Luette

“ Le lutin veut enfin, difficile entreprise, De la main de Lafond faire tomber Moyse; Mais ferme dans les doigts du lecteur aux abois, Le solide cahier résiste par son poids.
Enfin, du plan mûri dans sa petite tête, Le lutin satisfait à le jouer s'apprête.
Vous le savez, Messieurs, l'auditeur curieux Doit entr'ouvrir la bouche afin d'entendre mieux; Dans l'oreille le son pénètre par la bouche, Et résonne en dedans sous le tympan qu'il touche; Le lutin voit ici de chaque spectateur, Bouche bâiller en carpe ou s'arrondir en cœur : L'un, tout à son devoir, écoute en conscience ”

“ Et sans répondre, je m’aplatis bien vite au ras du sol, sous les herbages et les fines branches fenouillées des asperges.
Encore : « Pierre ! Pierre ! » C’était Lucette ; je reconnaissais bien sa voix, et même, à son petit ton moqueur, je comprenais qu’elle me voyait dans ma cache verte. Mais je ne la voyais point, moi ; j’avais beau regarder de tous les côtés : personne ! ”

“ LUCETTA. — Alors, ne vous souciez pas de la calomnie et partez. Si, à votre arrivée, Protée se montre heureux de votre voyage, il importe bien peu qu'il déplaise à tel ou tel quand vous serez partie ; mais je redoute fort que Protée n'en soit pas enchanté.
JULIA. — C'est là la moindre de mes craintes, Lucetta ; des serments par milliers, des larmes par flots, des preuves d'amour à l'infini, me garantissent un tendre accueil auprès de mon Protée.
LUCETTA. — Toutes ces démonstrations sont aux ordres des hommes infidèles.
JULIA. — Hommes vils, ceux qui les emploient à si vile fin ! ”

“ Il vouloit, sans doute, exhorter Lucette à persister toujours dans la sagesse : mais le diable qui ne dort jamais, résolut de tenter le bon-homme ; il l’échauffa si rudement, qu’à peine pouvoit-il se modérer. « Oh ! çà, petite, continua le papelard, je vous... adore. Voyez ce que c’est d’être sage ! Tout s’embellit. Quels yeux ! quelle bouche ! Vous avez des couleurs admirables. Vos bras sont à manger... Ah !... que la vertu est une bonne chose » ! Lucette immobile écoutoit le Pasteur avec respect. ”

“ LE PRINCE LUTIN.
Il était une fois un roi et une reine qui n'avaient qu'un fils qu'ils aimaient passionnément, bien qu'il fût très-mal fait. Il était aussi gros que le plus gros homme, et aussi petit que le plus petit nain. Mais ce n'était rien de la laideur de son visage et de la difformité de son corps, en comparaison de la malice de son esprit : c'était une bête opiniâtre qui désolait tout le
monde. ”

“ C'est le Lutin. Qui près du foyer sautille Lorsque tout le monde dort ? Qui fait peur à la famille Alors que quelqu'un est mort ? Qui descend au cimetière Alors que le jour s'éteint Et se couche dans la bière ?
LE LUTIN
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TOUS.
C'est le Lutin ?
GERMOND.
C'est le Lutin. — Lui-même ; oui, mes enfants il n'y a pas un homme en Provence qui ne vous en dise autant. Esprit, démon familier, bon ou mauvais génie, qui fait tantôt du bien, tantôt du mal.
Il s'abreuve à la mamelle Des chèvres et des brebis ; La nuit sombre arrive-t-elle, Il s'endort dans de vieux nids. ”

“ Chère Lucette, procure-moi quelques habits qui me fassent passer pour un page de bonne maison.
LUCETTE.—Alors Votre Seigneurie sera obligée de couper ses cheveux.
JULIE.—Non, ma fille, je les attacherai avec des rubans de soie, dont je formerai mille et mille noeuds d'amour des plus singuliers. Quelque chose de bizarre ne sied pas mal à un jeune homme d'un âge plus mûr.
LUCETTE.—Comment ferai-je votre haut-de-chausse, madame?
JULIE.—Autant vaudrait me demander: «Seigneur, quelle ampleur voulez-vous donner à votre vertugadin?» Fais-le comme il te plaira, Lucette. ”

