Alexandre Chaponnier

“ Pour vivre long-temps, disait Fontenelle, il faut avoir un bon estomac et un mauvais cœur.
Mourir est pour les êtres vivants une loi générale de l'univers, et les végétaux y sont soumis comme les animaux et l'homme. Telle plante dans la même année naît, se développe, porte des fruits et meurt; telle autre, après avoir éprouvé pendant l'hiver une mort apparente, renaît au printemps suivant, fleurit encore, et lorsque son fruit est parvenu à sa dernière maturité, perd son feuillage qui d'abord a jauni, se dessèche et meurt enfin pour jamais ”

“ Dans un état au-dessous de la médiocrité, on peut jouir de ce bonheur qui prolonge la santé et la vie plus que chez les enfants des rois, par cette bienfaisante habitude qui nous fait trouver la félicité dans nous-même, en quelque circonstances que nous ait placé la fortune.
Ainsi, un homme très-malheureux trouvera les moindres plaisirs extrêmement vifs, tandis qu'un homme constamment heureux n'en sera pas seulement effleuré. Tel mourant de faim trouve une volupté inexprimable à dévorer un aliment grossier, tandis qu'un gastronome, rassasié de bonne chère, ne rencontre partout que dégoût. ”

“ La distention de l'estomac par les aliments sollicite le sommeil chez le plus grand nombre des individus, non pas chez tous, car plusieurs ne sauraient dormir s'ils se couchaient immédiatement après le souper.
Lorsque l'homme est endormi, le repos de ses sens, de ses organes locomoteurs, de ses facultés intellectuelles, favorise les fonctions de l'estomac et des intestins: l'activité de ces viscères s'accroît de l'inertie des organes qui établissent des relations entre l'animal et les objets extérieurs. Il est difficile de préciser le degré d'énergie que le sommeil donne à la nutrition ”

“ Les passions sont, de toutes les causes de suicide, les plus fréquentes. Lorsque l'ame est fortement ébranlée par une affection violente et imprévue, les fonctions organiques sont bouleversées, la raison est troublée, l'homme perd la conscience du moi; il est dans un vrai délire, et commet les actions les plus irréfléchies , les plus contraires à ses intérêts : ainsi la terreur lui ôte la pensée de fuir, et le pousse souvent dans des périls plus grands que le danger qu'il voulait éviter; la colère, la jalousie portent l'homme le plus doux à tremper ses mains dans le sang de son semblable ”

“ Les animaux vivent moins que ces grands arbres qui bravent le temps et les intempéries des saisons; mais plusieurs vivent beaucoup plus long-temps que l'homme; tous meurent enfin : comme les végétaux ils sont décomposés par la putréfaction, et leurs éléments isolés vont concourir à la formation de nouveaux êtres. Tout meurt et rien n'est perdu dans la nature ; plus compliqués dans leur organisation que les plantes, les animaux sont décomposés plus tôt : l'hydrogène, l'oxigène, le carbone et l'azote sont la base des substances animales; et l'azote manque à la plupart des végétales. ”

“ Comme le tact, l'ouïe, chez la plupart des individus qui dorment, est réveillée par une excitation légère ; c'est une attention de la nature : dans le repos des organes qui nous mettent en rapport avec les objets extérieurs, elle a fait dormir d'un sommeil moins profond que les autres ceux des sens qui peuvent nous avertir de l'existence du danger. L'habitude peut rendre l'ouïe insensible aux impressions les plus fortes; ainsi elle permet à quelques individus de céder au besoin du sommeil au milieu des plus violentes détonnations. ”

“ L'œil ne peut suivre les dessins du plus joli tableau, ne peut se
prêter à la lecture des pages les plus éloquentes, ne peut contempler l'objet le plus séduisant, lorsque depuis long-temps il est ouvert à la lumière: fatigué de ses rayons, il réclame l'ombre bienfaisante de la nuit, et le sommeil abaissant ses paupières étend sur lui le voile qui va le soustraire à tout exercice. ”

“ Parmi les somnambules on voit, les uns, guidés par leurs souvenirs, marcher hardiment au milieu de l'obscurité; les autres, dont la mémoire est moins fidèle, n'aller qu'en tâtonnant, et souvent se heurtant contre les objets environnants.
Ceux qui se précipitent par une croisée qu'ils prennent pour la porte, sont trompés par l'imagination plus que par les sens ; car, dans une nuit profonde, la vue ne peut nous conduire. ”

