François Xavier Joseph Servais

“ Mais si l'aveuglement des parents a négligé ces importantes recommandations de la science; si les principes de l'hygiène ont été méconnus; si, par excès de tendresse, une mère atteinte ou seulement menacée de phthisie s'obstine à donner le sein à son enfant; si une nourrice a été prise imprudemment dans une famille frappée elle-même de cette affection, s'ensuit-il forcément que l'enfant doive succomber dans le premier âge de la vie? La science n a-t-
elle pas une lutte à engager, et ne peut-elle pas triompher? ”

“ Ah ! laissons à l'enfance sa grâce, sa pureté, son innocence, ses plaisirs, ses peines, ses larmes si vite essuyées, ses joies si naïves; toutefois réglons ses caprices, plions-la de bonne heure sous le joug salutaire de l'autorité; employons l'affection, soit; mais souvenons-nous que dans le premier âge de la vie, le raisonnement échouerait, et qu'il faut accoutumer l'enfanta une obéissance absolue, presque aveugle; il est vrai que nous exigeons de la part des parents, des maîtres, des domestiques, vigilance, justice, vérité, dévouement. ”

“ La propreté et l'hygiène condamnent également cet usage que nous ne savons comment qualifier.
La panade ne doit pas être mangée le soir; enfin, un quart d'heure après ce repas, on donnera à l'enfant quelques cuillerées à café d'eau légèrement sucrée, dans le but de faciliter le travail de la digestion.
La propreté la plus rigoureuse, des soins continuels, une prévoyance incessante, une douceur qui ne se dément jamais, et en même temps une fermeté guidée par la raison : autant de recommandations à adresser à la nourrice ou à la mère qui remplit cet office. ”

“ Dans beaucoup d'institutions, les directeurs et les directrices remplacent dignement les parents, et savent en remplir les devoirs ; mais il en est d'autres qui ne sont pas assez pénétrés de l'importance de l'hygiène, de la nécessité de recourir de suite, à la plus légère indisposition, aux soins du médecin. Cependant, le mal fait des progrès; et quand on veut y remédier, il est trop tard; l'élève porte dans son sein un germe de souffrance, et quelquefois il ne rentre dans sa famille que pour y languir et y succomber au matin de la vie. ”

“ On n'aura pas du moins à se reprocher d'avoir aggravé un embarras qui se révélait assez, soit par des aigreurs, soit par des nausées, soit enfin par des vomissements. M. le docteur Berton, de Paris, dit à ce sujet, avec beaucoup de raison : « L'enfant à la mamelle ne vomit souvent que la surabondance de la nourriture dont il est surchargé. »
En partant de ce principe, on comprend la valeur de ce préjugé vulgaire qui fait que quelques personnes veulent voir, par une étrange aberration, un excès de santé dans les vomissements d'un nouveau-né. ”

“ Voyons maintenant les symptômes qui révèlent cette redoutable affection.
L'invasion peut être instantanée; et l'on ne peut s'y méprendre à la raucité de la voix.
D'autres fois, le croup est précédé de la fièvre, du rhume de cerveau, d'une toux particulière et d'éternuements. Les yeux sont larmoyants, et un écoulement a lieu par le nez. L'enfant éprouve des alternatives de froid et de chaud, de l'apathie, du dégoût pour les aliments, de l'insomnie, de la tristesse, et une grande appétence pour les boissons froides. ”

“ Ainsi beaucoup de nourrices ont la mauvaise habitude de mettre l'enfant au sein pendant qu'elles mangent, c'est une erreur à éviter ; car de cette manière le meilleur repas devient funeste à la nourrice et à l'enfant.
Ne faut-il pas donner aux aliments le temps de se transformer en lait ; et les conseils que nous avons formulés pour le sommeil ne s'appliquent-ils pas également à l'alimentation ?
Quant au choix des mets et aux heures de repas, c'est le médecin qui doit les régler d'après la connaissance approfondie du tempérament de la nourrice et d'après l'examen de l'enfant. ”

“ Du moment qu'il a le bonheur d'être dans une famille d'honnêtes gens, et que là il prospère, on a la meilleure des garanties. On voit vite qu'il est confié à une excellente nourrice. La santé florissante du nourrisson est un thermomètre, pour ainsi dire, infaillible.
Nous avons déjà condamné l'usage des liqueurs alcooliques et l'excès des boissons fermentées, comme funestes à la nourrice; pour l'enfant c'est un véritable poison. Nous repousserons également l'emploi de tous les breuvages opiacés, dont on use dans certains pays pour provoquer le sommeil de l'enfant. ”

