Auguste de Frarière

“ Je crois inutile de m'étendre plus au long sur une ruche qui ne présente aucun avantage réel et qui réunit tous les inconvénients que les abeilles redoutent le plus, qui les expose au froid, au pillage, et les rend certainement malheureuses, puisqu'elles se sentent en butte à tous leurs ennemis sans avoir un seul rempart, une seule muraille pour défendre et abriter leur famille et leurs richesses. ”

“ Pendant l'espace de temps qui s'était écoulé depuis le départ de la reine mère jusqu'au moment dont je viens de rendre compte, le nombre des mâles s'était augmenté de plusieurs centaines d'individus. Ces mâles, fort gros, fort gourmands et paresseux, ne songeaient qu'à dormir, pressés les uns contre les autres, ne se réveillant que pour manger, et profitant des plus belles heures du jour pour aller s'ébattre au soleil en faisant entendre un bourdonnement assourdissant. ”

“ Ce n'est qu'après avoir traversé toute une population courageuse et bien armée, qu'un insecte ou un animal quelconque peut pénétrer jusqu'au magasin gardé avec tant de soin. Cette particularité des mœurs des abeilles souffre cependant une exception : c'est l'abondance des provisions arrivant à une époque où la plus grande partie des rayons sont occupés par le couvain. Alors les abeilles se voient forcées de construire ailleurs d'autres magasins, et l'apiculteur habile se hâte de profiter de cette heureuse circonstance pour prendre sa part de cette abondance inaccoutumée. ”

“ Après avoir rapidement parcouru une partie de la ruche au milieu de la population devenue indifférente, elle s'arrête tout à coup et fait entendre un chant singulier, ou plutôt une suite de notes qui paraissent avoir une influence inconcevable et mystérieuse sur la ruche entière. A l'instant même les abeilles semblent frappées de stupeur; toutes s'arrêtent au milieu de leurs occupations, baissent la tête et se tiennent ainsi inclinées pendant quelques instants. ”

“ Les abeilles dont nous recueillons le miel et la cire, appartiennent à l'ordre des Hyménoptères, tribu des Apiens, et sont de la famille des Apites, composée de trois groupes dont elles forment le second, sous le nom d'Apites.' Dès les temps les plus reculés, avant toute civilisation, les hommes ont su s'approprier les provisions amassées avec tant de soins par les abeilles; et le plus ancien de nos livres, la Bible, qui en fait mention sous le nom hébreux de Déborah, nous apprend que le miel était considéré comme un des principaux aliments de l'homme. ”

“ Chaque jour il naît des centaines d'abeilles. L'essaim que nous avons suivi depuis son entrée dans la ruche a été décimé plus d'une fois ; mais, grâce à la fécondité de la mère abeille, les pertes ont été promptement réparées. Déjà on entend ce joyeux bourdonnement, précurseur d'une nouvelle émigration, et, à mesure que la terre se couvre de fleurs, le nombre des ouvrières butineuses s'accroît dans la même proportion. ”

“ « La nature, dit-il, ne pouvait accorder aux abeilles la plus légère portion d'intelligence ; elle ne devait donc leur laisser aucune précaution à prendre, aucune combinaison à former, aucune prévoyance à exercer, aucune connaissance à acquérir. » Ainsi donc, quand les abeilles bâtissent leurs cellules, lorsqu'elles récoltent des provisions, lorsqu'elles soignent leurs petites larves, il ne faut chercher là ni plan, ni affection, ni prévoyance! ”

“ Dieu est grandi qu'ils emploient lorsqu'ils parlent d'une chose au-dessus de la conception humaine, à toutes les froides explications des savants!
N'est-ce pas encore une grande preuve d'intelligence chez les abeilles que de savoir qu'en recouvrant un corps mort, celui d'une souris, par exemple, avec de la propolis, ce petit cadavre, ainsi embaumé, ne pourra pas infecter l'air de ses émanations délétères? ”

