Pierre Jean Corneille Debreyne

“ Eh ! qu'est-ce que la physiologie, sinon une science ou un abîme de mystères ! Vous croyez à la digestion, à la chylification, à l'hématose, à la nutrition, et surtout à la génération, dont il s'agit ici, et cependant vous n'y comprenez rien. De toutes parts les mystères nous environnent, nous pressent, accablent notre impatiente et indocile raison; nous ne comprenons l'essence de rien, une foule de rapports des choses nous échappent, notre ignorance est immense; les plus savants ne sont que les moins ignorants : et cependant nous voulons tout scruter et tout expliquer. ”

“ « Voyez, dit Sénèque, quel mélange de plats divers, destinés à passer par le même gosier, ont été imaginés par le luxe. Que de cuisiniers et de pâtissiers, dé valets s'empressent de tous côtés pour servir un souper ! Combien d'hommes un seul ventre met en mouvement!. » Voyez, dit Horace, qui lui-même par parenthèse n'était pas toujours un modèle de sobriété et de tempérance, voyez les visages pâles des intempérants : le corps, surchargé de nourriture et fatigué d'excès, appesantit l'esprit et rend terrestre ce souffle divin qui nous anime. ”

“ Tout est emporté par le torrent des âges ; la marche rapide du temps précipite fatalement nos jours vers l'éternité. Aucune puissance créée ne peut arrêter cette marche: on ne jette point, comme on dit, l'ancre dans le fleuve de la vie. Ainsi l'homme, les animaux, les végétaux, c'est-à-dire tous les êtres de la création terrestre qui ont reçu le don de la vie, doivent nécessairement mourir; c'est une loi universelle dans la nature vivante. Les minéraux seuls ne meurent pas ; ils ne peuvent mourir parce qu'ils ne peuvent vivre. Tout être vivant devient donc inévitablement la proie de la mort. ”

“ Comment cette âme défaillante soutiendra-t-elle longtemps et avec énergie une organisation délabrée, quoique jeune encore, mais gangrenée par les jouissances? Semblable à ces arbres encore verts, dont l'intérieur du tronc est pourri, qui ne tardent pas à se couronner de branches mortes et desséchées, ainsi l'homme corrompu étale en vain les décorations de son corps ou plutôt sa parure extérieure; c'est un brillant sépulcre qui ne renferme qu'un cadavre. ”

“ Quel cœur est assez dur, quelle âme est assez stoïque, pour être insensible aux charmes de l'harmonie musicale? Ces âmes de bronze, ces cœurs de pierre, cor lapideum, comme dit le prophète Ézéchiel, qui sont secs, froids, insensibles à l'attrait de la mélodie, sont généralement plus ou moins égoïstes, farouches, cruels, sanguinaires; tandis qu'au contraire les àmes que la musique émeut et charme sont communément tendres et aimantes, douces et compatissantes, capables de recevoir les impressions de la pitié, disons mieux, de la charité chrétienne. ”

“ « Le cerveau pris en masse, l'encéphale est donc un organe multiple, et cet organe multiple se compose de quatre organes particuliers : le cervelet, siège du principe qui règle le mouvement de locomotion; les tubercules quadrijumeaux, siège du principe qui anime le sens de la vue; la moelle allongée, siège du principe qui détermine les mouvements de respiration ; le cerveau proprement dit, siège et siège exclusif de l'intelligence. » Toutes les fois qu'il s'agit des animaux, il faut entendre par intelligence leur instinct, qui, chez eux, représente l'intelligence humaine ou en est l'image. ”

“ Si le sommeil est trop prolongé, il énerve et paralyse à la fois le physique et le moral de l'homme. Le corps se charge d'un embonpoint inutile. Tissot parle d'une femme de quatre-vingt-treize ans dont les rides se remplirent par un séjour continuel au lit, joint à un bon régime. La contractilité musculaire s'engourdit; on devient mou, lâche et paresseux. L'esprit, étouffé par la chair, tombe dans la torpeur et l'hébétude; la mémoire s'affaiblit, l'imagination se refroidit et s'éteint; en un mot, toute l'activité intellectuelle faiblit, s'émousse et s'efface. ”

“ Il est aujourd'hui inutile de chercher à démontrer la grande influence qu'exerce le physique sur le moral ; c'est là une vérité devenue triviale à force d'être rebattue et répétée par tous les esprits même les plus médiocres. Mais ce qui est moins connu, c'est l'immense influence des tempéraments sur le moral ou sur les facultés intellectuelles, morales et même sociales de l'homme, c'est-à-dire sur son âme, son esprit, son génie, son caractère, son humeur, ses goûts, ses inclinations, sa moralité, son heureuse aptitude à la vertu, son malheureux penchant au vice, sa sociabilité, etc. ”

“ La mort et la vie nous arrivent à notre insu et sans que nous en ayons la connaissance. On est, pour ainsi dire, physiologiquement mort avant d'avoir rendu le dernier soupir, parce que généralement on n'a plus le sentiment de son existence ni la conscience du moi, bien qu'on respire encore. Le moment précis de la séparation de l'âme et du corps nous est absolument insaisissable, de la même manière qu'il nous est impossible de percevoir l'instant précis où l'on entre en plein sommeil et où l'on perd momentanément le sentiment de son existence. ”

