Alexandre Sorel

“ « C'est donc toi, scélérat, qui es l'archevêque d'Arles?
s'écrièrent les assassins en s'adressant cette fois à M. Dulau lui-même. - Oui , messieurs, c'est moi qui le suis.
— Ah ! scélérat, c'est toi qui as fait verser le sang de tant de patriotes dans la ville d'Arles? - Je n'ai jamais fait de mal à personne. — Eh bien, je vais t'en faire, moi,» répond un de ces forcenés, et en disant ces mots, il lui assène un coup de sabre sur la tête. Le prélat, immobile et tourné vers l'assassin, reçoit ce premier coup sur le front sans proférer le moindre cri, la moindre crainte. ”

“ En répandant dans toute la France une circulaire ainsi conçue : Frères et amis, La Commune de Paris, fière de toute la plénitude de la confiance nationale, qu'elle s'efforcera toujours de mériter de plus en plus, placée au foyer de toutes les conspirations et déterminée à s'immoler pour le salut public, ne se glorifiera d'avoir pleinement rempli ses devoirs que lorsqu'elle aura obtenu votre approbation, objet de tous ses vœux, ce dont elle ne sera certaine que lorsque tous les départements auront sanctionné ses mesures pour sauver la chose publique. ”

“ Vingt et un prisonniers périrent ainsi en arrivant dans la cour du jardin de l'Abbaye, et il a suffi d'une poignée d'hommes dirigés par un nommé Maillard2 pour accomplir un tel carnage.
Quand la dernière victime eut expiré, Maillard dit à ceux qui l'accompagnaient : « Il n'y a plus rien à faire ici, allons aux Carmes 3 ! » Et ces misérables, enivrés tout à la fais de sang et de vin, enfilèrent la rue du Four Saint-Germain, et, gagnant rapidement la rue des Canettes, débouchèrent dans la rue du Vieux-Colombier en criant : Vive la nation ! ”

“ Cependant, le 8 février 1793, une députation de la section de Marseille (ci-devant du Théâtre-Français) se présenta à la Convention et prit la parole en ces termes :
Représentants du peuple, après quatre ans de trahisons de la part d'une cour perfide et de mandataires infidèles, Paris s'est levé pour la seconde fois : le courage des citoyens et des fédérés a terrassé le despotisme, et le roi assassin est descendu du trône pour monter à l'échafaud. Nous espérions que cette leçon terrible ferait trembler les ennemis de la liberté ; mais ils n'en sont devenus que plus audacieux ”

“ Je vous demanderais aussi l'amnistie, si je le croyais, si je faisais à ce bon peuple de Paris, auquel on ne peut reprocher que trop de faiblesse, l'outrage de croire qu'il a commis ces affreux massacres; mais il est trop connu que ce fut un complot de cinq à six tyrans exécuté par quelques brigands stipendiés, un complot inutile à la liberté. Il faut que les tyrans prescripteurs, comme les rois tyrans, périssent sur l'échafaud, ou qu'ils fuient loin d'une terre qu'ils ont déshonorée aux yeux de la postérité, aux yeux de toute l'Europe. ”

“ Je regrette également de me séparer d'une patrie que j'aime, pour laquelle j'aurais voulu donner mille fois ma vie, et que non-seulement je ne pourrai plus servir, mais qui me verra échapper de son sein en me supposant un mauvais citoyen. Cette idée déchirante ne me permet pas de ne te point recommander ma mémoire ; travaille
à la réhabiliter, en prouvant qu'une vie entière consacrée à servir son pays et à faire triompher la liberté et l'égalité, doit aux yeux du peuple repousser d'odieux calomniateurs, pris surtout dans la classe des gens suspects. ”

“ Dans certaines prisons, notamment au Luxembourg et à Port-Libre, on en était même arrivé à organiser des réunions qui, grâce à l'esprit et à l'entraînement de plusieurs détenus, rappelaient celles d'un temps meilleur ; on y chantait, on y faisait des vers, et la galanterie y prenait une large part; souvent même, on se laissait aller à de douces inclinations du cœur, sans songer que le lendemain peut-être l'impitoyable bourreau viendrait séparer à jamais ceux qui venaient de se jurer un éternel amour. ”

