Sourd et muet

“ Le sourd-muet n'a jamais entendu la voix de sa mère, il n'entendra pas celle de son enfant, ni celle de son ami, ni celle de sa patrie ; car la patrie a une voix dont le silence est pour nous un cruel supplice, c'est celle qu'on nomme si justement la langue maternelle. Le sourd-muet la lit sur les lèvres de ses semblables ou dans les livres, il la parle même, il ne l'entend pas. Il n'entend la voix humaine ni quand les hommes se parlent entre eux, ni quand ils parlent à Dieu par la voix de la prière. ”

“ Un préjugé aussi absurde qu’il est humiliant pour l’espèce humaine, représentait le sourd-muet comme une sorte d’automate, sensible aux impressions physiques, mais dont aucune étincelle de raison n’éclairait l’esprit, dont aucun sentiment n’échauffait le cœur. Étranger au sein même de sa famille, cet enfant délaissé du ciel et des hommes, était relégué, par l’amour-propre de ses parens, loin de la société où il n’inspirait qu’une pitié humiliante ! ”

“ Si on prise bien ces réflexions, on sentira que pour instruire superficiellement un sourd et muet il suffit de lui donner l'intelligence des noms des choses visibles et d'un usage habituel, tels que sont les aliments, les habillemens ordinaires, les parties, meubles et immeubles d'une maison ”

“ Dazy avait seize ans, Saboureux, quatorze, quand Pereire leur apprit à parler et à lire sur les lèvres. La possibilité d'enseigner au sourd et muet la lecture sur les lèvres est aujourd'hui un fait acquis. En Espagne, en Italie, en Allemagne, les sourds et muets lisent ainsi. A Paris, un jeune homme devenu sourd à l'âge de quatre ans et devenu muet pendant son séjour dans l'Institut royal, par suite de l'enseignement qu'il y recevait, M. Dubois, a depuis réappris à parler et à lire sur les lèvres et s'efforce d'enseigner ce qu'il sait à de jeunes sourds et muets. ”

“ C'est la langue des gestes par laquelle le sourd-muet pense et parle, qui lui donne la première révélation. Le mot ne devient pour lui un signe de l'idée, et, partant, une expression de la pensée, que par le geste qui l'accompagne, comme cela a lieu pour l'entendant, par l'intermédiaire des sons. C'est pour cela que le sourd-muet reçoit, chez nous, ses premières idées et ses premières connaissances à l'aide de la langue mimique. ”

“ Il y a plus, depuis Pereire, aucun des bienfaiteurs des sourds et muets ne s'est enquis de ce qu'était physiologiquement un sourd et muet, aucun n'a recherché les moyens de reconnaître les divers modes de la surdité, aucun n'a présenté une division des muets en espèces, genres, etc. ”

“ Le plus ou moins de syllabes ou de mots entiers qu'un sourd et muet, non instruit, prononce, et le plus ou moins de netteté de sa prononciation peuvent faire deviner la nature de sa surdité. Le ton de sa voix l'indique encore mieux, ce ton étant d'ordinaire glapissant dans les plus sourds, sensiblement moins aigre dans ceux de la seconde classe et assez naturel dans ceux de la troisième. Néanmoins on se tromperoit aisément sur l'espèce de leur surdité si l'on n'avoit des signes moins équivoques pour la reconnoître. ”

“ Une sourde-muette, un sourd-muet et un aveugle lisent ensemble ce compliment : la muette par gestes , le sourd-muet à haute voix,' ainsi que l'aveugle à qui il le transmet en le lui imprimant dans la main, à la faveur de l'alphabet manuel, qui produit alors plus que jamais un véritable prodige. ”

“ Quant au sourd-muet, il n'a d'autre moyen d'exprimer sa pensée ou de saisir celle d'autrui que le geste; c'est là toute sa parole, et on sait combien chez lui ce langage mimique est vif et expressif. On a dit avec raison qu'il est tout mouvement et tout yeux. ”

“ Dès que le sourd et muet commencera à lire ainsi sur les lèvres et à coordonner avec son articulation, sa voix, ses gestes et sa mesure, fiez-vous au besoin d'expansion qui projette l'enfance hors d'ellemême , fiez-vous aux excitations de la curiosité, de la camaraderie , de la passion ”

“ Le sourd-muet se jette dans l'eau, il nage, il atteint l'enfant. Mais comment réussir à le faire entrer avec lui dans l'embarcation? Ses forcés et celles de son frère s'y refusent. Tout-à-coup une idée s'offre à l'esprit du petit sourd-muet : il saisit le petit imprudent par la tête, la soutient hors de l'eau , fait signe à son frère de ramer, et tous trois arrivent sur la grève, aux acclamations de la ville entière, témoin de cet acte d'héroïsme. ”

“ Ce grand homme, on lui doit ce titre, il le mérite Bien mieux que le vainqueur du Persan et du Scythe; Ce grand homme avait vu le sourd-muet maudit, Et, les yeux pleins de pleurs, alors il s'était dit : « Je veux que pour toujours cette infortune cesse; » Je veux que cet opprobre aujourd'hui disparaisse, » Et que les sourds-muets , maintenant en tout lieu, » Sachent qu'ils ont une ame à l'image de Dieu. ”

