Émile Blanchard

“ Nulle autre musique n’imitant au même degré la voix humaine, on peut se croire entraîné dans une communion de sentimens de l’âme. Entre le bel instrument des églises et l’appareil vocal de l’homme, la comparaison s’impose. L’orgue a une soufflerie, nos poumons chassent l’air, — un porte-vent, notre trachée-artère en remplit l’office, — des lames vibrantes, nos lèvres glottiques ont une fonction analogue, — des cavités de résonnance, notre pharynx et notre bouche répondent au même besoin. ”

“ Des oiseaux n’éprouvent aucune impossibilité à émettre les sons qui de notre part exigent l’usage des lèvres. En un mot, rien n’est absolu dans les actes qui engendrent la parole ; néanmoins en général les mêmes organes n’agissent pas très différemment pour obtenir les mêmes effets. Il est aisé de s’en convaincre : les sourds de naissance qui ont cessé d’être muets interprètent les mouvemens de la bouche avec une sûreté incroyable, ils voient la parole de l’interlocuteur. Un semblable phénomène montre bien que parmi nous il existe seulement des nuances dans le mode d’articulation. ”

“ L’appareil vocal se complète par les cavités où se font les résonnances : le pharynx, que les bonnes gens appellent le gosier, la bouche, les fosses nasales. La cavité pharyngienne, où se trouvent l’entrée de l’œsophage et l’orifice du larynx, se confond avec la cavité buccale : une boîte merveilleusement disposée pour l’articulation forme et dimensions varient avec une entière facilité. Les joues sont dès parois qui s’affaissent ou se gonflent au moindre effort ; les lèvres, qui limitent l’ouverture antérieure, ont une mobilité parfaite, la langue se déplace dans tous les sens ”

“ Dominé par l’amour, le matou tire du langage dont il dispose une surprenante richesse d’expressions ; tandis que la petite chatte miaule en vraie coquette, il enfle la voix, il module et traîne les sons ; le miao résonne comme une plainte douce, le ronron comme un frémissement de bonheur ou de passion ; mais il faudrait être chat soi-même pour tout interpréter.
Les mammifères capables d’articuler des syllabes ne sont pas nombreux ; les brebis font retentir invariablement ce bê monotone qui n’a rien d’agréable, tant il paraît dénoter la stupidité de l’animal. ”

“ C’est le signe certain que les mêmes sons se produisent en général par les mêmes artifices. Quel signe encore de la surprenante délicatesse des impressions d’une vue exercée que le spectacle de la lecture sur les lèvres !
La voix des individus privés de l’ouïe, on l’a dit plus d’une fois, n’est nullement harmonieuse ; elle est gutturale, toujours plus ou moins rauque ; elle manque d’inflexions parce que les mouvemens des diverses parties de la bouche résultent d’efforts trop strictement déterminés. Chez le sourd-muet, l’organe semble obéir d’une manière imparfaite à la volonté ”

“ Entraîné dans les mouvemens un peu énergiques de la langue, il s’élève on s’abaisse sans profit. Fixe dans sa situation, le larynx du chanteur multiplie les évolutions ; l’agilité, la souplesse de toutes les parties, ont une influence de premier ordre dans l’ensemble des qualités de la voix. Les vibrations des lèvres vocales et la résonnance du vestibule déterminent le timbre du son glottique ; la configuration du pharynx et de la cavité buccale, en modifiant comme il a été constaté les sons qui se forment dans la glotte, donnent le timbre de la voix. ”

“ Au sein de la civilisation, le chant n’est prisé qu’à la condition d’être un grand art ; lorsqu’il s’élève à cette dignité, il attire les foules. L’homme ou la femme, en possession d’une des plus belles voix du monde, nourrissant la pensée d’exercer un charme, commence par aller à l’école. L’instrument, dont nous avons vu l’admirable mécanisme, n’obéit sûrement qu’après bien des efforts et de continuels exercices dirigés avec méthode. ”

“ La musique n’a point pour tout le monde le même charme ; la plus belle inspire des ravissemens ou cause la fatigue et l’ennui. Agissant sur la sensibilité nerveuse, elle produit, selon les individus, des impressions d’une étonnante diversité. Le chant plaît d’une manière beaucoup plus générale que la musique des instrumens ; il touche parce qu’il semble répondre à des sentimens intimes de l’âme humaine, la tristesse, la joie, le bonheur. ”

