Auguste de Frarière

“ Chaque pays suit une méthode particulière pour s'emparer des provisions de l'abeille industrieuse ; les unes sont empreintes d'une cruauté révoltante, les autres, sans offrir le même spectacle d'ingratitude, sont pratiquées avec tant d'avidité, que finalement je suis persuadé que si l'on consultait les abeilles sur le traitement qu'elles préfèrent, elles nous diraient : nous aimons mieux la mort que la vie de misère que vous nous préparez par votre avidité mal calculée. ”

“ Telle est l'origine des ruches du Périgord, de l'abbé Bienaimé et de plusieurs autres encore.
Les hommes ont donc usé de stratagème pour s'emparer sans coup férir, pour me servir d'une expression usitée, de toutes les provisions amassées par les abeilles.
Ceux qui savent modérer leur désir, jouissent ainsi et de la récolte et du plaisir de n'avoir pas même blessé une abeille. Mais, hélas! c'est cette trop grande facilité qui fait aussi le malheur de ces pauvres insectes. ”

“ Au reste, pour qu'une ruche devienne populaire, il faut que la simplicité s'allie à la commodité, non seulement pour l'exploitation, mais aussi pour le bien-être des abeilles.
Les gens qui ont des occupations sérieuses, les travailleurs, les petits fermiers, les propriétaires qui font valoir par eux-mêmes leurs terres pourront-ils jamais consacrer un temps précieux à redresser les rayons mal construits, à insinuer de nouveaux cadres au fur et à mesure des besoins des abeilles? ”

“ Bien souvent il vous cède à bon compte des ruches dont l'apparence ne laisse rien à désirer, et au bout de quelque temps vous vous apercevez que votre ruche est dévorée par les teignes, que les abeilles ont perdu leur mère et sont sans ardeur au travail, ou bien encore qu'elles sont couvertes de certains petits poux, dont elles ne savent pas se débarrasser. Au reste, vous reconnaîtrez facilement les vieilles abeilles à leurs ailes frangées à l'extrémité et à la noirceur de leur corps, dont le poil blanc qui distingue les jeunes a disparu. ”

“ Il est plus important qu'on ne le pense communément d'être initié aux mystères dont les abeilles aiment à s'envelopper, comme si elles voulaient nous dérober la connaissance de leur merveilleuse industrie. L'apiculteur qui n'a aucune notion sur ce sujet ne saurait remédier au désordre dont il ne soupçonne pas même la cause. Ainsi, comment pourrait-il obvier aux inconvénients d'une émigration trop répétée ou trop tardive? Que ferait-il pour rendre aux abeilles l'activité qu'elles ont perdue ? ”

“ On voit que les soins à donner aux abeilles, pendant l'hiver, se bornent à peu de choses. Il n'est pas d'ouvriers, de cultivateurs qui ne puissent jeter de temps en temps quelques regards sur elles pendant la morte saison.
Si l'on désire changer l'emplacement du rucher, il faut le faire pendant cette époque, car
une fois les beaux jours arrivés, on ne peut l'opérer sans de graves inconvénients : les abeilles accoutumées à retrouver leur ruche à une certaine place, y retournent obstinément, et bientôt, saisies par la fraîcheur, elles y périssent de faim et de froid. ”

“ J'ai parlé de l'extrême légèreté des cellules destinées à l'élève des ouvrières ; celles des mâles, faites sur le même modèle, quoique bien plus spacieuses, ne leur cèdent en rien pour le fini du travail et l'exactitude des proportions.
Mais pour donner plus de solidité à de si frêles constructions, les abeilles ont soin de border les alvéoles d'un cordon de cire plus épais que celui dont elles fortifient les cellules ordinaires. Au reste, les unes et les autres servent également de magasin pour y conserver le miel et le pollen. ”

“ C'est donc rendre un véritable service à l'humanité que de propager la culture des abeilles partout où elles peuvent prospérer; c'est le seul moyen de faire descendre le prix du miel à la portée de toutes les bourses, car on ne peut offrir aux enfants et même aux grandes personnes une nourriture à la fois plus saine et plus agréable. ”