“ L'expérience constate, en outre, qu'il en coûte infiniment au sourd-muet d'énoncer dans ces conditions plusieurs mots sans interruption et, comme on dit, tout d'une haleine. L'inaction des poumons empêchant leur développement, le sourd-muet est dans l'obligation de prendre souvent haleine, ce qui produit des interruptions dans son énonciation. ”

“ En dehors du corps enseignant qui se rattache à la méthode d'articulation, on croit, en général, que le sourd-muet est hors de toutes difficultés lorsqu'il est parvenu à articuler et à émettre les lettres de l'alphabet de notre langue. Le public si facile à impressionner crie ; bien vite au miracle aussitôt qu'il entend un sourd-muet prononcer quelques mots qui n'ont aucune signification pour lui. ”

“ Ici Pereire parle des divers moyens que la crainte de
tomber dans de pareilles méprises lui a fait imaginer pour arriver à connaître avec exactitude le genre de mutisme, l'espèce et le degré de surdité de chaque sourd et muet. ”

“ Faire parler les muets, dit-on souvent encore, n’est-ce pas une sorte de prodige ? Ce prétendu prodige n’a rien cependant qui soit si digne d’admiration. Les organes de la parole ne sont pas autrement conformés dans le sourd-muet que dans les autres hommes : il ne parle point parce qu’il n’a pas entendu, et que sa langue ne peut imiter des sons qui ne sont point parvenus jusqu’à son oreille. ”

“ Vouloir peindre fidèlement aux yeux toutes les productions de la pensée humaine, d'une manière satisfaisante pour les besoin d'une instruction sérieuse, c'est entreprendre au-delà de la puissance de l'art. Ce langage mimique, institué lui-même parle sourd-muet et qu'il apporte avant son instruction, est extrêmement pauvre. Il ne peut en effet s'étendre au-delà du cercle très-étroit des idées que le sourd-muet a pu acquérir. On a imaginé de compléter ce Tangage; de là ce doublé ordre de signes artificiels auxquels l'abbé de l'Épée a donné le nom de signes méthodiques. ”

“ Et vous aurez le doigt sur le profond abîme Où chaque sourd-muet descendait en victime.
Je m'arrête : aussi bien sur un malheur si grand On ne devrait verser que des larmes de sang ; Et de cette infortune en remuant les pages, On devrait avec feu flétrir tous les passages Où, sous l'impulsion de fatals préjugés, On voit les sourds-muets en naissant égorgés.
Ainsi le peuple-roi, ce peuple grand et libre, A l'âge de trois ans , les jetait dans le Tibre ; Ainsi Lacédémone, à leur premier soupir, Dans un désert affreux les envoyait mourir (1) . ”

“ En effets dès le commencement de son instruction par l'articulation, à l'exclusion des signes, les mots ne sont pour le sourd-muet qu'une machine bien lourde, que des signes étrangers et sans signification pour lui, et qu'il n'accepte que par contrainte. Son domaine intellectuel, ce sont les signes, sa langue maternelle dont il ne peut ni ne veut se passer. Le sourd-muet à son entrée à l'école ne se trouve pas dans les mêmes conditions qu'un enfant entendant à qui sa mère apprend à parler ”

“ Le sourd-muet ne conçoit que par la vue, il ne peut donc penser en sons comme celui qui jouit de l'organe de l'ouïe, d'où, il résulte que ses conceptions sont revêtues de formes, de signes et d'images qui donnent à sa pensée un caractère particulier s'éloignant considérablement de la forme ou de la manière de penser de celui qui jouit de tous ses sens, aussi le langage articulé lui étant inaccessible ne sera pour lui qu'une langue étrangère. ”

“ Les aveugles-nés, les sourds-muets, au contraire, forment une variété de l'espèce humaine, ayant ses conditions particulières de santé comme elle a ses conditions d'éducabilité, son mode de vie de relation. Le sourd-muet qui constate les éclats du tonnerre par le frémissement que perçoit sa main appliquée sur les vitres d'une fenêtre; le sourd-muet qui se réveille le matin par la vibration qu'il sent dans les mollets pendant le roulement du tambour (1) , s'est toujours réglé par ses perceptions. ”

“ Le sourd-muet, au contraire, pouvant pratiquer presque tous nos arts, est le maître de vivre du travail de ses mains et des ressources de son intelligence. Il peut élever une famille nombreuse, conserver noblement son indépendance personnelle, et, quelque misérable que vous le supposiez, il ne sera jamais avili dans sa dignité d'homme, au point d'être obligé de s'abandonner à l'intelligence d'une bête pour éclairer sa marche et diriger ses pas. ”

“ L'instinct d'imitation est la base sur laquelle repose tout cet enseignement. Le sourd-muet cherche à reproduire les mouvements qu'il a perçus chez son professeur, à l'aide de ses seuls sens de la vision et du toucher : tandis que normalement la parole est perçue quand elle arrive à l'oreille, le sourd doit la percevoir quand elle part de la bouche. ”