“ Il n’est pas besoin d’être né au moyen âge pour saisir par ses beaux cheveux flottants le lutin de la chaumière ou de la barque, de la plaine ou de la mer. Chez toutes les nations de l’Europe, dans toutes les provinces de la France, sur toutes les côtes de l’Océan ou de la Méditerranée on le rencontre ce lutin charmant et terrible qui peuple les veilles et les nuits des paysans, des pêcheurs et des marins. ”

“ Peut-être ont-ils surpris le passage dans cette ville, qui est une île comme Lutèce et qui a comme elle deux ponts. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'ils étaient sur la rive gauche et que maintenant les voilà sur la rive droite, avec leur camp en face du nôtre. Le même flambeau éclaire les deux armées, l'incendie de Lutèce !
- Sommes-nous nombreux ?
- Au moins autant que les Romains. Tout le pays des Parises est en armes. Les Lutéciens se sont admirablement conduits. Jamais je n'aurais pensé que des gens de métiers montreraient tant de dévouement et de bravoure. ”

“ On sait que l’air même suffit pour la rendre sans vertu : dès lors il est impossible que Lucette fasse des enfants.
— J’avais déjà pressenti, cher papa, l’utilité de cette éponge, mais j’en désirais l’explication, et celle que tu m’en donnes satisfait toutes mes idées.
— Je t’avoue, ma Laurette, qu’elle est un effet de ma tendresse pour toi, et c’est un aveu que je ne m’attendais pas à te faire, surtout dans un âge aussi tendre : de pareils secrets sont propres à chasser bien loin la timidité de beaucoup de filles que la crainte des suites retient le plus souvent. ”

“ LE LUTIN 67
Je suis pour le seul vice Méchant comme un lutin. Enfants incorrigibles, Partout je vous poursuis : De visions terribles J'épouvante vos nuits. Je hais bien plus encore Un enfant envieux Qu'un noir dépit dévore, Si son frère est heureux.
ISOARD (à part.) .
Eh ! mais ! saurait-il ?....
LE LUTIN.
J'enlaidis son visage Et je noircis ses dents ; Il a peur de l'orage, Il craint les revenants.
ISOARD.
Ah ? vous êtes bien méchant. Ainsi si j'étais jaloux de mes frères, vous me....
LE LUTIN.
Oh ! ce n'est pas toi, Isoard, qui serais dévoré par l'envie, tu as un trop bon coeur. ”

“ Quels tristes jours pour la pension! Il fallait se battre, et Wilhelm était là qui riait de nos discordes et de nos luttes fratricides ; et son bras levé nous menaçait encore. Il fallait se battre, et le printemps était radieux et tout dans la nature semblait nous sourire.Qu'était devenu le temps où madame Lutèce allait folâtrer sur l'herbe, où nous allions tous courir avec elle dans les bois de Meudon, de Clamart et de Saint-Cloud! Hélas ! le sang coulait à flots ! et maintenant la mort fatale promenait sa faux dans ces vertes prairies où jadis la vie était si joyeuse. ”

“ Je trouvai M. Louaisot occupé à découper un drap de lit avec des ciseaux. Il y taillait des fentes disposées selon une certaine fantaisie bizarre et il rapprochait ces fentes de trous, taillés, également aux ciseaux, dans une chemise de nuit et dans un gilet de laine marqués au chiffre du défunt.
—Allons! allons! fit-il en me voyant, a-t-on bien pansé ce bijou-là? Apporte-nous une bouteille de vieille eau-de-vie, Louette, mon trésor. Il faut de l'avoine aux bons chevaux. ”

“ Je ne vis rien, personne ne souffla mot. Allons ! me dis-je, c’est le lutin qui fait ses farces. N’importe, nous verrons peut-être bien le bout de son museau, et nous saurons alors lequel de nous deux aura peur de l’autre. ”