“ Ces cris de bêtes nous fatiguent ; mais il ne faut pas oublier qu’ils retentissent pour d’autres oreilles que les nôtres. Seul, le ramage des petits oiseaux a le don de nous plaire ; il a des ressemblances qui procurent de douces illusions, il paraît exprimer des sentimens de notre propre nature, alors on l’aime. Depuis longtemps on a compris l’intérêt d’une comparaison de l’appareil vocal des animaux avec celui de l’homme ; on a conçu l’espérance d’expliquer toutes les voix par la structure des organes. ”

“ La parole ne coule pas de la source avec un égal bonheur ; l’esprit en est le maître, et beaucoup plus que les aptitudes physiques, les qualités de l’esprit diffèrent suivant les individus. Ceux-ci s’énoncent sans embarras, la pensée est ferme ; ceux-là semblent arracher les mots et les phrases, la pensée est vague, trouble, indécise. Que la personne ne sache se défendre d’une sorte de contrainte, elle bredouille, elle bégaie. Autrefois on supposait l’appareil vocal affecté de graves défauts chez les bègues ; il n’en est rien. L’infirmité vient d’un esprit qui chancelle ”

“ La série entière des sons du grave à l’aigu est l’échelle musicale ; suivant les individus, la voix en parcourt une étendue plus ou moins grande. Dans le langage des musiciens, chaque série de sons consécutifs et homogènes est un registre ; il y a le registre de poitrine, le registre de tête, d’autres encore. Une idée bien étrange s’est propagée : les chanteurs, étant trompés par la résonnance de la voûte du palais et par des sensations particulières dues à l’activité de différens muscles ont imaginé que la voix vient tantôt de la poitrine, tantôt de la tête. ”

“ En vérité, le mécanisme de la voix mérite d’être connu de tout le monde ; personne n’est absolument désintéressé dans l’affaire. À l’égard de l’homme, on sait aujourd’hui d’une manière très certaine comment la parole et le chant sont engendrés. Un moyen de voir le jeu des différentes parties du larynx ayant été découvert, médecins rêvant un triomphe dans l’art de guérir, physiologistes tourmentés du désir d’expliquer les phénomènes, chanteurs avides de pénétrer les secrets des plus beaux talens, se sont livrés à de patientes recherches. ”

“ Si tout le monde use de la parole, ce n’est certes ni avec la même aisance, ni avec le même agrément. La voix est faible ou puissante ; la manière dont fonctionnent les organes respiratoires en décide. Le timbre est aigre, rude, doux, harmonieux ; la conformation des cavités de résonnance en est la cause. Bien ou mal partagé, chacun doit garder le timbre de voix qu’il tient de la nature. ”

“ Dans les cérémonies du culte divin, les chants graves et tristes plongent les personnes sensibles en une sorte d’extase, et dans les concerts où l’art le plus raffiné charme l’esprit, les voix éveillent tous les sentimens tendres ou passionnés. En vérité, l’instrument que nous avons décrit exerce une singulière puissance parmi les humains. Il est beau d’en avoir surpris le jeu que longtemps on crut à jamais caché aux regards des investigateurs. ”

“ En résumé, après les études des investigateurs qui n’avaient jamais vu le larynx d’un homme vivant, un fait capital était mis hors de doute. On pouvait dire en toute certitude : la voix se forme dans la glotte ; les preuves sont concluantes, car, si une ouverture est pratiquée dans la trachée-artère, la voix cesse ; elle reparaît lorsqu’on bouche l’ouverture, elle persiste malgré des déchirures aux parties supérieures du larynx, elle est abolie par la lésion des nerfs dévolus aux petits muscles, qui changent la configuration de la glotte et tendent les lèvres vocales. ”

“ Séduits moins encore par le charme de la voix que par le talent qui se révèle sous divers aspects, ils prêtent une oreille attentive, et volontiers se fâchent en apercevant que le public n’a pas compris les finesses. Ainsi d’un côté, une sensibilité trop émoussée, de l’autre une trop grande activité de l’esprit, détournent l’effet ordinaire du chant sur l’organisme. Seule, la masse des spectateurs qui discerne vaguement les traits d’habileté de l’artiste s’abandonne à la jouissance des impressions, — plus ou moins vives, selon les individus ”