“ Il parait, au reste, que le changement de nourriture cause une espèce de crise aux jeunes larves qui n'ont pas reçu la gelée royale dès les premiers instants de leur existence; car il arrive presque toujours que ce changement occasionne la mort de plusieurs d'entre elles. Je ne crois pas exagérer en avançant qu'un tiers de ces larves payent de leur vie la chance de parvenir un jour à la royauté. C'est probablement un des motifs qui engagent les abeilles à conserver un nombre de larves si fort au-dessus des besoins de la population, à laquelle une seule reine suffit. ”

“ Privées de pollen, les abeilles ne sauraient nourrir la
nombreuse postérité de la reine, et la population ne tarderait pas à s'éteindre. Mais ce n'est encore là qu'une partie des maux qui frapperaient nos ruchers. Les abeilles elles-mêmes ont besoin d'une nourriture plus substantielle que le miel ; tant que la belle saison dure, elles peuvent se procurer du pollen, qui est pour elles ce qu'est le pain pour nous ; l'enlèvement de cette substance se fait donc peu sentir pendant la saison des fleurs : il n'en est plus de même lorsqu'elles sont forcées de rester au logis. ”

“ D'autres abeilles, échelonnées depuis le bas de la ruche jusqu'à son sommet, selon qu'il s'agit d'expulser plus ou moins promptement l'air vicié, forment ainsi une espèce de chaîne qui établit une communication directe entre l'air extérieur et celui de l'intérieur. C'est grâce à leurs efforts réunis qu'on voit s'établir un véritable courant qu'elles savent modérer selon leurs besoins et qui, attirant l'air extérieur, rétablit dans toute sa pureté l'atmosphère qu'elles respirent. ”

“ La fin de l'été, l'automne et l'hiver, voilà le temps le plus cruel à supporter pour les abeilles. Dans bien des contrées, c'est vers la fin de l'été qu'on songe à leur enlever le peu de provisions qu'elles ont eu tant de peine à amasser. On s'y prend presque toujours de la manière la plus barbare pour les abeilles et en même temps la plus nuisible aux vrais intérêts de l'apiculteur. ”

“ Les messieurs sont impatients; ils voudraient chaque année doubler, tripler le nombre de leurs paniers. Nous autres paysans, nous savons nous contenter de peu. Et puis, nous aimons mieux une bonne récolte en miel, qui vaut de l'argent comptant, que des jetons qui crèvent souvent sans rien produire.
— Dites-moi, je vous prie, vous qui m'avez l'air d'un homme plein d'intelligence, si vous étiez le maître de cette propriété, mettriez-vous vos abeilles dans le jardinet? ”

“ En effet, il est impossible de n'être pas frappé de l'aspect riant et heureux des contrées où cette industrie a reçu quelques développements. Pour ma part, je n'ai jamais vu de nature plus belle, plus fleurie, que dans les lieux où la culture des abeilles est en honneur. Des villages florissants se sont élevés comme par enchantement en Allemagne, grâce à l'industrie mellifère, que quelques hommes intelligents ont mise en pratique là où il n'y avait auparavant que de tristes chaumières. ”

“ Mais enfin le temps s'adoucit; les premières fleurs éclosent aux rayons du soleil, et les abeilles, heureuses de pouvoir reprendre leurs occupations favorites, s'élancent joyeusement dans les airs à la recherche du pollen nouveau dont elles ont un pressant besoin pour nourrir leurs petites larves, car. le nombre s'en accroît chaque jour.
Tout dans la ruche a repris un aspect animé ; des centaines d'ouvrières se répandent sur les rayons et les visitent avec un soin tout particulier. ”

“ Parmi les diverses branches de l'économie rurale, il n'en est point qui réunisse les avantages que l'apiculture offre à ceux qui s'y livrent avec la prudence et les connaissances nécessaires. Une mise de fonds tout à fait insignifiante, une exploitation facile, qui entraîne peu de soins, et ne les exige qu'à l'époque de l'année où le cultivateur a le plus de loisir, au moment de l'essaimage, voilà un double motif d'encouragement. ”