“ Plus l'isolement du sourd-muet se prolongera, plus sa raison restera inculte, plus le sens moral lui fera défaut. — Parfois aussi, le délaissement dans lequel il aura vécu et la difficulté de comprendre ses interlocuteurs ou de se faire comprendre par eux, lui donnent un caractère inquiet, ombrageux, quelquefois irascible, violent. S'il a un caractère naturellement doux, ce sera la timidité qui, s'emparant de son âme, l'empêchera d'étendre ses connaissances, ses notions. Porté irrésistiblement à tout imiter, il imite le bien comme le mal. ”

“ Le sourd-muet possède la faculté de fixer ses idées et ses notions par les signes de notre langue, quoiqu'il n'ait pas conscience du son sur lequel est principalement fondé le signe du mot. Si de bonne heure on lui apprend à réunir les signes sonnants à leurs représentations, en procédant avec méthode, on frayera le chemin pour qu'il pense en mots. ”

“ J’écris fa, fé, fi, fo, fu, et je prononce fortement fa. Je fais observer au sourd-muet que je pose mon ratelier supérieur sur ma lèvre inférieure, et je lui fais sentir sur le dos de sa main le souffle que je fais en prononçant cette syllabe [15] . Aussitôt il la prononce lui-même, pour peu qu’il ait d’intelligence.
Va, vé, vi, vo, vu, n’en est que l’adoucissement, qui souffre quelquefois un peu de difficulté ; mais avec de la patience on en vient aisément à bout.
Tout ce que nous venons de dire n’est en quelque sorte qu’un jeu ”

“ La triple fonction de l'oeil par lequel le sourd-muet voit, entend et parle (car il a, pour ainsi dire, les Oreilles et la langue dans les yeux) , est très-bornée chez l'être qui est, de plus, entièrement privé de physionomie. Il ne peut exprimer les passions brûlantes, les doux sentimens et les affections du coeur. La nature lui a refusé jusqu'à ce dédommagement, dont ses frères d'infortune sont gratifiés avec tant de libéralité. Les sourds-muets, comme on sait, ont en général beaucoup d'expression dans la figure. ”

“ Pour beaucoup de personnes, sourd-muet est synonyme d'idiot, et l'abbé Sicard, trompé par les apparences de l'état du sourd-muet entrant à l'institution, n'a-t-il pas défini cet infortuné comme une sorte de machine ambulante, un automate
vivant, un pauvre être qui n'a pas même, avant qu'on ait déchiré l'enveloppe sous laquelle sa raison demeure ensevelie, cet instinct sûr qui dirige les animaux destinés à n'avoir que ce guide ! ”

“ DE LA SURDI-MUTITÉ
Le sourd-muet est un malheureux paria de la société. Une foule de professions et de portes qui sont ouvertes aux aveugles parce qu'ils se font comprendre, lui sont fermées. Il est donc fort à plaindre et méritait qu'on s'occupât de lui, et cependant ce n'est qu'en 1778, que l'abbé de l'Epée, un des bienfaiteurs de l'humanité, établit à Paris une institution de sourds-muets, en cherchant à leur apprendre le langage des signes et des gestes. ”

“ Le sourd-muet qui l’emploie le plus souvent possible se familiarise insensiblement, et presque à son insu, avec l’articulation et les expressions si variées de la langue maternelle, ainsi qu’avec la contexture grammaticale des phrases. ”

“ Le sourd-muet arrive ainsi à prononcer toutes les voyelles et toutes les consonnes. Assez vite, il est parvenu à donner le son des labiales ; il a eu besoin cependant de beaucoup d’attention pour vaincre la difficulté de distinguer l’une de l’autre sur les lèvres du maître. Un plus long effort a été nécessaire pour assurer le jeu de la langue et l’émission convenable du souffle dans l’articulation des consonnes qui réclament faiblement l’intervention des lèvres. Sachant l’alphabet, le sourd de naissance apprend à dire les syllabes et les phrases tracées sur le tableau. ”

“ Il n’est pas nécessaire qu’il fasse sortir de sa bouche le moindre son, et c’est toujours ainsi que j’en use. Les assistans voient des mouvemens extérieurs, mais ils n’entendent rien, et ne savent pas ce que ces mouvemens signifient ; le sourd-muet qui voit ces mêmes mouvemens, et qui en sait la signification, écrit le mot ou le prononce, au grand étonnement de ceux qui l’environnent.
Il est vrai que tous ceux qui parlent vis à vis des sourds-muets ne prennent pas toutes les précautions que nous venons d’expliquer, c’est ce qui fait qu’ils ne sont pas aussi clairement entendus ”

“ Cette réponse est fort spirituelle , sans doute, mais elle prouve, après tout, qu'un sourd-muet, quelque instruit qu'il soit, ne peut avoir l'idée du son, parce qu'il ne l'entend pas. Seulement, le sourd-muet devenu capable de lire, peut remarquer que plusieurs fois dans les livres on parle du son éclatant de la trompette , qui ébranle fortement l'organe de l'ouïe, et que ce mot éclatant s'emploie aussi pour désigner les couleurs les plus tranchées, dont les nuances ébranlent fortement les nerfs de l'ceil -. ”