Pierre-Jean-Baptiste Nougaret

“ On éloigne avec soin, tout ce qui peut donner la moindre idée de chagrins, d’inquiétude. Le bonheur se montre sous mille formes enchanteresses ; son nom est dans la bouche, tandis qu’il enivre les cœurs. Mais quelle différence le lendemain !
À peine fut-il arrivé ce lendemain si terrible, qui fait s’envoler en fumée toutes les douces espérances, qui détruit ce que l’himen a d’agréable, pour laisser voir les remords, les soucis dont il est accompagné ; à peine Lucette s’étoit flattée d’un avenir heureux, que Monsieur Lucas devint sombre, rêveur. ”

“ Le Marquis touché de pitié pour l’amour qu’il croyoit faire naître, s’intéressa vivement au sort de son amante, & résolut d’agir au gré de l’impatience de notre héroïne : il la surprit lorsqu’elle s’y attendoit le moins. Ses caresses émurent la tendre Lucette, son cœur battit, elle resta sans force entre ses bras. « Je vais, ma reine, lui dit-il, te faire goûter les plus grands plaisirs ». Il ne se trompa pas, pour cette fois : l’homme le moins vain peut hardiment promettre la même chose. ”

“ Lucette n’étoit contente qu’auprès de son cher Lucas, elle y songeoit sans cesse ; tout lui retraçoit un objet aimé. Pour elle les plaisirs cessoient d’être tels quand il falloit les goûter sans Lucas. Si Harpagon, si Massif &c. &c. l’ont vue plongée dans une tendre ivresse, se livrer à leurs transports, c’est qu’alors une douce illusion s’emparoit de ses sens ; elle se retraçoit un bonheur passé, ou à venir ; elle croyoit presser dans ses bras l’amant pour qui seul elle voudroit exister. ”

“ Lucette fut ainsi visitée par tous les états. Elle ne pouvoit assez s’étonner de la prodigieuse quantité de galans qui venoient la voir chaque jour. Elle auroit douté qu’on fût si amateur des filles de son espèce, si elle n’en avoit été témoin elle-même. Notre héroïne connut qu’on ne devoit jamais se fier sur l’apparence, ni sur les discours de bien des gens. Plusieurs fois elle vit se glisser dans sa demeure des particuliers que tout obligeoit à garder une meilleure conduite. ”

“ Leur amour parut tout-à-coup prendre de nouvelles forces. Ils devinrent inséparables, ne pouvoient plus se quitter un moment qu’avec chagrin. Quand Monsieur le Secrétaire étoit loin de mon Héroïne, il périssoit d’ennui ; lorsque Lucette étoit privée de son cher Lucas, tout l’excédoit, lui paroissoit maussade. On voyoit l’allégresse se répandre sur son visage, ses yeux se ranimer, dès qu’il approchoit d’elle. Jamais la sympathie n’a uni deux cœurs si étroitement. Pourquoi s’aimèrent-ils avec tant de constance, d’un amour éternel, qui n’est plus de mode ? ”

“ Lucette leur fit le plaisir d’être cruelle, inexorable. Ils ne s’attendoient guères qu’ils dussent la remercier de son indifférence, de sa sévérité. Chacun s’écrioit à sa vue : qu’elle est aimable ! qu’elle est sage ! Qu’il sera fortuné celui qui pourra parvenir à la posséder ! Voilà comme l’on se trompe tous les jours. Telle dont l’on brigue les faveurs ne se porte guères mieux, est aussi à craindre que notre héroïne. ”

“ En souriant à la peinture de Frivolet, on doit penser qu’elle n’est qu’une légère esquisse de plus grands originaux.
Il marche d’un air pincé ; semble se caresser, & dire à tout le monde : voyez-moi ; ne suis-je pas à croquer ? Le feu des desirs brille dans ses yeux. Lorsqu’il ne veut que se montrer sensible à l’indigence d’un jeune objet, il paroît tendre & galant, tant le naturel perce toujours. L’Amour semble tenir les cordons de sa bourse, qu’il ferme & ouvre à son gré. Si la beauté vient implorer ses vertus, elle ne peut s’empêcher de baisser les yeux, & de rougir. ”