“ Si les joues de Louisette étaient roses , les miennes étaient rouges . Le sang m' envahissait la face et me battait violemment aux tempes . Les cheveux au vent , la cravate dénouée , la chemise déchirée , j' allais , j' allais , j' allais , tournant et faisant tourner l' Ami dans une ronde qui , pour être calme , – comme le comportait le caractère de ce brave animal , – n' en devenait pas moins vertigineuse .
– André ! s' écria Louisette avec un accent d' effroi réel , – André , arrête l' Ami ... j' ai peur ! ... je veux descendre !... ”

“ LUCETTE. — Il faut absolument que vous la portiez avec la braguette, madame.
JULIA. — Fi ! fi ! Lucette, ce serait indécent.
LUCETTE. — Un haut-de-chausses, madame, ne vaut pas une épingle — si vous n’avez pas une braguette où attacher vos épingles.
JULIA. — Si tu m’aimes, Lucette, donne-moi — ce que tu croiras le plus convenable et le plus élégant. — Mais dis-moi, fillette, qu’est-ce que le monde pensera de moi — pour avoir entrepris un si aventureux voyage ? — Je crains de faire scandale. ”

“ Alors, vous nous renvoyez! s'écria Louette. C'est bien fait! Il ne faut jamais s'avancer avec certaines gens... À vous revoir tout de même, M. Thibaut. Quand Mme la marquise me consultera, elle choisira autrement, voilà tout.
Elle sortit et ne se priva pas de m'appeler grand bêta dans l'antichambre.
Je bus un verre de vin après ma soupe, je voulais être fort.
La visite de Louette m'avait mis dans l'esprit des pensées dont je n'avais que faire. Je me mis à rêver. D'abord, je songeai à Olympe, ensuite au président Ferrand, ensuite à l'homme qui m'avait vendu le talisman. ”

“ De la chevelure à la bottine inégalable, Lucette prit vite l'habitude d'un certain luxe. A passer pour reine, dit la vieille chanson. Une promeneuse des Acacias... S'il lui arrivait d'aller rêver le dimanche entre la Grande Cascade et le Tir aux Pigeons, elle y faisait bien, encore qu'il n'y eût alors personne pour l'admirer. Ne croyez pas qu'elle fût native de Paris. Les Parisiennes, il y en aurait peu. Paris dévore la plante humaine et toutes les régions de France fournissent à ce bûcher. Lucette était de Vicq en Gascogne, et très fière de son pays. ”

“ Mlle Blanche qui est si bonne, si aimable et que la vieille chérit presque à l'égal de sa chatte favorite.
LAURE.
Elle pourrait peut-être charger une de ses bonnes de remplacer Lucette auprès de la vieille pour la journée de demain.
HÉLÈNE.
Peut-être bien. Il est sûr que Mlle Blanche est charmante, elle n'est pas du tout fière de sagrande fortune, elle est simple, polie et obligeante pour tout le monde.... Tenez, voilà Lucette, nous allons voir ce qu'elle pense de tout cela.
SCENE II.
LES MÊMES, LUCETTE.
EMILIE.
Bonjour, Lucette! comment se porte miss Stéphanie? ”

“ Ce bon élève, seul digne de représenter la maison en ce moment, ne put s'empêcher de fondre en larmes en voyant ainsi madame Lutèce. Seul épris d'une véritable affection pour elle, il pouvait la sauver. Le coeur de la moribonde battait à peine, mais il battait. Tant qu'il y a vie, il y a espoir, dit-il, et il se mit résolûment à l'oeuvre. ”

“ Ce n’est dans aucun de ces sens que nous l’employons, car, tous nous disons : « Il y a belle lurette que tel fait s’est passé, a eu lieu. » À la place de lurette, c’est heurette que l’on devrait dire. ”

“ La France enfin.
Vers les remparts de l'antique Lutèce , Pour recevoir notre encens , nos honneurs, Va s'avancer une jeune princesse , C'est vers sou char qu'ont volé tous nos coeurs.
Ivre d'amour, un peuple entier s'écrie : De nos Bourbons le sang pur et sacré Reprend enfin une nouvelle vie, Par leur bonheur le nôtre est assuré. ”