“ Je dois faire observer ici que, par suite d'une loi providentielle, il est interdit aux abeilles de faire leur récolte de pollen sur des fleurs de diverses familles; ainsi, l'abeille qui a commencé son travail sur une fleur de réséda n'ira point ensuite sur une capucine ou sur le bouillonblanc. S'il ne se trouve pas d'autre réséda dans les environs pour terminer son chargement, elle retourne à la ruche déposer sa petite provision, avant de courir sur d'autres familles de fleurs. C'est pourquoi l'on remarque la parfaite similitude de chaque petite pelote et la pureté de leurs nuances diverses ”

“ Lors donc que vous verrez les abeilles groupées autour de la ruche ou suspendues en forme de grappe, dans l'attitude du repos, que vous entendrez le soir un bruit plus grand que de coutume, etque vous distinguerez le chant de la reine qui domine le tumulte, soyez assuré que, si le temps est propice, elles se disposent à essaimer dès le jour suivant. C'est l'acte le plus important de leur vie, c'est aussi le moment où elles exigent la plus grande surveillance. ”

“ Parmi les abeilles qui composent un essaim complet, on remarque trois classes d'individus dont les fonctions diffèrent plus encore que l'apparence extérieure.
D'abord, c'est la reine, que l'on distingue facilement à sa belle couleur d'un brun doré.
Elle est un peu plus grosse et beaucoup plus longue que l'abeille ouvrière ; aussi ses ailes ne peuvent recouvrir qu'une partie de son abdomen.
A la reine seule appartient le droit de travailler à la propagation de l'espèce ; les ouvrières, qui sont du même sexe, n'ayant pas reçu comme elle une nourriture propre au développement de l'ovaire. ”

“ La reine mère conduit toujours le premier essaim, c'est un fait incontestable.
Lorsqu'elle se met à la tête de la nouvelle colonie, il existe de jeunes reines toutes formées et prêtes à lui succéder.
Mais ces jeunes reines, d'âge différent, ne sont pas libres de leurs mouvements ; elles sont prisonnières dans la cellule même où elles ont subi leur transformation. Les abeilles chargées de leur éducation les y retiennent au moyen d'un lien de cire qui empêche l'opercule dont chaque cellule est recouverte de s'ouvrir. ”

“ J'ai déjà fait connaître mon opinion sur les ruches qui présentent le plus d'avantages aux apiculteurs, et tout en rendant pleine justice aux efforts de MM. Radouan, Frémiet, Debeauvoys, etc., je suis persuadé que la ruche en cloche, exploitée comme je l'ai indiqué, est de beaucoup préférable pour une culture un peu étendue. Quant à la forme, il est facile de se convaincre qu'avec de la prudence et des soins assidus il n'est pas de ruche qui ne puisse plaire aux abeilles, pourvu toutefois qu'on ne sorte pas des prescriptions indispensables au bien-être de ces insectes ”

“ En vain l'abeille prévoyante amasse des provisions pour l'époque où il n'y a plus de fleurs, l'homme trop avide s'empare de la plus grande partie de ces trésors, recueillis avec tant de peine, conservés avec tant de soins.
Aussi, qu'arrive-t-il souvent?. Les abeilles, manquant de provisions pour attendre le retour du printemps, meurent par milliers, et le propriétaire des ruches dépouillées si imprudent ment, perd à la fois le peu de miel qu'il leur avait laissé et les ruches sur lesquelles il fondait les plus belles espérances. ”

“ Chaque fleur a une odeur différente, et le nectar que les abeilles recueillent sur l'oranger, par exemple, ne ressemble nullement à celui qu'elles puisent dans les fleurs de la bruyère; non seulement l'arôme n'est pas le même, mais les qualités du miel sont absolument diverses-
Ceci posé, on comprend que chaque fleur paraissant à une époque donnée, si l'on récolte le miel provenant exclusivement de certaines fleurs, il en aura le parfum et il participera des qualités de la plante dont il aura été extrait. ”

“ Quand on verra les petits cultivateurs, les laborieux ouvriers des champs, et ceux qui se fixent partout où ils trouvent à exercer une industrie quelconque, s'adonner à la culture des abeilles, on sera certain que bien des privations, bien des souffrances ont cessé de peser sur eux et sur leurs familles. ”

