Ernest Rob Root

“ Après avoir lu les chapitres consacrés aux mâles ou faux-bourdons, aux reines et à Vélevage des reines, le lecteur comprendra pleinement que l'accouplement naturel du mâle et de l'abeille-mère ne peut avoir lieu qu'en plein air et au vol, puisqu'il ne se produit jamais à l'intérieur de la ruche. Le dessein de la nature semble avoir été que, pour éviter les accouplements consanguins, les rencontres nuptiales puissent avoir lieu en plein air, où, selon toute probabilité, la reine aura plus de chance de rencontrer un mâle qui ne soit pas de sa parenté directe. ”

“ Lorsque le moment est venu pour la jeune abeille de ronger le couvercle de sa cellule pour en sortir, elle commence à frotter ses mandibules l'une contre l'autre, à étirer ses ailes, puis elle s'ouvre un chemin au milieu de la foule affairée de ses sœurs, qui se réjouissent sans doute de voir leur république s'augmenter d'une nouvelle recrue. ”

“ Lorsqu'une abeille sort de sa ruche le matin, elle commence par s'élever en traçant des cercles, embrasse l'étendue d'un coup d'œil, puis part en chasse. Si un champ de trèfle est plus en vue qu'autre chose, il est probable qu'elle lui donnera la préférence — quand ce ne serait que pour l'étudier. — Si le jour précédent l'abeille a travaillé avec profit sur un pâturage quelconque, elle s'élancera sans doute dans sa direction sans autre préambule. Que les abeilles recherchent le nectar et se mettent en chasse pour le découvrir, c'est ce dont nous nous sommes assurés à notre entière satisfaction ”

“ Vous voyez donc, amis, combien en apiculture il y a loin de la coupe aux lèvres, et combien il est important, si l'on permet l'essaimage naturel, d'avoir l'œil ouvert et de choisir dans ou près du rucher un poste d'observation assez sûr, si l'on ne veut pas voir ses visions dorées — et ses abeilles — prendre leur essor et s'envoler au loin. ”

“ AGE DES ABEILLES. Il est plutôt difficile de déterminer combien de temps pourrait vivre une abeille ouvrière, si on l'empêchait de s'épuiser par une activité trop grande à butiner dans les champs. Les ouvrières durent six mois, certainement, peut-être une année entière ; mais la moyenne de leur vie pendant l'été ne dépasse guère trois mois et même, au plus fort de la floraison du trèfle, six à huit semaines peut-être au plus. La question est facilement réglée par l'introduction d'une reine Italienne, à différentes époques de l'année, dans une ruche composée d'abeilles noires. ”

“ Mais ces derniers temps, après que les méthodes modernes de cultiver les abeilles commencèrent à se répandre à la Jamaïque, le prix du miel de campêche s'éleva subitement, et avec le temps il pourra entrer en compétition sérieuse avec les miels de sauge, de luzerne, de trètle et de tilleul des EtatsUnis, car cet arbre sécrète le nectar en si grande quantité que la moyenne de la récolte à Jamaïque est partout de 100 à 200 livres par colonie. Même avec les droits en plus, il se peut qu'il rivalise un jour avec le produit américain. ”

“ Les abeilles noires ou communes, au contraire, s'effrayent facilement, soit qu'elles se précipitent dans tous les coins de la ruche, soit bourdonnent avec fureur, menaçant la tête et les yeux de celui qui les manie, comme jamais ne le font les Italiennes. Ce n'est pas parce qu'elles craignent d'attaquer que les Italiennes demeurent tranquilles, car une pillarde vient-elle à s'approcher, elles la percent de leur aiguillon avec tant de froide méchanceté, que celui qui n'a vu que des abeilles communes en pareille circonstance en est positivement étonné. ”