“ La haine de la vie est un état actif; elle suppose une sorte d'irritation, d'exaltation de la sensibilité ; l'ennui de vivre est un état passif produit par l'atonie de la sensibilité. La haine de la vie est fréquente, parce que mille causes la provoquent; elle détermine le plus souvent le suicide ; elle n'épargne aucune classe de la société, quoiqu'elle s'attache plus fréquemment aux hommes qui sont comblés de richesses et de dignités, parce que ces individus ont pins de passions, et des passions plus violentes. ”

“ Aussitôt qu'on éprouve la nécessité du sommeil, on cherche une attitude convenable;, en
effet, si le sommeil est un état de repos, la position qui le favorisera davantage sera celle dans laquelle le relâchement des muscles sera plus grand. Aucune n'est moins pénible que le décubitus sur le dos; aussi elle est choisie de préférence par les personnes fatiguées. En dormant, le corps est fort rarement allongé dans une rectitude parfaite, et, presque toujours, il est abandonné à la prédominence des muscles fléchisseurs sur les extenseurs, c'est-à-dire qu'il se trouve dans un état de demi-flexion. ”

“ Homère a joint à son nom le mot airain, pour désigner l'insensibilité et l'immobilité qui sont deux de ses plus remarquables phénomènes; il observe ailleurs que le sommeil est d'autant plus doux, que le réveil est plus difficile et les apparences de la mort plus grandes; enfin, c'est lui qui a fait le sommeil et la mort jumeaux. Mais le sommeil, qui paraît un état purement passif, une espèce de mort, est, au contraire, le premier état de sommeil vivant, et le fondement de la vie. ”

“ Cependant le sommeil n'est pas une conséquence de la nuit ; quelques animaux veillent la nuit et dorment le jour; l'homme a pris plusieurs fois la même habitude sans inconvénient, et il n'y a point de rapport nécessaire de l'un à l'autre, mais seulement coïncidence.
La nuit invite au sommeil, parce qu'alors les causes d'excitation qui ont agi pendant la veille sur les organes des sens de l'intelligence
et des mouvements volontaires, et fatigué ces mêmes organes, cesse d'exister plus ou moins complètement. ”

“ Pendant le sommeil, les fonctions intérieures s'exécutent: la circulation, la respiration, la digestion, l'absorption, les sécrétions, la nutrition, s'opèrent; les unes, comme l'absorption et la nutrition, avec plus d'énergie que pendant la veille, tandis que les autres sont manifestement ralenties. Durant le sommeil, le pouls est plus lent et plus faible, les inspirations sont moins fréquentes, la transpiration insensible, et toutes les autres humeurs émanées du sang, sont séparées en moindre quantité; l'absorption est, au contraire, fort active ”

“ L'accoutumance à l'air pur et inodore rend très-subtil, au contraire, l'odorat.
On s'habitue sans beaucoup de peine à dormir pendant le bruit, comme dans le tintamare continuel des moulins, des tambours, ou chez les chaudronniers. On cite des hommes d'études qui, s'étant familiarisés à méditer au milieu du vacarme, ne pouvaient se livrer à leurs travaux d'esprit dans le calme de la campagne. Par l'habitude du silence, au contraire, l'ouïe acquiert une finesse très-grande. ”

“ On entend par sécrétions les fonctions de certains organes du corps humain , appelés sécréteurs, qui fabriquent, avec le sang, des humeurs de diverses natures, destinées à des offices particuliers.
La sécrétion est une des fonctions les plus générales de la nature organisée ; elle s'observe chez les végétaux comme chez les animaux : dans les plantes, certaines parties sont destinées à confectionner avec la sève, on de la gomme, ou de l'huile, ou les sucs des fleurs, etc.
Il en est de même dans les animaux , et chez
certains d'entre eux, ces sécrétions sont plus nombreuses que chez l'homme. ”

“ Rien n'est plus sage que de suivre ce grand précepte de Celse, de ne s'astreindre à aucune habitude fixe, de ne faire contracter aucune obligation à notre santé; de la soustraire par la plus grande indépendance à tout ce qui peut nous asservir. En effet, l'importance de ne s'arrêter à nulle habitude, autant qu'on le peut, se démontre aisément; car l'habitude du repos, par exemple, devient fatale si l'on est ensuite forcé de travailler. ”

