“ Mais le ciel ne voulut pas me rendre la vie au prix de celle de mes deux sauveurs; j'aurais été trop malheureux. Au moment où la porte allait enfin céder aux efforts de nos égorgeurs, au moment où j'allais les voir périr sous mes yeux, on entend dans la cour les cris accoutumés de Vive la nation ! et le chant de la Carmagnole. C'était deux prêtres qu'on était allé chercher dans leurs lits, et que l'on amenait dans cette cour jonchée de cadavres. Les égorgeurs se ralliaient tous à ce signal de meurtre et de carnage. Ils voulaient tous avoir part au massacre de chaque victime. ”

“ Ah ! mon cher Monsieur, que vais-je devenir après avoir échappé à la mort, si vous ne venez me sauver la vie, en m'ôtant de cette prison, autour de laquelle des cannibales furieux commettent en un instant mille massacres? Prisonnier depuis sept jours, il y a trois jours que j'entends autour de ma fenêtre demander ma tête à grands cris, et menacer de briser les faibles volets de ma fenêtre qui me séparent d'eux, si les commissaires de l'Abbaye, qui ne savent plus comment faire pour conserver ma frêle existence, ne me livrent à leur rage. ”

“ Je cherche à goûter la triste, mais douce consolation qui reste aux malheureux, celle d'épancher leur douleur. J'ai voulu surtout remplir un devoir sacré, le seul dont je puisse m'acquitter envers la mémoire d'un homme dont la mort paraîtra affreuse à ceux qui n'attendent rien au-delà de ce monde visible ; mais que des yeux éclairés par la foi regarderont comme la digne récompense des vertus d'un prêtre respectable que le ciel, par une étonnante révolution, destinait, à la fin d'une carrière honorable et paisible, à cueillir la palme sanglante du martyre. ”

“ Monsieur, avec vos beaux sentiments apprenez que ces gens là savaient le nombre de leurs victimes, et que s'il leur en manque quelques-unes, la tête du président des Quatre-Nations leur en répond. — J'entends. Eh bien, j'ai juré de mourir s'il le faut à mon poste; mon poste est le fauteuil du comité de la section des Quatre-Nations, l'on m'y trouvera toujours; mais, si l'on vient pour m'y assassiner, ne croyez pas que je me laisse égorger comme un mouton, ainsi que tous ces infortunés ; soyez assuré que ce ne sera pas impunément. ”

“ « Nos deux âmes, me dit-il, s'étaient collées l'une à l'autre, elles s'étaient otuchées par tous les points. Je viendrai vous revoir,
ajoutait-il. Mon cœur demeure auprès de vous: nous ne pouvons plus vivre séparés. »
Toute la prison devint en un instant un vrai désert. J'y étais resté seul avec le surveillant Labrouche et un ancien avocat au parlement de Paris, nommé Martin de Marivaux. Cette salle énorme me parut couverte d'un voile funèbre, et rien ne fut plus triste pour moi que cette affreuse solitude.
Mais bientôt elle devait être remplie par de nouvelles victimes. ”

“ Mes camarades, mes amis, s'écriet-il, vous êtes de bons patriotes, votre ressentiment est juste, et vos plaintes sont fondées. Guerre ouverte aux ennemis du bien public ; ni trève ni ménagements, c'est un combat à mort : je sens comme vous qu'il faut qu'ils périssent ; mais, si vous êtes de bons citoyens, vous devez aimer la justice. Il n'est pas un de vous qui ne frémisse à l'idée affreuse de tremper ses mains dans le sang de l'innocence. ”

“ « Je viens vous demander pour nos braves frères d'armes qui égorgent ces aristocrates, s'écrie-t-il, les souliers que ceux-ci ont à leurs pieds. Nos braves frères sont nu-pieds, et ils partent demain pour les frontières. » Les délibérants se regardent, et ils répondirent tous à la fois : « Rien n'est plus juste; accordé. »
A cette demande en succède une autre : « Nos braves frères travaillent depuis longtemps dans la cour, s'écrie un autre égorgeur qui entre tout essoufflé au comité, ils sont tous fatigués, leurs lèvres sont sèches ; je viens vous demander du vin pour eux. » ”

“ Nous calculions les avantages de cette dernière position, et nous nous conseillions réciproquement de la prendre quand notre tour d'être massacré serait venu !.
Vers midi, accablé, anéanti par une agitation plus que surnaturelle, absorbé par des réflexions dont l'horreur est inexprimable, je me jetai sur un lit, et je m'endormis profondément. Tout me fait croire que je dois mon existence à ce moment de sommeil. Il me sembla que je paraissais devant le redoutable tribunal qui devait me juger. On m'écoutait avec attention, malgré le bruit affreux du tocsin et des cris que je croyais entendre. ”