“ On a fait grand bruit en Europe autour de cette plante qui donne tout à la fois fourrage et du miel, depuis qu'elle nous a été importée de la Californie. Certains, pourtant, nient sa valeur en tant que plante fourragère, et même avant 1904, aucun Californien ne la considérait comme telle. Personne, d'autre part, n'a mis en doute qu'elle soit une mellifère de premier ordre, et sa belle fleur bleue qui ressemble beaucoup à celle de l'héliotrope, et sur laquelle on peut voir les abeilles travailler en foule, la rend digne de prendre rang au nombre des fleurs de jardin. ”

“ Une race d'abeilles-aussi promptes à repousser les envahisseurs de leur espèce, devraient être promptes aussi, semble-t-il, à repousser l'intervention de l'homme ; mais tel n'est pas le cas : elles ne paraissent jamais s'inquiéter quand on ouvre leur ruche et qu'on en retire un cadre. Or les abeilles de demi-sang héritent à la fois de la hardiesse des Italiennes et du caractère vindicatif des abeilles noires; soulever le chapiteau d'une ruchée de métisses sans faire usage de l'enfumoir pendant une disette de nectar, serait presque folie même de la part d'un vétéran. ”

“ On a dit que dans un été, une seule colonie avait récolté 200 livres de miel blanc sur cette plante. Un beau champ de chardons bleus offre sans nul doute; un coup d'œil très plaisant à l'apiculteur, mais qui doit être beaucoup moins agréable au cultivateur qui considère cette plante comme une calamité. Nous n'avons vraiment pas le droit de rendre notre exploitation une cause d'ennuis pour tout le voisinage en y cultivant des mauvaises herbes; de sorte qu'on fera mieux de transporter ses abeilles là où cette plante croît en profusion, plutôt que de chercher à s'en procurer de la semence. ”

“ Mais comme toute la communauté trouve sans doute qu'une reine quelconque vaut mieux que pas de du tout, jamais pour ainsi dire on ne voit les abeilles arracher une reine de sa ruche parce qu'elle est souffrante, comme elles le feraient d'une abeille-ouvrière.
De très bonne heure au printemps, tard
dans l'automne, ou à n'importe quelle époque de l'année où les provisions ne sont pas abondantes, une reine passe les cellules de mâles, sans y faire la moindre attention. ”

“ Nos colonies de pures Italiennes peuvent avoir leur ruche ouverte en tous temps et leurs reines enlevées, sans que leur groupement en soit à peine troublé, sans qu'on fasse usage même de la fumée, si celui qui les manie est bien familiarisé avec leurs habitudes. Bon nombre d'hybrides ne repousseront pas la teigne, comme le feront les abeilles de demi-sang et les pures Italiennes. ”

“ Comme le trèfle est une plante d'hiver très vigoureuse, le semer au printemps ne donne pas, autant que nous le pouvons savoir, de bons résultats. L'ennui est que, s'il est semé au printemps, même de très bonne heure, le temps de la floraison peut survenir juste au moment où il fait sec et très chaud, et une forte sécheresse lui est presque toujours contraire. Si pourtant la semence est mise en terre de très bonne heure, que le printemps se trouve être froid et que de grandes pluies surviennent en pleins mois de Juillet et d'Août, il peut donner alors quelquefois une excellente récolte. ”

“ Veuillez remarquer que la fleur ne sécrète pas de nectar, tant que les masses polliniques ne sont pas mûres pour accomplir leur œuvre de fécondation ; que le liquide sucré est exsudé lentement dans les nectaires où les abeilles peuvent venir le pomper à toute heure du jour ; et que l'afflux de nectar cesse sitôt que le pollen parvenu à maturité, s'est échappé des anthères. Une dame adonné l'idée d'une magnifique expérience à faire, pour déterminer la quantité de nectar sécrétée par la Cléome. ”

“ Si on laisse la ruche d'une puissante colonie sans l'abriter pendant une forte pluie, les abeilles se sécheront vite d'elles-mêmes, comme un vigoureux limonier qui tout en secouant l'eau de son poil, se sèche de luimême par la chaleur interne qu'il dégage. ”