“ La durée naturelle du sommeil varie-suivant l'âge, le sexe, la constitution et les habitudes.
Le sommeil des enfants est plus long que celui des adultes; En général, plus un individu est jeune et faible, et plus il dort long-temps et profondément; mais, lorsque les années et une bonne constitution augmentent ses forces, son sommeil devient plus court et plus léger.
L'homme, dans l'âge viril, dort moins que l'adulte; le vieillard, ramené par l'âge à un état analogue, sous quelques rapports, à celui de
l'enfance, ne vit qu'imparfaitement ”

“ L'homme assoupi ne peut former aucun jugement; ses idées sont vagues, confuses, fantastiques; il a encore la conscience qu'il va s'endormir, mais il lui est impossible de connaître le moment précis où le sommeil s'empare de lui; en vain il s'efforce de lui résister, il est bientôt subjugué. Alors l'expression de la physionomie change, le visage s'épanouit en quelque sorte, les lèvres s'écartent, la mâchoire tombe. Ce dernier phénomène suffirait seul pour faire distinguer le sommeil de la mort.. ”

“ L'extrême douleur donne la mort, selon beaucoup de probabilités , en anéantissant l'influence nerveuse. Lorsqu'une mort subite a été l'effet d'une passion vive , d'une affection de l'ame extrêmement forte, il y a eu anéantissement de l'action du cerveau et du cœur.
La connaissance des différents genres de mort subite importe beaucoup au médecin légiste : un individu est trouvé sans vie, son corps ne présente aucune trace de violence, comment a-t-il péri? Sa mort a-t-elle été l'effet soudain d'une révolution qui s'est opérée spontanément dans ses organes ? ”

“ Si, dans le corps humain, chaque membre rebelle A ce que lui prescrit une lui naturelle, A d'autres fonctions se voulait attacher, Si le pied voulait voir, si l'œil voulait majggher, Si la main, au travail uniquement bornée, Prétendait de la tête avoir la destinée, Enfin, si chacun d'eux se faisait un tourment D'obéir à l'esprit dont il est l'instrument, Quelle confusion! ”

“ L'homme sera toujours vertueux, tant que par l'éducation, et l'exemple, on lui donnera la crainte de Dieu, et les sentiments de l'honneur.
On a donné le nom de caractère au penchant qu'ont les hommes à suivre le plus ordinairement, dans les opérations de leur esprit, certaines directions. Ainsi, quelques hommes sont enclins à la douceur, d'autres à la férocité; quelques-uns se plaisent à pardonner des injures, d'autres sont vindicatifs. Ce sont ces directions qui, imprimant à l'esprit un mode, sinon constant, au moins habituel, constituent le caractère. ”

“ Ce n'est point l'eau qui entre dans les poumons d'un homme qui se noie, qui cause sa mort; c'est seulement l'obstacle que l'eau met à l'introduction de l'air.
L'examen anatomique du cadavre d'un noyé présente les poumons affaissés et dans l'état d'expiration; les cavités droites du cœur, les troncs veineux qui y aboutissent, et toutes les veines en général, sont gorgées de sang, tandis que les cavités gauches, et les artères sont presque entièrement vides; de là vient la couleur violette et noire de la peau des noyés. ”

“ Ija douceur dans le caractère est la première vertu des femmes, et celle qui leur assure le plus constamment une vie heureuse. Auprès d'un mari, c'est par la douceur qu'on se l'attache, et par la douceur qu'on le ramène; avec des enfants, par la douceur ou en obtient plus d'obéissance que par la sévérité et les châtiments.
Un caractère enjoué plaît à tout le monde; un caractère triste produit l'effet contraire; et comme on a remarqué que, chez les peuples d'un caractère habituellement triste, tels que les Anglais, le suicide était plus fréquent que chez les nations d'un climat plus gai ”

“ Avons-nous coutume de dîner précisément à telle heure? notre estomac n'a pas besoin de montre pour sonner le moment du repas, quand le temps en approche. Le sommeil, le réveil, viennent de même à point nommé, comme si le tour d'un rouage ramenait les mêmes mouvements dans l'économie animale. ”

“ Le meurtre de soi-même a lieu dans des circonstances si opposées, il est déterminé par des motifs si divers, qu'on ne peut le confondre sous une même dénomination. Quelque variés que soient les motifs et les circonstances qui font prodiguer la vie et braver la mort, presque toujours ils exaltent l'imagination, ou pour un bien plus précieux que de vivre, ou pour un mal plus redoutable que de mourir. ”