“ Tout y jette l'épouvante et l'horreur ; un de nous, inquiet, agité, se porte vers une fenêtre ; il distingue plusieurs soldats dans la cour de la mairie. Il leur demande la cause de ce canon d'alarme : « C'est, lui dit-on, la prise de Verdun par les Prussiens. » C'était une fausseté ; Verdun ne fut pris que quelques jours après. Tout le monde sait aujourd'hui que le canon d'alarme devait, dans ce jour de sang, être le signal du massacre. Tous les assassins avaient ordre de commencer les égorgements au troisième coup. ”

“ Ils étaient devenus fous. L'un d'eux me donna son couteau, en me demandant la mort, comme la plus grande grâce; l'autre entra dans une pièce attenant à la salle où nous étions, se déshabilla, et, avec ses mouchoirs et ses jarretières, il essaya de se pendre lui-même. Son égarement même le sauva ; il ne put y réussir.
Pendant que tout cela se passait, on ouvre à grand bruit la porte de notre prison et on y jette une nouvelle victime. Quelle victime, grand Dieu ! c'était un de mes camarades de la mairie que je croyais mort, M. l'abbé Simon*. ”

“ La rage était sur tous les visages, et je n'aurais fait que retarder ma perte, quand je m'avisai d'un moyen qui pouvait l'accélérer, si la Providence m'avait inspiré moins de sangfroid et de courage.
Presque tous les égorgeurs étaient dans la cour intérieure sur laquelle donnaient les croisées du comité. C'étaient ceux-là qu'il fallait gagner : ils étaient pour moi les seuls arbitres de la mort et de la vie. ”

“ Peut-être, sur l'étiquette des personnages que l'on vient de voir passer à la Force, va-t'on s'imaginer que le crime seul a péri. Sans doute, beaucoup de coupables ont payé de leur vie de véritables forfaits ; mais le plus grand tort qu'ont fait à la morale publique ces massacres affreux, c'est que des actes d'une illégalité aussi cruelle, loin de tourner au profit de l'exemple, seule fin des supplices, honorent presque les victimes au lieu de les flétrir, et laissent à leurs adhérents le droit de réclamer leur mémoire comme celle de l'innocence martyrisée. ”

“ Mais bientôt les cris des nouvelles victimes nous redonnaient notre première agitation, et nous rappelaient les dernières paroles que prononça M. Chantereine en se plongeant un couteau dans le cœur : « Nous sommes tous destinés à être massacrés. »
A minuit, dix hommes, le sabre à la main, précédés par deux guichetiers qui portaient des torches, entrèrent dans notre prison et nous ordonnèrent de nous mettre chacun au pied de nos lits. ”

“ Je me suis prévalu de la protection spéciale de l'Assemblée nationale en faveur de l'institution des sourds et muets et du chef de cette institution. Des applaudissements réitérés ont succédé à des cris de rage.
J'ai été mis, par le peuple lui-même, sous la sauvegarde de la loi, et accueilli comme un bienfaiteur
de l'humanité par tous les commissaires de la section des Quatre-Nations, qui doit être glorieuse d'avoir des Monnot dans son sein. ”

“ Il ne l'eut pas plutôt entendu, qu'il leva les yeux et les mains vers les cieux, en s'écriant : « Quoi ! c'est vous que l'on conduit en prison, vous, l'ami de l'humanité, le père, bien plus que l'instituteur des pauvres sourds et muets ! Et de quoi vous accuset-on? Quel est donc votre crime? Ah! permettezmoi d'aller admirer vos travaux quand vous serez rendu à votre famille que votre détention va désoler. » ”

“ Il se forme autour de la victime un cercle des plus acharnés, le sabre, la baïonnette, la hache et la pique à la main ; le malheureux objet de ces terribles apprêts fait deux pas en arrière, promène tranquillement ses regards autour de lui, croise les bras, reste un moment immobile; puis aussitôt qu'il aperçoit que tout est disposé, il s'élance lui même sur les piques et les baïonnettes, et tombe percé de mille coups.
Les derniers soupirs de l'infortuné mourant sont entendus de ses malheureux camarades, qui répondent par des cris affreux. ”