“ Elle aima trop, se dit-il en lui-même, à être courtisée, à obliger son prochain, pour ne pas s’être fait une habitude d’être douce & humaine. Ces réflexions que je suis contraint de trouver justes, le rendirent soupçonneux. Il se repentit d’avoir épousé une femme qui ignoroit jusqu’au mot de rigueur. Il eut mieux aimé s’être uni avec une Lucrèce, qui l’auroit fait soupirer vingt-ans à ses pieds, avant de lui permettre de baiser le bout de ses doigts. Il portoit à tout moment une main inquiette à son front.
Les bontés que Lucette avoit eues pour Monsieur Lucas, firent la cause de ses chagrins. ”

“ Monsieur Lucas, enchanté d’être possesseur d’un bel habit galonné, se donna dans le monde pour un homme d’importance. On fait croire tout ce que l’on veut ; on se fait recevoir à bras ouverts ; on est charmant, adorable, lorsqu’on a le bonheur d’être mis d’une certaine façon. Le personnage le plus vertueux, s’il est déguenillé, est presque traité de coquin, puisque l’on n’appelle Honnête-homme, que celui qui peut s’habiller superbement, Monsieur Lucas sçut jetter de la poussière aux yeux ”

“ Une Actrice, dit-elle à ceux qui veulent la faire changer de résolution : une Actrice jouit de la douceur de montrer chaque jour ses charmes au Public : elle entend ce doux murmure que fait naître la vûe d’un objet aimable ; elle voit le Spectateur enchanté, applaudir tour-à-tour à ses talens & à ses attraits ; une foule d’amans soupirent à ses pieds ; on fait sa cour à une Comédienne par goût & par vanité ; chacun lui prodigue ses biens ; heureux celui sur qui elle fait tomber un regard favorable !
Ainsi pensoit Lucette d’un état que l’on estime & que l’on méprise ”

“ Notre héroïne se fait Actrice.
Nous pourrions faire comme les Chinois, nous chagriner quand il fait beau tems, dans la crainte du mauvais. Ceux qui jouissent d’un bonheur complet ne peuvent attendre que des revers ; ceux, au contraire, qui sont dans l’infortune, ont lieu d’espérer un sort plus tranquille. Toutes ces belles réflexions sont pour dire au Lecteur, que tout change dans le monde, que rien n’est stable, que la félicité ne dure qu’un instant. Notre héroïne le connut par expérience. ”

“ En vain s’excusoit-elle sur la foiblesse humaine, sur sa raison trompée... Notre héroïne frémit, elle devint aussi naïve qu’elle étoit avant de sortir de dessous les yeux de sa mere ; alors elle desira vivement de suivre les conseils de celui qui devoit la consoler, la raffermir contre les terreurs de la mort.
Tremblante, hors d’elle-même, n’ayant qu’un souffle, Lucette promet publiquement de renoncer au Théâtre ; chacun se réjouit de sa soumission : on l’assure qu’elle peut mourir en repos, qu’elle doit être certaine maintenant d’être comblée de la gloire des élus. ”

“ Rien de si plaisant que de les voir filer le parfait amour. Ils dressent leur batterie ; ils préparent toutes leurs forces pour emporter une place rebelle : ils résolurent, chacun dans leur particulier, de faire leur déclaration.
Le valet-de-chambre, que son état approchoit plus souvent de Lucette, fut le premier qui lui prononça sa harangue. « Beauté divine, lui dit-il, » mon cœur vous trouve toute adorable. J’ai déja perdu les trois quarts de mon embonpoint. Il seroit infâme de causer la mort d’un homme tel que moi. Jettez sur ma personne un regard délicieux ”

“ Je dirai tout de suite, pendant que je suis en train d’être modeste, qu’on me reproche de ne pas mettre assez d’avantures, assez de merveilleux dans mes Romans. On n’y trouve, dit-on, que ce que l’on voit tous les jours dans le monde ; que ce que l’on sçait, pour ainsi-dire, par cœur. Il me paroît que cette critique fait mon éloge. J’ai l’imagination aussi romanesque que d’autres, je le démontrerai peut-être un jour. ”