“ Et ce jour-là, leurs pierres grises, disjointes, mangées de soleil, mouchetées de lichen, me donnèrent pour la première fois de ma vie l'impression mal définie de la vétusté des choses; la vague conception des durées antérieures à moi-même, du temps passé.
Lucette D***, mon aînée de huit ou neuf ans, était déjà presque une grande personne à mes yeux: je ne pouvais pas la connaître depuis bien longtemps, mais je la connaissais depuis tout le temps possible. Un peu plus tard, je l'ai aimée comme une sœur; puis sa mort prématurée a été un de mes premiers vrais chagrins de petit garçon. ”

“ On dit tout bas, en vous voyant :
« C’est un lutin, c’est une fée. »
Mais, plus heureux, si l’on connaît
Votre ame aux vertus sans mélange,
La fée, aussitôt, disparaît,
Et le lutin devient un ange. ”

“ Il n’y a point de générations affamées pour te fouler aux pieds. La voix que j’entends cette nuit fut entendue dans les jours anciens par les empereurs et les manans. Peut-être cette même chanson traversa le cœur triste de Ruth quand, regrettant sa patrie, elle se tenait en larmes parmi le blé étranger. ”

“ Donnons pour exemple ce portrait du prélat qui figuredans le Lutrin : La jeunesse, en sa fleur, brille sur son visage; Son menton sur son sein descend à triple étage, Et son corps, ramassé dans sa courte grosseur, Fait gémir les coussins sous sa molle épaisseur. ”

“ Derrière ce lutrin, ainsi qu'au fond d'un antre, A peine sur son banc on discernait le chantre, Tandis qu'à l'autre banc le prélat radieux, Découvert, au grand jour, attirait tous les yeux. Mais un démon fatal à celle ample machine , Soit qu'une main la nuit eût hâté sa ruine,
148 LE LUTRIN.
Soit qu'ainsi de tout temps l'ordonnât le destin, Fit tomber à nos yeux le pupitre un matin. J'eus beau prendre le ciel et le chantre à partie, Il fallut l'emporter dans notre sacristie, Où depuis trente hivers, sans gloire enseveli, Il languit tout poudreux dans un honteux oubli. ”

“ BEAUCANARD. Ça ne se peut pas, je déclare que ça ne se peut pas.
PÉNÉLOPE. On me les a pris, c'est encore un tour du Lutin , du génie mystérieux.
(Marie sort furtivement sans être vue de personne.) BELLE-CHASSE. Je ne crois pas aux lutins, encore moins aux génies:. j'ai mes raisons pour cela. (D'un ton sévère.) Fi! mademoiselle! une surveillante nommée par la Reine, se prêter à de pareilles intrigues ! ”

“ Et vous aussi, gens de Lutèce, qui, les fers aux pieds dans l'ergastule, travaillerez à sertir des bijoux, ou qui, dans la maison, serez des serviteurs spirituels, si ingénieux à charmer l'ennui d'un maître, si patients à souffrir ses boutades et ses soufflets. ”

“ S'ils viennent, j'en voudrais tuer deux, l'un pour le venger, pauvre homme, l'autre pour venger d'avance ma propre mort. Comment faites-vous pour ne pas comprendre, et vous moquer de moi ? Je m'y prendrais si bien que je pourrai disparaître à mon tour sans avoir été leur plaisir.
La victoire et la paix laissèrent une Lucette comme étonnée d'elle-même et de
tout ce qu'elle avait découvert dans sa personne. ”

“ Lutèce, d’âge en âge, a grimpé vagabonde,
Des deux rives, montant aux deux collines sœurs.
L’une avait bu le vin pourpre des vendangeurs
Du Christ ; et l’autre fut l’Horeb nouveau du monde,
D’où la claire Raison a jailli comme une onde
Sous la baguette d’or des modernes songeurs. ”