épiglotte

“ Pour la sœur, le travail est un rude exercice; Le travail, pour l'abeille, est plaisir et délice.
A toutes deux pourtant Dieu demande un miel bon : A celle qui bourdonne, à celle en oraison.
De fleur en fleur la mouche a trouvé son butin, De logis en logis la sœur quête un festin; L'une fournit le miel et compose la cire, L'autre apporte à sa ruche et le pain et le rire.
L'abeille vit en paix dans sa communauté, En toute obéissance, en toute chasteté, Et la sœur, sur ce point, la prenant pour modèle, Est modeste, obéit et travaille avec zèle! ”

“ Emilie. Mais pas mal, ce me semble. N’est-ce pas vilain d’être noire ?
La Mere. Etre blanche, est un agrément de plus ; être noire, est sans difficulté un agrément de moins ; mais voilà tout.
Emilie. J’avais bien besoin de la rencontre de ces dames, pour savoir que j’étais noire comme une taupe !
La Mere. Ont-elles poussé le parallele aussi loin que cela ?
Emilie. Non, Maman ; mais je me suis vu taupe tout de suite.
La Mere. C’est qu’apparemment vous aimez les couleurs décidées ; vous n’êtes pas pour les nuances intermédiaires. ”

“ Chaque société d'abeilles est composée d'une femelle unique ou d'une reine, de plusieurs mâles ou faux-bourdons, et d'un grand nombre de neutres ou abeilles ouvrières. La femelle, plus grosse que les autres, reçoit, de la part des ouvrières, des hommages et des soins empressés. ”

“ Aimable damoiselle vous êtes au gué de l’Épine, lieu où il arrive des aventures tantôt agréables et tantôt malheureuses. Ah Dieu ! quel bonheur pour moi ! Sire, j’ai été, votre amie. Dieu a exaucé ma prière. Ce fut la première aventure qu’il arriva pendant la nuit au chevalier. Il descend de cheval, court embrasser sa maîtresse, la prend entre ses bras, la couvre de baisers, puis la fait asseoir dessous le buisson d’Épine. La princesse raconte à son amant comment elle étoit descendue au verger, où, après avoir marché long-temps, elle s’étoit endormie jusqu’à l’instant où il l’avoit trouvée. ”

“ Quelques explications, pour commencer, ne seront pas inutiles, dit M. Spitz. Il y a trois sortes d'abeilles : les ouvrières, qui font le grand travail ; les mâles, en petit nombre, qui sont presque tous dehors en ce moment; enfin une femelle unique, qu'on appelle la reine. Cette reine est en réalité la mère, la maman de la ruche ; quand elle meurt ou quand elle disparaît, pour une raison ou pour une autre, un ver, choisi tout exprès, est nourri à part ; les ouvrières lui donnent des soins particuliers, et il devient la reine nouvelle. ”

“ Si la reine s'est réellement introduite dans le panier étranger, en le visitant vous verrez sur le plateau un peloton immobile d'abeilles gros comme une noix, la
reine en forme le noyau, elle est pressée par les ennemis qui l'entourent et qui finissent par l'étouffer, si on ne vient pas vite à son secours; les abeilles sont tellement acharnées contre la pauvre captive que la fumée est seule capable de leur faire lâcher prise. ”

“ Pour donner plus de solidité à son ouvrage, la reine enleva une petite épingle d'or qui attachait le fichu de l'une des deux jeunes filles placées à ses genoux, et, jetant un regard investigateur sur cette épingle :
« D'où vous vient ce bijou, ma mie? demanda-t-elle en fronçant ses sourcils épais et en donnant un aspect méchant à sa belle figure.
— De la duchesse de Valentinois, ma tante, » fit la jeune fille toute rougissante de crainte, tant le regard de la reine lui semblait chargé de dangers. ”

“ Ephelge ne comprit pas cette pantomine douanière, et il ne vit dans tous ces hommes que de nouveaux et implacables ennemis de sa gigantesque laideur.
200 LE CHATEAU VERT.
La nature a vraiment des bizarreries criminelles; il devrait y avoir un tribunal pour venger un homme pur, comme Ephelge, de cette marâtre ironique, et la forcer à refaire son oeuvre. Hélas ! la nature se moque du genre humain, et quand elle veut rire à nos dépens, il faut subir ses injures jusqu'à la mort ! ”

“ Disait un papillon à l'active ouvrière Qui butine dès l'aube au sein des prés chantants. L'abeille répondit : « Non, je n'ai pas le temps.
Vois, c'est la saison douce et les fleurs sont écloses ; Tout s'anime au soleil, les oiseaux et les roses. Travailler, c'est la loi, comme aussi le bonheur : La paresse est la honte et le travail l'honneur.
Tandis que tu poursuis d'une aile langoureuse, Esclave du plaisir, ta course aventureuse,
Moi je songe au devoir, et je bénis le ciel Qui me donne un beau jour pour voler à mon miel. »
XII. — LE POMMIER ET LE POIRIER
A mon ami Georges Ebersoldt. ”

