Apulée

“ Vous croyez peut-être, débauché, corrupteur, monstre, que vous seul êtes capable d'avoir des enfants, et que je ne suis plus d'âge à devenir mère. Sachez donc que je vais mettre au monde un autre fils qui vaudra mieux que vous, et, pour vous humilier davantage, je veux adopter un de mes petits laquais et je lui donnerai ces ailes, ces torches, cet arc, ces flèches, tout ce matériel qui m'appartient et que je ne vous avais pas confié pour en faire un pareil usagé :
pas une pièce de votre équipement ne vous vient de la fortune de votre père. ”

“ Cette cadette, au contraire, dernier fruit d'un flanc tari, a épousé un dieu et nage dans l'opulence, sans savoir user convenablement de tant de richesses. Avez-vous vu, ma sœur, tous ces bijoux d'un si grand prix semés pêle-mêle dans ce palais ? ces robes éblouissantes? ces étincelantes pierreries ! cette quantité d'or qu'on foule à chaque pas sous ses pieds ? Si elle possède encore
un mari aussi beau qu'elle le dit, il n'y a point de femme plus heureuse dans le monde entier. ”

“ Place sur un rocher, au haut d'une montagne, la jeune fille, pompeusement parée pour un funèbre hymen. N'espère point un gendre issu d'un sang mortel, mais un monstre affreux, cruel et implacable, qui, porté sur des ailes à travers l'espace, sème le trouble en tous lieux, promène partout le fer et la flamme, qui fait trembler Jupiter même, qui est l'effroi des
dieux, et devant qui le fleuve ténébreux du Styx recule d'épouvante. ”

“ Elle adore en la revoyant la blanche lumière des deux ; mais, malgré son impatience de terminer sa mission, une curiosité téméraire s'empare de son esprit: « Sotte que je suis, dit-elle, je porte dans mes mains la beauté divine, et je n'en prendrais pas un tant soit peu pour plaire à mon bel Amant ! » En disant cela, elle
ouvre la boîte. Il n'y avait absolument rien, pas la moindre beauté, mais un sommeil infernal, un vrai sommeil du Styx qui, à peine le couvercle soulevé, s'empare de Psyché, se répand dans tous ses membres comme un nuage épais, et la terrasse au milieu du chemin. ”

“ Rassasiées par la vue de tant de trésors vraiment divins, les deux sœurs nourrissaient déjà l'envie au fond de leur cœur.
A la fin l'une d'elles accabla Psyché de questions les plus minutieuses et les plus pressantes pour savoir quel était le maître de ces richesses célestes, quel était le nom de son mari et comment il était de sa personne.
Psyché se garda bien de violer les ordres de son époux et de révéler le mystère. Elle imagina
de dire que c'était un beau jeune homme, dont les joues étaient ombragées d'un duvet naissant et qui passait tout son temps à chasser par monts et par vaux. ”

“ « Pourquoi, maîtresse, vous étonner de tant de richesses ? Tout cela est à vous.
Entrez donc dans un de ces appartements, reposez-vous de vos fatigues sur un lit, et commandez un bain. Nous, dont vous entendez la voix, nous sommes vos servantes empressées à vous obéir, et, dès que vous aurez réparé vos forces, un repas royal ne se fera pas attendre. »
Psyché reconnut la main d'une providence divine. Suivant les avis de ses conseillers invisibles, elle se repose de ses fatigues
d'abord dans le sommeil, puis dans un bain. ”

“ Soyez compatissantes, leur ditelle, filles agiles de la terre féconde, soyez compatissantes; hâtez-vous de venir en aide à une jeune beauté, l'épouse de l'Amour. n La gent à six pattes accourt par myriades. Les fourmis, pleines d'ardeur, démêlent grain à grain tout le monceau, et, après avoir séparé chaque espèce en des tas distincts, elles disparaissent en un clin d'œil. Au commencement de la nuit, Vénus revient du repas de noces, échauffée par le vin, ruisselante de parfums, et le corps entrelacé de guirlandes de roses. ”