“ Le pollen a de l'intérêt pour nous, parce que sans lui ou toute autre chose qui le remplace, les abeilles ne pourraient élever leur couvain. Des abeilles tenues emprisonnées, et nourries exclusivement d'eau et de sucre purs, gonfleront et n'évacueront que peu ou point d'excréments ; mais aussitôt que du pollen ou une nourriture contenant l'élément farineux leur est donné, leur abdomen se dégonfle; et au lieu d'émettre un fluide transparent, elles évacuent une matière liquide de couleur foncée, qui salit leur ruche et répand une odeur nauséabonde. ”

“ C'est à peine si une abeille s'envola ; nous nous aventurâmes alors à ouvrir une ruche, ayant mis la lampe sur un des poteaux du treillage, nous acquîmes bien vite la certitude de pouvoir manipuler leurs colonies presque aussi facilement qu'en plein jour, et à notre grand soulagement nulle abeille ne quitta sa ruche, quelque tentation que pussent leur offrir tous ces rayons remués - tous leur nez. ”

“ Si vous cultivez les abeilles rien que pour leur miel, vous avez à notre avis d'autant plus de chance de réussir si vous avez des abeilles noires dans le voisinage. Les reines que vous élèverez seront de race pure comme leur mère; mais après leur rencontre avec des mâles d'espèce commune, les ouvrières qu'elles engendreront seront naturellement de sang croisé moitié noir, moitié Italien. C'est ce que nous appelons des hybrides. D'apparence elles ressemblent beaucoup aux Italiennes, si ce n'est qu'elles sont un peu plus foncées. ”

“ Il déclara, après un examen fait ultérieurement, que c'est à peine si dans toute colonie il y avait une seule abeille qui ne portât la preuve indéniable qu'elle avait perdu son dard dans le tumulte ci-dessus mentionné.
Or, le plus singulier, c'est que ces abeilles recueillaient le nectar et se trouvaient dans une condition prospère.
Que quelques abeilles meurent après avoir perdu leur aiguillon, cela peut être vrai; mais qu'elles meurent toutes, c'est une erreur qui n'a plus cours. ”

“ En d'autres termes, elles n'ont pas la faculté de dire à leurs compagnes que l'occasion se présente pour elles de s'emparer d'une bonne provision du miel contenu dans un nourrisseur placé à l'entrée de la ruche, et que si elles ne se dépêchent pas de le rentrer, d'autres abeilles pourront le découvrir.
Une abeille sort au printemps, et, en flairant les boutons des fleurs, découvre du nectar et du pollen ; lorsqu'elle rentre dans la ruche les autres voient son butin, sortent à leur tour, et se mettent en chasse de semblable manière. ”

“ Quand une abeille entre dans une ruche et que vous ne pouvez distinguer si c'est ou non une pillarde, vous n'avez qu'à suivre attentivement les mouvements de celles qui sortent de cette ruche. C'est un très sûr moyen de reconnaître quand le pillage est organisé, ne ferait-il même que commencer. Une abeille qui part pour les champs, soit sans se presser, prend son essor sans peine, parce qu'elle ne porte rien. Son corps est svelte aussi, car sa poche est vide de miel. ”

“ Personne ne gronde, personne ne trouve à redire à ce que font les autres, et les enfants ne sont jamais forcés au travail qu'ils ne le veuillent. 'Si les jeunes sont imprévoyants et que la famine s'ensuive, toutes les abeilles de la ruche en souffriront avec eux et, comme nous le croyons bien, sans que cet état de choses excite un seul mauvais sentiment ou suggère une seule parole de blâme contre qui que ce soit. ”

“ Il est certain que pendant l'extraction quelques abeilles parviennent à s'échapper et vont se poser sur le grillage de la fenêtre; mais elles n'y restent pas longtemps, car elles montent le long de ce grillage et s'échappent au-dehors. Si les pillardes sont à redouter en plein air, l'extraction du miel ou l'enlevage des rayons peut se faire avec impunité à l'intérieur, et l'on n'est pas obligé d'aller à la recueillette des rayons par tout le rucher, éveillant à chaque pas le goût du miel chez des petites gueuses irritantes. ”