“ Cette maîtresse d’auberge était la plus belle des trois princesses ; elle était venue demeurer là et avait fait mettre l’enseigne, pensant que son libérateur la lirait peut-être en passant, et qu’elle pourrait le reconnaître en entendant son histoire.
Le garçon et la princesse se marièrent peu après ; et il y eut à cette occasion la plus belle paire de noces qu’on ait jamais vue ; et ils furent heureux tout le restant de leurs jours. ”

“ Isabelle salua pour réponse, et, reprenant les guides de sa haquenée, elle sortit du bocage, non toutefois sans jeter un coup d'œil de regret sur la solitude charmante qu'elle quittait.
Le jeune écuyer s'élança sur son cheval; et, mesurant son pas sur celui de la monture de la princesse, ils chevauchèrent un moment en silence sous les grands arbres. ”

“ « L'un des moments, » a écrit un témoin, « où l'Impératrice est le plus à son avantage et où elle enlève forcément les coeurs, est celui où elle entre dans le salon garni de monde. Elle a alors un air de douceur, de modestie et même de timidité, qui est ravissant. » ”

“ L'insecte manque des outils de travail, et aussi de l'aiguillon.
— Oh ! dit le fermier, c'est un propre à rien.
— La femelle ou reine a la tête triangulaire, l'abdomen très allongé, les ailes plus courtes que chez les deux premiers. Elle n'a point la brosse, mais elle a l'aiguillon. Nous verrons plus tard comment, la reine venant à manquer, une ouvrière peut être choisie au berceau et modifiée en reine, qui deviendra féconde.
Les ouvrières seraient, à vrai dire, autant de femelles qui restent neutres, afin de se livrer exclusivement au travail. ”

“ Alors ces femmes scélérates, trouvant les portes ouvertes, et voyant à nu l'âme de leur sœur, renoncent à leurs menées souterraines, mettent l'épée à la main pour consommer leur crime et s'emparent de l'esprit simple et effrayé de la jeune fille. ”

“ Au temps des contes d’autrefois, vivait un roi qui n’avait qu’une fille : à la naissance de la princesse, une fée prédit qu’elle aurait pour mari un homme qui lui apporterait un panier de pêches, les plus belles qui fussent dans le royaume. ”

“ Tu vas chercher le fameux épervier qui se tient sur un perchoir à la porte du château du roi Arthus !
« — C'est vrai , avoua le chevalier tout confus.
» — Eh bien, je vais t'aider à atteindre ton but, mais écoute bien ce que je vais te dire. »
Les damoiselles étaient très généreuses et très complaisantes dans ce temps-là. Celle-là était fée d'ailleurs. Il serait trop long de vous redire les conseils qu'elle prodigua à l'aventureux chevalier pour lui permettre de surmonter tous les obstacles et de vaincre les monstres qui devaient lui barrer le chemin. ”

“ L’abeille, qui jamais n’a pesé sur la rose,
Et qui n’entasse pas lourdement, mais compose,
Fine et bonne, et qui croit qu’un être sous le ciel
N’a droit à l’aiguillon que pour défendre un miel,
L’abeille est importune aux barbares ; leur haine
Egale leur mépris pour cette citoyenne
Qui n’arme que de frêle et tendre propolis,
Une cité construite avec le suc des lys ! ”

“ Après avoir lu les chapitres consacrés aux mâles ou faux-bourdons, aux reines et à Vélevage des reines, le lecteur comprendra pleinement que l'accouplement naturel du mâle et de l'abeille-mère ne peut avoir lieu qu'en plein air et au vol, puisqu'il ne se produit jamais à l'intérieur de la ruche. Le dessein de la nature semble avoir été que, pour éviter les accouplements consanguins, les rencontres nuptiales puissent avoir lieu en plein air, où, selon toute probabilité, la reine aura plus de chance de rencontrer un mâle qui ne soit pas de sa parenté directe. ”

“ Mais, Maman, la naissance ne
dépend pas de nous ?
La Mere. Voilà pourquoi le pere Noël n’est resté que l’homme de poids, l’homme de conseil & de considération, le premier homme, en un mot, de son village. Si le sort l’eût fait naître cousin ou frere de Madame la Duchesse d’***, il eût été sans doute l’exemple & le modele de la cour.
Emilie. Le sort n’a donc pas été juste en vers lui ?
La Mere. Pas plus qu’envers ceux qui, dépourvus de mérite, sont condamnés à porter un nom illustre. ”

“ Mais la multitude de ce peuple n’est pas ce qu’il y a de plus merveilleux ; c’est de n’être point restreint à deux sexes, comme les autres animaux. La famille de l’abeille est composée d’un très-petit nombre de femelles, destinées chacune à être Reine, comme elle, d’un nouvel essaim ”