“ Vive Paris !
Le galant Officier, que nous nommerons Villeneuve, conduisit Lucette à Paris, & la fit passer pour sa femme. Il se logea avec elle dans un grand hôtel, où il s’annonça pour ce qu’il voulut. L’air naïf de sa prétendue épouse, son ingénuité, son innocence, n’étoient guères placés dans une ville telle que Paris, & apprêterent bien à rire. Il fit son possible pour la corriger de quelques défauts essentiels : elle avoit de grandes dispositions ; aussi n’eut-elle pas de peine à suivre ses avis. ”

“ Notre héroïne prit part à la destinée agréable de Monsieur Lucas ; s’il lui avoit été possible, elle l’auroit aimé davantage à cause de la ressemblance de sa fortune & de la sienne : elle s’étonna qu’il y eût des hommes entretenus comme des femmes. Lucas lui apprit que rien n’étoit si commun dans le monde : ils se moquerent beaucoup de la folie de ceux qui s’imaginent donner de l’amour en faisant des présens ; & qui ne songent pas que les tendres objets qu’ils enrichissent, se servent de leurs dons pour se réjouir loin d’eux & pour rire à leurs dépens. ”

“ Afin de prendre sa part du plaisir, il s’éleva de son mieux sur une chaise, au risque de se casser le cou. Que devint-il, lorsqu’il vit que ce charmant objet, cette Nimphe si brillante & si dégourdie, étoit celle qu’il désiroit depuis long-tems ; son adorable Lucette ! Il eut toutes les peines du monde à s’empêcher de troubler la danse, en volant à ses pieds ; jamais Allemande ne parût si longue ; jamais on n’a tant maudit & rigodons & gavottes, que Monsieur Lucas dans son impatience. Enfin Lucette essouffla, mit sur les dents les plus vigoureux sauteurs du bal. ”

“ Lucette s’empressa de réparer le long jeûne de Monsieur Lucas. Tandis qu’il dévoroit ses petites provisions, elle lui raconta ses disgrâces, ses infortunes ; mais elle lui fit un mystere de la maladie qu’elle avoit eue.
Notre héroïne fit son possible pour corriger Lucas de sa dangereuse manie. Elle lui remontra qu’un joueur étoit un homme avide du bien des autres ; qu’il ne seroit pas étonnant de le voir attaquer les passans au détour d’une rue, puisqu’il s’accoutume à desirer, à tâcher d’avoir la bourse de son prochain. ”

“ Je dois avertir que mon Roman n’est pas tout-à-fait dans le goût François : ils ne sont remplis que d’un amour langoureux ; des tendres fadeurs d’une Belle constante ou légère : on y voit un amant prêt à souffrir le martyre pour les beaux yeux qui le pétrifient. Quelqu’un qui jugeroit de nos mœurs par ces productions frivoles, croiroit sans peine que nous passons notre vie aux genoux des Cloris ; que nous ne sommes propres qu’à faire l’amour, qu’à soupirer. ”

“ JE ne sçais pourquoi nous chérissons tant la vie, cet univers où le riche & le pauvre souffrent également. Sans doute qu’en est effrayé de l’idée de la destruction de son être ; on fait son possible pour le conserver dans le même état. Nous aimons mieux endurer mille maux dans un lieu que nous connoissons, plutôt que de disparoître pour éprouver des peines ou un bonheur dont l’alternative & l’incertitude nous épouvantent.
Lucette ”

“ Lucette sçavoit trop bien son métier pour n’être pas flatteuse ; elle se récrioit toujours sur ce qu’on offroit à ses regards ; elle feignoit de n’avoir jamais rencontré un mortel si heureux. Il n’étoit mérite si mince qu’elle n’élevât jusqu’au ciel. ”