“ Une fois la royauté renversée, la fureur populaire se tourna surtout contre les prêtres qui n'avaient point voulu prêter serment. Dès le 10 août 1792, l'Assemblée nationale, au plus fort de l'insurrection, avait autorisé Gensonné, son président, à nommer des commissaires chargés d'aller partout inviter le peuple « à prendre lui-même les mesures nécessaires pour que les crimes fussent frappés du glaive de la loid. » ”

“ Les habitants de la capitale, de tout sexe, de tout âge, de tout rang, accoururent au Champ de Mars; on vit arriver successivement les gardes nationales des quarante-huit sections, les diverses corporations, précédées de tambours et de drapeaux, les élèves des colléges, les habitants des campagnes, ayant à leur tête le curé en soutane et le maire décoré de son écharpe. Les femmes les plus distinguées de la société se livraient à ce travail avec une grâce qui redoublait l'enthousiasme. ”

“ C'est directement une prison de force dans toute son horreur. Les détenus ne soignent point leurs personnes comme à la Bourbe ; ils sont décolletés, pour la plupart sans cravate ; en chemise, en pantalon, malpropres, les jambes nues, un mouchoir autour de la tête, point peignés, la barbe longue. Les femmes, nos tristes compagnes d'infortune, sombres, rêveuses, sont vêtues d'une petite robe ou d'un pierrot, tantôt d'une couleur, tantôt d'une autre.
Du reste, on est assez bien nourri ; à l'unique repas du réfectoire nous avons le pain à discrétion et chacun une demi-bouteille de vin. ”

“ Je mourrai avec ce calme qui permet cependant de s'attendrir pour des plus chères affections, mais avec ce courage qui caractérise un homme libre, une conscience pure et une âme honnête, dont les vœux les plus ardents sont pour la prospérité de la république. Adieu, mon amie, console-toi par mes enfants, console-les en les éclairant, et surtout en leur apprenant que c'est à force de vertus et de civisme qu'ils doivent effacer le souvenir de mon supplice et rappeler mes services et mes titres à la reconnaissance nationale. ”

“ La cour était pleine d'une foule immense ; on entoure nos voitures; un de nos camarades croit pouvoir échapper : il ouvre la portière et s'élance au milieu de la foule, il est aussitôt égorgé; un second fait le même essai : il fend la presse et allait se sauver ; mais les égorgeurs tombent sur cette nouvelle victime et le sang coule encore. Un troisième n'est pas
plus épargné. La voiture avançait vers la salle du comité; un quatrième veut également sortir, il reçoit un coup de sabre qui ne l'empêche pas de se retirer et de chercher un asile dans le comité. ”

“ Les cinq cents hommes de Marseille, qui n'étaient point du tout exclusivement Marseillais, étaient déjà, quoique jeunes, de vieux batailleurs de la guerre civile, faits au sang, très-endurcis; les uns rudes hommes du peuple, comme sont les marins ou paysans de Provence, population âpre, sans peur ni pitié; d'autres, bien plus dangereux, des jeunes gens de plus haute classe, alors dans leur premier accès de fureur et de fanatisme, étranges créatures, troubles et orageuses dès la naissance, vouées au vertige, telles qu'on n'en voit guère de pareilles que sous ce violent climat. ”

“ M. le président a fait lecture d'un arrêté de la section du Théâtre-Français1 qui invite la Commune dans ses sections à présenter une pétition à l'Assemblée nationale tendante à obtenir, non des dispositions répressives qui ne feraient qu'accroître le délire fanatique des prêtres séditieux et des créatures qu'ils égarent, mais un décret qui retranche du nombre des citoyens et déclare indigne de la protection de la loi tout homme qui refuserait de se soumettre à son autorité suprême. ”

“ Suivant l'abbé de la Pannonie, ce fut au contraire le commissaire nommé Violette, l'aîné, qui vint s'établir avec une table et le registre d'écrou de la prison des Carmes, auprès de la porte par laquelle on descendait dans le jardin. Là, il aurait appelé et
fait venir les prêtres devant lui deux par deux pour constater l'identité de leurs personnes et s'assurer qu'ils persévéraient dans le refus du serment. ”

“ Les massacres de septembre avaient frappé de stupeur la France tout entière; chacun d'abord trembla pour soi ou les siens ; mais bientôt la conscience publique, à qui on ne pouvait donner le change, reprit quelque énergie et réclama la punition des coupables. ”