“ Quelquefois cependant il arrive que la reine elle-même ne sort pas indemne du combat. L'observateur vit un jour la femelle, déjà vieille et assez pelée, il est vrai, lâcher tout d'un coup une petite femelle qu'elle avait saisie. Paralysée sans doute par un coup d'aiguillon, elle vécut encore une vingtaine d'heures, inerte, en butte aux mauvais traitements des petites femelles, qui la mordaient, la tiraillaient sans cesse par les pattes et par les ailes. ”

“ Les veuves trop mûres et les filles montées en graine qui avaient envié à Gentillie les récoltes prospères, les vaches laitières, la ferme du Dyck-Graaf, le grand cheval Jabikel, et surtout le superbe blondin qui porte si crânement l'étendard de sainte Véronique sans plier les reins, glosent et cancanent, et brodent à l'envi sur le compte de cette puante et s'en vont colportant toutes sortes de vilaines et atroces histoires. ”

“ À toutes ses paroles, la demoiselle ne répond mot mais, quand elle voit la reine avancer de plus près, elle se lève avec l’enfant, se tourne vers le lac, joint les pieds et disparaît sous les eaux.
La reine, à cette nouvelle épreuve, voulut s’élancer et suivre dans le lac la demoiselle : mais le valet qui s’était hâté de revenir la retint de force ; elle s’étendit sur l’herbe, perdue dans les sanglots. En ce moment vint à passer près de là une abbesse accompagnée de deux nonnes, d’un chapelain, d’un frère convers [7] et de deux écuyers. ”

“ Mme de Saint-Just souffre de fièvre quarte. Le Chevalier déborde de conseils. Les jeunes sœurs s'ingénient à arranger les choses. Toute une correspondance s'établit entre la rue des Chouettes et la rue Picpus, entre les jolies jeunes filles désolées, qui chuchotent dans la vaste maison claire, et le grand frère prisonnier qui barbouille des ignominies derrière son grillage. Le refrain de la mère, des sœurs, du bon chevalier ? Que le révolté choisisse un état ; une immédiate liberté suivra sa
décision. ”

“ Cette noble dame, leur dit-il, m’a fait compassion et je remercie Dieu de m’offrir l’occasion de reconnaître ses anciennes bontés. Un jour d’Épiphanie, le roi Ban, Dieu ait son âme ! tenait grande cour. Il y eut belle distribution de robes aux chevaliers ; et il n’en restait plus à donner quand j’arrivai, la veille de la fête. La reine, m’ayant aperçu, dit qu’un prud’homme tel que je semblais ne devait pas être moins bien traité que les autres. ”

“ Si la reine meurt, le désordre, la division, la paresse pénètrent dans la ruche; tout s'embrouille, tout se désorganise, et si l'espoir d'une nouvelle reine est perdu, les abeilles s'envolent, et leur royaume est anéanti. ”

“ Sa Rebelle lui gagnait tous les cœurs, la Maison du Péché lui gagna tous les suffrages, ceux des philosophes croyants ou libertins, ceux des esprits de combat, qui s’étonnèrent que d’une main si sûre et si expérimentée une femme pût conduire la lutte dramatique qui est engagée dans un cœur où règne une austère janséniste, que va renverser l’épicurien, apportant avec lui la volupté et ses délices. ”

“ Quand je vis, avec un sentiment de joie inexprimable, le roi et ses fils à cheval, à travers le groupe de cavaliers qui les entourait, cherchant à rassurer la foule épouvantée, je brandis mon sabre en criant : Vive le roi!... Ce cri, répété par les masses, parcourut les boulevards jusqu'à la place Vendôme, où se trouvait la reine. ”

“ Jusqu'ici dans l'élevage des reines, ou n'avait pu contrôler que la parenté de l'un des conjoints, celle de la mère. Quelque choisie que pût être la reine, quelque excellente la race d'où elle provenait, elle risquait toujours de s'accoupler en plein air à un mâle de race très inférieure.
L'élevage des animaux domestiques permet d'accoupler un mâle de choix à une femelle de race pure. Un grand pas serait donc tait en faveur de l'amélioration des races si l'on pouvait aussi contrôler l'ascendance mâle des abeilles ”

“ La reine, le voyant revenir seul, dit à l’écuyer chargé de tenir en selle le petit Lancelot de lui apporter l’enfant et d’aller voir ce qui pouvait retarder le roi. Tout-à-coup elle entend les cris perçants de l’écuyer, quand il arrive à l’endroit où son seigneur était étendu sans vie. Tout effrayée, la reine dépose l’enfant sur l’herbe, et se met à gravir le tertre. ”

“ Que ne feraient elles pas à l'ombre de sa cornette ou de son voile pour secourir une fortune ou soulager une misere? Il y a donc un parallélisme merveilleux, je le répète, entre une ruche et un pensionnat. L'abeille représente la jeune élève sérieuse qui est tout à la fois laborieuse, aimante et dévouée. Or, le grand rêve de la bonne Mère était de préparer à Naples pour l'avenir, des femmes sérieuses qui pussent faire du bien dans la société: elle avait horreur de ces femmes bijoux ou JOUJOUS comme on en trouve tant en France, et en Italie, qui ne sont bonnes à rien qu'à amuser ... ”