“ Lorsque le monstre, selon sa coutume, aura monté en rampant sur le lit, qu'il s'y sera étendu et que, plongé dans le premier sommeil, sa respiration indiquera qu'il dort profondément, glisse-toi hors du lit, marche pieds nus en assoupissant le bruit de tes pas, et, débarrassant la lampe de sa prison
ténébreuse, emprunte sa lumière pour accomplir ton exploit. ”

“ Pendant que Psyché courait le monde à la recherche de Cupidon, celui-ci, malade de la brûlure de la lampe, gémissait couché sur le lit même de sa mère.
Alors la Mouette, cet oiseau blanc qui rase de ses ailes la surface des flots, plonge dans les profondeurs de l'Océan, et s'abat près de Vénus, qui se baignait et nageait. Elle lui annonce que
son fils est alité, souffrant cruellement d'une brûlure, et ne sachant pas s'il en guérirait ”

“ Vous qui êtes mère, et, de plus, femme de sens, serez-vous sans cesse à épier les ébats de votre fils, à lui reprocher sa sensualité, à gêner ses amours, et à blâmer dans ce beau jouvenceau votre façon d'agir et vos jouissances? ”

“ Il faut lui ôter toute occasion et enchaîner sa fougue juvénile dans les liens du mariage. Il a fait choix d'une jeune fille, et lui a ravi sa virginité ; qu'il la garde, qu'il la possède, qu'uni à Psyché, il jouisse à jamais de ses amours. » Puis, tournant ses regards vers Vénus: « Et vous, ma fille, lui dit-il, ne vous attristez pas. Ne craignez point qu'une mésalliance ternisse la haute noblesse de votre maison. Il s'agit de nœuds assortis , légitimes et contractés selon les formes du droit civil. »
Aussitôt il ordonne à Mercure d'enlever Psyché et de l'amener au ciel. ”

“ Alors elle appelle Zéphyr et lui transmet les ordres de son époux.
Aussitôt, serviteur docile, Zéphyr, d'un souffle léger, enlève les deux sœurs et les transporte sans leur faire aucun mal. On se prodigue de mutuels embrassements accompagnés de mille baisers; aux larmes de la douleur succèdent les larmes de la joie : 4 Entrez, leur dit Psyché, dans ma demeure ; plus de chagrin, consolez-vous, puisque votre Psyché est retrouvée. ”

“ Qui des dieux, qui des mortels souffrira que vous semiez l'amour dans tout l'univers, si vous défendez d'aimer aux Amours de votre maison, et si vous leur interdisez la passion des femmes permise à tous? ”

“ Les cérémonies du mariage funèbre accomplies avec une profonde douleur, les funérailles vivantes s'avancent, suivies d'un peuple entier, et Psyché, digne objet'de larmes, assiste non plus à ses noces, mais à ses obsèques. ”

“ Aussitôt elle appelle son fils, ce garnement ailé, qui brave par son inconduite la morale publique, qui, armé de torches et de flèches, se glisse la nuit chez les gens, trouble tous les ménages, commet impunément toutes sortes de scandales et ne s'avise jamais du bien. Quoiqu'il soit naturellement en clin au mal, Vénus l'excite encore par ses propos. Elle le conduit à la ville en question, et lui montre Psyché (c'était le nom de la jeune fille) . ”

“ Jupiter y conversât avec les humains.
Attirée par le charme de ces beaux lieux, Psyché s'approche et s'enhardit à franchir le seuil.
De plus en plus ravie par ce magnifique spectacle, elle admire chaque chose, et, visitant toutes les parties de l'édifice, âfelle voit des magasins d'une architecture parfaite, où sont entassées des richesses considérables. Tout ce qui n'est point là n'existe nulle part. ”