“ Cette avanture lui paroît si plaisante, qu’il la raconte à chaque instant ; il force tout le monde l’entendre, la recommence vingt fois, & l’entrelarde de ses louanges. Je présume qu’il ne cessera de la réciter, qu’en rendant son ame matérielle à la boue dont elle sortit.
Pour revenir à notre Héroïne, elle cria à l’imposture, s’emporta pieusement contre le Financier, l’accabla de saintes médisances, de respectables calomnies ; elle appella, selon l’usage, le Ciel, à témoin de son innocence. On ne savoit trop que croire : on commençoit à l’accuser de mensonge. ”

“ Lucette croit avoir de très-bonnes raisons pour mener une vie libertine. Quel agrément a-t-on, demande-t-elle aux sévères censeurs, lorsqu’on se refuse les moindres plaisirs, lorsqu’on ne s’écarte jamais de la sagesse ? On languit, on périt d’ennui, on végète. ”

“ Son cœur qui palpita, lui fit lever les yeux ; elle pensa s’évanouir en reconnoissant l’objet de ses soupirs, celui à qui elle devoit la première leçon d’amour. Ils s’écartèrent insensiblement des allées fréquentées ; que de choses n’avoient-ils pas à se dire ! Lucas s’écria cent fois qu’il étoit le plus heureux des hommes, puisqu’il avoit retrouvé la Beauté qu’il aimeroit toute sa vie, Lucette l’assura qu’elle ne l’avoit pas oublié un seul instant. ”

“ « Parbleu, s’écria-t-il en tombant dans son fauteuil & en s’essuyant le front, il faut avouer que les hommes sont de bonnes gens ; ils courent après un bien qui cause une peine infinie. Vive, morbleu, un bonheur aisé, que l’on peut goûter sans efforts » : Lucette l’assura qu’elle étoit mortifiée qu’il n’eût pas à se louer d’elle, & que ce n’étoit pas sa faute. « Je te pardonne, mon enfant, reprit notre Financier. Tu as le bonheur de me plaire : sois toujours sage, rien ne te manquera. Mais au diable, si je voulois trouver chaque jour une fille comme toi » ! ”

“ Notre héroïne arriva dans la triste demeure qu’elle étoit condamnée d’habiter. Elle en connut bientôt toute l’horreur. On lui coupa d’abord ses beaux cheveux qu’elle chérissoit tant ; on lui rasa la tête. Elle fut obligée de se vétir d’un habit de Sœur-Grise, de porter une grande coîffe qui lui tomboit sur les yeux. On la força de travailler de ses mains délicates à des ouvrages rudes & grossiers.
La malheureuse Lucette gémit sur ses fautes ; elle se repent d’une vie passée dans les plaisirs ; elle éprouve à quoi nous conduisent souvent les progrès du libertinage. ”

“ Qu’il est affreux de caresser quiconque se présente la bourse à la main ; de s’exposer aux caprices, à la brutalité ! Oui, les malheureuses que l’on se peint si satisfaites, sont dignes de pitié. Il leur est impossible de goûter toute la douceur du plaisir ; le sentiment s’use, l’habitude le leur fait perdre. Elles s’efforcent de faire illusion ; celui qu’elles pressent dans leurs bras croit les enflammer, & elles le contraignent de jouir à la hâte d’une triste volupté. ”

“ Tous les hommes ensemble valent-ils mon cher Harpagon.
C’est ainsi que parloit Lucette à l’amoureux Négociant, en l’accablant des plus tendres caresses. Il la pressoit d’agréer une nouvelle preuve de son ardeur ; elle l’acceptoit en la refusant. Elle lui protestoit de m’aimer que lui, lorsqu’elle l’auroit voulu bien loin, tandis qu’un rival fortuné attendoit avec impatience l’heure où il devoit la posséder, & recevoir le prix de son amour, & de ses louis d’or.
Ce nouvel adorateur des charmes de notre héroïne, étoit le Chevalier d’Illi, fameux par ses débauches. ”

“ Voila donc notre héroïne à l’abri de l’indigence. Harpagon se fait un plaisir d’exaucer tous ses vœux : elle n’a qu’à désirer. Elle lui promet de n’aimer jamais que lui, de fuir les offres & les galanteries du reste des hommes. Il l’adore, chaque jour augmente sa tendresse. ”