“ Les égorgeurs imaginent qu'il n'y a plus rien à faire dans cette première voiture ; ils ont tué trois prisonniers, ils ont blessé le quatrième, ils ne croient pas qu'il y en ait un de plus, et ils se portent avec la même rage sur la seconde voiture.
Revenu de cette stupeur dans laquelle le massacre de mes camarades m'avait jeté, je ne vois plus à mes côtés les monstres qui assouvissaient leur fureur et leur rage sur d'autres infortunés. Je saisis le moment; je m'élance de la voiture, et je me précipite dans les bras des membres du comité. ”

“ La commune de Paris se hâte d'informer ses frères de tous les départements qu'une partie des conspirateurs féroces détenus dans les prisons a été mise à mort par le peuple; acte de justice qui lui a paru indispensable pour retenir par la terreur ces légions de traîtres cachés dans ces murs au moment où il allait marcher à l'ennemi; et sans doute la nation entière, après une longue suite de trahisons qui l'ont conduite sur les bords de l'abîme, s'empressera d'adopter ce moyen si nécessaire au salut public. ”

“ Le plus féroce de la troupe saisit le vieillard aux cheveux, le renverse sur la borne et le frappe à la tête d'un coup de sabre. Un autre détache du tronc cette tête si respectable. Ainsi commença le massacre de cette foule de victimes, à qui Manuel, dix jours avant, était venu annoncer la liberté. Tel fut le récit que me fit mon ancien camarade, échappé comme par miracle à cette sanglante tragédie.
La cour de l'Abbaye était encore couverte de cadavres ; on donna des ordres pour les transporter ailleurs. ”

“ En le saisissant, il n'y eut pas d'outrages et d'insolences que le crime ne fit à la vertu; la malheureuse victime souffrit tout avec ce calme que donne la paix d'une bonne conscience, et toute la résignation d'un chrétien. Il fut conduit à la mairie où tout le monde feignit de ne pas connaître les prétextes de cette arrestation, pour laquelle effectivement aucun ordre ne se trouva consigné sur les registres, pas même son nom. Pétion, alors maire, refusa de l'entendre, et, sans autres formalités, on le conduisit à la prison de l'Abbaye. ”

“ Monsieur, dit-il, loin de les laisser là, c'est pour m'en occuper que je suis dans ce lieu; et le premier devoir d'un officier public n'est-il pas de venir arracher de prison un innocent qu'on persécute? Votre dénonciateur, Colmar, est reconnu un gueux. Sa section lui a arraché l'écharpe dont il est indigne : il est chassé de la commune, et je le crois même en prison. C'est pour
vous faire oublier notre débat public que j'ai demandé à la Commune de m'absenter une heure, pour venir vous tirer d'ici. ”

“ Jamais les cannibales ne se montrèrent aussi féroces et barbares.
Les détenus de la prison que je quittais, n'étaient pas les seuls sous la hache meurtrière : ceux des autres, des églises et des couvents y étaient de
même. Pendant ces égorgements, la force publique restait dans une criminelle tranquillité. Billaud de Varennes disait aux assassins : « Respectables citoyens, vous venez d'égorger des scélérats : vous avez fait votre devoir, vous aurez chacun 24 livres.» ”

“ Ce fut lui qui m'apprit la fin héroïque et glorieuse du respectable curé de Saint-Jean en Grève, de ce vieillard vénérable qui répondit avec tant de courage aux bourreaux qui l'interrogeaient sur sa foi, et qui préféra la mort au serment qu'on lui proposait; qui demanda pour grâce unique, et en faveur de la faiblesse de son âge, la mort la plus prompte, et qui l'obtint. ”

“ Permettez, monsieur le président, que je confie à l'Assemblée nationale le témoignage de ma reconnaissance pour donner à une action aussi généreuse la plus grande publicité possible. Une nation chez laquelle des citoyens tels que ceux à qui je dois la vie, ne sont pas rares, doit être invincible. ”

“ Le 2 septembre, on annonce la prise de Verdun par les Prussiens. Aussitôt Danton et la commune font sonner le tocsin, battre la générale et tirer le canon d'alarme. Il est arrêté que tous les citoyens disponibles se rendront en armes au Champde-Mars, et qu'ils seront immédiatement dirigés sur Verdun. Danton se présente à l'Assemblée. « Le canon que vous entendez, dit-il, n'est point le canon d'alarme; c'est le pas de charge sur nos ennemis. Pour les vaincre, pour lesattérer, que faut-il?
De l'audace, encore de l'audace, et toujours de l'audace. » ”