“ « Non, l'erreur n'est pas aveugle à ce point. C'est la volonté qui plonge dans les ténèbres; on se fait la nuit que l'on aime. On n'entreprend pas sur l'homme sans entreprendre sur Dieu; on n'entreprend pas sur la liberté humaine sans entreprendre sur la Providence; on n'entreprend pas sur l'unité, sur le moi humain, sans entreprendre sur l'unité, sur la Personne divine.
* Gall sait assurément ce qu'il veut, et il va où il veut.
« La phrénologie dissèque et nie. Elle supprime le moi, la liberté, la vie! Que reste-t-il? un cerveau mort, un cadavre ; le scalpel est toute sa philosophie ! » ”

“ Après de longues pollutions nocturnes, suivant Hoffmann, non-seulement les forces se perdent, le corps maigrit, le visage pâlit, mais de plus la mémoire s'affaiblit, une sensation continuelle de froid saisit tous les membres, la vue s'obscurcit, la voix devient rauque ; tout le corps se détruit peu à peu ; le sommeil, troublé par des rêves inquiétants, ne répare point, et l'on éprouve des douleurs semblables à celles qu'on ressent après qu'on a été meurtri par des coups. ”

“ En effet, nous avons tout reçu de la révélation primitive faite par Dieu lui-même; et par suite, de génération en génération, par la parole et l'éducation sociale. Au moment où l'homme sortit des mains de son créateur, il reçut de sa munificence infinie tout ce qui lui était nécessaire pour vivre et se perpétuer comme être intelligent et moral aussi bien que comme être physique. Il reçut donc la vérité, qui est l'aliment de son intelligence, et avec la vérité les idées, la pensée et la parole, qui est l'expression de la pensée. ”

“ Les effets du vin pris en excès, dit Fodéré, sont encore plus dangereux chez les femmes que chez les hommes. Au physique, il détruit la beauté ; il rend la peau sombre, rude, tachetée; il dérange la menstruation et produit la stérilité; chez les nourrices, il altère le lait et en fait une sorte de poison pour l'enfant. Au moral, il abrutit entièrement la femme, lui enlève
toute modestie et toute pudeur, lui donne une voix et des mœurs hommasses, détruit sa sensibilité et jusqu'au sentiment de l'amour maternel. ”

“ La plus sublime sagesse éclate jusque dans la moindre fibre de l'organisation humaine. A ce majestueux spectacle la science s'incline avec respect; une impression divine saisit, pénètre l'âme et lui arrache un cri d'admiration, de joie et d'amour. Que les athées, s'il en existe sous le soleil, viennent de bonne foi contempler, dans un amphithéâtre d'anatomie, les magnifiques débris de l'homme, et ils seront forcés de reconnaître une suprême intelligence, une éternelle sagesse et de chanter enfin, comme dit un sage païen, un hymne à Celui qui EST. Revenons à la chylification. ”

“ Voyez tous ces Apicius, ces gastronomes rubiconds, ces épais Vitellius, qui s'emplissent de viandes et de vins plusieurs fois chaque jour, engloutissent sans cesse, vomissent et mangent encore.
Leur cervelle, encroûtée par un sang épais, noir et stagnant, ne leur permet pas de lier deux idées ensemble; ils sont d'une nullité complète. Nous le répétons, manger, boire, dormir, digérer et engendrer à la manière des brutes : voilà leur noble destinée, voilà leur dernière fin! ”

“ Il est toujours en présence de son ennemi, toujours exposé à ses traits brûlants. Il est vrai, cet ennemi n'est qu'un enfant, mais cet enfant a un bandeau sur les yeux et une torche à la main; il danse en riant sur le bord des abîmes embrasés, et y précipite sans pitié les imprudents qui s'en approchent. Est-il en effet un châtiment plus terrible que celui qui suit l'infraction d'une des plus saintes lois de la nature. ”

“ Les végétaux purifient l'air en absorbant le gaz acide carbonique incessamment produit par la combustion et la respiration de tout ce qui brûle et respire sur le globe; ils décomposent ce gaz, prennent le carbone qui leur est nécessaire pour leur nutrition, et mettent par là l'oxygène en liberté, dont nous profitons, c'est-à-dire que l'acte de la végétation, dans le vaste laboratoire de la nature, change un gaz délétère et mortel en un principe éminemment salutaire et bienfaisant : or ce principe c'est l'air vital, c'est l'oxygène. ”

“ On ne saurait jamais assez dire combien il est important de former l'esprit et le cœur des jeunes gens auxquels est fatalement dévolu un tempérament nerveux pur trop développé. Si l'imagination vient à dominer, si le jugement ne se forme pas ou se fausse, vous n'aurez que des esprits indociles, faux, orgueilleux, avec une sensibilité immense, exaltée, pervertie par le délire impérieux ou extravagant des passions. La folle de
la maison, l'imagination, étant devenue la maîtresse, entraînera le cœur dans une commune et inévitable ruine. ”