“ L’orateur doué d’un bel organe et possédant l’art de prendre le ton le mieux en harmonie avec la nature des scènes qu’il retrace, avec les sentimens qu’il exprime, avec les passions qu’il agite, causera des tressaillemens que n’amènerait jamais le plus magnifique discours sortant d’une bouche inhabile. ”

“ Des personnes se montrent habiles à contrefaire les cris, le sifflement, le chant des oiseaux ; avec une surprenante exactitude, elles reproduisent les sons, mais c’est un pur ramage. Plus habiles encore à imiter la voix humaine, des oiseaux captifs acquièrent la parole, et c’est en manière d’amusement que mille fois ils disent les mots dont ils doivent toujours ignorer le sens ”

“ Le sourd de naissance reste absolument muet tant qu’il n’est pas façonné à l’usage de la parole ; il ne profère aucun cri. Ses lèvres, sa langue, conservent l’immobilité : sa bouche demeure fermée, son larynx dans un perpétuel repos ; il respire seulement par les narines. Le jour où l’on tente d’amener l’enfant à prononcer la lettre écrite sur le tableau, on croirait l’appareil vocal impuissant à rendre des sons. Le maître indique au petit muet comment il doit ouvrir la bouche, placer la langue et les lèvres ”

“ Tel orateur, dominé par le désir de se faire bien entendre et surtout de produire une grande sensation, ouvre largement la bouche et tire des cavités de résonnance tout ce qu’il est permis d’en obtenir ; c’est le ton déclamatoire réprouvé par le bon goût. Que la bouche très ouverte, le souffle vigoureux, les mots retentissent avec éclat, la voix devient impérieuse ; c’est le ton nécessaire de l’homme d’armes qui commande une manœuvre. ”

“ À l’orgue, pour produire la diversité des sons, il faut une multitude de tuyaux ; il suffit d’un seul pour engendrer la parole et le chant, mais c’est un merveilleux tuyau, susceptible de continuelles modifications qui le rendent propre à satisfaire aux exigences les plus variées. — Il y a une double anche et un résonnateur. L’anche, c’est la glotte : le passage de l’air plus ou moins resserré, les lèvres vocales plus ou moins tendues et vibrantes, les sons se forment graves ou aigus. ”

“ Au sein des sociétés que l’éducation soumet à des règles, le chant appartient au domaine de l’art ; on l’écoute sans jamais le pratiquer. Dans la forme plus ou moins primitive, il ne cesse de se produire au milieu du monde qui bannit toute contrainte. On n’imagine pas que se plaisent à chanter des personnages dont l’esprit demeure occupé de questions très sérieuses ; on le comprend pour les femmes qui n’ont pas de semblables soucis, et pour les hommes dont la pensée reste inactive pendant les heures de travail. Tous les peuples ont des chants ”

“ Ce voile, simple repli de la membrane muqueuse, descend à la manière d’une cloison séparant la cavité buccale de la cavité pharyngienne, puis il remonte vers les fosses nasales de façon à intercepter le passage ; — un appendice le termine, c’est la luette. Ne remplit-il pas exactement son office, la voix prend un caractère particulièrement désagréable, elle est nasillarde. La bordure de dents a son rôle dans la parole ; une brèche faite au rempart, la prononciation devient défectueuse, l’air s’échappe par l’espace resserré et produit un sifflement. ”

“ Des paroles simples en elles-mêmes, lancées d’un ton sec et brusque, prennent un caractère offensant ; personne ne s’y trompe, une vieille formule populaire l’atteste, Que les sons émis avec douceur, un peu de tremblement, une lenteur calculée, tombent par une insensible dégradation, la voix sera peut-être touchante ; on assure qu’il y a des femmes d’une habileté incomparable pour rendre ainsi la prière irrésistible. Les historiens affirment que chez Cicéron, la grâce de la prononciation contribuait singulièrement à donner à ses paroles la force de persuader. ”

“ On suppose volontiers le larynx plus volumineux chez les basses que chez les ténors, chez le contralto que chez le soprano, mais à s’y fier on tombe dans l’erreur. On ne devine ni l’étendue, ni la qualité de la voix d’après la vue de l’instrument. L’élasticité, la souplesse, la contractilité des tissus doivent exercer une énorme influence sur les sons glottiques ; le moyen d’apprécier en quelle mesure se manifestent de telles propriétés n’est à la disposition de personne. ”