“ M. Sarrazin vous a montré à quels signes on reconnaît l'âge des abeilles. On distingue également bien l'ancienneté de la ruche. La cire qui touche aux traverses et celle qui sert d'attache aux rayons est presque noire, les cellules sont sensiblement plus petites que d'ordinaire. Les parois intérieures sont couvertes d'une espèce de vernis noir comme du goudron; c'est un mélange de cire et de propolis. Enfin les abeilles sont plus faibles, plus petites, et souvent couvertes de poux. Une ruche donnant tous ces signes de caducité doit être rejetée par tout acheteur tant soit peu intelligent. ”

“ Bientôt une des abeilles faisant partie du groupe immobile dont l'abdomen laissait échapper ces petites feuilles transparentes dont j'ai parlé, se détache de la masse, traverse la foule, heurtant à droite et à gauche tout ce qui s'oppose à sa marche, et se dirige droit au centre de la ruche, où par un mouvement rapide, accompagné d'un tremblement singulier, elle se fait faire une place suffisante pour se livrer au travail que je vais décrire. ”

“ Les nymphes elles-mêmes ont déjà leur vésicule pleine. Que l'on juge donc-de ce que doit être le miel récolté à la manière des Landes, mélangé avec des milliers d'abeilles écrasées et pilées comme le serait le raisin à la vendange. En vérité, quand on pense que les hommes gâtent ainsi une des meilleures productions de la nature, on est tenté de leur refuser le �
degré d'intelligence qu'on est forcé d'accorder à leurs victimes. ”

“ La population d'un fort essaim, composé comme je l'ai dit, de quinze à vingt mille abeilles, pourra amasser avec d'autant plus de facilité d'abondantes provisions, que les abeilles sont en nombre suffisant pour pourvoir à tous les besoins du ménage, à l'éducation du couvain, à la garde et à la ventilation de la ruche, sans négliger la récolte du miel ni la construction des magasins. ”

“ Cependant, chaque jour il se fait grand tapage devant la ruche, si le temps est beau ; ce sont les jeunes ouvrières qui prennent leurs ébats aux rayons du soleil, et les mâles, très-nombreux dans les ruches mères, qui vont en quête d'aventures dans les hautes régions de l'air. On ne les voit plus, mais on les entend de fort loin. La vie paresseuse que mène la population tout entière ne doit pas nous surprendre ”

“ Pour répondre à ceux qui refusent au chef de ce gouvernement toutes autres prérogatives que celles qui ressortent naturellement de sa qualité de mère, je dirai qu'à moins de reconnaître dans les abeilles un degré d'intelligence bien supérieur à celui que nous croyons devoir nous attribuer à nous-mêmes, on ne saurait concevoir qu'elles eussent la moindre idée des sentiments et des devoirs qui lient pour un moment les petits des animaux à leur mère. ”

“ D'ailleurs le premier effet que produisent les matières sucrées que l'on donne aux abeilles, c'est d'altérer la constitution
de la reine, qui alors donne cette ponte viciée dont M. Debeauvoys se plaint si justement. C'est aussi pour les abeilles que Dieu a créé les fleurs. C'est pour nous qu'elles sont belles, mais le nectar et le pollen qu'elles contiennent sont la seule et vraie nourriture d'une foule d'insectes; et pour les abeilles rien ne peut la remplacer. ”

“ Avant d'abandonner définitivement ce petit peuple dont nous venons de décrire la vie, et que nous avons suivi depuis son entrée dans la ruche jusqu'à ses émigrations, nous éprouvons le besoin d'insister encore-sur l'instinct extraordinaire, disons mieux, sur l'intelligence dont font preuve les abeilles. ”

“ D'où vient qu'aujourd'hui encore la coutume barbare d'étouffer les abeilles subsiste dans tous les pays de grande exploitation, et que, semblable au sauvage qui coupe l'arbre pour en avoir le fruit, le paysan continue à faire périr l'abeille par le soufre ou à noyer dans le miel l'insecte qui l'a récolté?. ”