“ Lorsqu'on ignore le caractère de la maladie en présence de laquelle on se trouve, il est sage de procéder comme si la colonie attaquée était atteinte de la plus grave des affections connues en apiculture. ”

“ Dans l'Est, si nous ne nous trompons pas, en raison de l'immense étendue des champs dans lesquels on cultive le sarrasin, les abeilles s'occupent activement de recueillir le miel depuis le matin jusqu'au soir ; et comme, la récolte du tilleul ou du trèfle viendrait-elle à manquer, on a la quasi certitude d'une miellée de sarrasin, l'apiculteur est toujours sûr de faire au moins ses frais et même d'y trouver un bénéfice. ”

“ Règle générale, les nuclei réclament une nourriture stimulante avant ou après la miellée, si l'on veut qu'ils remplissent bien leur rôle, car une reine ne pondra plus guère après la saison de la miellée, si l'on ne donne pas aux abeilles un aliment quotidien en quantité régulière. Pour avoir des colonies fortes en état d'amasser les provisions au temps de la récolte, ou pour engager les nucléi, ou même les vraies colonies en ce cas, à bâtir des cellules propres à l'élevage des reines, on doit mettre en pratique le nourrissement quotidien d'une livre de sirop. ”

“ Les commençants sont assez portés à retirer le cadre du milieu sans éloigner les autres. Ils roulent ainsi les abeilles les unes sur les autres, les irritent et les tuent, sans compter qu'ils courent le risque d'écraser la reine. Soulevez le cadre avec précaution, et faites attention de n'en pas cogner les barres des côtés contre les parois de la ruche. Lorsqu'on en est à son coup d'essai il arrive qu'on s'émotionne un peu et qu'on se hâte trop. Les abeilles vous en récompensent en vous perçant de leur dard, ce qui ne contribue pas à vous calmer. ”

“ Un grain de blé peut pousser aussi bien isolé qu'au milieu d'un champ ; mais « l'épi restera vide » à moins qu'il ne reçoive le pollen enlevé au champ voisin par un caprice du vent. D'autre part, celles des plantes qui semblent réclamer le secours des abeilles ou d'autres insectes pour transporter leur pollen d'une fleur à l'autre, ont des fleurs plus éclatantes, des couleurs plus brillantes, ou bien toute blanches, qu'on discerne aisément au crépuscule, ou bien elles répandent un parfum subtil ou donne du nectar, quelquefois l'un et l'autre. ”

“ Si vous avez des rayons de réserve, ou du miel en rayons enlevé aux abeilles durant la saison chaude, veillez sur tout cela, détruisez les vers sitôt qu'ils y apparaissent, ou bien asphyxiez-les comme nous vous l'avons indiqué. Lorsque votre œil sera exercé, dès qu'un ver fera son apparition vous en reconnaîtrez la présence à ses excréments qui affectent l'apparence d'une fine poudre blanche. Nous leur faisons quelquefois aussi la chasse et nous les détruisons quand ils sont si petits qu'on les découvre à peine à l'œil nu. ”

“ Lorsqu'une abeille rentre dans sa ruche avec une hâte si peu habituelle, l'abdomen distendu par son chargement, d'une manière également peu commune si elle l'eût recueilli aux sources ordinaires, ses compagnes le remarquent aussitôt, et, soit de souvenir, soit par instinct, elles sont saisies aussitôt de la même passion, de la même excitation. Ceux qui ont l'expérience du jeu, ou de spéculations déréglées d'autres sortes, peuvent comprendre l'agitation, la fièvre qui s'empare de ces petits insectes. ”

“ Nous voulons seulement faire entendre que la rage avec laquelle on tient à la couleur est si grande qu'elle est apte à faire négliger les autres qualités. Ce n'est pas la couleur de l'abeille qui rapporte, c'est le miel qu'elle produit. ”