauvre ou un simple manouvrier vivant au jour le jour, qui ne puisse, de son superflu, fournir à quelques journées de travail, au moins à quelques heures. ”

“ Oui, un peuple oisif est un peuple en voie de mort. Eût-il toutes les richesses, son heure n'en est pas moins venue, car toutes ces richesses s'en iront comme la poussière, et ses bras amollis n'en sauront pas produire de nouvelles, ni son esprit les découvrir. Ses maîtres tomberont avec lui, car, grands et petits, nul n'échappe à l'influence torpide de l'oisiveté: la paresse tue l'âme et le corps. ”

“ Je vous le répète: il n'y a de mendiants que parce que vous voulez qu'il y en ait. Aidez ceux qui, en raison de leur âge ou de leurs infirmités, ne peuvent rien faire, et donnez du travail à quiconque en demande, punissez
lus vagabonds et les paresseux : vous n'aurez plus de mendiants et bientôt plus de pauvres, car la mendicité en enfante autant et plus peut-être que toutes les autres causes réunies. Un mendiant valide est un missionnaire prêchant l'oisiveté, c'est le parasite de la civilisation et le tentateur du pauvre, c'est à la fois le corrupteur et la sangsue du travailleur. ”

“ Le mal n'est pas seulement en France, mais dans l'Europe entière. Isolément, chaque chef de fabrique, tout en sentant ce mal, tout en le déplorant, n'a nul moyen de le guérir. Il est évident que, seul, il ne peut porter le salaire de ses ouvriers au delà de certain taux, car en augmentant le prix de revient, il faudrait qu'il élevât celui de vente. Si la qualité ne gagnait pas dans la même proportion, personne n'achetant ses produits, le résultat serait sa ruine et, en définitive, celle de l'ouvrier. ”

“ Lorsque les céréales sont à vil prix, le fermier souffre; quand la fabrique livre à perte, l'ouvrier meurt. C'est devant cette évidence que nous demandons un code de la fabrique ou de l'industrie ouvrière. Adopté en France, il pourra l'être ailleurs, puis dans l'Europe entière, car le même mal la ronge, et son remède ou tout au moins son adoucissant serait un bienfait pour les travailleurs de toutes les nations.
Maintenant, si l'on nous demande ce qui a pu produire l'avilissement du salaire de la femme, nous répondrons: d'abord le préjugé de son infériorité. ”

“ Son maître a trop d'intérêt à sa conservation, il le sait; et nous semblons ignorer que nous en avons un aussi à celle de la femme!
Des hommes périssent dans un combat, une révolte, une révolution : l'Europe s'en émeut, et je partage cette émotion, car la perte d'un homme est toujours un malheur public. Mais des artisanes meurent par suite d'un chaumage, du renchérissement du pain ou du bois, en un mot, de faim et de froid, et personne ne s'en étonne! ”

“ Avec les bras que l'invention des machines a condamnés à l'oisiveté ou à un travail dont le salaire ne fait pas vivre le travailleur, on triplerait la production du sol : c'est donc par l'industrie agricole et par les ressources intarissables qu'elle offre qu'on rétablira l'équilibre.
Remarquez bien qu'il n'en est pas des produits des champs comme de ceux des manufactures. Il est un point où ceux-ci s'arrêtent: on n'achète du drap, du calicot qu'à mesure du besoin qu'on en a, et ce besoin ne revient pas tous les jours comme celui de manger. ”

“ Car ce pauvre, cet ouvrier, que deviendraient ils s'il n'y avait que des pauvres ? Qui irait au secours de l'un et qui payerait le travail de l'autre ?
Que deviendrions-nous encore si tout le monde, également riche, voulait vivre dans l'oisiveté ?- Ici aussi chacun manquerait du nécessaire ; on aurait de l'or, on n'aurait pas de pain : l'égalité de la richesse ne diffère donc en rien de l'égalité de la misère. ”