“ DU SEVRAGE.
Il est reconnu aujourd'hui qu'un allaitement trop prolongé n'est pas avantageux à la santé des enfants ; aussi a-t-on beaucoup avancé l'époque à laquelle on les sèvre.
L'essentiel c'est qu'ils sachent manger : dans ce cas, le sevrage ne présente ni difficulté ni danger.
Un enfant bien portant, qui est déjà accoutumé à prendre d'autres aliments que le lait de sa mère ou de sa nourrice, peut donc être sevré à l'âge de neuf mois. Dans d'autres conditions, si le médecin le prescrit, on différera de quelques mois ”

“ La rougeole est une maladie en quelque sorte inévitable pour les enfants ; elle se transmet généralement par contagion, et offre aussi un caractère épidémique; les grandes personnes n'en sont pas exemptes. Cette affection réclame de la part des mères de famille, une attention spéciale : car indépendamment de la prédisposition de la première enfance à prendre la rougeole, il arrive souvent qu'elle ne se manifeste qu'au bout de plusieurs jours, de façon que, pendant cette période de doute et d'incertitude, on peut commettre des erreurs et aggraver la situation du jeune malade. ”

“ Une tasse de lait sucré sert à humecter cette sucette au fur et à mesure qu'elle se dessèche sous les lèvres du malheureux enfant qui trompe son appétit au détriment de sa santé.
Qu'une domestique dévouée, ou même que la mère viennent furtivement dans la chambre de la nourrice, en entendant le bruit de la succion à laquelle se livre l'enfant, elles croient qu'il tète, et se retirent parfaitement rassurées. Cependant le nourrisson dépérit; il s'irrite, il crie, il pleure, il devient malade, et tout le mal provient de cette coupable supercherie de la nourrice. ”

“ Quant à la position à donner à l'enfant, nous croyons qu'il vaut mieux le coucher dans son berceau, où il est beaucoup mieux que sur les bras de sa mère ou de sa nourrice, ce qui augmente toujours l'agitation.
La cause de la pneumonie est ordinairement un refroidissement. Nous ne parlons pas des conséquences inévitables d'un catarrhe qui serait négligé.
Comme nous engageons constamment les mères de famille et les nourrices à recourir au médecin, la présence de l'homme de l'art nous rassure sur le début même de la maladie, contre laquelle il prendra toutes les précautions désirables. ”

“ Ainsi, pendant que l'enfant est allaité, pas de bouillies épaisses le soir; mais le lait de sa nourrice; et, après le sevrage, des aliments liquides comme dernier repas de la journée. C'est ici le cas de prémunir les parents contre la déplorable habitude de mettre les petits enfants a table avec la famille et à plus forte raison avec les domestiques.
La vue de mets nombreux et surtout des bonbons et des sucreries qui paraissent au dessert excite l'avidité de ces jeunes créatures auxquelles on a la faiblesse de céder pour ne pas leur faire verser des larmes. ”

“ On l'a dit bien souvent, et cette vérité triviale, à force d'être connue, ne mérite pas moins d'être proclamée: ce n'est pas ce qu'on mange qui nourrit, c'est ce qu'on digère.
Partant de ce principe, nous répéterons que de bonnes digestions sont la première condition imposée à une nourrice; sans cela, impossible de remplir une mission aussi difficile, à moins de compromettre et d'épuiser deux existences à la fois. Il ne s'agit donc pas de la quantité d'aliments à consommer, mais de leur choix et de leur digestion. ”

“ Quant aux moyens de combattre les scrophules, la science contemporaine est arrivée à cet important résultat. Pour cela, il faut un traitement long et suivi avec persévérance; l'hygiène en forme la base : il s'agit, en effet, de ramener le système lymphatique à son état normal, en faisant prédominer le système sanguin; c'est ce qu'on peut appeler refaire un nouvel être.
On y parvient en faisant allaiter l'enfant par une jeune et robuste nourrice, d'une constitution irréprochable, brune de peau et de chevelure, qui réside dans un lieu élevé, bien aéré et exposé aux rayons du soleil. ”

“ On sait que les enfants naissent ordinairement sans dents; nous disons ordinairement, puisque ce n'est que par exception que l'on cite quelques enfants venus au monde avec deux dents : Louis XIV s'est trouvé dans ce cas; et tout le monde connaît les tortures que ce dauphin si longtemps refusé à Louis XIII infligea à sa nourrice. Au sujet de ces exceptions, le savant Baudelocque a remarqué que l'éruption de quelques dents avant la naissance n'est pas toujours la suite du développement extraordinaire de l'enfant, ni le présage d'une constitution plus robuste. ”

“ D'ailleurs, tout est danger ou peut le devenir dans ce premier âge de la vie, sur lequel les parents doivent exercer au physique et au moral une tutelle incessante. Voilà ce que nous répétons en ajoutant que la plupart de ces dangers sont faciles à conjurer, si les secours de la science sont donnés à propos, si la famille du jeune malade ne s'endort pas dans une sécurité funeste, en laissant au mal le temps de faire des progrès quelquefois irréparables, et surtout si l'ignorance et des préjugés vulgaires ne viennent pas compliquer la situation. ”