“ Non, s'écria Danton, la France est dans Paris ; si vous abandonnez Paris à l'étranger, vous vous livrez et vous lui livrez la France.
C'est dans Paris qu'il faut se maintenir par tous les moyens ; mais il ne faut pas songer à combattre sous les murs de la capitale : le 10 août a divisé la France en deux partis, dont l'un est attaché à la royauté et l'autre veut la république. Celui-ci est le seul sur
lequel vous puissiez compter pour combattre. ”

“ Arrivés chez M. Dubourg, nous fûmes enfermés dans la salle des récréations ; le prêtre qui avait dit la messe fut violemment injurié; nous empêchâmes toujours qu'on se portât envers lui aux mauvais traitements dont il était souvent menacé ; quoique jeunes, nous comprenions bien que si nous laissions faire un martyr, nous serions tous égorgés.
Nous restâmes dans cette pénible situation jusqu'à huit heures du soir. On amenait à chaque instant les prêtres du village et les vieux prêtres qui occupaient la maison de retraite sous l'invocation de saint François. ”

“ « Voulez-vous boire et manger? voilà de quoi. Voulez-vous de l'argent? je vais vous en donner.
Voulez-vous du sang? versez le mien, mais épargnez celui de ces enfants ! 1 » Grâce à Dieu, il n'en fut pas ainsi : la maison de Saint-Lazare fut pillée et incendiée ce jour-là, mais le séminaire fut épargné.
Quoi qu'il en soit, M. Émery crut prudent de renvoyer dès le lendemain les séminaristes dans leurs familles 2 ; quant à lui, il resta à son poste avec une quarantaine d'élèves qui n'avaient pu partir en même temps que les autres. ”

“ Mais nous acquérons la certitude que, sans la chute de Robespierre et celle de la Commune orgueilleuse et conspiratrice, nous devions tous être massacrés. Le nommé Crépin, administrateur de police, à la tête d'une troupe de scélérats, attendait à notre porte l'affreux signal du carnage ; dans son impatience féroce, deux fois il se fit ouvrir la porte de notre prison, et c'était pour nous égorger. Lorsqu'il apprit que l'humanité triomphait, il accourut se cacher au milieu de nous; mais on refusa de le recevoir ”

“ « La conduite des concierges et guichetiers à notre égard est le thermomètre de notre position future ; quand nous les voyons doux et s'efforcer d'être gracieux, les circonstances nous sont favorables ; se montrent-ils insolents et farouches, soyez sûrs que le vent n'est plus en notre faveur 1. »
Près de huit cents personnes furent emprisonnées dans le couvent des Carmes depuis le 26 frimaire de l'an II (16 décembre 1793) jusqu'à la fin de vendémiaire an III (octobre 1794) , c'est-à-dire pendant moins d'une année. ”

“ Il en est beaucoup qui ne m'accusent d'être un égorgeur du 2 septembre que pour mieux étouffer ma voix, parce qu'ils savent que j'ai tout vu. Ils savent que je me suis servi de l'autorité dont j'étais alors dépositaire pour sauver du glaive des assassins un grand nombre de personnes; ils savent que moi seul, au milieu de la Commune, j'osai me jeter à travers cette foule sanguinaire pour empêcher qu'on violât les dépôts confiés à la Commune. Je défie à qui que ce soit de me reprocher, non pas un crime, mais la moindre faiblesse. ”

“ Ce décret a déjà donné lieu à une procédure dans la ville de Meaux; plusieurs de nos frères sont dans les fers et prêts à perdre la vie. Cinquante pères de famille ont abandonné leurs femmes et leurs enfants pour se soustraire aux persécutions des traîtres qui, au nom de la loi, veulent assassiner le peuple. Nous devons obéir à la loi, sans doute, mais si elle est mauvaise, nous avons le droit de réclamer contre elle et d'invoquer la loi suprême, qui est le salut du peuple. ”

“ « On nous emmena ensuite à la section assemblée à Saint-Sulpice. Il était nuit; je ne vis qu'une troupe de femmes qui remplissait les rues. Deux hommes conduisaient chacun de nous en criant comme des forcenés : « Vive la nation ! Vivent les sans-culottes ! Voici « d'honnêtes gens que nous amenons, tous les autres « sont morts, les scélérats !. » ”