“ Psyché, éprouvée par tant d'infortunes, ne souille pas la pureté de mes on-
des par ton trépas malheureux, et n'approche point des brebis redoutables qui paissent sur cette rive. Tant que le soleil darde sur elles ses rayons brûlants, elles sont possédées d'une rage furieuse; de leurs cornes aiguës, de leur front de granit, de leurs morsures venimeuses, elles attentent à la vie des mortels. ”

“ Quand les peuples en foule nous rendaient les honneurs divins, qu'on me proclamait tout d'une voix une seconde Vénus, ah! c'est alors que vous auriez dû gémir, verser des larmes et pleurer mon trépas. Je sens, je vois maintenant que c'est le nom seul de Vénus qui m'a perdue. Conduisez-moi vers ce rocher que le sort m'a assigné, et qu'on m'y laisse ! Il me tarde # de conclure cet heureux hymen ; j'ai hâte de voir ce noble époux auquel j'appartiens. Pourquoi différer? A quoi bon éviter l'approche de celui qui naquit pour la ruine du monde entier ? ”

“ Dès l'enfance, vous avez été mal élevé; vous avez les mains lestes, et vous frappez sans cesse ceux à qui vous devez le respect. Moimême, moi,votre mère, parricide que vous êtes, vous me dépouillez tous les jours, vous m'avez battue cent fois et vous me méprisez comme si j'étais veuve. Vous ne craignez pas même votre beaupère , ce grand et puissant guerrier; que dis-je? pour me faire enrager, vous vous êtes mis sur le pied de lui procurer des filles.
Mais je vous ferai repentir de ce jeu, et vous verrez que votre mariage ne sera pas tout roses. ”

“ Alors ces femmes scélérates, trouvant les portes ouvertes, et voyant à nu l'âme de leur sœur, renoncent à leurs menées souterraines, mettent l'épée à la main pour consommer leur crime et s'emparent de l'esprit simple et effrayé de la jeune fille. ”

“ Si je ne me trompe pas dans ce que les hommes sensés appellent l'art de deviner, ces pas chancelants et mal assucés, cette excessive pâleur,, ces soupirs continuels, ces yeux pleins de tristesse, annoncent que tu souffres d'un violent amour. ”

“ Pourquoi, pauvre enfant, dit-elle, chercher la mort en te précipitant? Pour- quoi succomber follement devant cette dernière épreuve et cette nouvelle tâche? Si ton âme est une fois séparée de ton corps, tu iras sans doute jusqu'au fond du Tartare, mais tu ne pourras en revenir à aucun prix. ”

“ Psyché démêle soigneusement tous ces objets et remet chaque chose à sa place, persuadée qu'elle ne devait négliger les autels et le culte d'aucune divinité, mais implorer de toutes une bienveillante compassion. ”

“ Nous serons prêtes à voler à ton secours et, aussitôt que tu auras assuré ton salut par le trépas du monstre, nous t'aiderons à emporter rapidement tous les trésors de ce palais, et nous te marierons selon tes vœux en te donnant pour époux un être humain. ”

“ Néanmoins je me montrerai débonnaire, et, puisque vous avez grandi entre mes bras, je ferai droit à votre requête, à la condition toutefois que vous vous tiendrez en garde contre vos rivaux, et que, s'il existe en ce moment sur la terre une fille d'une éclatante beauté, vous vous rappellerez que vous me devez en elle une compensation. ”

“ Une fois que, cette limite franchie, tu te seras engagée dans le chemin, tu arriveras en droite ligne au palais même de Pluton. Mais garde-toi de t'aventurer les mains vides au milieu de ces ténèbres ; tu porteras dans chaque main un gâteau de farine d'orge pétri avec du miel, et tu mettras dans ta bouche deux pièces de monnaie.
Quand tu auras fait une bonne partie du chemin qui mène chez les morts, tu rencontreras un âne boiteux, chargé de fagots, avec un ânier boiteux. Celui-ci te priera de lui ramasser quelques morceaux tie bois tombés de sa
charge ”