“ Nous avons déjà dit que le lait de la nourrice n'acquiert ses qualités physiologiques qu'après que l'enfant a pris le sein plusieurs fois, et lorsque a eu lieu la disparition de la substance épaisse et des éléments étrangers qui le constituaient d'abord à l'état de colostrum. Quand le lait a perdu sa consistance visqueuse et sa teinte jaunâtre pour devenir fluide et d'un blanc mat, c'est-à-dire quand le colostrum a fait place au lait proprement dit, l'œil nu n'y distingue rien de particulier ”

“ Sans nous arrêter à ces considérations d'un ordre secondaire, et qui ne peuvent être mises en parallèle avec la grande question de l'utilité de l'organe de la vue, les plus légères affections réclament une attention sérieuse, quand il s'agit d'ophthalmie, c'est-à-dire d'une inflammation source d'une foule de maladies de l'œil, et qui est elle-même une maladie.
On sait que le globe de l'œil peut être comparé à une chambre obscure placée au-devant de la rétine, organe immédiat de la vision. ”

“ Si c'est la mère qui nourrit son enfant, elle peut se ressentir d'un allaitement trop prolongé, et par conséquent on risque de nuire à deux existences à la fois. Avec une nourrice mercenaire, soit dans la maison des parents, soit à la campagne où réside cette femme, loin de la famille du nourrisson, les inconvénients sont encore plus graves. Il n'y a donc à considérer qu'une chose : la manière dont les enfants mangent des aliments qui leur profitent. ”

“ Indépendamment des prédispositions particulières que peuvent avoir certains sujets, plusieurs causes contribuent à déterminer l'inflammation de l'estomac. Tels sont un lait échauffé donné par la nourrice, un excès d'alimentation, soit en lait, soit en soupes, la diète prolongée, de fréquentes indigestions, les brusques variations atmosphériques, des purgatifs imprudemment administrés par la mère ou la nourrice, à l'insu du médecin, une trop grande pression exercée sur l'estomac. ”

“ Rien de plus dangereux que ces breuvages qui nuisent également au physique et au moral. Le sommeil forcé, l'espèce d'ivresse qu'ils provoquent, dans un âge aussi tendre, nuisent au développement de l'intelligence; et beaucoup de cas d'idiotisme proviennent de ce déplorable usage. Nous nous élèverons aussi contre l'emploi de toutes les boissons fermentées qui peuvent développer chez l'enfant une funeste altération des facultés intellectuelles. ”

“ Le muguet, également appelé millet et blanchet, est une inflammation particulière qui se manifeste plus souvent dans la première enfance que dans les autres âges de la vie, et qui attaque l'intérieur de la bouche, les gencives, la langue, en se prolongeant quelquefois le long de la membrane muqueuse du gosier, et en s'étendant à l'œsophage, à l'estomac, à l'intestin grêle, au gros intestin.
Le muguet se révèle par le gonflement de la pointe et du bord de la langue, ou la rougeur de la surface de cet organe avec développement des papilles ”

“ La salivation est abondante; les lèvres s'écartent fortement, la bouche reste béante, et l'enfant porte souvent les mains aux gencives; la fièvre se manifeste d'une manière irrégulière; le sommeil est agité, et loin de prendre avec empressement le sein de la nourrice, l'enfant le repousse, ou s'en détourne lorsqu'il l'a pris.
Parmi les accidents locaux que peut provoquer l'irritation dentaire, figurent l'inflammation simple et ulcéreuse, les aphtes simples et gangréneux. ”

“ Mais il peut advenir que la coloration de la peau soit plus prononcée, par la prolongation de cette jaunisse; que le globe de l'œil et la langue offrent la même nuance jaune-verdàtre, enfin que l'enfant éprouve de la chaleur à la superficie du corps, de
la sensibilité au creux de l'estomac, une légère douleur au côté droit du ventre, des vomissements, de la constipation, et que les urines soient rares; alors on peut recourir à de petits bains tièdes d'eau de son, aux cataplasmes de farine de lin, aux fomentations émollientes de racine de guimauve et à des lavements de même nature. ”

“ Il est notoire que les enfants héritent bien souvent du tempérament, de la conformation, des facultés, des aptitudes de leurs parents, qu'ils continuent pour ainsi dire au physique et au moral.
Cette hérédité, en quelque sorte fatale, est surtout vraie pour la phthisie, non que l'enfant d'un père ou d'une mère atteints de cette grave affection ne puisse pas y échapper. La nature a sous ce rapport des caprices inexplicables ”