“ N'est-ce pas aussi ce qui se passe dans nos ménages? Dès que la femme n'y agit plus ou y sort de ses attributions, tout y languit. Avec le malaise, la brouille commence: la séparation suit.
Une nation, qu'est-ce autre chose qu'une famille? Elle naît et finit comme elle; elle prospère ou dépérit par des causes identiques. Si vous en doutez, voyez les tribus de l'Amérique septentrionale et d'une partie de l'Océanie; voyez à quel point de misère et de dégradation elles sont tombées, et demandez qui les a conduites là? ”

“ Je viens de vous le demander: où en serait votre troupeau, si vous le soigniez aussi mal? Vous donnez des primes aux éleveurs, vous encouragez la conservation des belles races de course et de trait, et vous n'en donnez pas aux éleveuses d'hommes, aux mères et aux nourrices! Vous tenez vos enfants pour choses moindres que vos chevaux!
Chez nous, la vie de l'ouvrière est une suite de privations. Cette vie est moins assurée que celle du nègre: l'esclave ne meurt jamais de faim, ni de froid, ni faute de remède. ”

“ N'en doutons pas, le mal que nous signalons cessera quand nous voudrons qu'il cesse, et nous le voudrons quand nous aurons compris ces mots et toutes leurs conséquences : le travail ne nourrit pas le travailleur.
Or, il faut qu'il le nourrisse. Ce n'est pas seulement une question d'existence pour le pauvre, c'en est une aussi pour le riche. Que le riche y songe, que l'initiative vienne d'en haut et non d'en bas, qu'il rétablisse la balance. ”

“ Quant à l'autre, ayez pour lui des dépôts de mendicité et même la prison s'il persiste. Dès qu'il sera bien convaincu qu'il n'a plus d'autre ressource que le travail, il travaillera, et d'un vagabond, d'un artisan de désordre, vous aurez fait un homme utile.
Ne soyez pas moins prompts à sauver de la mendicité les femmes et les jeunes filles, car les conséquences ici sont plus funestes encore. Celles qui ont pris ce goût de paresse et de vagabondage sont à jamais perdues ; corrompues avant l'âge, elles s'étiolent et meurent ”

“ Quelqu'inepte et grossier qu'il soit, il reconnaîtra bientôt la différence qui existe entre une femme active et laborieuse et ce pauvre être déchu qui fut sa mère ou sa compagne, malheureuse que l'abandon, les mauvais traitements, les privations de toute nature ont réduite à cet état négatif. Il comprendra qu'ainsi déclassée, la femme est, pour la famille et pour l'époux, moins un aide qu'une charge. Par le rapprochement, il verra pourquoi elle est devenue pour lui cette cause de misère et comment elle peut cesser de l'être. ”

“ Le mal est européen: que l'Europe se lève contre lui et, comme à l'approche du naufrage, qu'elle dise : courons aux plus faibles.
Sauvons donc la femme, la femme qui souffre. Que celle qui est plus favorisée, que la femme riche nous vienne en aide : c'est à sa ferme volonté de relever son
sexe et de lui consacrer ses soins et son superflu, moins en aumône qu'en travail, que nous devrons notre résurrection sociale. ”

“ Si l'Europe est civilisée, convenez qu'il y a bien quelque chose à faire pour rendre cette civilisation parfaite, ou plutôt pour en l'aire une vérité. Oui, il y a dans cette Europe des individus civilisés, des groupes même ; mais des nations qui le soient, il n'y en a pas: cette civilisation n'a pas encore atteint les masses, ou bien ces masses ont rétrogradé. ”

“ Ajoutez que la présence d'une femme retient toujours l'homme qui a le moindre sentiment des convenances ;
il écoutera d'elle un avis, une remontrance qu'il ne tolèrera pas d'un égal: l'expérience le prouve journellement. Celle qui se respecte, non-seulement se fait respecter, mais vous amène à vous respecter vous-même. Si tous les cales, cabarets, estaminets étaient tenus par des femmes, vous y verriez moins d'excès, moins d'actes d'ivrognerie, moins de rixes, moins d'intrigues politiques; on y fomenterait moins le trouble et la sédition: les femmes n'aiment pas les conspirations. ”