“ Ce pollen, si nécessaire aux abeilles, non seulement pour leur propre existence, mais surtout pour l'éducation des larves, et dont elles font par ces motifs d'abondantes provisions, est ordinairement enlevé avec soin par l'homme chargé de tailler les ruches. Ce n'est point par avidité, mais bien par suite d'une triste ignorance des besoins des abeilles, que l'apiculteur leur ravit ainsi une substance dont il n'a que faire et qui leur a coûté tant de peine à récolter. ”

“ On ne sait pas modérer ses désirs, et en voyant tant et de si beau miel à sa disposition, on en prend sans discrétion, sans réflexion. Qu'arrive-1-il alors?. Les abeilles, ruinées par l'avarice de l'homme, ne peuvent réparer leurs pertes avant la fin de la saison des fleurs; l'hiver arrive, et celles qui ont pu vivre jusque là tant bien que mal, meurent de faim avant le retour des beaux jours.
Quand on leur a laissé des provisions en suffisante quantité pour ne pas mourir de faim, on
croit avoir fait beaucoup pour elles. ”

“ Je ne parlerai pas ici de la cire, dont tout le monde connaît l'utilité, non seulement pour les usages domestiques, mais aussi pour les arts et la pharmacie.
Il est aussi une autre substance que les abeilles récoltent sur certaines plantes, qui a trouvé une heureuse application à l'usage de la médecine : je veux parler de la propolis, qui entre avec
avantage dans la composition de plusieurs médicaments, il est vrai, encore peu connus en France. ”

“ Les abeilles qui pourraient devenir la pâture des souris et des rats sont celles qui ont le malheur de s'écarter du groupe et encore celles-qui sont placées sur les rangs extérieurs.
Il est vrai qu'elles ne restent pas constamment immobiles, elles se relaient dans ce poste dangereux ; mais quand le froid est rigoureux, elles sont bientôt assez engourdies pour n'avoir pas la force de se défendre contre les attaques des souris. ”

“ Dans le but de faciliter la récolte du miel sans causer trop de perturbation parmi les abeilles, et d'éviter ces massacres aussi désastreux pour leur propriétaire que pour elles, quelques personnes, guidées par des sentiments d'humanité ou d'intérêt, ont imaginé de profiter des dispositions bien connues de prudence que l'instinct ou l'expérience leur ont fait prendre. ”

“ Quand toutes les abeilles sont entrées, si vous craignez que le vent ou un accident quelconque n'ébranle la ruche, vous pouvez hardiment l'enlever, soit pour la déposer au pied de l'arbre, soit pour la transporter immédiatement à la place que vous lui destinez. ”

“ N'étant plus obligé de consacrer les plus belles journées du printemps à la construction d'alvéoles propres à contenir le miel et à servir de berceau aux jeunes abeilles, l'essaim pourra se livrer sans retard aux occupations les plus urgentes de la saison, c'est-à-dire à l'éducation des larves et à la récolte du miel. ”

“ Il est rare qu'un premier essaim prenne un vol élevé. Conduit par la vieille reine, plus faible et plus lourde qu'une jeune, il s'abat ordinairement aussitôt et va se fixer sur le premier arbuste, contre le premier objet qu'il rencontre ; souvent même, la vieille reine, fatiguée, se pose à terre, et bientôt toutes les abeilles se groupent autour d'elle. ”

“ Une foule de brochures et de livres écrits dans le but d'instruire et de guider les villageois dans ce genre d'exploitation rurale surgissent comme par enchantement. Mais le cultivateur hésite entre ces nombreux ouvrages rivaux qui se disputent sa faveur, et dans son embarras extrême il s'en tient, avec plus d'obstination que jamais, à la vieille méthode de ses pères. ”

“ Alors des hommes forts et adroits saisissent une ruche, et, par .un coup violent, font tomber dans le fût, miel, cire, abeilles, couvain, enfin, tout ce que contient la ruche. Une autre personne, munie d'un fouloir semblable à celui dont on se sert pour écraser le raisin, se dépêche de fouler cette vendange de nouvelle espèce, et comme le miel est naturellement chaud, tant qu'il reste dans une ruche peuplée, les abeilles sont bientôt noyées dans la liqueur qu'elles ont amassée avec tant de soin. ”

“ Si rien ne s'oppose à leur ponte, que le printemps soit chaud et la contrée remplie de fleurs, les reines peuvent, à cette époque de leur vie, pondre le nombre prodigieux de deux à trois cents œufs par jour. ”